ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 340 ปัจจัยภายในแห่งตระกูลทาร์แกเรียน 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 340 ปัจจัยภายในแห่งตระกูลทาร์แกเรียน

ลุงและหลานชายต่างก็ออกจากอัฒจันทร์ไปทีละคน ทำให้การจัดที่นั่งเกิดการเปลี่ยนแปลง

เรนีร่ายกชายกระโปรงขึ้นและเข้าไปหาเลน่า สตรีทั้งสองเริ่มพูดคุยและแบ่งปันขนมอบกัน

“เรนีร่า ระยะนี้เจ้าเจริญอาหารขึ้นนะ” เลน่ากล่าว รอยยิ้มของนางสะท้อนความประหลาดใจ นางไม่เคยเห็นเพื่อนสนิทของตนกินเร็วขนาดนี้มาก่อน ยกเว้นเวลาที่เกี่ยวกับเค้ก

“ข้าไม่ได้ทานอาหารเช้า” เรนีร่าก็หรี่ตาลงตอบด้วยคำโกหกเล็กน้อยเพื่อรักษามารยาท

“ท่านแม่บุญธรรมมักจะหิวบ่อย ๆ และดุว่าลูกพี่ลูกน้องเพคะ” เบล่า หนึ่งในฝาแฝดของเลน่ารีบเปิดโปงนางทันที

คำว่า ‘ลูกพี่ลูกน้อง’ นั้นหมายถึงเรการ์ เนื่องจากชาวทาร์แกเรียนมักจะยึดตามความสัมพันธ์ทางฝ่ายบิดาเป็นหลัก

“เบล่า!” เรนีร่าร้องพลางปิดหน้า นางถูกบุตรสาวบุญธรรมของตนหักหลังเสียแล้ว

เลน่าลูบหัวลูกสาวเบา ๆ และถามอย่างเป็นห่วง “เรนีร่า ถ้าเจ้าหิวและกระวนกระวายอยู่ตลอดเวลา บางทีเจ้าควรจะไปหาเมสเตอร์นะ”

“ออร์วิลบอกว่าไม่มีอะไรผิดปกติ” เรนีร่ายักไหล่และจิบไวท์จากเกาะอาร์เบอร์เล็กน้อยด้วยความมั่นใจในสุขภาพของตนเอง

ริมฝีปากสีแดงของเลน่าโค้งเป็นรอยยิ้มอย่างรู้ทันขณะที่นางลูบท้องที่บวมโตของตน และถามอย่างมีนัยว่า “ครั้งสุดท้ายที่เจ้ากับเรการ์ใกล้ชิดกันเมื่อไหร่?”

ดวงตาของเรนีร่าฉายแววผิดหวัง “เมสเตอร์บอกว่าข้าไม่มีอาการของการตั้งครรภ์”

“เมสเตอร์ไม่ใช่ผู้หญิงนี่!” เลน่าโต้กลับ พลางแบ่งปันประสบการณ์ของนาง “ไตรมาสแรกนั้นไม่แน่นอนอย่างยิ่ง และปฏิกิริยาก็แตกต่างกันไปมาก”

เลน่าพูดอย่างละเอียด อธิบายทุกอย่างตั้งแต่การอุ้มท้องฝาแฝดไปจนถึงการตั้งครรภ์ในปัจจุบัน เรนีร่าฟังอย่างเงียบ ๆ ตระหนักว่าเดือนนี้นางยังไม่มีประจำเดือนเลย โดยปกติแล้วนางจะอ่อนโยนกับเรการ์ แต่อารมณ์ที่ไม่ดีที่ยืดเยื้อในช่วงนี้ของนางนั้นผิดปกติ

ทันใดนั้นหัวใจของนางก็เต้นรัว เรนีร่าจิบไวน์อึกใหญ่โดยไม่รู้ตัว รสชาติที่รุนแรงของแอลกอฮอล์กระตุ้นให้เกิดอาการคลื่นไส้ขึ้นมาทันที

“แหวะ~~”

คลื่นแห่งความคลื่นไส้ซัดเข้าใส่เรนีร่า นางหันหน้าหนีไป กุมหน้าอกขณะโก่งคออาเจียนลม

“ท่านแม่บุญธรรม!” เบล่าและเรน่าตกใจและรีบเข้ามาล้อมรอบมารดาบุญธรรม

“ข้าไม่เป็นไร . . . แวะ . . .” เรนีร่าพยายามพูดก่อนจะโก่งคออีกครั้ง

ความคิดเรื่องการตั้งครรภ์ที่อาจจะเป็นไปได้ทำให้ร่างกายของนางตอบสนองโดยสัญชาตญาณ

ใบหน้าของเลน่าสว่างขึ้นด้วยความยินดี นางคว้ามือเพื่อนอย่างตื่นเต้น “ดูสิ เรนีร่า! อาจจะมีเด็กทารกจริง ๆ ก็ได้นะ”

ในฐานะคนที่กำลังตั้งครรภ์อยู่เช่นกัน สัญชาตญาณของเลน่าบอกนางว่าเรนีร่ากำลังตั้งครรภ์

เรนีร่าวางมือบนหน้าท้องที่ยังคงแบนราบของนางด้วยจิตใจว่างเปล่า เพราะการรู้เรื่องนี้อย่างกะทันหันนั้นท่วมท้นเกินกว่าจะรับไหว

. . .

ในสนามประลองยุทธ์ เรการ์เลือกม้าศึกสีขาวและเริ่มฝึกซ้อมด้วยทวนไม้ รอบ ๆ ตัวเขาผู้เข้าแข่งขันในพื้นที่เตรียมตัวต่างก็วุ่นวายกระตือรือร้นที่จะแสดงฝีมือของตน ท่ามกลางความเร่งรีบและวุ่นวาย เดม่อนสำรวจชายสองสามคนราวกับกำลังตัดสินเหยื่อ เซอร์โคล และบุตรนอกสมรสของบาราเธียนสองคน

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของหลานชาย เดม่อนก็ขี่ม้าเข้ามาและเสนอแนะเบา ๆ “เรามาแข่งกันดีไหมว่าใครจะกำจัดผู้เข้าแข่งขันได้มากกว่ากัน?”

“ให้โอกาสเหล่าอัศวินบ้างเถิด พวกเขาอุส่าเดินทางไกลเพื่อมาที่นี่” เรการ์ปฏิเสธอย่างสุภาพ

ดวงตาที่แหลมคมของเดม่อนหรี่ลงขณะที่เขาหยั่งเชิงต่อไป “เจ้าสนใจจะไปไกลเกินกว่าทะเลแคบบ้างหรือไม่?”

เมื่อสองสามปีก่อนจดหมายจากวิเซริส พี่ชายของเขา ได้เตือนเดม่อนไม่ให้ทำการปล้นเรือของอาณาจักรแห่งธิดาทั้งสามเป็นการส่วนตัว แม้ว่าเขาจะเชื่อฟังคำเตือน แต่โจรสลัดวาเลเรียนก็ได้เข้ายึดการปล้นและเรียกเก็บภาษีอย่างหนักตั้งแต่นั้นมา เดม่อนมั่นใจว่าหลานชายของเขาเข้าใจเจตนาของตน

แน่นอนว่าเรการ์เองก็เข้าใจ เขามีสายข่าวในหมู่กองทหารรักษาการณ์สเต็ปสโตนและมีความสัมพันธ์กับสามอาร์คอนแห่งโวแลนทิสซึ่งให้ข้อมูลอย่างสม่ำเสมอ

“ท่านลุง นี่ไม่ใช่เวลาที่จะโจมตีอาณาจักรแห่งธิดาทั้งสาม” เรการ์กล่าวพลางกลั้นยิ้ม เขาเชื่อมั่นว่าสงครามรุกรานข้ามทะเลนั้นไม่ฉลาดนัก กองทัพเรือที่แข็งแกร่งที่สุดในเวสเทอรอสเป็นของตระกูลเวลาเรียน และผู้ขี่มังกรจำนวนมากก็มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับอสรพิษทะเล ความพยายามทำสงครามของราชวงศ์จะถูกจำกัดอย่างรุนแรงด้วยอำนาจทางเรือ แม้ว่าพวกเขาจะพิชิตอาณาจักรแห่งธิดาทั้งสามได้ แต่การจัดการรางวัลและการปกครองนครรัฐก็จะสร้างภาระให้กับราชสำนัก ดังที่ประวัติศาสตร์ได้แสดงให้เห็นแล้วกับการรุกรานดอร์นของเอกอนผู้พิชิต

ใบหน้าของเดม่อนมืดลงขณะที่เขาตอบ “อาณาจักรแห่งธิดาทั้งสามเดิมทีเป็นอาณานิคมของชาววาลีเรีย มันเป็นสิทธิ์อันชอบธรรมที่เราจะทวงคืนดินแดนของเรา”

“นั่นไม่ใช่เรื่องที่ข้าจะตัดสินใจได้ ท่านลองไปหารือกับสภาเล็กดูสิ” เรการ์ตอบ จากนั้นเขาก็ขี่ม้าขาวของเขาเข้าสู่สนาม

แม้ว่าเรการ์จะปรารถนาที่จะพิชิตอาณาจักรแห่งธิดาทั้งสามและขยายอาณาเขต แต่เขาก็เข้าใจว่าเจ็ดอาณาจักรได้มีความสงบสุขมานานหลายปีแล้ว ความขัดแย้งที่ดำเนินอยู่ในดินแดนพิพาทได้ทำให้หลายคนประสาทเกินไป ทำให้การรุกรานข้ามทะเลแคบครั้งใหม่ใด ๆ ก็ตามไม่สามารถทำได้จริง แม้ว่าจะมีมังกร แต่ตระกูลทาร์แกเรียนก็แบ่งออกเป็นสี่ฝ่ายอย่างชัดเจน

หนึ่งคือฝ่ายสีเขียว ซึ่งประกอบด้วยบุตรของอลิเซนต์และได้รับการสนับสนุนจากตระกูลไฮทาวเวอร์ที่อำนาจ แม้ว่าพฤติกรรมของเอกอนจะมีปัญหา แต่เฮเลน่า เอมอนด์ และแดรอนก็ยังคงมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเรการ์ แต่อิทธิพลของฝ่ายสีเขียวก็ปฏิเสธไม่ได้ เรการ์รู้ว่าเขาต้องทำลายความสามัคคีของพวกเขาเพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้งในอนาคต

ฝ่ายตรงข้ามคือฝ่ายสีดำ หรือฝ่าย ‘ดั้งเดิม’ เรนีร่าและเรการ์ในฐานะบุตรคนโตของราชินีเอ็มมา ย่อมมีสิทธิ์ในการสืบทอดโดยชอบธรรมตามกฎหมายของเวสเทอรอส พวกเขาควบคุมดินแดนกว้างใหญ่เช่น ฮาร์เรนฮอล ดราก้อนสโตน และส่วนใหญ่ของปราสาทเจ้าชาย มีผู้ติดตามจำนวนมากและพันธมิตรที่มีอิทธิพลเช่น เจน แอริน และลอร์ดทัลลี นอกจากนี้บิดาของพวกเขากษัตริย์วิเซริสยังคงอยู่ในช่วงรุ่งโรจน์ของพระชนม์ชีพ รับประกันการเปลี่ยนผ่านอำนาจที่ราบรื่น

นอกเหนือจากสองฝ่ายหลักนี้ ยังมีเดม่อนและตระกูลเวลาเรียน เดม่อนพร้อมกับมังกรคาแร็กซิสของเขา มีเสน่ห์ความเป็นผู้นำและประสบการณ์ในสงครามอย่างมาก เลน่า ภรรยาของเขา มีเวการ์ และฝาแฝดของพวกเขาก็ได้ฟักไข่มังกรแล้ว แม้ว่าพวกเขาจะดูเหมือนเป็นฝ่ายเล็ก ๆ ที่ต้องพึ่งพาการสนับสนุนจากราชวงศ์และเวลาเรียน แต่สายเลือดของเดม่อนก็ทำให้เขากลายเป็นผู้เล่นที่สำคัญ ตระกูลเวลาเรียนภายใต้การนำของอสรพิษทะเล มีความมั่งคั่งและอำนาจทางทหารอย่างมาก รวมถึงครึ่งหนึ่งของกองทัพเรือของอาณาจักร

แม้ว่าอำนาจของอสรพิษทะเลจะสามารถทัดเทียมกับเรการ์ได้ แต่เขาก็ไม่มีเจตนาที่จะต่อต้านเขา สายเลือดที่เชื่อมโยงกันของตระกูลทาร์แกเรียนรับประกันว่าพันธมิตรของพวกเขายังคงมั่นคง เรนิสซึ่งเป็นจ้าวแห่งมังกรได้ให้บุตรสาวของนางแต่งงานกับเดม่อนและให้หลานสาวของนางอยู่ในความดูแลของเรนีร่า เป็นการเชื่อมโยงสองตระกูลด้วยสายเลือด

อสรพิษทะเลและเดม่อนอาจจะสนิทสนมกัน แต่แต่ละคนก็มีวาระของตนเอง เช่นเดียวกับที่เรการ์สนิทสนมกับน้อง ๆ หลายคนของเขา

ในเครือข่ายพันธมิตรและอำนาจที่ซับซ้อนนี้ เรการ์ตระหนักว่าในขณะที่ตระกูลทาร์แกเรียนมีมังกรมากกว่าสิบสองตัว แต่ความแตกแยกภายในและแรงกดดันจากภายนอกทำให้การขยายอำนาจเชิงรุกใด ๆ เป็นเรื่องที่ซับซ้อนและละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง

. . .

การดวลของอัศวินได้เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว

เดม่อนเผชิญหน้ากับอัศวินจากตระกูลทัลลี เรการ์เฝ้ามองจากระยะไกล จิตใจของเขาเต็มไปด้วยความคิดเกี่ยวกับอนาคต

ครอบครัว สงคราม ความแตกแยก การปกครอง . . .

วิเซริสบิดาของเขา อาจจะไม่ใช่กษัตริย์ที่ยิ่งใหญ่ แต่เขาก็เป็นกษัตริย์ที่มั่นคง ภายใต้การปกครองของเขา คลังหลวงเต็มเปี่ยม ประชาชนพึงพอใจ และมีการวางรากฐานที่แข็งแกร่งสำหรับคนรุ่นต่อไป ในด้านครอบครัววิเซริสมีบุตรถึงหกคน รวมถึงทายาทชายสี่คน ซึ่งเป็นข้อได้เปรียบแม้กระทั่งเมื่อเทียบกับกษัตริย์แจเฮริสซึ่งมีบุตรชายเพียงสามคน

“เวกอนผู้ไร้มังกร” เรการ์พึมพำเบา ๆ

ครอบครัวที่ใหญ่และเจริญรุ่งเรืองเป็นพร แต่ก็นำมาซึ่งความซับซ้อนเช่นกัน ในบรรดาบุตรชายของกษัตริย์แจเฮริส เอมอนและเบลอนมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกัน รับหน้าที่เป็นกษัตริย์และหัตถ์แห่งราชาตามลำดับ ในขณะที่เวกอนสละมรดกเพื่อไปเป็นเมสเตอร์ที่โอลด์ทาวน์ ความสมดุลดูเหมือนจะสมบูรณ์แบบ แต่ก็ไม่มีใครได้ขึ้นครองบัลลังก์เหล็กเลย

ในรุ่นของเรการ์ เขาคือสายหลัก โดยมีเดม่อน เอกอน และน้อง ๆ ของเขาเป็นกิ่งก้านสาขา ตระกูลทาร์แกเรียนเป็นครอบครัวที่โกลาหล และพวกเขาทั้งหมดก็เป็นผู้ขี่มังกร การให้พวกเขาอยู่ในคิงส์แลนดิงโดยไม่มีจุดมุ่งหมายเป็นเรื่องที่น่าปวดหัว แต่การส่งพวกเขาออกไปก็อาจจะก่อให้เกิดความวุ่นวายได้เช่นกัน

เรการ์นวดขมับรู้สึกปวดหัวขึ้นมา “สงครามและความแตกแยก . . .”

เมื่อปัญหากายในรุมเร้าอาณาจักร แรงกดดันจากภายนอกมักจะเป็นยาขนานเอกที่ดีที่สุด

ก๊อง!

กรรมการตีฆ้อง เป็นสัญญาณการสิ้นสุดการดวล

เดม่อนในชุดเกราะสีดำพร้อมเสื้อคลุมสีแดงเลือดนกที่ปลิวไสวได้เอาชนะคู่ต่อสู้ของเขาได้อย่างง่ายดายในสองรอบ ขณะที่เขาออกจากสนามประลอง กรรมการก็หันไปหาฝูงชนและกล่าวว่า “ต่อไป ขอเชิญพบกับเจ้าชายเรการ์แห่งตระกูลทาร์แกเรียนและเซอร์กเวย์น บุตรชายคนโตของลอร์ดออตโต้ ผู้ดูแลแห่งกิจการพลเรือน!”

เมื่อสมาธิของเขากลับมา ดวงตาของเรการ์ก็ปราศจากความเลื่อนลอยก่อนหน้านี้ เขาทะยานขึ้นบนหลังม้าขาวและเข้าสู่สนามประลอง โดยตระหนักว่าความคิดที่ฟุ้งซ่านนั้นไร้ประโยชน์ เพราะอำนาจที่แท้จริงอยู่ที่การกระทำ

หากเดม่อนต้องการสงคราม เขาจะต้องโน้มน้าวสภาเล็กและวิเซริสบิดาของพวกเขาให้ได้ ในฐานะรัชทายาท เรการ์มีความรับผิดชอบของตนเอง การมีทายาท การเปลี่ยนแปลงภาพลักษณ์ความอ่อนแอของราชวงศ์ และการควบคุมมังกรและไข่ของพวกมัน

“ย๊า!” เรการ์กระตุ้นม้าของเขาไปยังปลายรั้วด้านหนึ่งและมองไปยังคู่ต่อสู้ของเขาที่อีกด้านหนึ่ง อัศวินร่างเพรียวในชุดเกราะสีเงินมีตราสัญลักษณ์ของตระกูลไฮทาวเวอร์

“บุตรชายของออตโต้”. เรการ์พึมพำ เหลือบมองออตโต้ที่นิ่งเงียบอยู่บนอัฒจันทร์ ออตโต้เป็นพ่อม่ายมีบุตรชายคนโตชื่อกเวย์น และบุตรสาวชื่ออลิเซนต์ กับภรรยาผู้ล่วงลับของเขา

บนอัฒจันทร์ วิเซริสมองสนามด้านล่างด้วยความสนใจ ก่อนจะเหลือบมองจากฝั่งหนึ่งไปยังอีกฝั่งหนึ่งที่ภรรยาและออตโต้นั่งอยู่

“ดูสิ เรการ์กำลังจะสู้กับกเวย์น” วิเซริสกล่าวด้วยรอยยิ้ม

อลิเซนต์ยิ้มอย่างจนใจและเดินไปยังเรนีร่าซึ่งกำลังเอนตัวพาดรั้วเฝ้าดูการดวลอยู่ พี่ชายของนางมีลูกเล่นอยู่บ้าง แต่ก็ไม่มากนัก

ใบหน้าของออตโต้ยังคงสงบนิ่งขณะที่เขาสนทนาและหัวเราะไปกับกษัตริย์ แม้ว่าเขาจะไม่สามารถซ่อนความกังวลของตนไว้ได้ น้องชายโง่ ๆ ของเขาได้ทำลายแผนการของพวกเขา และตอนนี้ขณะที่เรื่องราวเริ่มคลี่คลาย ออตโต้ก็ต้องเตรียมพร้อมรับการโต้กลับจากทั้งรัชทายาทและไลโอเนล สตรอง หัตถ์แห่งราชา