ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 350 แคนนิบาลปะทะมังกรป่าแห่งทะเลเดือด 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 350 แคนนิบาลปะทะมังกรป่าแห่งทะเลเดือด

ยามค่ำคืน ดวงดาวส่องประกายสดใส

ในหอคอยกลองหิน เงาร่างคู่หนึ่งพันเกี่ยวกันอยู่บนโซฟา

หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน การพักรบของพวกเขาก็มาถึง และเรการ์ก็จุดเทียนไข

เมื่อคลุมกายด้วยเสื้อคลุมผ้าไหม เขาก็ก้าวออกไปยังระเบียงกลางแจ้งเพื่อรับลม ความร้อนทำให้โลหิตของเขารู้สึกราวกับกำลังเดือดพล่าน

ไกลสุดลูกหูลูกตากลุ่มแสงไฟจาง ๆ ริบหรี่อยู่ไกลออกไปในทิศทางของชายหาด

“นางไปแล้ว” เรการ์พึมพำกับตัวเอง

นักบวชหญิงแดงซึ่งได้เข้าร่วมพิธีในตอนกลางวันได้เดินทางกลับไปยังโวแลนทิสโดยทางเรือตอนกลางคืน ซึ่งนางมีจิตใจที่เจ้าเล่ห์และมีประโยชน์ในแบบของนาง

เมื่อเดือนก่อนหลังจากที่เขาและเรนีร่ากลับมายังเกาะดราก้อนสโตนก็เกิดเพลิงไหม้ขึ้นที่ฮาร์เรนฮอล ไวลด์ไฟร์กว่าสิบถังที่เก็บไว้ในห้องใต้ดินของวิหารได้เกิดลุกไหม้ขึ้นโดยอุบัติเหตุ ทำให้เกิดการระเบิด นักบวชสองคนและมิโลฟ บุตรชายคนที่สองของตระกูลทัลลี ถูกฝังทั้งเป็นในกองเพลิงไวลด์ไฟร์

รอยยิ้มเล็กน้อยปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเรการ์ขณะที่เขาหลับตาลง เพลิดเพลินกับลมเย็นยามค่ำคืน น่าเสียดายที่ออร์มันด์ ไฮทาวเวอร์ ติดต่อกับออตโต้และเอกอนอยู่ตลอดเวลา ทำให้ยากที่จะหาเขาอยู่ตามลำพังได้ มิฉะนั้นอาจจะมีอุบัติเหตุที่น่าเศร้าเกิดขึ้นอีกครั้ง

“เรการ์ ข้ากระหายน้ำ” เสียงนุ่มนวลแหบพร่าดังขึ้น อ้อมกอดอันอบอุ่นโอบรอบเอวของเขาจากด้านหลัง

เรการ์หันกลับมายิ้มพลางโอบแขนรอบร่างที่อบอุ่นและนุ่มนวล เขาก้มศีรษะลงและจุมพิตหน้าผากของนางเบา ๆ

ดวงตาของเรนีร่าฝันหวานขณะที่นางซบกับอกของเขา ลมหายใจของนางมีกลิ่นหอมจาง ๆ เมื่อสวมชุดนอนบางเบา เท้าเปล่าของนางสัมผัสกับพรมแดงราคาแพงจากเมียร์

หลังจากคลอเคลียกันอยู่ครู่หนึ่ง เรการ์ก็ผละออกมาและไปที่โต๊ะเพื่อรินน้ำอุ่นแก้วหนึ่ง

พิธีในวันนี้ซึ่งเบาบางและเชื่องช้า ได้ทำให้เขาอิ่มเอมใจแล้วในตอนนี้

เรนีร่าลูบแก้มที่แดงก่ำของนางและเงยหน้าขึ้นเพื่อรับน้ำที่เขายื่นให้ ริมฝีปากสีแดงของนางเม้มรอบถ้วย กลืนน้ำลงไปอย่างยั่วยวน

“ดื่มช้า ๆ อย่าสำลักล่ะ” เรการ์กล่าว ดวงตาของเขามองนางอย่างรักใคร่ขณะที่เขาเช็ดริมฝีปากล่างของนางเบา ๆ ซึ่งแดงและบวมเล็กน้อยจากรอยกรีด

เมื่อได้ทลายกำแพงลงแล้ว บัดนี้พวกเขาก็อยู่ในความสัมพันธ์ที่ชอบธรรม วันหนึ่งเมื่อเขาขึ้นครองบัลลังก์เหล็ก เรนีร่าก็จะเป็นราชินีของเขา

. . .

งานเลี้ยงกำลังดำเนินไปอย่างเต็มที่ เต็มไปด้วยเสียงเพลงและการเต้นรำ วิเซริสยิ้มแย้มตลอดเวลา รับคำอวยพรจากผู้ถือธงทุกคน เขาไม่ได้มีความสุขเช่นนี้มานานหลายปีแล้ว และการได้เห็นการแต่งงานของบุตรเป็นจริงก็หมายความว่าเขาได้ทำตามความคาดหวังของเอ็มมา ราชินีผู้ล่วงลับแล้ว

ความผิดหวังเล็กน้อยเพียงอย่างเดียวที่เขารู้สึกคือ งานเลี้ยงนั้นไม่ยิ่งใหญ่พอ มันควรจะจัดขึ้นในโถงร้อยเตาผิงที่ฮาร์เรนฮอล เพื่อให้ขุนนางทั้งหมดของเจ็ดอาณาจักรได้เข้าร่วม และจัดหาอาหารให้คนยากจนเป็นเวลาสามวัน แต่พิธีกรรมดั้งเดิมนี้ซึ่งเป็นไปตามระบบบรรพบุรุษวาเลเรียนโบราณและมีขุนนางและลอร์ดหลายพันคนเป็นพยานก็ยังคงมีความสำคัญ มันเพียงพอที่จะถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ของทวีปเคียงข้างกับการประลองที่ทะเลสาบก็อดส์อาย

“พี่ชาย ยินดีด้วย” เดม่อนซึ่งอุ้มเลน่าภรรยาของเขายกถ้วยขึ้นเพื่อดื่มอวยพร

วิเซริสยิ้มกว้าง “ในชั่วพริบตา เด็ก ๆ ก็โตกันหมดแล้ว เจ้ากับข้าก็ไม่หนุ่มอีกต่อไป”

“โอ้ ข้ายังสามารถพลิกตัวไปมาได้หกครั้งต่อคืนนะ” เดม่อนพูดหยอก น้ำเสียงที่มีเสน่ห์ของเขาแฝงความเย้ยหยันเล็กน้อยขณะที่เขาโอบแขนรอบเอวของเลน่า

กาลเวลาทิ้งร่องรอยไว้บนใบหน้าที่หล่อเหลาของเดม่อนเพียงเล็กน้อย ซึ่งยังคงดูหรูหราและเสเพล วิเซริสหรี่ตามองเขาและพ่นลมหายใจอย่างดูถูก ไม่เคยลืมว่าเดม่อนเคยพยายามจะล่อลวงบุตรสาวของเขาและลอบสังหารบุตรชายของเขา หากไม่ใช่เพราะความเป็นพี่น้องในอดีต เขาคงจะขับไล่เดม่อนออกจากเวสเทอรอสไปนานแล้ว

สองพี่น้องนั่งด้วยกัน ดื่มไวน์และรำลึกถึงวัยหนุ่มของพวกเขา “ข้าจำงานแต่งงานครั้งแรกอันยิ่งใหญ่ของเจ้าได้ เจ้าไม่ยอมเข้าห้องหอ ข้าเลยทำให้เจ้าเมาแล้วอุ้มเจ้าเข้าไป”

“ข้าเมามาก นังแพศยาทองสัมฤทธิ์นั่นจับข้าเปลื้องผ้าแล้วทิ้งข้าไว้นอกประตูให้ยืนตากลมหนาวทั้งคืน” เดม่อนตอบ น้ำเสียงของเขาเบาแต่เต็มไปด้วยความขุ่นเคืองที่ยังคงหลงเหลืออยู่ต่อเลดี้รีอา ภรรยาผู้ล่วงลับของเขา

การสนทนายืดยาวไปจนดึกดื่น สองพี่น้องแบ่งปันช่วงเวลาแห่งความเป็นมิตรอย่างเงียบ ๆ ขณะที่พวกเขามองดูความครื้นเครงในโถง หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เดม่อนก็ทำลายความเงียบ “พี่ สายเลือดของข้าได้ผลิบานแล้ว และข้าต้องการดินแดนเพื่อค้ำจุนมัน”

วิเซริสนิ่งงันจ้องมองใบหน้าของน้องชาย นอกจากความทะเยอทะยานตามปกติของเขาที่มีต่อบัลลังก์เหล็กและความปรารถนาในตัวเรนีร่าก่อนหน้านี้ นี่เป็นครั้งแรกที่เดม่อนได้ร้องขออะไรบางอย่างอย่างจริงจัง

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง วิเซริสก็ลูบใบหน้าและกล่าวอย่างจริงจัง “ข้าจะยกปากแม่น้ำแบล็กวอเตอร์รัชให้เจ้าและสร้างปราสาทให้เจ้าด้วยค่าใช้จ่ายของราชวงศ์ ตามที่คุณสมบัติที่เจ้าต้องการ”

มันเป็นข้อเสนอที่ใจกว้าง เป็นข้อเสนอที่วิเซริสได้พิจารณาไว้ก่อนแล้วอย่างชัดเจน เพียงแค่รอให้เดม่อนเอ่ยปากขอ เดม่อนจิบไวน์ รอยยิ้มเล็กน้อยปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา

วิเซริสตบไหล่ของเขาและกล่าวว่า “ปากแม่น้ำแบล็กวอเตอร์รัชเอื้อต่อการค้าและการเดินเรือ เจ้าและทายาทของเจ้าจะไม่มีวันต้องกังวลเรื่องเงินทอง”

มีดินแดนมากมายในเวสเทอรอส แต่มีเพียงไม่กี่แห่งที่ร่ำรวยและมีทำเลที่ตั้งทางยุทธศาสตร์เช่นปากแม่น้ำแบล็กวอเตอร์รัช ซึ่งอยู่ติดกับคิงส์แลนดิงและไหลลงสู่อ่าวแบล็กวอเตอร์ เป็นขุมทรัพย์ที่แท้จริง

เลน่าขมวดคิ้วด้วยความกังวล จับมือใหญ่ของสามีนางไว้ เดม่อนเหลือบมองนาง แล้วกลับไปมองพี่ชายของเขา

วิเซริสเฝ้ามองเขาอย่างคาดหวัง

“พี่ชาย เป็นการดีกว่าที่จะทิ้งแบล็กวอเตอร์รัชไว้ให้ทายาทของท่าน” เดม่อนกล่าวอย่างตรงไปตรงมา “ข้าหมายตาแผ่นดินโพ้นทะเลแคบไว้ มันเหมาะสำหรับสายเลือดที่สองของทาร์แกเรียนที่จะเจริญรุ่งเรือง ห่างไกลจากหล่มการเมืองของคิงส์แลนดิง”

สายเลือดของพี่ชายเขาจะอยู่ในเวสเทอรอสเพื่อสืบทอดบัลลังก์เหล็ก ในขณะที่สายเลือดของเขาจะอ้างสิทธิ์ในดินแดนวาเลเรียนเก่าข้ามทะเลแคบและหลีกเลี่ยงความขัดแย้งภายใน ดังที่ชาวเพนทอสกล่าวไว้ อย่าใส่ไข่ทั้งหมดไว้ในตะกร้าใบเดียว

ใบหน้าของวิเซริสมืดลง เขาทุบถ้วยไวน์ลงและกล่าวด้วยเสียงสั่นเครือด้วยความโกรธว่า “เดม่อน เหตุใดเจ้าจึงไม่เคยทำให้เรื่องราวง่ายขึ้นสำหรับข้าเลย? เหตุใดเจ้าจึงต้องทำให้ข้าผิดหวังอยู่เสมอ?”

เขาคือกษัตริย์ และสันติภาพคือสิ่งสำคัญที่สุด เขาอดทนกับน้องชายเจ้าปัญหาของเขามามากแล้ว แต่เดม่อนก็ยังคงทดสอบความอดทนของเขาอยู่เรื่อยไป

สีหน้าของเดม่อนยังคงสงบนิ่ง “โวแลนทิสจะเป็นผู้นำในสงคราม อสรพิษทะเลและข้าจะเข้าร่วม ยึดครองนครรัฐอย่างสมเหตุสมผล”

“แค่พูดเช่นนี้ ข้าก็สามารถประหารเจ้าในข้อหากบฏได้แล้ว!” วิเซริสขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน ตาของเขาตวัดไปยังอสรพิษทะเล คอร์ลิส เวลาเรียน ซึ่งปะปนอยู่ในฝูงชน

ตระกูลเวลาเรียนเป็นหนามยอกอกของเขามาโดยตลอด ไม่เคยปล่อยให้เขาได้สงบสุข บัดนี้เมื่อร่วมมือกับเดม่อนเพื่อยึดนครรัฐอิสระ พวกเขาดูเหมือนจะมีความทะเยอทะยานที่อาจจะทัดเทียมกับบัลลังก์เหล็กเอง ทำให้วิเซริสไม่สามารถสลัดความกังวลที่ว่าบัลลังก์ไม้จะลุกขึ้นมาท้าทายบัลลังก์ของเขาเองได้

“ฝ่าบาท . . .” เลน่ากล่าวด้วยน้ำเสียงเต็มไปด้วยความร้อนรน พยายามจะกอบกู้ภาพลักษณ์ของตระกูลนาง

แต่คำพูดของนางก็ถูกกลบด้วยเสียงคำรามดุจสายฟ้าที่ดังสะท้อนไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน หอคอยกลองหินสั่นสะเทือนภายใต้ลมกระโชกแรง ก้องกังวานราวกับกลองที่ถูกตีด้วยค้อนหนัก

. . .

บนชั้นบนสุดของหอคอยกลองหิน เรการ์ยืนอยู่ที่ขอบระเบียง มือของเขากำราวบันไดแน่น ข้าง ๆ เขา เรนีร่าซบอยู่ใกล้ ๆ ราวกับว่านางไม่สามารถห่างจากเขาได้เลย

ทันใดนั้นเงาของมังกรสีดำทมิฬก็สั่นไหวพาดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน และเพลิงมังกรสีเขียวดุจวิญญาณอันเกรี้ยวกราดก็กวาดไปทั่วครึ่งหนึ่งของขอบฟ้า

“โฮก . . .”

ในชั่วพริบตา เสียงคำรามของมังกรอีกตัวก็ดังแหวกราตรี และเงาของมังกรตัวที่สองก็ปรากฏให้เห็น โผล่ออกมาจากแสงไฟ รูปลักษณ์ของมังกรนั้นไม่ชัดเจน แต่ขนาดของมันน่าเกรงขามอย่างเห็นได้ชัด

ดวงตาของเรการ์เบิกกว้าง เขาหันกลับมาและโอบแขนรอบเรนีร่า ดึงนางถอยหลังขณะที่เขายังคงจ้องมองออกไปในท้องฟ้ายามค่ำคืนต่อไป

ดวงจันทร์สว่างไสว และดวงดาวก็ประดับประดาท้องฟ้า ส่องแสงสว่างเพียงพอที่จะเผยให้เห็นลักษณะบางอย่างของเงาของมังกร มังกรตัวนี้มีร่างกายที่ได้สัดส่วนดีพร้อมเกล็ดสีเงินดำ เยื่อปีกสีเทาราวกับหมอกควัน และหัวมังกรที่ใหญ่โตเป็นพิเศษ

“เรการ์ เกิดอะไรขึ้น?” เรนีร่าถามพลางขดตัวอยู่ในอ้อมแขนของเขา เสียงของนางสั่นเทาด้วยความสับสน

“นั่นคือมังกรป่าตัวนั้น” เรการ์ตอบอย่างเคร่งขรึม เกล็ดสีเงินและสีดำที่เป็นเอกลักษณ์บ่งชี้ได้ทันทีว่ามันคือมังกรป่าที่เขาเคยเห็นในทะเลเดือด มันได้ตามรอยกองเรือและแคนนิบาลมา ในที่สุดก็มาถึงเกาะดราก้อนสโตน

ทันใดนั้นเรการ์จึงกระตุ้นให้แคนนิบาลไล่ล่าอย่างรวดเร็ว มังกรป่ากำลังหนีไปแล้ว และถ้าเขาไม่รีบลงมือ มันก็จะหนีไปอีกครั้ง

แคนนิบาลคำรามซ้ำ ๆ กระพือปีกสีดำทมิฬขณะที่มันแหวกว่ายผ่านหมู่เมฆไล่ตามมังกรป่า มังกรป่านั้นเร็วอย่างเหลือเชื่อ หายลับไปในหมู่เมฆบาง ๆ ภายในชั่วพริบตามันก็บินไปหลายร้อยเมตรในพริบตาเดียว

มังกรทั้งสองตัวแข่งกันออกจากเกาะดราก้อนสโตนและทะยานไปยังช่องแคบกัลเล็ต

ซึ่งภายใต้การมองครั้งสุดท้ายเรการ์ก็เห็นมังกรป่าบิดหัวมหึมาของมันอย่างกะทันหัน ปลดปล่อยเพลิงมังกรสีเทาที่ดูเหมือนควันและหมอกออกมาคำหนึ่ง เพลิงมังกรพุ่งออกไปด้วยความเร็วปานดาวตก

ดวงตาสีเขียวของแคนนิบาลเป็นประกายด้วยความอาฆาต มังกรขนาดมหึมาเลี้ยวอย่างคล่องแคล่ว เยื่อปีกสีดำของมันปัดป้องเพลิงมังกรออกไป ก่อนที่เพลิงมังกรสีเทาจะกระจายออกเป็นประกายไฟ จุดไฟให้กรวดและน้ำทะเลลุกไหม้ราวกับหนอนทาร์ซัส เผาไหม้อย่างรุนแรงก่อนจะค่อย ๆ มอดดับไป

ภายในชั่วพริบตามังกรทั้งสองก็หายลับไปในราตรี ตัวหนึ่งไล่ล่าอีกตัว

เรการ์ซึ่งตกตะลึงและทึ่งกระซิบว่า “นี่คือมังกรแห่งวาลีเรียโบราณ!”

เนื้อสัมผัสของเพลิงมังกรของมังกรป่านั้นคล้ายคลึงกับเพลิงมังกรสีเขียวดุจวิญญาณของแคนนิบาลอย่างมาก รูปร่างและลักษณะของมันแตกต่างจากมังกรของตระกูลอย่างเห็นได้ชัด ด้วยหัวที่ใหญ่เป็นพิเศษและเขี้ยวที่ดุร้ายและหนา มีความคล้ายคลึงที่ชัดเจนกับร่างกายที่เพรียวบางของคาแร็กซิส ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงมรดกวาเลเรียนโบราณของมัน

. . .

ช่องแคบกัลเล็ต ชาร์ปพอยต์

มังกรป่าหนีอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาที่เหมือนอัญมณีสีดำของมันเป็นประกายด้วยความกลัวขณะที่มันโฉบลงใต้หมู่เมฆและโผลงสู่ทะเล

“โฮกกก!!”

เสียงคำรามของมังกรที่ทุ้มต่ำดังสะท้อนมาจากข้างหลัง อสูรร้ายซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าเหยื่อของมันกว่าสองเท่า พยายามที่จะตามให้ทัน

แคนนิบาลโฉบลงมา เฉือนผ่านคลื่นอย่างง่ายดาย นัยน์ตาสีเขียวของมันจับจ้องไปที่เหยื่อ ความปรารถนาที่จะฆ่าเต็มเปี่ยมในใจ โลหิตของมันเดือดพล่านราวกับลาวา ฟันที่หยักแหลมของมันส่องประกายด้วยร่องรอยของเพลิงมังกรสีเขียว และน้ำลายก็ห้อยย้อยจากเขี้ยวของมัน

นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยากสำหรับการล่าอย่างเปิดเผย และแคนนิบาลซึ่งกระหายเลือดมังกรมานานแล้วจะไม่ยอมให้ล้มเหลว!

“โฮก . . .”

กลิ่นเหม็นเน่าของแคนนิบาลมาถึงรูจมูกของมังกรป่า และมันก็คำรามแหลมคม หันกลับมาพ่นเพลิงมังกรสีเทาออกมาหลายคำ

ตูม!!

แคนนิบาลตอบสนองด้วยกระแสเพลิงมังกรสีเขียวน่าขนลุก ซึ่งกลืนกินเปลวเพลิงสีเทา ระเบิดออกเป็นกลุ่มควันสีเขียวในอากาศยามค่ำคืน

แคนนิบาลพุ่งหัวเข้าใส่เพลิงมังกร เกล็ดสีดำของมันส่องประกายด้วยแสงสีดำอันน่ากลัว และนัยน์ตาสีเขียวของมันก็แผ่รังสีแห่งความบ้าคลั่งกระหายเลือด

“โฮกกกก!!”

หัวของมังกรมหึมาปรากฏใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ มังกรดำซึ่งใหญ่โตราวกับภูเขาเข้ามาใกล้ ปากที่ลึกราวกับขุมนรกของมันตั้งเป้าที่จะฉีกกระชากเหยื่อออกจากกัน

“โฮกกก!”

เลือดมังกรที่เดือดพล่านสาดกระจายราวกับดอกไม้บาน และเสียงโหยหวนของมังกรป่าก็ดังสะท้อนไปทั่วถิ่นทุรกันดาร ร่างของมันถูกอสูรร้ายที่น่าสยดสยองกลืนกิน