ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 325 การพิพากษาลาริส 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 325 การพิพากษาลาริส

นอกจากสองพี่น้องคาร์จิลล์แล้ว ยังมีสมาชิกราชองครักษ์คนปัจจุบันอีกสี่คน

เซอร์สเตฟฟอน ดาร์คลิน ได้ไปต้อนรับเอมอนด์และสี่สตรีแห่งวายุ ซึ่งน่าจะอยู่ที่หลุมมังกรในขณะนี้ เซอร์สเตฟฟอนมาจากตระกูลดาร์คลินแห่งคราวน์แลนด์และเป็นลุงของลอร์ดแห่งดัสเคนเดล

หลังจากรับราชการเป็นราชองครักษ์มานานหลายปี ผมหยิกสีน้ำตาลที่บางลงและหางตาที่แคบของเขาทำให้เขาดูแก่กว่าวัย เขาเป็นที่รู้จักในด้านความขยันหมั่นเพียรและสำนึกในความยุติธรรมอันแรงกล้า ซึ่งเป็นคุณสมบัติที่เรการ์ชื่นชมอย่างสุดซึ้ง

ส่วนที่ปรากฏตัวต่อหน้าเรการ์คือราชองครักษ์อีกสามคนที่เหลือ

เซอร์ลอเรนต์ มาร์แบรนด์ จากตระกูลมาร์แบรนด์แห่งแอชมาร์คในเวสเทอร์แลนด์ ยืนสูงตระหง่าน ศีรษะล้าน และมีใบหน้าที่เด็ดเดี่ยว เป็นที่รู้จักในด้านท่าทีที่เข้มงวดและฝีมือดาบที่คมกริบ เขาคือบุคคลแห่งระเบียบวินัย

เซอร์ริคการ์ด ธอร์น จากตระกูลเล็ก ๆ ในคราวน์แลนด์ มีรูปร่างผอมบาง คิ้วหนา และมีรัศมีของนักสู้ ความกล้าหาญในเชิงยุทธ์ของเขามาพร้อมกับบุคลิกที่หยาบกระด้างแต่ก็ใจกว้าง

เซอร์วิลลิส เฟลล์ แห่งเฟลวูดในสตอร์มแลนด์ เป็นชาวสตอร์มแลนด์โดยแท้ แข็งแกร่ง บึกบึน และมีดวงตาที่แหลมคมและเฉียบแหลม เขาเป็นคนสันโดษ ไม่ค่อยชอบการสื่อสารมากนัก

เรการ์ไม่ค่อยคุ้นเคยกับราชองครักษ์ทั้งสามคนนี้มากนัก และการมีปฏิสัมพันธ์ของพวกเขาก็มีเพียงน้อยนิดเช่นกัน

“เซอร์ลอเรนต์ โปรดไปตามผู้บัญชาการราชองครักษ์มาที” เรการ์ร้องขอ โดยเลือกลอเรนต์เพราะท่าทีที่ไร้ที่ติของเขา

“พ่ะย่ะค่ะ เจ้าชาย” ลอเรนต์ตอบอย่างเคร่งขรึม

ขณะที่ลอเรนต์จากไป เรการ์ก็เหลือบมองร็อบบ์และแซมเวล พร้อมกับความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในดวงตาของเขา นับตั้งแต่คริสตัน โคล ก้าวลงจากตำแหน่งผู้บัญชาการราชองครักษ์ก็มีตำแหน่งว่างในหมู่ราชองครักษ์หลักทั้งเจ็ด และบิดาของเขาก็ผัดวันประกันพรุ่งในการคัดเลือกมาโดยตลอด ทำให้มีความสงสัยในหมู่สภาว่ากษัตริย์หวังว่าโคลจะกลับมา แต่หลังจากมีการเสนอชื่อไปสองสามครั้งเรื่องนี้ก็ถูกพักไว้

ในไม่ช้าลอเรนต์ก็กลับมา พร้อมกับชายหนุ่มรูปงามในเสื้อคลุมที่ยับยู่ยี่

“ถวายบังคมพ่ะย่ะค่ะ เจ้าชาย” ชายหนุ่มกล่าว พร้อมกับกลิ่นไวน์โชยออกมาจากลมหายใจของเขา

ริมฝีปากของเรการ์โค้งเป็นรอยยิ้ม “วันนี้เจ้าเข้าเวรอยู่มิใช่หรือ?”

“ข้า . . .”

“เขารวบรวมลูกน้องของเขาไปดื่มสุราและเพิ่งถูกข้าลากตัวออกมาพ่ะย่ะค่ะ” ลอเรนต์แทรกขึ้น ความดูถูกของเขาชัดเจน

เรการ์อดที่จะยิ้มไม่ได้ พยักหน้าพลางกล่าวว่า “ดีมาก ในฐานะผู้บัญชาการราชองครักษ์ เจ้าช่างเป็นแบบอย่างที่ดีเสียจริง”

พูดจบเรการ์ก็ก้าวถอยหลัง และตบมือสามที

ซวบ!

ร็อบบ์ซึ่งรออยู่ใกล้ ๆ ชักดาบออกมาและก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ตัดหัวชายหนุ่มรูปงามด้วยดาบเดียวอย่างหมดจด ส่งร่างไร้หัวของเขาล้มลงกับพื้น พร้อมกับเลือดพุ่งออกมาจากลำคอที่ถูกตัดขาด

ไลโอเนลและราชองครักษ์ทั้งสามนายที่เฝ้ามองอยู่ต่างตกตะลึง ไม่คาดคิดว่ารัชทายาทจะกระทำการอย่างเด็ดขาดเช่นนี้

เรการ์ก้มลงหยิบเข็มกลัดรูปโล่ไขว้ดาบจากอกของศพ และโยนให้ร็อบบ์ด้วยความรังเกียจ “ไปแจ้งลอร์ดโรแลนด์ว่าหลานชายของเขาเสียชีวิตขณะปกป้องเรดคีปจากโจร และลอร์ดร็อบบ์แห่งสโตนมิลล์บัดนี้คือผู้บัญชาการราชองครักษ์”

ลอร์ดโรแลนด์ เวสเตอร์ลิง ลอร์ดแห่งแคร็กทางตะวันตก เป็นพ่อตาของเจสัน แลนนิสเตอร์ ฮาโรลด์ เวสเตอร์ลิง ญาติของเขาซึ่งเป็นอดีตผู้บัญชาการราชองครักษ์ได้แนะนำหลานชายของตนให้ดำรงตำแหน่งนี้

เรการ์โบกมืออย่างไม่ใส่ใจและเรียกแซมเวลมายืนต่อหน้าราชองครักษ์ทั้งสามนาย “ราชองครักษ์ขาดคนไปหนึ่งคน ข้าขอแนะนำผู้สมัครสามคน และเขาคือหนึ่งในนั้น”

ลอเรนต์ขมวดคิ้วด้วยความกังวล “การรับราชการในหน่วยราชองครักษ์นั้นจะต้องสละดินแดน บรรดาศักดิ์ และไม่สามารถมีทายาทได้”

เขารู้จักแซมเวล ลอร์ดหนุ่มแห่งเรเวนทรีฮอลล์จากตระกูลแบล็กวูดผู้โดดเด่นแห่งริเวอร์แลนด์

เรการ์ยังคงเงียบตบไหล่ของแซมเวล

“บุตรชายของข้าอายุสองขวบแล้วและสามารถอยู่ในความดูแลของน้องสาวข้าได้ หากข้าได้รับเลือกให้เป็นราชองครักษ์ ข้าจะรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่จะกล่าวคำสัตย์ปฏิญาณ” แซมเวลพูดอย่างจริงจัง

“จอฟฟรีย์ กราฟตัน แห่งกัลล์ทาวน์ และเซอร์วิลลัม รอยซ์ แห่งรูนสโตน ก็เป็นผู้สมัครที่ข้าแนะนำเช่นกัน พวกเขาจะมาถึงเรดคีปเพื่อเข้ารับกระบวนการคัดเลือกซึ่งดูแลโดยสภาเล็ก” เรการ์กล่าวต่อ

ความหมายโดยนัยนั้นชัดเจน การคัดเลือกจะเป็นไปอย่างยุติธรรมไม่มีการลำเอียง เรการ์ไม่ได้คาดหวังว่าทั้งสามคนจะได้รับเลือกเป็นราชองครักษ์ และพวกเขาก็สามารถรับใช้เขาได้ดีที่สุดในดินแดนของตนเอง

เมื่อทิ้งร็อบบ์และแซมเวลไว้เบื้องหลัง เรการ์ก็จากไปพร้อมกับทอร์มันด์ ไลโอเนล และเกรย์เวิร์ม ก่อนจากไปเขาก็เตือนร็อบบ์ว่า “จงคัดเลือกสมาชิกราชองครักษ์อย่างระมัดระวังและขยายจำนวนจากสามร้อยเป็นห้าร้อยนาย”

ราชองครักษ์ซึ่งเดิมเป็นกองกำลังสำหรับพิธีการและการลาดตระเวนได้ค่อย ๆ พัฒนาขึ้น โดยได้รวมผู้ดูแลมังกรกว่าร้อยนายเข้ามาเมื่อเวลาผ่านไป เมื่อเรการ์อยู่ในคิงส์แลนดิงก็ถึงเวลาแล้วสำหรับการปฏิรูปที่จำเป็น

. . .

ป่าก็อดส์เกรซ

เรการ์ยืนกอดอกอยู่เบื้องหลัง จ้องมองใบไม้สีแดงเลือดของต้นเวียร์วูดโบราณ ไลโอเนลและทอร์มันด์รออย่างอดทนอยู่ข้าง ๆ เขา ขนาบข้างทั้งสองด้าน

ครู่ต่อมาประตูหลังของป้อมเมเกอร์ก็แกว่งเปิดออก และทหารผู้ไร้มลทินสองนายก็ปรากฏตัวขึ้น ลากร่างที่โซเซมาอยู่ระหว่างพวกเขา

ไลโอเนลมองภาพตรงหน้า พร้อมกับดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกใจ “ลาริส?”

ลาริสซึ่งผมหยิกของเขายุ่งเหยิงและเท้าของเขาลากไปในรองเท้าบูทขนาดใหญ่เกินตัวกำลังถูกทหารผู้ไร้มลทินจัดการอย่างหยาบคาย

ไลโอเนลมองเรการ์อย่างไม่เชื่อ “เจ้าชาย ลาริสก่ออาชญากรรมอะไรถึงต้องได้รับการปฏิบัติเช่นนี้?”

“ลอร์ดไลโอเนล ท่านไม่สังเกตเห็นอะไรเลยจริง ๆ หรือ?” เรการ์หันกลับมามองไลโอเนล และกล่าวขึ้น

“ลาริสเป็นผู้ดูแลแห่งคำสารภาพบาปพ่ะย่ะค่ะ!” ไลโอเนลประท้วง เสียงของเขาสูงขึ้น “เขาจะไปก่อความผิดอะไรได้?”

เกรย์เวิร์มและทหารผู้ไร้มลทินได้สร้างแนวป้องกันรอบป่าก็อดส์เกรซ เพื่อให้แน่ใจว่าการสนทนาของพวกเขายังคงเป็นส่วนตัว

“ลอร์ดไลโอเนล เรามาคุยกันอย่างใจเย็นเถอะ” ทอร์มันด์แทรกขึ้น เหลือบมองไปยังทหารผู้ไร้มลทิน “ท่านคงไม่อยากให้เรื่องนี้กลายเป็นที่รับรู้ของสาธารณชน”

ความตระหนักรู้ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของไลโอเนลขณะที่เขาเข้าใจถึงความร้ายแรงของสถานการณ์

ทหารผู้ไร้มลทินลากลาริสไปยังโคนต้นเวียร์วูดและโยนเขาลงกับพื้นราวกับตุ๊กตาผ้าขี้ริ้ว ทำให้ลาริสล้มลงเสียงดังตุ้บ มีรอยฟกช้ำเลือดออกที่ปาก ก่อนที่เขาจะพยายามจะลุกขึ้นแต่ก็ถูกทหารผู้ไร้มลทินเตะกลับลงไป

“อ๊ากก!” ลาริสครวญครางด้วยความเจ็บปวดทรมาน ขดตัวอยู่บนพื้น

เรการ์มองเขาอย่างเย็นชา “ลาริส เจ้าคงจะรู้ดีว่าเหตุใดเจ้าจึงมาอยู่ที่นี่”

ลาริสซึ่งมีเหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผาพูดตะกุกตะกักว่า “ข้าขออภัยพ่ะย่ะค่ะ เจ้าชาย ข้าไม่ถนัดในการทายปริศนา”

“การตายของบอร์รอส บาราเธียน ไม่ใช่อุบัติเหตุ” เรการ์กล่าวอย่างเย็นชา “เจ้ามีส่วนสำคัญในเรื่องนี้”

ก่อนที่ลาริสจะทันได้ตอบ ใบหน้าของไลโอเนลก็ซีดเผือด และเริ่มประท้วง “เจ้าชาย . . .”

เรการ์ตัดบทเขาด้วยการโบกมือ “ลอร์ดไลโอเนล ข้ามีหลักฐาน”

หลังจากนั้นเขาก็ส่งสัญญาณให้ทหารผู้ไร้มลทินก้าวไปข้างหน้า ซึ่งการปรากฏตัวของพวกเขาจะเพิ่มน้ำหนักให้กับคำพูดของเขา

กริ๊ง! กริ๊ง! . . .

ทหารผู้ไร้มลทินคนหนึ่งเทของออกจากกระสอบ ทำให้ขวดและโหลต่าง ๆ หกกระจายไปทั่วพื้น

เรการ์หยิบขวดแก้วที่บรรจุยาปรุงสีม่วงขึ้นมา และประกาศด้วยเสียงทุ้มต่ำและเปี่ยมด้วยอำนาจว่า “สวีทสลีป ยาระงับประสาทที่ผลิตโดยนักเล่นแร่แปรธาตุแห่งลิส เพียงหยดเดียวก็สามารถทำให้วัวกระทิงที่กำลังคลุ้มคลั่งสงบลงได้”

“ข้าเป็นผู้ดูแลแห่งคำสารภาพบาป ยาระงับประสาทมีไว้เพื่อควบคุมนักโทษระหว่างการสอบสวน” ลาริสก้มศีรษะลงต่ำกล่าวด้วยเสียงแผ่วเบา

“เป็นข้อแก้ตัวที่ฟังขึ้น” เรการ์ตอบอย่างไม่แยแส จากนั้นเขาก็หยิบขวดกระเบื้องเคลือบที่บรรจุขี้ผึ้งสีครีมขึ้นมา “อันนี้มาจากเมียร์ โดยทั่วไปลูกค้าในซ่องจะใช้เพื่อยืดเวลาการทำกิจกรรมของพวกเขขา ทว่ามันสามารถทำให้หายใจไม่ออกได้เมื่อทาที่ลำคอ”

“เจ้าชาย ยาปรุงเหล่านี้มีไว้เพื่อช่วยในการสอบสวน” ลาริสยืนกราน พยายามรักษาความบริสุทธิ์ของตน

“จดหมายของเลดี้เอเลนดาบรรยายถึงการตายของลอร์ดบอร์รอสในลักษณะที่คล้ายคลึงกับท่านปู่ของข้า เบลอน” น้ำเสียงของเรการ์เปลี่ยนเป็นเป็นระบบ

ดวงตาของลาริสเบิกกว้าง และเขาก็ถอยหลังเล็กน้อย

“ซึ่งบังเอิญเสียจริงที่ข้าเคยเห็นการตายที่คล้ายคลึงกันนี้มาก่อน” เรการ์กล่าวต่อ สายตาของเขาเปลี่ยนเป็นเฉียบคม “ในตอนท้ายของสมรภูมิสเต็ปสโตน เซอร์เวมอนด์แห่งตระกูลเวลาเรียนเสียชีวิตด้วยอาการท้องอืด ซึ่งเกิดจากน้ำตาแห่งลิส ยาพิษที่ไทรอาร์คใช้”

มียาพิษเพียงไม่กี่ชนิดในโลกที่สามารถฆ่าได้อย่างแนบเนียน และน้ำตาแห่งลิสก็มีชื่อเสียงฉาวโฉ่มานานแล้ว

“ลอร์ดบอร์รอสเสียชีวิตด้วยน้ำตาแห่งลิส และข้าก็ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใด ๆ ทั้งสิ้น” ลาริสพูดเสียงแหบ ดวงตาของเขาหลบเลี่ยงสายตาของเรการ์

“ยาปรุงที่นี่ไม่เป็นพิษและไม่เพียงพอที่จะตัดสินความผิดเจ้าได้” เรการ์ยอมรับ “แต่เจ้าจะอธิบายเรื่องการลักลอบค้าขายกับเมียร์ ลิส เพนทอส และที่อื่น ๆ อย่างกว้างขวางได้อย่างไร?”

ใบหน้าของลาริสมืดลงราวกับนึกถึงบางสิ่ง

ทอร์มันด์ดึงกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาและเริ่มอ่าน “ลาริส สตรอง เจ้าได้มีส่วนร่วมในการลักลอบค้าขายซ้ำแล้วซ้ำเล่าเป็นเวลาหลายปี . . . เจ้าได้สอบสวนและทรมานนักโทษประหารจนตายเป็นการส่วนตัว . . . เจ้าซื้อเด็กจากฟลีบอททอมมาใช้เป็นสายข่าวและลงทุนในสังเวียนต่อสู้ใต้ดิน แสวงหาประโยชน์จากเด็กเพื่อเอาใจผู้ใหญ่บางประเภท”

เรการ์หันไปหาไลโอเนลซึ่งใบหน้าเคร่งขรึม “การลักลอบค้าขาย การลงทัณฑ์ การฆาตกรรม และการค้าเด็ก อาชญากรรมเหล่านี้สมควรได้รับโทษแขวนคอหรือตัดหัวหรือไม่?”

ลาริสเป็นที่รู้จักในด้านจิตใจที่ดำมืดและวิธีการที่โหดเหี้ยม แม้ว่าพวกเขาจะไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่าเขาฆาตกรรมบอร์รอส แต่ก็มีหลักฐานเพียงพอที่จะรับประกันการประหารชีวิตของเขา

เรการ์ไม่ต้องการหลักฐานพิสูจน์ความผิดของลาริส ในคิงส์แลนดิง ‘ลอร์ด’ จำนวนมากก็ทุจริตไม่แพ้กัน มีเพียงไม่กี่คนที่สะอาดอย่างแท้จริง

“ลาริส เจ้าลูกนอกคอก! เจ้าทำเรื่องเลวทรามอะไรไว้ลับหลังข้าบ้าง?” ไลโอเนลระเบิดอารมณ์ออกมาอย่างเกรี้ยวกราด ก้าวไปข้างหน้าและเตะเข้าที่อกของบุตรชายอย่างแรง