ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 330 สถานะพิเศษของเรนีร่า 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 330 สถานะพิเศษของเรนีร่า

ดวงตาของเรการ์เป็นประกาย และพูดว่า “ดูแลมันให้ดีนะ ข้าเพิ่งได้หนังสือโบราณเกี่ยวกับมังกรมาเล่มหนึ่ง เดี๋ยวข้าจะลองศึกษาและนำไปหารือกับเหล่าเมสเตอร์ดู”

ตำราเล่มนั้นเป็นของล้ำค่าที่ซีริโอได้มาในราคาสูงจากการแลกเปลี่ยนกับเด็กกำพร้าซึ่งบิดาเคยเดินทางไปสำรวจทะเลเดือดอันไกลโพ้น

“ท่านจะรักษามันได้หรือไม่เพคะ?” ดวงตาของเรน่าเบิกกว้างเปี่ยมด้วยความหวังขณะกอดมังกรน้อยไว้ในอ้อมแขน

เรการ์ทำท่าครุ่นคิดก่อนจะแย้มยิ้ม “บางที”

หลังจากจัดการเรื่องของฝาแฝดเรียบร้อย เรการ์ก็เหลือบไปเห็นเรนีร่ากำลังกินพายชิ้นสุดท้ายและเงยหน้าขึ้นเพื่อดื่มไวน์อึกใหญ่ ทำให้หัวใจของเขาบีบรัดขึ้นมา แต่ก็ยังฝืนยิ้มพลางเอ่ยว่า “เอาล่ะ เรนีร่ากับข้ามีเรื่องต้องคุยกัน พวกเจ้าสองคนพามังกรหนุ่มออกไปเล่นข้างนอกก่อนเถอะ”

“เพคะ” เด็กทั้งสองรับคำพร้อมกันแล้ววิ่งออกจากประตูไปอย่างเชื่อฟัง

เมื่อพวกนางจากไปเรการ์ก็ยืดตัวตรงและถอนหายใจ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันแน่นขึ้นขณะหันไปมองเรนีร่า ผู้ซึ่งไม่ทันสังเกตถึงความกังวลของเขา นางเลือกของหวานอีกชิ้นขึ้นมาใส่ปาก แต่ด้วยขนาดที่ใหญ่เกินกว่าปากเล็ก ๆ จะรับไหวจึงทิ้งคราบครีมไว้ที่มุมปากอย่างไม่ตั้งใจ ถึงกระนั้นนางก็ยังดูพึงพอใจอย่างยิ่ง ผิดกับท่าทีสงบเสงี่ยมตามปกติของนางโดยสิ้นเชิง

เรการ์ทรุดตัวลงนั่งข้าง ๆ ด้วยความรู้สึกทั้งหงุดหงิดและเป็นห่วง “เรนีร่า อลิเซนต์ขอให้พี่ไปช่วยต้อนรับแขก อยากจะออกไปสูดอากาศข้างนอกบ้างไหม?”

“อลิเซนต์จัดการคนเดียวได้” เรนีร่าตอบกลับโดยไม่ใส่ใจ

เรการ์สูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วโบกมือให้ซาร่า เด็กสาวที่ยืนเงียบ ๆ อยู่ใกล้ ๆ “ไปตามเมสเตอร์ออร์วิลมาที”

ซาร่าพยักหน้ารับและออกจากห้องไปอย่างรวดเร็ว

ช่วงหลังมานี้พฤติกรรมของเรนีร่าเปลี่ยนไปอย่างมาก ความอยากอาหารของนางเพิ่มขึ้นอย่างผิดปกติ นางดูเซื่องซึม และอารมณ์ก็แปรปรวนจนคาดเดาไม่ได้ แม้ปกติแล้วนางจะชอบของหวานและมีอารมณ์ร้อนเป็นทุนเดิม แต่การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้กลับชัดเจนเกินไป ปากของนางหากไม่เคี้ยวของอร่อยก็มักจะพ่นคำสาปแช่งออกมา

ขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน เรนีร่าก็จัดการของหวานหมดไปในไม่กี่คำและกำลังจะเอื้อมมือไปหยิบพุดดิ้งสตรอว์เบอร์รี เรการ์ที่สังเกตเห็นกองจานกระเบื้องเคลือบห้าหกใบที่วางซ้อนกันอยู่รอบตัวนาง เขาจึงจับข้อมือนางไว้ แม้จะนุ่มนวลแต่ก็หนักแน่น “เรนีร่า พี่กินของหวานไปเยอะแล้วนะ ถ้ายังกินต่อไปจะป่วยเอาได้”

ปกติแล้วนางจะกินอาหารเพียงสามมื้อกับของว่างรอบดึกนาน ๆ ครั้ง และของหวานเพียงคำสองคำก็เพียงพอแล้ว แต่ตอนนี้นางกลับบริโภคในปริมาณที่น่าตกใจ โดยไม่สนใจมื้ออาหารหลัก ราวกับกำลังกินอาหารของทั้งวันที่เคยกินในอดีต

เมื่อถูกขัดจังหวะความสุข ดวงตาของเรนีร่าก็ฉายแววหงุดหงิด นางเหลือบมองมือของเขาที่ข้อมือของตนพลางขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ “ข้าหิว”

“พี่ไม่ได้หิว พี่แค่อยาก” เรการ์แก้ไข พลางชี้ไปที่ท้องน้อยของนางใต้ชุดนอนผ้าไหม “ถ้ายังทำแบบนี้ต่อไป พี่จะเสียรูปทรงนะ”

หน้าท้องที่เคยแบนราบของนางเริ่มมีส่วนเกินปรากฏให้เห็นจาง ๆ

“เรการ์ เจ้าไม่ชอบข้า!” ดวงตาของเรนีร่าเบิกกว้างทันที ก่อนที่นางจะเล่นสกปรก

แปะ!

ในจังหวะที่เรการ์เผลอ เรนีร่าก็คว้าครีมก้อนหนึ่งมาป้ายหน้าเขาจนทั่วด้วยท่าทีท้าทาย

“เรนีร่า พี่ไม่ใช่เด็กแล้วนะ!” เรการ์ดุพลางเอนหลังหลบมือซุกซนที่เปรอะเปื้อนไปด้วยครีม

เอี๊ยด!

ประตูห้องเปิดออก เผยให้เห็นซาร่ายืนอยู่ข้างนอกกับเมสเตอร์ออร์วิล เรการ์เหลือบมองไปและสังเกตเห็นร่างอวบอิ่มในชุดคลุมสีแดงยืนอยู่ถัดจากคนทั้งสอง

แปะ!

เรนีร่าซึ่งทำหน้ามุ่ย คว้าเค้กอีกชิ้นมาป้ายที่อกของเรการ์ ทำให้ด้วยความโมโห เขาจึงหยิบเสื้อคลุมจากข้างเตียงมาคลุมตัวนางและจัดชุดนอนที่หลุดลุ่ยให้เข้าที่ ก่อนจะเอ่ยอนุญาต “เข้ามาได้”

ออร์วิลเข้ามาพร้อมกระเป๋าใบเล็ก เรการ์เช็ดครีมออกจากปกเสื้อและกล่าวอย่างเคร่งขรึม “ท่านก็ทราบอาการของเจ้าหญิงแล้ว โปรดตรวจนางอย่างละเอียดด้วย”

เขาสงสัยว่าเรนีร่าอาจจะป่วยหรือกำลังเสียใจด้วยเรื่องใดเรื่องหนึ่ง

ใบหน้าของเรนีร่าแดงก่ำ ดวงตาคลอไปด้วยน้ำตา ก่อนที่นางจะกัดริมฝีปากล่าง

“ข้าไม่ป่วย” นางพยายามยืนกราน ในขณะที่ความโกรธก่อนหน้านี้กลับกลายเป็นน้ำตาในพริบตา

เรการ์โอบกอดนางเบา ๆ ด้วยความรู้สึกสงสารขึ้นมาจับใจ “ให้เมสเตอร์ตรวจพี่เถอะ เราทุกคนอยากแน่ใจว่าพี่สบายดี ใช่ไหม?”

เรนีร่าส่ายหน้า ซบหน้าลงในอ้อมแขนของเขาพลางสะอื้นเบา ๆ ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับท่าทีที่สดใสและเอาแต่ใจตามปกติของนางในยามนี้ ราวกับเป็นเพียงเด็กสาวตัวเล็ก ๆ ที่ถูกรังแก

เรการ์จุมพิตหน้าผากของนางและส่งสัญญาณให้ออร์วิลดำเนินการอย่างรวดเร็ว ด้วยการสนับสนุนของเรการ์ออร์วิลได้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งแกรนด์เมสเตอร์และมีที่นั่งในสภาเล็ก ทำให้เขาเป็นพันธมิตรที่ไว้ใจได้

การตรวจของออร์วิลนั้นละเอียดและมีประสิทธิภาพ ในที่สุดเขาก็สรุปว่า “เจ้าหญิงมีร่างกายแข็งแรงมากพ่ะย่ะค่ะ ดูเหมือนว่าอาการนอนไม่หลับและความฝันอาจจะทำให้พระองค์ไม่สบายใจ”

“แค่นั้นหรือ?” เรการ์ถามอย่างประหลาดใจ

“ไม่มีปัญหาแม้แต่เรื่องเดียวพ่ะย่ะค่ะ” ออร์วิลยืนยัน

“อาจจะเป็น . . . อย่างอื่นได้ไหม?” ทันใดนั้นความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของเรการ์ พลางเหลือบมองท้องของเรนีร่าอย่างคาดหวัง

“เจ้าชาย ตอนนี้เจ้าหญิงยังไม่แสดงอาการของการตั้งครรภ์พ่ะย่ะค่ะ” ออร์วิลส่ายหน้า ด้วยวิธีการตรวจจับที่จำกัดทางเลือกเดียวคือต้องรอ

เรการ์ถอนหายใจด้วยความผิดหวัง “ขอบคุณท่านเมสเตอร์ ท่านกลับไปพักผ่อนได้”

ออร์วิลซึ่งเฉียบแหลมเช่นเคย ออกจากห้องไปอย่างเงียบ ๆ ขณะที่เขาเดินผ่านไป นักบวชหญิงแดงที่ยืนเฝ้าอยู่ข้างนอกก็เอ่ยขึ้นอย่างสุภาพ “เจ้าชาย เหตุใดท่านไม่ให้ข้าลองดูล่ะเพคะ?”

“อยู่ให้ห่างจากเรนีร่า ไม่เช่นนั้นจะถูกเนรเทศกลับไปยังโวแลนทิสทันที” เรการ์เหลือบมองนางและปฏิเสธอย่างสิ้นเชิง แม้จะสร้างมิตรภาพไว้กับวิหารแห่งจ้าวแห่งแสง แต่เขาก็ยังคงเกลียดชังและปฏิเสธนักบวชหญิงแดงอย่างสุดหัวใจ เขาจะไม่มีวันยอมให้นางเข้าใกล้เรนีร่าในยามนี้เป็นอันขาด

นักบวชหญิงแดงไม่ได้ขุ่นเคือง นางสำรวจสองพี่น้องอย่างใจเย็นและกระซิบว่า “มังกรที่แท้จริงมักจะดึงดูดสารอาหารที่จำเป็นต่อตนเอง”

“เจ้าพึมพำอะไร?” เรการ์ตวาดพลางหรี่ตาลง

“ไม่มีอะไรเพคะ” นางตอบ ก่อนจะพิงกรอบประตูแล้วกล่าวอย่างดูถูก “ข้าได้ตรวจสอบสักการสถานภายในปราสาทแล้ว นักบวชสองคนของศรัทธาแห่งเทพทั้งเจ็ดยังคงร้องตะโกนดังลั่นให้หล่อรูปปั้นทองสัมฤทธิ์สำหรับเทพมารดา ท่านไม่คิดจะเปลี่ยนมานับถือศรัทธาในจ้าวแห่งแสงจริง ๆ หรือเพคะ?”

“ไม่! ไม่มีวัน อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้ เจ้าไปได้แล้ว” เรการ์แสร้งทำเป็นโกรธและออกคำสั่งขับไล่ ศรัทธาแห่งเทพทั้งเจ็ดได้หยั่งรากลึกในเวสเทอรอสมานาน และพวกเขาก็บรรลุข้อตกลงกับเขาด้วยความยากลำบากอย่างยิ่ง เขาจะทำลายมันโดยพลการได้อย่างไรหากไม่จำเป็นจริง ๆ?

นักบวชหญิงแดงรู้ว่าตนไม่มีอำนาจต่อรองเพียงพอจึงจากไปอย่างขุ่นเคือง ซาร่าซึ่งเข้าใจสถานการณ์ก็ตามไปปิดประตูไว้ข้างหลัง ทำให้ชั่วขณะหนึ่งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบ เหลือเพียงเสียงสะอื้นของเรนีร่าและคำปลอบโยนของเรการ์

นางร้องไห้อย่างเงียบ ๆ ศีรษะซุกซบอยู่ในอ้อมแขนของเขาขณะพยายามหาท่าที่สบายเพื่อพักผ่อน ช่วงนี้นางกังวลมากจนไม่สามารถหาความสงบได้เลย

หลังจากนั้นครู่หนึ่งนางก็พูดเสียงสะอื้น “เจ้าจะไม่ไปต้อนรับแขกหรือ?”

เรการ์ค่อย ๆ ลูบผมที่ยุ่งเหยิงของนางและกล่าวอย่างจริงจัง “ให้แขกพวกนั้นไปลงนรกเสียเถอะ แค่ข้าได้อยู่กับพี่ก็พอแล้ว”

เขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดนางจึงเป็นเช่นนี้ แต่เขารู้ว่านางกำลังเสียใจและต้องการให้เขาอยู่ข้าง ๆ

“เจ้าคือรัชทายาท เจ้าควรจะออกไป” เรนีร่ากระชับอ้อมแขนรอบเอวของเขา เสียงของนางหนักแน่นแต่การกอดกลับเผยให้เห็นความรู้สึกที่แท้จริง

เรการ์มองทะลุความคิดเล็ก ๆ น้อย ๆ ของนางและถามเบา ๆ “เรนีร่า มีอะไรผิดปกติหรือ?”

นางเงยหน้าขึ้นด้วยดวงตาที่คลอไปด้วยน้ำตา จ้องมองเขาด้วยสายตาตัดพ้อก่อนจะซุกกลับเข้าไปในอ้อมแขนของเขาราวกับนกกระจอกเทศ หลังจากนั้นไม่กี่อึดใจเรการ์ก็ได้ยินนางพึมพำ

“ท่านพ่อลำเอียงเข้าข้างเจ้าตั้งแต่เจ้ายังไม่เกิด และแม้กระทั่งหลังจากที่เจ้าเกิดมาในอาการโคม่า เจ้าก็ยังคงเป็นศูนย์กลางความสนใจของเขา . . .” เสียงของนางแผ่วลงขณะพูดต่อ “เพราะเจ้าเป็นเด็กผู้ชาย เจ้าจึงแย่งบัลลังก์ของข้าไปอย่างง่ายดาย . . . เจ้าเก่งกาจเหลือเกิน ฉลาดกว่าข้า และแม้กระทั่งข้าซึ่งควรจะเก็บความแค้นไว้ก็อดไม่ได้ที่จะห่วงใยเจ้า . . . เรการ์ เจ้านอกใจข้า เจ้าติดค้างข้า . . .”

ขณะที่เสียงของนางค่อย ๆ เงียบลง เรนีร่าก็ผล็อยหลับไปบนอกของเขาพร้อมกับคิ้วที่ยังคงขมวดเล็กน้อย หลังจากได้ยินคำพร่ำบ่นที่ซ่อนอยู่ภายในใจ เรการ์ก็กระชับอ้อมแขนให้แน่นขึ้นพลางจรดหน้าผากของตนเข้ากับหน้าผากของนาง อย่างน้อยที่สุดตอนนี้เขาก็เข้าใจแล้วว่านางกำลังคิดสิ่งใดอยู่ หากนางรู้สึกดีขึ้นในใจ หัวใจของเขาก็พลอยสบายใจขึ้น

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่งเรการ์ก็พึมพำเบา ๆ “จนกว่าการประลองจะสิ้นสุดลง ข้าจะอยู่ข้าง ๆ พี่และจะไม่ไปไหนทั้งนั้น”

เขาอุ้มนางขึ้นอย่างนุ่มนวลและวางลงบนเตียงเพื่อให้พักผ่อน และมองนางอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะรู้สึกง่วงงุนขึ้นมา และในชั่วขณะสุดท้ายก่อนที่จะหลับตาลง เสียงพึมพำที่คุ้นเคยก็แว่วเข้ามาในหูของเขา “ข้าไม่ได้โทษเจ้า . . .”

. . .

ทันใดนั้นความฝันก็เริ่มปรากฏขึ้นอีกครั้งในฉากห้องหนึ่งของเรดคีป

เรการ์มองไปรอบ ๆ อย่างงุนงงกับความคุ้นเคยของห้อง ที่ที่ควรจะเป็นเตียงกลับมีเปลเด็กตั้งอยู่ เขาก้าวเข้าไปใกล้เปลและเห็นทารกน้อยนอนหลับอยู่ข้างใน

“เจ้ากำลังทำอะไร?” เสียงที่คุ้นเคยทำให้เรการ์ตกใจ

“เจ้าหญิง ได้เวลาป้อนนมแล้วเพคะ”

“เจ้าไปเถอะ ข้าจะจัดการเอง”

เรการ์เริ่มผ่อนคลายลง และไม่ใช่คนที่อยู่ในความฝันที่สังเกตเห็นเขา แต่เป็นเสียงสนทนาที่ดังมาจากนอกประตู

แกร้ก!

ประตูเปิดออก และเด็กสาวผมสีเงินที่บอบบางก็เข้ามาพร้อมกับชามนมอุ่น ๆ

“เรนีร่า?” เรการ์มองด้วยความประหลาดใจ เรนีร่าคนนี้อายุราว 8 หรือ 9 ขวบ มีใบหน้าที่บอบบางน่ารัก ดวงตาสีม่วงของนางจับจ้องอย่างมีสมาธิด้วยแววตาที่เกินวัย

นางขยับเข้าไปใกล้เปล แววแห่งความดูถูกฉายวาบผ่านใบหน้าขณะที่นางมองลงมาที่ทารก

“เจ้าพรากท่านแม่ไป” นางพึมพำพลางเอื้อมมือออกไปอย่างลังเลเพื่อบีบจมูกของทารก

เรการ์เฝ้ามองด้วยความประหลาดใจ ทารกคนนั้นคือเขาอย่างแน่นอน เขาเคยตกเป็นเหยื่อความอิจฉาในวัยเด็กของเรนีร่าโดยไม่รู้ตัวงั้นหรือ?

เมื่อหายใจทางจมูกไม่ได้ ทารกก็ตื่นขึ้น มือเล็ก ๆ ของเขาควานไปมาอย่างงุ่มง่าม โดยที่เขาไม่สามารถลืมตาได้เนื่องจากความบกพร่องแต่กำเนิด และแม้จะพยายามร้องไห้ก็ทำได้เพียงส่งเสียงครางแผ่วเบาเท่านั้น หลังจากดิ้นรนอยู่ครู่หนึ่ง ทารกก็คว้ามือของเรนีร่าที่กำลังบีบจมูกเขาไว้และเลียมันด้วยลิ้นเล็ก ๆ ของเขา

“อึ๋ย!” เรนีร่าตัวสั่นด้วยความรังเกียจและปล่อยมือ

เมื่อหายใจได้อย่างอิสระอีกครั้ง ทารกก็หอบหายใจและจับมือของเรนีร่าไว้งับมันแรงขึ้น ทำให้เรนีร่าขมวดคิ้วมองน้องชายที่ช่วยเหลือตัวเองไม่ได้ของนาง จากนั้นราวกับนึกอะไรขึ้นได้ นางก็ดึงมือกลับซึ่งบัดนี้เปียกโชกไปด้วยน้ำลาย และมองลงมาที่ทารกอย่างหยิ่งผยอง

ก่อนที่นางจะยิ้มอย่างซุกซนจุ่มนิ้วลงในนมแพะและหยอกล้อทารกโดยวางนิ้วไว้ใกล้ปากของเขา ซึ่งทารกก็อ้าปากรับและดูดนิ้วของนางอย่างกระตือรือร้น เห็นได้ชัดว่าหิวจัด

หลังจากขบขันเล็กน้อยเรนีร่าก็ยังคงจุ่มนิ้วลงในนมแพะและหยอกล้อทารกต่อไป ซึ่งเขาก็ดูดมันลงไปอย่างหิวกระหาย โดยไม่รู้ถึงการกระทำของนาง ด้วยวิธีนี้ทารกก็อดทนต่อการเยาะเย้ยและกินนมแพะชามเล็ก ๆ จนหมด ก่อนที่ความเหนื่อยล้าจะถาโถมพาเขากลับไปและกรนเบา ๆ

แก้มของเรนีร่าแดงก่ำขณะที่นางนอนอยู่ข้างเปล นาน ๆ ครั้งจะจิ้มหน้าของทารก แววดูถูกก่อนหน้านี้ของนางถูกแทนที่ด้วยความอยากรู้อยากเห็นและแววแห่งความรักใคร่

เรการ์สังเกตการณ์ทุกอย่าง พร้อมกับความกังวลในใจเริ่มคลายลง โชคดีที่เขาไม่ถูกพี่สาวของตัวเองฆาตกรรม และในขณะนั้นเองเรการ์ก็ระลึกถึงเรื่องราวในวัยเด็กของเขาขึ้นมา และกัดฟันพึมพำว่า “มิน่าเล่า นางถึงได้คอยทรมานข้าอยู่เสมอ!”