ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 355 การเสริมกำลังของแคนนิบาล 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 355 การเสริมกำลังของแคนนิบาล

สัมผัสเย็นเฉียบอย่างกะทันหันทำให้เรการ์สะดุ้งหลุดจากภวังค์ความคิด

“ฮึ่ย . . .” เขาสั่นสะท้านโดยไม่ตั้งใจ

เมื่อมองลงไปเขาก็เห็นตัวการกำลังเงยหน้ามองเขาอย่างใสซื่อ เฮเลน่าซึ่งนอนหนุนอยู่บนขาของเขาได้สอดมือน้อย ๆ อวบอิ่มของนางเข้ามาในเสื้อของเขาอย่างไม่มียางอาย นางสวมเพียงเสื้อเชิ้ตสีขาวที่มีกระดุมห่างกันเล็กน้อย และได้ฉวยโอกาสจากช่องว่างนั้นสอดมือเข้ามา

“เฮเลน่า ใครบอกให้เจ้ามาซอกแซกเช่นนี้?” เรการ์ขมวดคิ้ว

“ท่านพี่ . . .” สีหน้าของเฮเลน่าเต็มไปด้วยความไร้เดียงสา หวังว่าจะรอดตัวไปได้

“เอามือของเจ้าออกไป!”

เรการ์ไม่ตามใจนาง เขาคว้าหูสีชมพูขาวของนางและยกนางขึ้น

ใบหน้าของเฮเลน่าบูดบึ้งด้วยความไม่พอใจ และนางก็รีบดึงมือน้อย ๆ ของตนกลับและลุกขึ้นยืนอย่างทุลักทุเล

เรการ์ส่งสายตาเข้มงวดให้นางและจัดเสื้อเชิ้ตที่ยับยู่ยี่ของตนให้เข้าที่

‘นี่คือข้อเสียประการที่สามของ [เงาสะท้อนแห่งจันทรา]’ เขาครุ่นคิด เพราะเมื่อใช้เงาสะท้อนแห่งจันทราประสาทสัมผัสบางอย่างของเขาจะถูกตัดขาดไป ทำให้ตนเองอ่อนแอต่อการลอบโจมตี

“ท่านพี่ พี่สาวบอกให้ข้ามาตามท่านกลับไปเพคะ”

ศีรษะของเฮเลน่าตกต่ำลง กระโปรงพลีทของนางเสียดสีกับหญ้า เผยให้เห็นน่องขาวผ่องของนางครึ่งหนึ่ง

เรการ์ยังคงเงียบ มองนางอย่างไม่เชื่อสายตา เขายังคงรู้สึกแสบจากการหยิกของนางก่อนหน้านี้

เฮเลน่าเหลือบมองเขา ดวงตาสีม่วงอ่อนขนาดใหญ่ของนางเป็นประกายซุกซน

แปะ!

เรการ์ยกมือขึ้นและตีศีรษะนางเบา ๆ “จงมีสมาธิกับสิ่งที่ควรทำ”

เฮเลน่าสะดุ้งและกุมศีรษะที่แดงก่ำของนางโดยไม่พูดอะไรสักคำ

เรการ์ไม่สนใจนางและวางเทียนแก้วมังกรลงและลุกขึ้นยืนเพื่อสำรวจพื้นที่ ซึ่งไม่ไกลนักเต็นท์เรียบง่ายหลังหนึ่งกำลังลุกเป็นไฟ เปลวไฟจากกองไฟคำรามอยู่ข้างใน

ปากของเรการ์กระตุก “ช่างโหดร้ายเสียจริง!”

เฮเลน่าลุกขึ้นยืนและพึมพำ “พี่สาวบอกให้ข้าเผามันเพคะ นางบอกว่าในเมื่อท่านชอบตั้งแคมป์มากนักก็ควรจะใช้เวลาให้เต็มที่”

เรการ์ถอนหายใจ ยอมรับในความแปลกประหลาดของน้องสาว

“โฮก . . .”

เสียงคำรามของมังกรที่ทุ้มลึกดังสะท้อน สั่นสะเทือนด้วยพลังชีวิตและพลังงานที่พลุ่งพล่าน

ตูม!

ทันใดนั้นเพลิงมังกรสีเขียวดุจวิญญาณก็ปะทุขึ้นจากพื้นดิน ม้วนตัวราวกับกระแสน้ำเชี่ยวกรากพุ่งตรงขึ้นสู่ท้องฟ้า ทำให้อากาศโดยรอบร้อนระอุขึ้นมาทันที

เรการ์รีบดึงเฮเลน่าถอยหลัง ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ

ที่ขอบหน้าผา มังกรดำคำรามลั่นฟ้า ปีกมหึมาของมันกางออกกว้างขณะที่มันปลดปล่อยกระแสเพลิงมังกรสีเขียวออกมา เพลิงมังกรนั้นไม่หยุดยั้ง เป็นเหมือนการปะทุของภูเขาไฟที่ไหลหลั่งลงสู่ชายหาดเบื้องล่าง จุดไฟให้กรวดลุกเป็นเปลวเพลิงสีเขียวอันดุเดือด

“แคนนิบาล!”

เรการ์หายใจเข้าลึก ๆ เสียงร้องของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

“โฮก . . .”

แคนนิบาลคำรามอย่างดุเดือด ปีกสีดำทมิฬของมันกางออกกว้าง กรงเล็บหลังอันแหลมคมของมันก้าวย่างอย่างพลังขณะที่ร่างมหึมาของมันทะยานขึ้นสู่อากาศ

ขณะที่มันพุ่งหัวเข้าใส่เพลิงมังกรสีเขียวสเปกตรัม นัยน์ตาแนวตั้งสีเขียวของแคนนิบาลก็เป็นประกายด้วยความเป็นปรปักษ์ มันทะยานขึ้นในแนวดิ่งสู่ชั้นเมฆที่หนาทึบ

ชั่วครู่ต่อมา

ตูม!!!

ดอกไม้ไฟสีเขียวดุจวิญญาณก็ระเบิดออก และหมู่เมฆก็แผ่ขยายไปหลายไมล์ สลายตัวอย่างรวดเร็วราวกับถูกพายุพัดพาไป ทำให้ท้องฟ้าปลอดโปร่ง

“ท่านพี่”

เฮเลน่าเปล่งเสียงร้องเบา ๆ มือของนางโอบรอบเอวของเรการ์ขณะที่นางเงยหน้าขึ้น ดวงตาของนางสว่างไสวด้วยความพิศวง

“ไม่ต้องกลัว มันกำลังเฉลิมฉลอง” เรการ์ปลอบนาง น้ำเสียงของเขาจริงจังและเต็มไปด้วยความยินดี

เขาเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับแคนนิบาล และเมื่อเหลือบมองรูปปั้นทองสัมฤทธิ์ของเทพมารดาที่ยืนอยู่บนสนามหญ้า เรการ์ก็ยิ้มและเรียกหน้าต่างระบบขึ้นมา

[ทองสัมฤทธิ์โบราณของเทพมารดา ความคืบหน้าในการสำรวจ : 100%]

[การสำรวจเสร็จสมบูรณ์ โปรดเก็บสมบัติที่สาบสูญ]

[เก็บสมบัติสำเร็จ กำลังดำเนินการตรวจสอบ . . .]

[ตรวจจับเสร็จสิ้น วัตถุโบราณระดับมหากาพย์ พรแห่งเทพมารดา”

ทันใดนั้นพวงมาลัยสีชมพูก็ปรากฏขึ้นบนหน้าต่างระบบ พร้อมกับเงื่อนไขการเปิดใช้งานของวัตถุโบราณ

[เงื่อนไขการเปิดใช้งาน : เจตจำนงอันแน่วแน่]

เรการ์ยังไม่มีความจำเป็นต้องใช้มันในทันที ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะมอบพรนั้นให้กับแคนนิบาล ซึ่งความคับข้องใจของแคนนิบาลที่ไม่สามารถจับมังกรป่าแห่งทะเลเดือดได้ ได้กระตุ้นให้วัตถุโบราณทำงานทันที

[ขอแสดงความยินดี พรแห่งเทพมารดาถูกเปิดใช้งานแล้ว ท่านได้รับ . . .]

[ความทรหด]

[ระดับ : ตำนาน (สีแดง)]

[คุณสมบัติ : พลังแห่งความยืดหยุ่นไม่เพียงแต่ส่งผลทางจิตใจเท่านั้น แต่ยังส่งผลทางกายภาพด้วย]

[การประเมิน : การเสริมพลังที่น่าทึ่ง]

บนท้องฟ้าร่างกายที่ผอมเกร็งของแคนนิบาลพลิกตัวกลับ ปีกของมันกระพือด้วยความเร็วสูงสุดขณะที่มันพ่นเพลิงมังกรเพื่อเป็นการปลดปล่อยอารมณ์

เมื่อเพลิงมังกรก่อตัวเป็นดวงอาทิตย์สีเขียวดุจวิญญาณขนาดมหึมา แคนนิบาลก็พุ่งหัวเข้าใส่มัน

ตูม!!!

แคนนิบาลสลายเพลิงมังกรมหึมาได้ในกระบวนท่าเดียว เกล็ดสีดำทมิฬของมันส่องประกายด้วยแสงสีดำขลับเย็นเยียบ หลังจากที่มันสลัดเกล็ดที่เสียหายออกไปเมื่อสองสามวันก่อน เกล็ดใหม่ก็ได้งอกขึ้นบนคอ หน้าอก และช่องท้องของมัน แข็งตัวและหนาขึ้นด้วยเลือดมังกรที่เดือดพล่านซึ่งไหลเวียนอยู่ในเส้นเลือดของมัน

จากระยะไกลบนหน้าผา เรการ์เฝ้ามองแคนนิบาล สัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งของมังกร จิตใจของพวกเขาสอดประสานกัน สื่อสารโดยไม่ต้องใช้คำพูด

“โฮก . . .”

แคนนิบาลหันหัว โฉบลงมาและลงจอดอย่างมั่นคงบนตลิ่งหน้าผา นัยน์ตาแนวตั้งสีเขียวของมันจับจ้องไปที่เรการ์ด้วยความเข้มข้นอย่างบ้าคลั่ง

“เฮเลน่า กลับไปที่ปราสาทเถอะ” เรการ์สั่ง พลางผละออกจากอ้อมกอดของนางและรีบไปยังข้างกายมังกร

เมื่อปีนขึ้นไปบนหลังของแคนนิบาลอย่างคล่องแคล่ว เขาก็นั่งลงในอานและตะโกนอย่างตื่นเต้น “แคนนิบาล บิน!”

“โฮกกก!!!”

ด้วยเสียงคำรามอันพลัง แคนนิบาลก็ทะยานขึ้น ปีกของมันตัดผ่านอากาศขณะที่มันโฉบลงสู่ทะเล อกของมันเฉียดผิวน้ำ

“ฮ่า ๆ ๆ ๆ เจ้าเร็วกว่าที่เคยเสียอีก!” เรการ์หัวเราะอย่างร่าเริง ปล่อยบังเหียนเพื่อเพลิดเพลินกับความไร้น้ำหนักของการโบยบินและลมทะเลที่พัดผ่านอย่างเต็มที่

[พรแห่งเทพมารดา] ไม่ได้สูญเปล่า ตามหลังเพียงแค่ [หยาดน้ำค้างแห่งชีวิต] เท่านั้น ทำให้ตอนนี้แคนนิบาลได้รับการเสริมความแข็งแกร่งอีกครั้ง และคราวนี้เป็นที่เกล็ดของมัน

“โฮก . . .”

แคนนิบาลพ่นเพลิงมังกรสีเขียวดุจวิญญาณออกมาคำหนึ่ง กระพือปีกอย่างรวดเร็วขณะที่มันทะยานผ่านช่องแคบกัลเล็ตอันกว้างใหญ่ มันเชื่อว่าการล่าที่ล้มเหลวเป็นเพราะเกล็ดของมันยังไม่แข็งพอ ซึ่งทำให้มังกรป่าแห่งทะเลเดือดสามารถกัดปีกซ้ายของมันได้ บัดนี้ด้วยเกล็ดใหม่ของมัน แคนนิบาลรู้สึกว่าตนเองอยู่ยงคงกระพัน

หลังจากการบินที่ยาวนาน มนุษย์หนึ่งคนและมังกรหนึ่งตัวก็กลับมายังเกาะดราก้อนสโตนในตอนเที่ยง

ตูม!!

ปีกสีดำทมิฬของแคนนิบาลกระพืออย่างช้า ๆ ขณะที่มันลงจอดบนตลิ่งหน้าผา ร่างมหึมาของมันหมอบลงกับพื้น เรการ์เลื่อนตัวลงจากหลังมังกรและรีบเข้าไปใกล้หัวของมัน

ฟี้! ฟี้!

แคนนิบาลนอนอยู่บนสนามหญ้า หอบหายใจอย่างหนัก น้ำลายเหนียว ๆ หยดจากขากรรไกรของมัน มันหิวโหยอย่างมาก ปรารถนาเลือดและเนื้อที่สดใหม่และเปี่ยมด้วยเวทมนตร์เพื่อเติมเต็มพลังชีวิตที่ถูกใช้ไประหว่างการเปลี่ยนแปลงของมัน

เมื่อสัมผัสได้ถึงความคิดของมัน เรการ์ก็ลูบปากคล้ายกระบอกปืนของแคนนิบาลและพึมพำ “แคนนิบาล อดทนอีกหน่อย ข้ารู้ว่าจะหาอาหารที่เจ้าต้องการได้ที่ไหน”

ไวเวิร์นก็เป็นมังกรเช่นกัน แม้จะไม่มีเพลิงมังกร แต่พวกมันก็เป็นมากกว่าสัตว์ธรรมดา จัดอยู่ในประเภทของสิ่งมีชีวิตวิเศษระดับต่ำ การเดินทางไปยังโซโธริออสเพื่อหาเหยื่อเช่นนั้นเป็นราคาเพียงเล็กน้อยที่ต้องจ่ายเพื่อฉลองกับความเปลี่ยนแปลงที่ประสบความสำเร็จของแคนนิบาล

“โฮก . . .”

ลำคอของแคนนิบาลสั่นสะท้าน เหนื่อยล้าจากการพ่นเพลิงมังกรก่อนหน้านี้ ดวงตาของมันปิดลงแสร้งทำเป็นหลับ การเปลี่ยนแปลงเสร็จสมบูรณ์แล้ว แต่มันต้องการเติมเต็มพลังงาน และเกาะดราก้อนสโตนก็มีสารอาหารเพียงเล็กน้อย ยกเว้นแต่พวกเดียวกันจำนวนมาก

เรการ์ตบแคนนิบาลอย่างให้กำลังใจและกลับไปยังหอคอยกลองหิน ก่อนจากไปเขาสั่งให้ผู้ดูแลมังกรที่กำลังลาดตระเวนส่งฝูงวัวและแกะไปให้แคนนิบาลเพื่อสนองความหิวของมัน

. . .

หอคอยกลองหิน ห้องโถงโต๊ะแผนที่

ห้องโถงโต๊ะแผนที่ซึ่งตั้งอยู่บนชั้นบนสุดของหอคอยกลองหิน เป็นห้องกลมมีหน้าต่างสูงแคบหันไปทางทิศหลักแต่ละทิศ ณ ใจกลางห้องมีโต๊ะหินมังกรยาวตั้งอยู่

โต๊ะนี้ยาวห้าสิบฟุตและกว้างครึ่งหนึ่งที่จุดที่กว้างที่สุด กินพื้นที่หนึ่งในห้าของห้อง บนพื้นผิวของมันสลักแผนที่เวสเทอรอสที่ซับซ้อน โดยมีภูเขา แม่น้ำ และเมืองต่าง ๆ ที่แกะสลักอย่างพิถีพิถันโดยช่างฝีมือผู้ชำนาญ

โต๊ะทรายขนาดยักษ์นี้ได้รับคำสั่งให้สร้างขึ้นโดยเอกอนผู้พิชิต ผู้ซึ่งได้ขี่บาเลอเรียนไปทั่วทวีป บันทึกทุกรายละเอียดสำหรับสงครามการรวมชาติของเขา

“เดม่อน ข้าตกลงที่จะเป็นพันธมิตรกับเพนทอสแล้ว เจ้าควรจะพอใจได้แล้ว!” เสียงของวิเซริสซึ่งแฝงความโกรธที่ถูกกดไว้ดังสะท้อนไปทั่วห้องโถง

เขานั่งอยู่ที่ปลายด้านหนึ่งของโต๊ะ กุมรูปสลักหินมังกร ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหงุดหงิดเศร้าหมอง ตรงข้ามกับเขา เดม่อนเอนกาย ข้อศอกวางบนโต๊ะ นิ้วประสานกันขณะที่เขาพูด

“ไม่ช้าก็เร็ว เราก็จะต้องเผชิญหน้ากับอาณาจักรแห่งธิดาทั้งสาม ท่านต้องเข้าใจถึงความจำเป็นในการลงมือก่อน”

“ข้าจะไม่พูดซ้ำเป็นครั้งที่สาม ข้าจะไม่อนุญาตให้เจ้าเริ่มสงครามเพื่อความปรารถนาอันเห็นแก่ตัวของเจ้า!” วิเซริสกล่าวโต้ จ้องมองน้องชายของเขา

สงครามจะเป็นหายนะสำหรับอาณาจักร เดม่อนและคอร์ลิสจะลากตระกูลทาร์แกเรียนลงสู่ขุมนรก

“เรือลาดตระเวนจากไทรอาร์คถูกพบเห็นใกล้หมู่เกาะสเต็ปสโตน พวกเขากำลังเตรียมพร้อมสำหรับสงครามแล้ว” เดม่อนกดดันต่อไปโดยไม่ย่อท้อ

“แล้วยังไงล่ะ!?” วิเซริสทุบมือลงบนโต๊ะ ไม่สามารถระงับความโกรธไว้ได้ “หากสงครามปะทุขึ้น อาณาจักรทั้งมวลจะถูกกลืนกินในการต่อสู้กับไทรอาร์ค และหากด้วยปาฏิหาริย์ใด ๆ ที่เราชนะ ข้าควรจะมอบสเต็ปสโตนให้เป็นดินแดนของเจ้ารึ?”แล้วเมียร์กับไทรอชล่ะ? ข้าควรจะมอบดินแดนให้กับอสรพิษทะเลและเรนิสด้วยหรือไม่ เพื่อให้พวกเจ้าทั้งหมดแยกตัวออกจากบัลลังก์เหล็กและตั้งตนเป็นกษัตริย์?”

ความจำของวิเซริสเกี่ยวกับเดม่อนและคอร์ลิสที่ก่อสงครามสเต็ปสโตนครั้งแรกโดยไม่ได้รับความยินยอมจากเขายังคงสดใหม่ หลังจากชัยชนะของเขา เดม่อนได้ประกาศตนเป็น ‘กษัตริย์แห่งทะเลแคบ’ และสวมมงกุฎไม้ทะเล หากไม่ใช่เพราะความแห้งแล้งของหมู่เกาะ เดม่อนอาจจะไม่มีวันกลับมายังคิงส์แลนดิงเลย

แววตาของเดม่อนแข็งกร้าวขึ้น แต่เขายังนิ่งเงียบซึมซับคำพูดของพี่ชาย

ในเวลาเดียวกัน เรการ์ขึ้นไปยังชั้นบนสุดของหอคอยกลองหิน ส่งสัญญาณให้เออร์ริคและอาร์ริคซึ่งกำลังเฝ้าทางเข้าห้องโถงโต๊ะแผนที่ให้เงียบและฟังการโต้เถียงข้างใน

เมื่อเขากลับมาที่หอคอย เขาได้ยินเสียงบิดาและลุงของเขาคุยกันเป็นการส่วนตัว ทำให้เขาต้องเข้ามาตรวจสอบ

ทันใดนั้นห้องโถงก็เงียบลง ทำให้ดวงตาของเรการ์เป็นประกายขณะที่เขาสำรวจโถงทางเดินของดราก้อนสโตน พลางพิจารณาว่าจะเข้าไปดูว่าเกิดอะไรขึ้นดีหรือไม่ เพราะตามจริงแล้วเขาไม่สนับสนุนการรุกรานไทรอาร์ค โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพื่อมอบดินแดนให้เดม่อน

“เจ้าชาย ข่าวจากโวแลนทิสพ่ะย่ะค่ะ!” ใบหน้าของทอร์มันด์กังวล ไหล่ของเขาปราศจากเหยี่ยวขาวและอีกาตามปกติ ขณะที่เขารีบเข้ามาพร้อมกับจดหมายในมือ

เรการ์หันกลับมาและสัมผัสได้ถึงความเร่งด่วนรับจดหมายมาอย่างรวดเร็ว ซึ่งมันมาจากซีริโอส่งมาโดยอีกาเขียนด้วยลายมือที่เร่งรีบ และเข้าประเด็นทันที “มังกรแห่งทะเลเดือดถูกจับทั้งเป็นในกับดักและได้ตกไปอยู่ในมือของมาเจสเตอร์แห่งลิส บัมบาร์โร บาซานน์”

หลังจากอ่านประโยคแรกเรการ์ก็นิ่งเงียบ ดวงตาของเขาเย็นชาและห่างเหิน ก่อนจะสูดหายใจเข้าลึก ๆ ระงับอารมณ์ของตน หลังจากนั้นเรการ์ก็ผลักสองพี่น้องคาร์จิลล์และบุกเข้าไปในห้องโถงโต๊ะแผนที่อย่างกะทันหัน

ข้างในวิเซริสและเดม่อนกำลังคุมเชิงกันอย่างตึงเครียดข้ามโต๊ะ บรรยากาศเต็มไปด้วยความขัดแย้งที่ไม่ได้พูดออกมา ดังนั้นการเข้ามาอย่างกะทันหันและรุนแรงของเรการ์ดึงดูดความสนใจของพวกเขาทันที

“เรการ์ . . .” วิเซริสเอ่ยทักด้วยความประหลาดใจในความกล้าหาญของบุตรชาย

ดวงตาของเดม่อนหรี่ลงและจับจ้องไปที่หลานชายของเขา

เรการ์ไม่สนใจปฏิกิริยาของพวกเขา ตอนนี้สีหน้าของเขาเย็นชาราวกับฤดูหนาว ก่อนที่เขาจะทุบจดหมายลงบนโต๊ะ จากนั้นก็เงยหน้าขึ้นและหลับตาลงครู่หนึ่ง ก่อนจะลืมตาขึ้นประกาศด้วยเสียงเคร่งขรึมว่า “ไม่ต้องเถียงกันอีกแล้ว เตรียมตัวสำหรับสงคราม!”