ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 320 การเติบโตของเอมอนด์ 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 320 การเติบโตของเอมอนด์

“โฮก . . .”

ซันไฟร์คำรามอย่างเจ็บปวด เกล็ดสีทองของมันเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำและรอยกัด การจู่โจมอย่างไม่หยุดยั้งของชีพสตีลเลอร์ทำให้มันไม่มีโอกาสโต้กลับ ก่อนที่ด้วยเขี้ยวที่งับอยู่รอบคอของซันไฟร์ ชีพสตีลเลอร์ก็สะบัดหัวราวกับอสูรคลั่ง ลากซันไฟร์ไปตามพื้น

เมื่อถูกกดให้นอนหงาย ซันไฟร์ก็ยืดคอเพื่อหลบการกัดเพิ่มเติม กรงเล็บแหลมคมของมันแทงเข้าไปในช่องท้องของชีพสตีลเลอร์

แคว่ก!

กรงเล็บของซันไฟร์ฉีกผ่านชั้นโคลนหนาเตอะ จนในที่สุดก็ทะลุผ่านเกล็ดและเกี่ยวเข้ากับเนื้อด้านล่าง ซึ่งชั่วขณะหนึ่งดูเหมือนว่าชีพสตีลเลอร์ไม่มีเนื้อและเลือด มีเพียงกระดูกผุ ๆ จนกระทั่งเลือดมังกรที่ร้อนระอุไหลซึมออกมาจากบาดแผล

“โฮก . . .”

ชีพสตีลเลอร์กรีดร้องด้วยความเจ็บปวดและปล่อยกรามในทันที พลางถอยห่างออกไปด้วยความเร็วปานสายฟ้า

เมื่อเป็นอิสระจากน้ำหนักที่กดทับของมังกรโตเต็มวัย ซันไฟร์ก็ลุกขึ้นอย่างรวดเร็วและปลดปล่อยเพลิงมังกรสีทองออกมา

“โฮก . . .”

ชีพสตีลเลอร์กรีดร้องอีกครั้ง อกของมันลุกเป็นไฟ และมันก็เซถอยหลัง เมื่อเห็นโอกาสซันไฟร์ก็ไม่สนใจอาการบาดเจ็บของตนเองและพุ่งเข้าหาลำคอที่เปิดโล่ง

แต่ทันทีที่ซันไฟร์เข้ามาใกล้ ชีพสตีลเลอร์ก็โต้กลับอย่างดุเดือด กรงเล็บของมันข่วนร่างของซันไฟร์ และเพลิงมังกรสีน้ำตาลก็พวยพุ่งออกมาจากขากรรไกรของมัน

ตูม!!

เปลวไฟสีโคลนกลืนกินหัวของซันไฟร์ ทำให้มันถอยหนีด้วยความเจ็บปวดทรมาน ถึงอย่างนั้นความดุร้ายของซันไฟร์ก็ไม่ได้ลดน้อยลง มันพยายามฝังเขี้ยวลงบนคอของชีพสตีลเลอร์

“โฮก . . .”

ชีพสตีลเลอร์กรีดร้อง แทงกรงเล็บข้างหนึ่งเข้าไปในอกของซันไฟร์และอีกข้างหนึ่งเข้าไปในคอของมัน ทำให้มันกลับมาเป็นฝ่ายได้เปรียบอีกครั้ง บวกกับความแตกต่างด้านขนาดและอายุระหว่างมังกรทั้งสองที่ปรากฏชัดเจนขึ้นเมื่อใบหน้าที่น่าเกลียดน่ากลัวและดุร้ายของชีพสตีลเลอร์กดทับลงบนซันไฟร์

ชีพสตีลเลอร์ใช้นัยน์ตาแนวตั้งจับจ้องไปยังเกล็ดสีทองและเยื่อปีกสีชมพูอ่อนของซันไฟร์ ก่อนที่มันจะกัดลงบนปีกข้างหนึ่งของซันไฟร์ที่กำลังดิ้นรน พยายามฉีกมันออกจากกัน

“โฮก . . .”

ซันไฟร์ดิ้นรนพ่นเพลิงมังกรสีทองและขบเขี้ยวเคี้ยวฟันลงบนช่องท้องที่เปื้อนเลือดของชีพสตีลเลอร์ แม้ว่าชีพสตีลเลอร์จะตัวใหญ่ แต่ร่างกายของมันกลับผอมบางผิดปกติ ทำให้ช่องท้องของมันดูเพรียวบาง

ขากรรไกรอันแหลมคมของซันไฟร์เจาะทะลุเกล็ด กัดเข้าไปในเลือดและเนื้อที่ร้อนระอุ เล็งไปที่อวัยวะภายใน

“หยุดนะ!!!” เอมอนด์ตะโกนอย่างสิ้นหวัง “ชีพสตีลเลอร์ ถอยออกมา!”

การต่อสู้ที่ดุเดือดระหว่างมังกรทั้งสองได้ทำให้บริเวณริมหน้าผาวุ่นวายไปหมด สายลมพัดพาผู้เฝ้ามองให้ถอยห่างออกไป แต่ละคนต่างหาที่หลบภัยข้างมังกรของตน

แม้ว่าเอมอนด์จะไม่ชอบรูปร่างที่น่าเกลียดของชีพสตีลเลอร์ แต่เขาก็รู้ว่ามังกรเน่า ๆ ตัวนี้กำลังต่อสู้เพื่อเขา

เรการ์รั้งตัวเอมอนด์ไว้พิจารณาว่าจะส่งแคนนิบาลไปแยกมังกรทั้งสองหรือไม่ แต่เหล่ามังกรที่มีเลือดร้อนและหัวใจเย็นชา เมื่อเข้าต่อสู้กันอย่างจริงจังแล้วก็ยากที่จะแยกออกจากกันได้ เว้นแต่จะเป็นเรื่องความเป็นความตาย

“โฮก . . .”

ชีพสตีลเลอร์กรีดร้องด้วยความเจ็บปวด กรงเล็บของมันผลักออกจากซันไฟร์ขณะที่มันฉีกกระชากปีกของอีกฝ่ายอย่างรุนแรงเป็นการท้าทายครั้งสุดท้าย

แคว่ก!

เยื่อปีกสีชมพูอ่อนของซันไฟร์ถูกฉีกเปิดออกเป็นแผลยาวสองเมตร ขอบแผลขาดรุ่งริ่งและเต็มไปด้วยรูเล็ก ๆ ที่ไม่สม่ำเสมอ รอยกัดนั้นได้ทำลายรูปลักษณ์อันสง่างามครั้งหนึ่งของมังกรจนหมดสิ้น

“ไม่นะ! ซันไฟร์ของข้า!” เอกอนร้องออกมาด้วยความสยดสยอง ราวกับว่าเขารู้สึกเจ็บปวดเสียเอง

ตูม!

ชีพสตีลเลอร์กระพือปีกสีน้ำตาลกว้าง ทะยานขึ้นสู่อากาศและพ่นเพลิงมังกรเพื่อสกัดกั้นการโต้กลับของซันไฟร์ ก่อนที่มันจะลากร่ากายที่บาดเจ็บหนีเข้าไปในหมู่เมฆดำทะมึนหายลับไปจากสายตา

ส่วนซันไฟร์ซึ่งอาบไปด้วยเลือดถูกทิ้งไว้เบื้องหลังพร้อมกับเนื้อที่ฉีกขาดบริเวณคอ ซี่โครง และขาขวา เกล็ดสีทองถูกไถออกไป และรอยฉีกขนาดใหญ่ที่เยื่อปีกทำให้มันบินลำบาก แม้จะโกรธเกรี้ยว แต่ซันไฟร์ก็พยายามทรงตัวอยู่ในอากาศและในที่สุดก็ร่วงลงสู่พื้นดิน

“เอมอนด์ ดูสิว่ามังกรของเจ้าทำอะไรลงไป!” เอกอนตะโกนพลางกระชากคอเสื้อของเอมอนด์และบังคับให้เขาดูอาการบาดเจ็บของซันไฟร์

“ปล่อยข้านะ เจ้าโง่!” เอมอนด์โต้กลับ ก่อนที่ความขุ่นเคืองของเขาจะกระตุ้นให้เขาดิ้นรนเพื่อหลุดจากการจับกุมของเอกอน

“มังกรของเจ้าฉีกปีกของซันไฟร์ มังกรที่สง่างามที่สุดในบรรดามังกรทั้งปวง!” เอกอนซึ่งหน้าเบ้ด้วยความเจ็บปวดถ่มน้ำลายออกมา

“เอกอน เจ้าเป็นคนเริ่มก่อน” เอมอนด์เย้ยหยันอย่างไม่สะทกสะท้าน “และข้าจะพูดเป็นครั้งสุดท้าย ชีพสตีลเลอร์ไม่ใช่มังกรของข้า แต่ข้าอยากจะเห็นมันสู้จนตัวตายและทำให้เจ้าต้องชดใช้!”

ใคร ๆ ก็มองออกว่าชีพสตีลเลอร์เป็นฝ่ายได้เปรียบในการต่อสู้ ทั้งขนาด พละกำลัง และทักษะการต่อสู้ล้วนเหนือกว่าอย่างชัดเจน หากการต่อสู้ดำเนินต่อไป ซันไฟร์คงต้องเผชิญกับชะตากรรมที่น่าเศร้า

“เงียบซะทั้งคู่! พวกเจ้าเป็นพี่น้องร่วมสายเลือดกันนะ!” ความโกรธของอลิเซนต์ถึงขีดสุดขณะที่นางพยายามแยกบุตรชายออกจากกัน

ออตโต้ยืนอยู่ข้าง ๆ กดหมัดที่กำแน่นของเอกอนลงอย่างเงียบ ๆ พร้อมกับสีหน้าที่พยายามส่งสัญญาณเตือน การสูญเสียการสนับสนุนจากเมสเตอร์เมลลอสและอาจรวมถึงความโปรดปรานของรัชทายาทในคืนนี้ ดังนั้นการที่เอมอนด์สยบชีพสตีลเลอร์ได้จึงนับเป็นข่าวดีที่หาได้ยาก ในขณะที่การแข่งขันระหว่างพี่น้องในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้เป็นเรื่องตลกที่อันตราย

ขณะที่พี่น้องยังคงโต้เถียงกันอย่างเผ็ดร้อน คนอื่น ๆ ก็เข้ามาแทรก เฮเลน่าและแดรอนเบียดตัวเข้ามาอยู่ระหว่างพวกเขา ปกป้องเอมอนด์และดึงเอกอนออกไป ส่วนเรการ์ถูกผลักไปด้านข้างงุนงงกับความโกรธที่รุนแรงอย่างกะทันหันของสองพี่น้อง

บุตรสาวบุญธรรมคนเล็กของเรนีร่าเกาะขาของนางแน่น หวาดกลัวกับการต่อสู้ของมังกรและการทะเลาะวิวาทที่ตามมา ทำให้นางปลอบโยนพวกนางเบา ๆ และเหลือบมองเรการ์อย่างจนใจ “เราจะทำอย่างไรดี?”

เรการ์ลังเล เขาเข้าใจถึงความจำเป็นในการเข้าไปแทรกแซง และยังเห็นสีหน้าที่กังวลของบิดา หน้าอกของวิเซริสกระเพื่อมขึ้นลงด้วยความโกรธที่แทบจะระงับไว้ไม่อยู่ ตอนนี้สิ่งที่ควรจะเป็นโอกาสอันน่ายินดีกลับกลายเป็นความโกลาหล

วิเซริสซึ่งโกรธจัด ในตอนแรกอยากจะดุด่าและแยกบุตรชายทั้งสองเหมือนเช่นเคย แต่เขาก็หยุดตัวเองไว้ แม้ว่าเขาจะเป็นบิดาของพวกเขา แต่เขาก็ตระหนักว่าตนไม่สามารถเป็นผู้ไกล่เกลี่ยระหว่างจ้าวแห่งมังกรสองคนได้เสมอไป

เมื่อคิดได้ดังนั้นวิเซริสก็กวาดสายตามองไปทั่วห้อง และเห็นเดม่อนยืนกอดอกเฝ้ามองด้วยสีหน้าพึงพอใจ ทำให้วิเซริสรู้สึกรังเกียจขึ้นมาทันที และรู้ว่าเขาพึ่งพาเดม่อนไม่ได้

ในที่สุดเขาก็สบตากับบุตรชายคนโต ซึ่งสายตาของพวกเขาสบกันด้วยความเข้าใจ

“เรการ์” วิเซริสเอ่ยเบา ๆ เพียงแค่ชื่อเท่านั้น

“ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเถิด ท่านพ่อ” เรการ์เข้าใจในทันที และตอบอย่างเคร่งขรึม

นี่คือช่วงเวลาที่เขารอคอย การยอมรับจากบิดาของเขา แม้ว่าเขาจะพยายามชี้นำน้อง ๆ ของเขา แต่ความสำเร็จของเขาก็มีจำกัด การมีปฏิสัมพันธ์กับเอมอนด์ในตอนกลางวันทำให้เขาตระหนักถึงความสำคัญของสายเลือด อัตลักษณ์ และความรักใคร่

ในฐานะพี่คนโตเขาไม่ได้รับความไว้วางใจจากน้อง ๆ ต่างมารดาอย่างเต็มที่ ซึ่งเป็นผลมาจากมารดาที่แตกต่างกันและการไม่กระทำการใด ๆ ของบิดาในอดีต และบัดนี้บิดาของเขากำลังมอบอำนาจให้เขาในการอบรมสั่งสอนจัดการน้อง ๆ ของเขาได้ตามความจำเป็น

“เอกอน ใจเย็น ๆ!” เรการ์ก้าวไปข้างหน้าและกระชากเอกอนออกจากวงต่อสู้ ทำให้เขาเซถอยหลังไป

“เรการ์ ท่านจะมายุ่งทำไม?” เอกอนประท้วง

เอมอนด์ซึ่งหงุดหงิดไม่แพ้กันกระโดดลุกขึ้นและจ้องมองเอกอน

เรการ์ยืนนิ่งใบหน้าสงบนิ่ง และส่งสายตาเย็นชาไปยังเอมอนด์ ทำให้ภายใต้สายตาอันเข้มงวดของพี่ชายเอมอนด์จึงจำใจหยุดนิ่งอยู่กับที่

หลังจากนั้นเรการ์ก็หันกลับไปหาเอกอนที่ยังคงท้าทาย “การต่อสู้มันสนุกนักหรือ?”

เอกอนตัวแข็งทื่อไม่รู้จะตอบอย่างไร

เรการ์ส่งสายตาเตือน และเหลือบมองเอมอนด์ที่กำลังเดือดดาลและถอนหายใจ “ได้สติกันหรือยัง?”

เขารู้ว่าเอกอนเป็นผู้ริเริ่มความขัดแย้งและเอมอนด์เป็นเป้าหมาย เขาจึงไม่อยากจะเทศนาอย่างรุนแรงเกินไป

เรการ์ยืนอยู่ระหว่างพี่น้องทั้งสอง ปกเสื้อของเขาปลิวไสวในสายลมยามเย็น

เอกอนลังเลรวบรวมความกล้าที่จะพูด

“เอกอน ไปดูแลมังกรของเจ้าซะ” เรการ์กล่าวเบา ๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เอกอนเงียบลงทันทีและเดินไปยังซันไฟร์อย่างโกรธเคือง

เมื่อเห็นดังนั้นเอมอนด์ก็พึมพำอย่างไม่เต็มใจ “เขาเป็นคน . . .”

“ชู่ว!” เรการ์ยกนิ้วชี้ขึ้น เป็นสัญญาณให้เงียบ

เอมอนด์ซึ่งหน้าแดงด้วยความหงุดหงิดจำต้องยอมทำตาม

เรการ์ถอนหายใจ ลูบหัวของเขา และกล่าวด้วยใบหน้าเคร่งขรึม “ยินดีด้วยที่ได้รับการยอมรับจากมังกรโตเต็มวัย เจ้าได้พิสูจน์ตัวเองแล้ว”

พูดจบเขาก็ไม่รอให้เอมอนด์ตอบ และเหลือบมองไปยังเฮเลน่าและแดรอนและเสริมเรียบ ๆ ว่า “ถึงเวลาที่เด็ก ๆ จะต้องไปนอนแล้ว”

แดรอนซ่อนตัวอยู่หลังเอมอนด์ ดวงตาขี้อายของเขาแสดงความอึดอัดต่อความเข้มงวดของพี่ชาย ส่วนเฮเลน่ายืนเงียบ ๆ ข้างเอมอนด์ ศีรษะเล็ก ๆ ของนางก้มลง ดวงตาสีม่วงของนางมองไปรอบ ๆ อย่างประหม่า นางจำได้ว่าพี่ชายของนางเคยเข้ามาสั่งสอนเอกอนเมื่อตอนที่นางยังเด็ก

เรการ์ไม่ได้คาดเดาความคิดของนาง แต่กล่าวอย่างหนักแน่นว่า “ตอนนี้ไปนอนซะ แล้วลืมเรื่องไม่ดีในคืนนี้ไป”

เฮเลน่าสะดุ้งและดึงแขนเอมอนด์ “ไปกันเถอะ”

แดรอนพยักหน้าเห็นด้วย

“ก็ได้” เอมอนด์ตกลงอย่างไม่เต็มใจ

อลิเซนต์รวบรวมลูก ๆ ของนางและเริ่มเดินจากไป

หลังจากเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เอมอนด์ก็หยุดกะทันหัน “เอกอน เจ้ายังไม่ได้ขอโทษข้าเลย”

เอกอนหยุดชะงัก ทำท่าทีไม่ใส่ใจ

“เอกอน เราเป็นพี่น้องกันนะ การขอโทษมันยากขนาดนั้นเชียวหรือ?” เอมอนด์กล่าวลอดไรฟัน

เรการ์เฝ้ามองด้วยความสนใจ อยากจะเห็นความรู้สึกที่แท้จริงของเอมอนด์

เอกอนยังคงเดินไปยังซันไฟร์ต่อไปไม่สนใจเขา

เอมอนด์จ้องมองแผ่นหลังของเขากำหมัดและคลายออก “เอกอน เจ้าติดค้างคำขอโทษข้า และข้าจะทำให้เจ้าต้องชดใช้”

พูดจบเขาก็แยกตัวออกจากเฮเลน่าและแดรอนและเดินกลับไปยังปราสาทตามลำพัง

“เอมอนด์ . . .” อลิเซนต์พึมพำยืนนิ่งจมอยู่ในความคิด

ออตโต้ตบไหล่ของนาง “ปล่อยเขาไว้สักพัก การทะเลาะกันระหว่างพี่น้องเป็นเรื่องปกติ”

ดวงตาของเรการ์เป็นประกายขณะที่เขามองดูร่างที่กำลังถอยห่างของเอมอนด์อย่างเงียบ ๆ เขาสัมผัสได้ว่าเอมอนด์เป็นเด็กที่โตเกินวัยและมีแผนการของตัวเอง

“ไปกันเถอะ เล่าเรื่องคืนนี้ให้ข้าฟังหน่อย” เรนีร่าเดินเข้ามาและจับมือเขา

บิดาและเอมอนด์ออกไปสยบมังกร และเรการ์ก็ได้สังหารแกรนด์เมสเตอร์เมลลอส เหตุการณ์เหล่านี้ใหญ่พอที่จะสั่นสะเทือนไปทั้งทวีป

“ข้ามีเรื่องต้องพูดเยอะเลย” เรการ์ตอบอย่างตื้นตัน มองขึ้นไปยังริ้วสีแดงบนท้องฟ้ายามค่ำคืน ดาวหางสีแดงดูเหมือนจะทอดยาวจากฟากฟ้าด้านหนึ่งไปยังอีกด้านหนึ่ง ก่อนที่เขาจะเหลือบมองบิดาของเขาด้านข้าง การตายของเมลลอสและบอร์รอส และการแต่งงานระหว่างตระกูลทาร์แกเรียนและบาราเธียน ทั้งหมดนี้ต้องการการตัดสินใจจากบิดาของเขา

อลิเซนต์ถอดเสื้อคลุมของนางออกและคลุมไหล่ที่เปลือยเปล่าของสามีขณะที่พวกเขาเดินเล่นพิงกันและกัน ทำให้เรการ์ที่เห็นเช่นนั้นก็เอียงศีรษะเล็กน้อย สัมผัสได้ว่ายังไม่ใช่เวลาที่จะเข้าไปขัดจังหวะ ในขณะที่เรนีร่าก็หัวเราะและเดินคล้องแขนเรการ์ตามกลุ่มไป