ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 310 การคำนวณซ้อนแผน 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 310 การคำนวณซ้อนแผน

หลังจากการกอดรัดอยู่ครู่หนึ่ง เอมอนด์ก็ผละออกอย่างไม่เต็มใจ พยายามรักษากิริยาท่าทางให้สงบนิ่งแม้จะรู้สึกอบอุ่นอย่างไม่คุ้นเคย

เรการ์สังเกตเห็นแต่ไม่ได้เอ่ยถึงความลังเลของเอมอนด์ยิ้มอย่างอบอุ่น “ต่อไปนี้เรียกข้าว่าเรการ์หรือพี่ชายก็ได้ ไม่ต้องมีพิธีรีตอง”

ความสบาย ๆ ในคำพูดของเรการ์และการรับรองซ้ำ ๆ กระแทกเข้าใจเอมอนด์เต็ม ๆ ทำให้เขาหน้าแดงและเบือนหน้าหนีอย่างอับอายกับท่าทางเป็นกันเองอย่างกะทันหัน

“เอาล่ะ ข้ามีธุระต้องไปทำ ขอให้สนุกกับวันของเจ้านะ” เรการ์กล่าว พลางตบไหล่เอมอนด์ จากนั้นเขาก็ดึงฮู้ดขึ้นและเดินจากไปอย่างรวดเร็ว

ผู้ดูแลมังกรยังคงอยู่เบื้องหลังเพื่อคุ้มกันเอมอนด์ ผู้ซึ่งหันไปร้องเรียกตามหลังเรการ์ ต้องการจะยืดเวลาที่ได้อยู่ด้วยกันออกไป แต่เรการ์ก็ได้หายลับไปตรงหัวมุมแล้ว

เอมอนด์ที่ผิดหวังปัดเสื้อคลุมสีเขียวของตนแล้วกลับไปสมทบกับเฮเลน่าและคนอื่น ๆ พวกเขาถูกนำทางโดยผู้ดูแลมังกร มุ่งหน้าไปยังทางออกทิศเหนือของเมืองเพื่อไปยังดราก้อนเมาท์

ขณะที่พวกเขาเดินผ่านซ่องโสเภณีชั้นต่ำเพียงแห่งเดียวของเมือง คนที่ไม่คาดคิดคนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้น เอกอนซึ่งไม่สวมเสื้อและมีผ้าม่านพันรอบเอวก้าวออกมาที่ระเบียงชั้นสามของซ่องเพื่อรับอากาศบริสุทธิ์ และเมื่อเขามองลงไปก็เห็นเอมอนด์และเฮเลน่าซึ่งถูกคุ้มกันโดยผู้ดูแลมังกรพอดี ทำให้เขาเกาศีรษะที่มีผมสีเงินยุ่งเหยิงของตนด้วยความสับสน

‘มุ่งหน้าไปดราก้อนเมาท์? จะไปฝึกมังกร?’ เขาครุ่นคิดกับตัวเอง พยายามปะติดปะต่อแผนการของพวกเขา แต่ไม่นานลมหนาวก็พัดกระทบตัวเขา ทำให้เอกอนตัวสั่น และกลับเข้าไปในห้องที่เต็มไปด้วยเสียงลามก พลางพึมพำกับตัวเองว่า “เจ้าโง่กับคนบ้า”

. . .

หอคอยกลองหิน

เรการ์กลับมาที่ปราสาทและตามหาเซอร์โรเบิร์ต ผู้ดูแลแห่งดราก้อนสโตน

เซอร์โรเบิร์ตยื่นกระดาษจดหมายชิ้นหนึ่งให้เขาด้วยสีหน้ากระตือรือร้น “เป็นไปตามที่ท่านคาดการณ์ไว้พ่ะย่ะค่ะ มีอีกาถูกส่งมาจากคิงส์แลนดิงและข้าได้สกัดจับไว้ก่อนแล้ว”

“แล้วราชินีทำอะไรอยู่บ้าง?” เรการ์ฉีกซองจดหมายและอ่านเนื้อหาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะถามอย่างสบาย ๆ ดราก้อนสโตนเป็นอาณาเขตของเรนีร่า ดังนั้นแน่นอนว่าเขาย่อมมีอำนาจอยู่บ้าง

“ราชินีทรงประทับอยู่ในห้องนอนเป็นส่วนใหญ่พ่ะย่ะค่ะ เหล่าสาวใช้รายงานว่านางมักจะจิกเล็บตัวเองอยู่บ่อยครั้ง ในทางกลับกันแกรนด์เมลลอสซึ่งถูกกักบริเวณอยู่ที่ห้องใต้หลังคาได้สอบถามอย่างคลุมเครือว่ามีจดหมายจากคิงส์แลนดิงมาถึงบ้างหรือไม่” เซอร์โรเบิร์ตตอบอย่างตรงไปตรงมา

“เมลลอส?” เรการ์ทวนคำ

“ใช่พ่ะย่ะค่ะ เจ้าชาย” เซอร์โรเบิร์ตยืนยัน

เรการ์ครุ่นคิดถึงเรื่องนี้ พร้อมกับรอยยิ้มเยาะปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา ดูเหมือนเมลลอสจะเล่นเป็นนกสองหัว ฉากหน้าทำตัวเป็นว่าภักดีต่อบิดาของเขาและใกล้ชิดกับเรนีร่า ขณะที่แอบสอดแนมให้อลิเซนต์ เขาเป็นคนของซิทาเดลอย่างแท้จริง!

เมื่ออ่านเนื้อหาในจดหมายเรการ์ก็ถอนหายใจยาว เป็นไปตามคาดมันให้รายละเอียดการตายของบอร์รอสและคำร้องขอความช่วยเหลือของเลดี้เอเลนดาในการสืบสวนสาเหตุ โดยเรนิสได้เพิ่มบันทึกของตนเองเข้าไป โดยสงสัยว่าบอร์รอสถูกวางยาพิษ เช่นเดียวกับเบลอน ทาร์แกเรียน ท่านปู่ของนาง นอกจากนี้นางยังเน้นย้ำถึงความจำเป็นที่จะต้องมีทายาทบาราเธียนเพื่อดูแลสตอร์มส์เอนด์ เป็นการบอกใบ้ถึงความสำคัญของพันธมิตรการแต่งงานที่เสนอกันไว้อย่างแนบเนียน

ความเข้าใจของเรนิสนั้นชัดเจน นางตระหนักถึงปัญหาการสืบทอดตำแหน่งของสตอร์มส์เอนด์และสนับสนุนการรวมครอบครัวผ่านการแต่งงาน

เรการ์ยิ้มชื่นชมความภักดีและความเข้าใจอันเฉียบแหลมของท่านป้า ‘ท่านป้าเรนิสยังคงอุทิศตนเพื่อครอบครัวและหน้าที่ของตนในฐานะเจ้าแห่งมังกร’

ความโกลาหลไม่ใช่สิ่งที่น่ากลัว แต่มันอาจเป็นบันไดสู่ความก้าวหน้า ด้วยการใช้ประโยชน์จากการตายของบอร์รอส การควบคุมเวสเทอรอสของตระกูลก็จะยิ่งมั่นคงขึ้นไปอีก

เรการ์ฉีกจดหมายเป็นชิ้น ๆ แล้วสั่งว่า “ข้าจะไปพบท่านพ่อ ดูแลให้ดราก้อนสโตนมีการป้องกันอย่างดี”

ข่าวนี้ต้องถูกเก็บไว้ก่อนในตอนนี้ และปล่อยให้อีกาบินต่อไปอีกสักหน่อย เพราะพวกที่ก่อกรรมทำชั่วคงจะรอคอยผลลัพธ์ของตนอย่างใจจดใจจ่อ และด้วยการชะลอข่าวออกไป เขาสามารถกระตุ้นให้เกิดความกระสับกระส่ายและเปิดโปงแรงจูงใจที่ซ่อนเร้นของพวกเขาได้

“เข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ เจ้าชาย” เซอร์โรเบิร์ตรับรองพร้อมตบหน้าอกตัวเองอย่างมั่นใจ

เรการ์ยิ้มและรีบมุ่งหน้าไปยังห้องนอนของบิดา เขาไว้วางใจเซอร์โรเบิร์ตอย่างสุดซึ้ง ผู้ซึ่งไม่เพียงแต่ภักดี แต่ยังมีความสามารถสูงเป็นพันธมิตรที่มั่นคงทั้งต่อเขาและเรนีร่า

. . .

ห้องนอนของกษัตริย์

“ออกไป! ข้าไม่ต้องการการรักษาใด ๆ ทั้งสิ้น ข้าสบายดี!” เสียงร้องที่อ่อนแรงแต่เกรี้ยวกราดของวิเซริสดังมาพร้อมกับเสียงเหยือกไวน์ที่ถูกขว้างผ่านประตูไม้ที่เปิดอยู่แตกกระจาย

อลิเซนต์ยืนอยู่ที่ประตูยกมือปิดจมูกจากกลิ่นไวน์ที่คละคลุ้งไปทั่วห้อง นับตั้งแต่การคัดค้านการฝึกมังกรของสภาเล็กเมื่อวันก่อน ความภาคภูมิใจของสามีของนางก็ถูกทำร้าย และเขาได้หันไปพึ่งไวน์เพื่อกลบฝังความเศร้า

ออร์วิลในชุดคลุมของเมสเตอร์เตะขวดที่เกลื่อนกลาดบนพื้นให้พ้นทางขณะที่เขาค่อย ๆ เดินออกจากห้องไป

“เขาเป็นอย่างไรบ้าง?” อลิเซนต์ถาม น้ำเสียงของนางเจือความกังวล แม้จะแต่งงานกันมาหลายปี แต่นางก็ยังคงเป็นห่วงความเป็นอยู่ของสามี เพราะเขาคือโล่ป้องกันเพียงชิ้นเดียวของนาง

ออร์วิลลังเลก่อนจะตอบ “ฝ่าบาทมีสุขภาพไม่สู้ดีนัก ทั้งทางอารมณ์และร่างกายพ่ะย่ะค่ะ บาดแผลของพระองค์อักเสบและเริ่มเน่าเปื่อยจากการละเลยและการดื่มสุรามากเกินไป”

“เขายังคงปฏิเสธที่จะกินยาอยู่รึ?” อลิเซนต์กดดัน

ออร์วิลพยักหน้าอย่างจนใจ “ความคิดเห็นของแกรนด์เมสเตอร์ทำให้พระองค์กระสับกระส่ายอย่างยิ่ง พระองค์ไม่ต้องการพบผู้ใดและถึงกับขู่ว่าจะตัดนิ้วของข้า”

นี่เป็นวันแรกของออร์วิลในฐานะแกรนด์เมสเตอร์ และมันก็ไม่ได้ราบรื่นนัก

“เขาไม่ทำร้ายท่านหรอก ข้าสัญญา” อลิเซนต์กล่าว ขณะที่ขอบตาของนางแดงก่ำ “ตอนนี้เขาไม่มั่นคง บางทีน้ำนมฝิ่นอาจจะช่วยให้เขาสงบลงได้?”

ออร์วิลขมวดคิ้วและส่ายหน้า “เจ้าชายได้สั่งห้ามอย่างเด็ดขาดมิให้ถวายน้ำนมฝิ่นแก่ฝ่าบาทโดยปราศจากคำสั่งของพระองค์ เพราะมันเสพติดเกินไปและบั่นทอนการตัดสินใจของพระองค์”

ข้อเสนอของอลิเซนต์ถูกปัดตกอย่างรวดเร็ว และนางก็โบกมือด้วยความรู้สึกอับอายเล็กน้อย “ข้าเข้าใจ ท่านไปได้แล้ว”

“ข้าจะกลับมาใหม่ในภายหลัง หวังว่าจะเป็นหลังจากที่ฝ่าบาทนอนแล้วพ่ะย่ะค่ะ” ออร์วิลกล่าวก่อนจะจากไปอย่างเงียบ ๆ

อลิเซนต์ถอนหายใจ สายตาของนางเลื่อนลอยไปยังสามีที่นอนเมามายอยู่บนเตียง เมลลอสแกรนด์เมสเตอร์คนก่อนเป็นพันธมิตรที่ใกล้ชิด และหากไม่มีเขาการบรรเทาความเจ็บปวดของวิเซริสก็ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ วิเซริสครางและพลิกตัว แผ่นหลังที่เปลือยเปล่าของเขาเผยให้เห็นบาดแผลที่อักเสบ แม้ในยามหลับ แต่เขาก็ยังพึมพำขอไวน์เพิ่ม

อลิเซนต์หลับตาลงด้วยความเจ็บปวดและกระซิบสวดอ้อนวอน “ขอเทพทั้งเจ็ดโปรดเมตตา อย่าให้ข้าต้องทนทุกข์อีกเลย”

หลังจากนั้นนางออกจากห้องไป พลางครุ่นคิดว่าควรจะไปขอน้ำนมฝิ่นเล็กน้อยจากเมลลอสดีหรือไม่

ครู่ต่อมาเรการ์ก็เข้ามาในห้อง และตกตะลึงกับภาพของบิดาทันที “ท่านพ่อ!”

วิเซริสแทบจะจำบุตรชายไม่ได้ ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยฤทธิ์สุรา และมีกองอาเจียนสด ๆ อยู่ข้างเตียง

เรการ์ส่ายหน้าและค่อย ๆ ประคองร่างกายส่วนบนของบิดากลับขึ้นไปบนเตียง พลางเช็ดเหงื่อให้ เขามาเพื่อหารือเกี่ยวกับข่าวเร่งด่วนจากสตอร์มส์เอนด์และวางกลยุทธ์ต่อสู้กับศัตรู ทว่าเมื่อเห็นบิดาอยู่ในสภาพเช่นนี้ เขาก็รู้ว่ามันเปล่าประโยชน์

“โอ้ . . . เรการ์ . . .” วิเซริสพึมพำนอนแผ่อยู่บนเตียง บาดแผลบนแผ่นหลังของเขามองเห็นได้ชัด

เรการ์รู้สึกจนปัญญา เขาทำความสะอาดกองอาเจียนและนั่งลงบนขอบเตียง พลางถอนหายใจและค่อย ๆ สางผมที่ยุ่งเหยิงของบิดาซึ่งพันกันอยู่ใต้หมอน “ท่านพ่อ ท่านคือกษัตริย์ ท่านต้องทำตัวให้เด็ดขาดและอย่าให้ความรู้สึกส่วนตัวของท่านถูกคล้อยตามโดยความคิดเห็นของสภา”

วิเซริสส่งเสียงในลำคอเป็นการตอบรับ แต่ไม่ชัดเจนว่าเขาเข้าใจหรือไม่

เมื่อพูดในสิ่งที่อยากพูดแล้ว เรการ์ก็ลุกขึ้นและจากไป โดยปิดประตูอย่างเงียบ ๆ ข้างหลังเขา บิดาของเขากลายเป็นคนว่าง่ายเกินไป และผูกมัดอยู่กับการตัดสินใจของสภาเล็กมากเกินไป

. . .

พลบค่ำ

เสียงคำรามของมังกรที่ทุ้มลึกและกังวานดังก้องไปทั่วเกาะดราก้อนสโตน ขณะที่มังกรสีดำสนิทขนาดมหึมาตัวหนึ่งร่อนผ่านหอคอยกลองหิน มุ่งหน้าไปยังเดอะกัลเล็ต เหล่าผู้ดูแลและทหารยามในหอคอยต่างเงยหน้าขึ้นมอง ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความเคารพและความอิจฉา

ครึ่งชั่วยามก่อนหน้านี้ เจ้าชายเรการ์ได้รับข้อความจากอีกาและตัดสินใจที่จะกลับไปยังคิงส์แลนดิงพร้อมกับมังกรของเขา มีข่าวลือว่าดาบของเจ้าชายได้รับความเสียหาย และเขาได้เชิญช่างตีเหล็กชั้นยอดของโคฮอร์มาหล่อหลอมให้ใหม่ และการเดินทางครั้งนี้ก็คือการไปรับดาบเล่มใหม่ที่ตีเสร็จแล้ว

นอกปราสาทบนหน้าผาที่หันหน้าออกสู่ทะเล ดรีมไฟร์สีฟ้าอ่อนและซันไฟร์สีทองยืนอยู่ห่างกัน ดวงตาของพวกมันสะท้อนความเป็นศัตรูต่อกัน ซันไฟร์คำรามก่อนกระพือปีกอย่างยั่วยุ ส่วนดรีมไฟร์พ่นลมหายใจ ม่านตาในแนวตั้งของมันจับจ้องไปยังมังกรอีกตัว เคลื่อนไหวอย่างช้า ๆ แต่เด็ดเดี่ยว ซึ่งมังกรทั้งสองไม่ได้ปะทะกันโดยตรง แต่ความเป็นศัตรูระหว่างพวกมันนั้นเห็นได้ชัด

ขณะเดียวกันในสวนเล็ก ๆ ด้านหลังหอคอยกลองหิน เอมอนด์และกลุ่มของเขาซึ่งใช้เวลาทั้งวันเดินเตร่ไปรอบ ๆ ดราก้อนเมาท์ได้กลับมาที่ปราสาทและกำลังพักผ่อนอยู่ เฮเลน่าและมาริสเล่นกันอยู่ในศาลา ขณะที่เอมอนด์และแคสแซนดราเดินจูงมือกัน

เมื่อทำตามคำแนะนำของเรการ์ เอมอนด์ก็พยายามที่จะยอมรับการแต่งงานและสร้างเวลาส่วนตัวกับแคสแซนดรา แคสแซนดราซึ่งอายุมากกว่าและกระตือรือร้นกว่าก็สวมบทบาทของพี่สาวข้างบ้าน แต่ดูเหมือนว่าเวลาอันเงียบสงบของพวกเขาจะถูกรบกวนในไม่ช้าโดยผู้มาเยือนที่ไม่พึงประสงค์

เอกอนซึ่งเหม็นกลิ่นไวน์เดินโซซัดโซเซกลับมาจากการไปซ่องและพบเอมอนด์กับคนอื่น ๆ ในสวน และคำพูดแรกของเขาก็ทำให้ทุกคนรำคาญใจทันที “ไง! ไปเที่ยวถึงดราก้อนเมาท์แล้วไม่เห็นมังกรสักตัวเลยรึ?”

“เอกอน เราแค่ไปทำความคุ้นเคยกับพื้นที่” เอมอนด์โต้กลับ พลางปล่อยมือจากแคสแซนดรา เขาไม่ต้องการถูกเยาะเย้ยว่าไม่มีมังกร และก็ไม่ต้องการให้เอกอนเห็นเขาอยู่กับแคสแซนดรา เอกอนเคยปัดสี่สตรีแห่งวายุทิ้งราวกับว่าพวกนางต่ำต้อยกว่าเขา

เอกอนยักไหล่อย่างไม่แยแส “งั้นเจ้าก็รีบหน่อยสิ ก่อนที่เวอร์มิธอร์กับซิลเวอร์วิงจะหลับนานเกินไป หรือไม่งั้นเจ้าก็คงเหลือแค่มังกรป่าขโมยแกะให้ฝึก”

คำเหน็บแนมนั้นเจ็บแสบเช่นเคย แต่ครั้งนี้เอมอนด์ไม่อาจทนได้อีกต่อไป “เอกอน ข้าจะฝึกเวอร์มิธอร์ให้ได้ เจ้าดูถูกข้าเกินไปแล้ว”

เมื่อเห็นน้องชายถูกรังแก เฮเลน่าก็วิ่งออกมาจากศาลาและยืนป้องกันอยู่หน้าเอมอนด์ เมื่อมีเรการ์พี่ชายของนางคอยหนุนหลังและมีดรีมไฟร์ที่ใหญ่กว่าซันไฟร์ นางก็ไม่กลัวเอกอนและการกลั่นแกล้งของเขา ด้วยเหตุนี้ความตึงเครียดจึงบานปลายอย่างรวดเร็ว และความขัดแย้งเล็ก ๆ ก็ได้ถือกำเนิดขึ้น

. . .

จากระเบียงของหอคอยกลองหิน เรการ์เฝ้ามองฉากเบื้องล่างด้วยสายตาที่สงบนิ่ง สังเกตความโกลาหลของกลุ่มคนที่ไร้ระเบียบ