ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 315 มังกรกินพวกเดียวกันผู้กระหายเลือด 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 315 มังกรกินพวกเดียวกันผู้กระหายเลือด

หอคอยกลองหิน

ประตูใหญ่ของปราสาทถูกปิดอย่างแน่นหนา และเหล่าผู้ดูแลมังกรในชุดเกราะก็ลาดตระเวนอยู่โดยรอบ

ชั้นบนสุดของห้องใต้หลังคา โถงทางเดินที่มืดสลัวเงียบสงัด มีเทียนไขแขวนห่างกันหนึ่งเมตร ส่องแสงเรืองรองจาง ๆ

คมดาบที่คมกริบฟาดผ่านความเงียบ และสายโลหิตสายหนึ่งก็พวยพุ่งขึ้นสู่เพดานมืดมิดราวกับน้ำพุ

“เจ้าชาย ท่านทำเช่นนี้ไม่ได้ . . .” แกรนด์เมสเตอร์เมลลอสกรีดร้อง ร่างของเขาเป็นอัมพาตอยู่บนพื้นหินสีดำ พยายามขยับตัวอย่างสั่นเทา

ตรงหน้าเขาเรการ์ในชุดคลุมสีดำมีสีหน้าเคร่งขรึมขณะสะบัดดาบที่เปื้อนเลือดอย่างสบาย ๆ โดยที่ตามทางเดินเกลื่อนไปด้วยศพของเหล่าเมสเตอร์

ไกลออกไปอีกหน่อยหน้าประตูห้องนอนของกษัตริย์ มีร่างของสตรีอ้วนท้วนในชุดสีเขียว ผมสีดำของนางชุ่มโชกไปด้วยเลือด ศีรษะที่ถูกตัดขาดของนางนอนอยู่อย่างน่าสยดสยองในบริเวณใกล้เคียง นั่นคืออลิส ริเวอร์สผู้มีเจตนาร้าย

สตรีผู้โหดเหี้ยมคนนี้ซึ่งเดม่อนรังเกียจได้ลอบออกมาเพื่อขโมยไข่มังกรของเบล่าและเรน่า โชคดีที่เรนีร่าอยู่กับบุตรสาวบุญธรรมของนาง ทำให้อลิสทำตามแผนไม่สำเร็จ เมื่อเรการ์เข้ามาในหอคอยกลองหิน เขาก็พบอลิสกำลังพยายามหนีไปมือเปล่าและตัดหัวนางอย่างรวดเร็ว

ก่อนตายนางอ้างว่าสามารถรักษากษัตริย์จากคำสาปได้ด้วยการสังเวยเชื้อสายมังกร แต่เรการ์ไม่เชื่อคำพูดของนางเลยแม้แต่น้อย เขารู้ว่าแบรกเคนเพิ่งตายไปในการสังเวยด้วยเลือดเมื่อไม่นานมานี้

เรการ์ถอนหายใจ “แกรนด์เมสเตอร์ ลูกศิษย์ของท่านช่างโง่เขลาสิ้นดี”

เขาก้าวเหยียบชายเสื้อคลุมของเมลลอส สายตาจับจ้องไปที่มือของเมสเตอร์ซึ่งซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ

หลังจากที่เขาเพิ่งสังหารอลิส ริเวอร์ส เมลลอสก็โผล่ออกมาจากห้องถัดไปพร้อมกับเมสเตอร์หนุ่มอีกหลายคน

“เจ้าชาย เป็นราชินีที่สั่งให้ข้าใช้น้ำนมฝิ่น ท่านจะทำอะไรบุ่มบ่ามไม่ได้” เมลลอสส่ายหน้าซ้ำ ๆ เสียงของเขาสั่นเทาด้วยความกลัว

“ไม่บุ่มบ่ามเลยแม้แต่น้อย ข้าอยากจะฆ่าเจ้ามานานแล้ว” เรการ์ตอบเบา ๆ

เมื่อสิ้นคำเขาก็เหวี่ยงทรูไฟร์ตัดหัวเมสเตอร์ชรา ศีรษะกลิ้งไปบนพื้น โดยที่ดวงตาของมันเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

“ในเมื่อท่านพ่อไม่อยู่และเจ้าก็ตกอยู่ในมือข้า หากไม่ฆ่าเจ้าก็น่าเสียดายแย่”

เรการ์ยิ้มเยาะ หยิบจดหมายที่ยับยู่ยี่ซึ่งกำแน่นอยู่ในมือของศพไร้หัวขึ้นมา

แกร๊ง!

ปลายดาบทรูไฟร์กระทบกับพื้นหินสีดำดังสนั่น ขณะที่เรการ์คลี่กระดาษจดหมายออก อ่านมันเงียบ ๆ ทีละคำ

ในบันทึกไม่มีข้อความที่คาดหวังจากชายที่ต้องสงสัยว่าจงใจทำให้อาการบาดเจ็บของบิดาเขาทรุดหนักลง แต่เนื้อหาของมันกลับน่าขนลุก

“กษัตริย์ต้องการสยบมังกร . . . การฟื้นฟูของทาร์แกเรียน . . . โลกที่ไร้ซึ่งเวทมนตร์ . . .”

ข้อความที่เขียนด้วยลายมือตัวเล็กและบรรจง ทำให้เรการ์ตื่นตระหนกมากขึ้นทุกคำที่เขาอ่าน บันทึกดังกล่าวมีรายละเอียดเกี่ยวกับความคิดของบิดาเรื่องการสยบมังกร แสดงออกถึงการต่อต้านอย่างรุนแรงและความไม่สบายใจต่อธรรมเนียมปฏิบัตินี้ในหมู่ชาวทาร์แกเรียน นอกจากนี้ในตอนท้ายยังมีการอ้างอิงถึงการแสวงหาความจริงของซิทาเดลและความเชื่อที่ว่าเวทมนตร์ไม่มีอยู่จริง

ดวงตาของเรการ์มืดลงขณะเหลือบมองศพไร้หัว พลางถ่มน้ำลาย “น่าเสียดายที่ปล่อยให้เจ้าตายง่ายไปหน่อย”

เป็นที่รู้กันดีว่าชาวทาร์แกเรียนขัดแย้งกับความเชื่อของเทพทั้งเจ็ดและปรัชญาของซิทาเดลมาโดยตลอด ทว่าเรการ์ไม่คาดคิดว่าแกรนด์เมสเตอร์จะมีความอคติรุนแรงถึงเพียงนี้

ผู้พิชิตอาศัยมังกรสามตัวในการยึดครองเจ็ดอาณาจักร หากปราศจากมังกรแล้ว ทาร์แกเรียนจะยังเป็นทาร์แกเรียนอยู่อีกหรือ?

“อลิส ริเวอร์ส! ออกมานี่ซะ!”

เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบตามมา พร้อมกับเสียงคำรามอย่างฉุนเฉียวของเดม่อน

เรการ์หันไปเห็นเดม่อนซึ่งสวมเพียงเสื้อซับในสีขาวกำลังหอบหายใจ ผมสีเงินของเขายุ่งเหยิง เป็นสัญญาณที่ชัดเจนถึงความโกรธของเขา

หลายคนในหอคอยกลองหินเองก็ตกใจ เรนีร่าซึ่งมีสีหน้ากังวลรีบเข้ามาพร้อมจูงมือบุตรสาวบุญธรรมของนาง

หลังจากนั้นคนอื่น ๆ ก็ทยอยมา เอกอน เฮเลน่า ไลโอเนล . . .

แม้แต่อลิเซนต์ผู้ขี้ขลาดก็ยังออกมาพร้อมกับออตโต้ บิดาของนาง

“อลิส ริเวอร์ส นังแพศยา!” ดวงตาของเดม่อนดุร้ายขณะพึมพำคำสบถอยู่ใต้ลมหายใจ

เรการ์เหลือบมองเขาและกล่าวอย่างใจเย็น “หยุดตะโกนได้แล้ว นางตายไปได้สักพักแล้ว”

สายตาของเดม่อนจับจ้องไปที่ศพไร้หัว พร้อมกับความโกรธของเขาค่อย ๆ บรรเทาลง เขาอยากจะออกจากดราก้อนสโตนก่อนที่จะจัดการกับคนทรยศคนนี้เสียอีก แต่นางกลับหนีไปได้ขณะที่เขาหลับ

เรนีร่าประหลาดใจกับภาพที่เห็นจึงถามว่า “เรการ์ เจ้าไม่ได้กลับไปคิงส์แลนดิงหรอกหรือ?”

“ข้ากลับมาอีกครั้ง” เรการ์ยักไหล่ หันไปมองอลิเซนต์ที่เพิ่งก้าวออกมาข้างนอก เขาอยากจะเห็นว่าราชินีที่เรียกตัวเองเช่นนั้นรับมือกับสถานการณ์แบบนี้อย่างไร

อลิเซนต์ดูหวาดวิตก กัดริมฝีปากล่างของตน

“เจ้าชาย ท่านสังหารแกรนด์เมสเตอร์” ออตโต้ก้าวไปข้างหน้าบังลูกสาวของเขาไว้ และกล่าวอย่างเคร่งขรึม

“ท่านไม่เห็นหรือไร ตอนที่ท่านซ่อนอยู่หลังประตู?” เรการ์ตอบเรียบ ๆ พลางถือดาบทรูไฟร์ที่ปักอยู่บนพื้น เขามาเพื่อเมลลอสและอลิส ริเวอร์ส และเขาก็บรรลุวัตถุประสงค์แล้ว

ไลโอเนลและคนอื่น ๆ มาถึงหลังจากนั้นไม่นาน ต่างตกตะลึงกับภาพที่เห็นในโถงทางเดิน

เรการ์ยื่นบันทึกที่เมลลอสทิ้งไว้ให้ไลโอเนล บันทึกนั้นเมื่อรวมกับการที่แกรนด์เมสเตอร์ขาดความทุ่มเทในการรักษาก่อนหน้านี้ก็เพียงพอที่จะตัดสินว่าเมลลอสมีความผิดฐานกบฏ

“โฮก!”

เสียงคำรามของมังกร ดุร้ายราวกับกลองศึก ดังสะท้อนไปทั่วยามค่ำคืนและก้องกังวานอยู่ภายในกำแพงปราสาท

ความตระหนักรู้ฉายวาบขึ้นในใจเรการ์ทันที เขารีบวิ่งออกจากโถงทางเดินไปยังระเบียงกลางแจ้งอย่างรวดเร็ว

ภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน เมฆดำทะมึนบดบังดวงจันทร์และซ่อนดวงดาว ในทิศทางของดราก้อนเมาท์ที่สูงตระหง่าน มังกรขนาดมหึมาทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า พ่นเพลิงมังกรสีทองเจิดจ้า

“โฮก!”

มังกรยักษ์ลอยตัวอยู่บนท้องฟ้ายามค่ำคืน เสียงคำรามอันรุนแรงของมันดังไม่ขาดสาย และท้องฟ้าที่มืดมิดก็สว่างวาบขึ้นบ่อยครั้งด้วยแสงไฟที่เจิดจ้า

ขณะที่เรการ์เคลื่อนไหว คนอื่น ๆ ในกลุ่มก็ตามไป มองดูมังกรที่กำลังอาละวาดอยู่ด้วยกัน

ดวงตารูปอัลมอนด์ของเรนีร่าเบิกกว้าง นางยกมือเล็ก ๆ ขึ้นปิดปาก “เวอร์มิธอร์! นั่นใครกัน?”

มังกรขนาดมหึมาตัวนั้นจะเป็นตัวอื่นไปไม่ได้นอกจากเวอร์มิธอร์ แต่ไม่ชัดเจนว่าใครกำลังพยายามสยบมันอยู่

สีหน้าของเรการ์เคร่งขรึม “ท่านพ่อ หรือไม่ก็เอมอนด์”

การทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าพร้อมกับมังกรถือเป็นการบ่งบอกว่าการสยบใกล้จะสำเร็จแล้ว ซึ่งเป็นส่วนสำคัญในการสร้างสายสัมพันธ์กับมังกรที่ไร้นาย ไม่มีคนขี้ขลาดตาขาวอยู่บนหลังของมังกรที่โตเต็มวัยตัวใดทั้งสิ้น

“โฮก!”

ต่อหน้าทุกคน เวอร์มิธอร์ซึ่งอยู่ไกลจากดราก้อนเมาท์ จู่ ๆ ก็บุกเข้ามา พ่นเพลิงมังกรอย่างบ้าคลั่ง เข้าใกล้ปราสาทมากขึ้นเรื่อย ๆ

ปราสาทซึ่งสร้างอยู่บนกำแพงหินใกล้ทะเลอยู่ไม่ไกลจากดราก้อนเมาท์ และด้วยความเร็วของเวอร์มิธอร์ มันใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีก็จะสามารถอาบฝูงชนด้วยเพลิงมังกรสีทองได้

“โฮกกก!!!”

“โฮกกก!!!”

เมื่อสัมผัสได้ถึงการมาของมังกรโตเต็มวัยที่กำลังเกรี้ยวกราด มังกรที่พักผ่อนอยู่รอบปราสาทก็ตกใจ กรีดร้องและกระพือปีกเพื่อทะยานขึ้นสู่อากาศ

ตัวแรกคือไซแรกซ์ที่สยายปีกอยู่ในสวนหลัง ตามมาด้วยดรีมไฟร์และซันไฟร์ที่พักอยู่บนหน้าผา และสุดท้ายคือเทสซาริออนที่ขดตัวอยู่บนชายหาด มังกรทั้งสี่ตัวบินอยู่เหนือปราสาท คำรามใส่กันอย่างกระสับกระส่าย การปะทะใกล้จะเกิดขึ้นแล้ว

“แย่แล้ว เวอร์มิธอร์ทำให้เกิดการจลาจลของมังกร!” เรนีร่าอุทาน พยายามสื่อสารกับไซแรกซ์

แต่มังกรทั้งสี่ตัวต่างตื่นตัวอย่างสูง และอยู่ห่างออกไปหลายไมล์ นาน ๆ ครั้งจะเหลือบมองเวอร์มิธอร์ที่กำลังคลุ้มคลั่งอยู่บนท้องฟ้ายามค่ำคืน

เรการ์ขมวดคิ้วเล็กน้อย สัมผัสได้ถึงตำแหน่งของแคนนิบาล แคนนิบาลยังไม่ได้ออกจากเกาะดราก้อนสโตนและกำลังวนเวียนอยู่แถบชายฝั่งตะวันออก ซึ่งเขาสงสัยว่าการอาละวาดของเวอร์มิธอร์น่าจะเกี่ยวข้องกับแคนนิบาล เนื่องจากความแค้นที่มีต่อกันมานาน

ความโกลาหลดำเนินอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่เงาร่างมหึมาจะพาดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน

“โฮก . . .”

ภายใต้ความมืดมิด แคนนิบาลก็ปรากฏตัวขึ้นเหนือปราสาทอย่างเงียบเชียบ ส่งเสียงคำรามทุ้มต่ำดุจสายฟ้า มันสัมผัสได้ถึงการยั่วยุของคู่ปรับเก่าและรีบกลับมาด้วยความเร็วสูงสุด

“แคนนิบาล มานี่!” เรการ์ตะโกนจากระเบียง เสียงของเขาดังฝ่าความโกลาหล

เขาต้องรีบสลายฝูงมังกรที่กำลังอาละวาดโดยเร็ว มิฉะนั้นอาจเกิดหายนะขึ้นได้

“โฮก . . .”

แคนนิบาลคำรามเสียงต่ำ นัยน์ตาแนวตั้งสีเขียวของมันมองหาผู้ขี่ขณะที่มันหุบปีกลงจอด

หอคอยกลองหินมีขนาดใหญ่ และสวนหลังที่กว้างขวางก็มีพื้นที่เพียงพอให้มังกรสีดำทมิฬลงจอดชั่วคราวได้

“สื่อสารกับมังกรของพวกเจ้าให้ดีที่สุด อย่าออกไปวิ่งเพ่นพ่าน” เรการ์สั่ง จากนั้นโดยไม่หันกลับมามอง เขาก็กระโจนไปข้างหน้าและลงสู่สันหลังของแคนนิบาล

ตุบ!

เมื่อแคนนิบาลยืดคอออก มันก็อยู่ในระดับเดียวกับความสูงของหอคอยกลองหินพอดี ทำให้เรการ์สามารถกระโดดขึ้นหลังมังกรได้อย่างง่ายดาย

ซึ่งเรการ์ไม่เสียเวลานั่งบนอาน และตะโกนอย่างเร่งรีบ “แคนนิบาล ไปกันเถอะ!”

“โฮกก!!!”

ด้วยเสียงคำรามดุจสายฟ้า แคนนิบาลกระพือปีกสีดำทมิฬและทะยานขึ้นสู่อากาศ ปลดปล่อยกระแสเพลิงมังกรสีเขียวดุจวิญญาณไปยังมังกรทั้งสี่ตัว

“โฮก . . .”

มังกรทั้งสี่ซึ่งตื่นตัวอยู่แล้วจากการปรากฏตัวของแคนนิบาล ต่างกระจัดกระจายไปคนละทิศละทางทันทีที่เพลิงมังกรสีเขียวดุจภูตผีพวยพุ่งออกมา

ซันไฟร์และเทสซาริออนหนีได้เร็วที่สุดถูกขับเคลื่อนด้วยความกลัว ตัวหนึ่งเคยถูกแคนนิบาลลงโทษมาแล้ว ส่วนอีกตัวก็เล็กเกินกว่าจะเป็นภัยคุกคามที่แท้จริงได้ ส่วนดรีมไฟร์ซึ่งแก่ที่สุดและมีขนาดเกือบสองในสามของแคนนิบาล คำรามอย่างท้าทาย

“โฮก . . .”

แคนนิบาลหันหัวอย่างขุ่นเคือง พ่นเพลิงมังกรใส่ดรีมไฟร์โดยตรงและเผยให้เห็นกรงเล็บหลังอันแหลมคม พร้อมที่จะกระโจนเข้าใส่

“แคนนิบาล อย่าไปสนใจมัน!” เรการ์สั่งอย่างใจเย็น ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะต่อสู้

“โฮก . . .”

ดรีมไฟร์ซึ่งไม่ทันตั้งตัวจากการจู่โจมกะทันหัน กระพือปีกสีฟ้าอ่อนด้วยความตื่นตระหนก กลิ่นเหม็นเน่าที่คุ้นเคยกระตุ้นความทรงจำของมันอีกครั้ง ในวัยเยาว์บนเกาะดราก้อนสโตนมีมังกรหนุ่มเพียงสองตัวคือดรีมไฟร์และควิกซิลเวอร์ และการมาถึงของแคนนิบาลได้ทำลายความสงบสุขของพวกมัน

ดรีมไฟร์เคยถูกแคนนิบาลล่ามาแล้วสิบกว่าครั้ง แต่ละครั้งจบลงด้วยการหนีรอดอย่างหวุดหวิดและต้องพักฟื้นเป็นสัปดาห์ในดราก้อนเมาท์

“โฮก . . .”

เมื่อนึกถึงความทรงจำเหล่านั้น ดรีมไฟร์ก็กรีดร้องและหนีไป ละทิ้งความท้าทายกลางคันขณะที่แคนนิบาลกําลังพุ่งเข้าใส่ ทำให้มันม้วนตัวอย่างเก้ ๆ กัง ๆ เพื่อหนีอย่างเร่งรีบ

“โฮก . . .”

เมื่อจ้องมองดรีมไฟร์ที่กำลังถอยหนีไป แคนนิบาลก็คำรามเสียงต่ำอย่างหงุดหงิด นัยน์ตาแนวตั้งสีเขียวของมันเต็มไปด้วยความรำคาญ มันไม่ได้กินอาหารดี ๆ มาสักพักแล้ว และถ้ายังเป็นเช่นนี้ต่อไป มันอาจจะต้องล่ามังกรหนามน่าเกลียดตัวนั้นเป็นอาหาร

“อย่าเพิ่งใจร้อน แคนนิบาล”

ดวงตาของเรการ์สั่นไหวขณะที่เขากล่าวอย่างปลอบโยน “ไปจัดการกับเวอร์มิธอร์ก่อน เรายังมีเนื้อสัตว์ประหลาดทะเลเหลือจากคราวที่แล้วอีกสองชิ้น”

หลังจากใช้เวลาหลายปีอยู่ด้วยกัน เรการ์และแคนนิบาลก็มีสายสัมพันธ์ที่ลึกซึ้ง บัดนี้เขารู้แล้วว่าการล่ามังกรหนุ่มของมันไม่ใช่เพื่อควบคุมจำนวนประชากร แต่เป็นเพียงเพราะรสชาติของเนื้อมังกรล้วน ๆ

เป็นมังกรกินพวกเดียวกันผู้กระหายเลือดโดยสันดานอย่างแท้จริง!