ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 295 ความผิดพลาดของผู้เป็นบิดา 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 295 ความผิดพลาดของผู้เป็นบิดา

วิเซริสแข็งทื่อไปกับคำพูดของบุตรชาย และมองดูเรการ์ด้วยความประหลาดใจ เมื่อเห็นว่าบุตรชายคนโตของเขาไม่ได้ล้อเล่น วิเซริสก็หุบรอยยิ้มลงถึงกับพูดไม่ออก โดยที่คำถามนั้นดังก้องอยู่ในใจของเขา ‘ท่านพ่อเคยคิดที่จะฝึกมังกรอีกครั้งหรือไม่?’

ลึก ๆ แล้ว วิเซริสรู้คำตอบมาโดยตลอดว่า ‘แน่นอน!’ เขายังจำได้ถึงการฝึกมังกรตัวแรกของเขา บาเลอเรียนในตำนาน มังกรที่ใหญ่ที่สุดและเก่าแก่ที่สุดในยุคของเขา ความภาคภูมิใจและความกล้าหาญในวัยเยาว์ผลักดันให้เขาไล่ตามมังกรที่แข็งแกร่งที่สุด เช่นเดียวกับการไล่ตามบัลลังก์เหล็กของเขา

แต่ความพยายามทั้งสองอย่างต่างก็มีทางลัดและอันตรายที่ซ่อนอยู่ บาเลอเรียนซึ่งมีอายุมากกว่าสองร้อยปี ใกล้จะถึงจุดจบของชีวิตแล้ว มังกรตัวนั้นอ่อนแอเกินกว่าจะตอบสนองต่อผู้ดูแลมังกรหรือยอมรับอาหาร ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้เขา ไม่ต้องพูดถึงการพยายามฝึกให้เชื่อง จนกระทั่งวิเซริสได้พบบาเลอเรียนในหลุมมังกร

บางทีบาเลอเรียนอาจจะเห็นอะไรบางอย่างในตัววิเซริส หรือบางทีมังกรอาจจะอยากทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเป็นครั้งสุดท้าย พวกเขาสร้างความผูกพันกัน และบาเลอเรียนแม้จะอ่อนแอ แต่ก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเพื่อบินเป็นครั้งสุดท้าย วิเซริสต้องการที่จะขี่บาเลอเรียนกลับไปยังดราก้อนสโตนเพื่อการพักผ่อนครั้งสุดท้าย แต่มังกรชราไม่สามารถเดินทางไหว และครึ่งปีต่อมาบาเลอเรียนก็ตายในหลุมมังกร

ความทรงจำนั้นทำให้รอยยิ้มที่โหยหาปรากฏขึ้นบนใบหน้าของวิเซริส

“การฝึกมังกรไม่ใช่เรื่องเล่น ๆ ของเด็ก และข้าก็ไม่เหมาะที่จะเป็นจ้าวแห่งมังกรในวัยนี้แล้ว” เขากล่าวพลางส่ายหน้า

การฝึกมังกรนั้นอันตราย แม้ว่าวิเซริสจะอยากลองอีกครั้ง แต่สภาเล็กก็คงไม่เห็นด้วย หากมังกรเกิดคลุ้มคลั่งขึ้นมา ชีวิตของกษัตริย์ก็จะตกอยู่ในความเสี่ยง

“ท่านพ่อ ขณะที่ข้าอยู่ที่โวแลนทิส ข้าได้ค้นพบเทคนิคลับในการฝึกมังกรซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของตระกูลจ้าวแห่งมังกรชั้นแนวหน้าพ่ะย่ะค่ะ” เรการ์กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง และเริ่มท่องคาถาเวทมนตร์ต้องห้ามของตระกูลเบลาริส

ใบหน้าของวิเซริสมืดครึ้มลง ดวงตาของเขาสั่นไหวขณะที่รับฟัง เมื่อเรการ์พูดจบอารมณ์ที่ถูกเก็บกดไว้ก็ระเบิดออกมา เขากำมือของบุตรชายแน่น เสียงของวิเซริสสั่นเทาด้วยความโกรธ “เรการ์ บอกข้ามาตามตรง เจ้าเข้าไปในสถานที่อันตรายที่ไม่ควรเข้าไปและออกผจญภัยในสิ่งที่ไม่ควรทำใช่หรือไม่?”

เขาไม่เชื่อในสิ่งที่เรียกว่า ‘ความบังเอิญ’ ตระกูลเบลาริสเคยเป็นตระกูลจ้าวแห่งมังกรอันทรงเกียรติ เป็นตระกูลที่ชาวทาร์แกเรียนทำได้เพียงแค่แหงนมอง ดังนั้นความรู้ลับสุดยอดเช่นนี้ไม่สามารถพบเจอได้โดยง่าย และเมื่อพิจารณาถึงการหายตัวไปของเรการ์เป็นเวลาหนึ่งเดือนในโวแลนทิส วิเซริสก็คิดได้เพียงแค่ทะเลควันและซากปรักหักพังแห่งวาลีเรียเท่านั้น

เรการ์ลังเล ดวงตาของเขาฉายแววไม่แน่นอน และไม่กล้าที่จะตอบอย่างผลีผลาม

วิเซริสเปลี่ยนจากความไม่ใส่ใจตามปกติมาพินิจพิเคราะห์ทุกรายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ๆ ก่อนจะหันไปหาลูกสาวของตนแล้วถามอย่างเคร่งขรึม “เรนีร่า เจ้ารู้อะไรบ้าง?”

วิเซริสรู้ดีว่าเรการ์และเรนีร่าสนิทสนมกันเพียงใด พวกเขาแทบจะไม่เคยมีความลับต่อกัน เมื่อได้ยินคำถามนี้เรนีร่าก็ดูอึดอัดใจทันที และไม่กล้าสบตากับบิดาของตน

“ท่านพ่อ อย่าโทษเรนีร่าเลยพ่ะย่ะค่ะ มันเป็นการตัดสินใจของข้าเอง” เรการ์แทรกขึ้นมา เมื่อรู้ว่าเขาไม่สามารถหลบเลี่ยงคำถามที่เจาะลึกได้อีกต่อไป เขาจึงตัดสินใจที่จะสารภาพความจริง เล่าเรื่องการเดินทางไปยังทะเลควันของเขาคร่าว ๆ โดยละเว้นรายละเอียดที่อันตรายที่สุดอย่างระมัดระวัง

แม้จะมีการละเว้นรายละเอียด แต่วิเซริสก็โกรธจัด ความโกรธของเขาระเบิดออกมาขณะที่เขาชี้ไปที่ศีรษะของเรการ์และสบถด่าเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมงเต็ม ทำให้ห้องนอนดังก้องไปด้วยเสียงด่าทอของเขา

เรการ์รู้สึกราวกับว่าเขาอยากจะหดตัวจนหายไป ส่วนเรนีร่าซึ่งรู้สึกว่าตนมีส่วนเกี่ยวข้องก็ยืนนิ่งเงียบรับฟังคำดุด่า

เมื่อวิเซริสหยุดในที่สุด เสียงของเขาก็แหบแห้งและปากแห้งผาก เขารับน้ำดื่มจากเรนีร่า พร้อมกับความโกรธของเขาเริ่มบรรเทาลง

เรนีร่าซึ่งรู้สึกถึงความรุนแรงของความโกรธของบิดายังคงตั้งใจฟัง แต่หัวใจของนางก็เจ็บปวดแทนน้องชาย

“คาถาเวทมนตร์ต้องห้ามสามารถช่วยฝึกมังกรได้จริงหรือ?” วิเซริสทำเสียงขึ้นจมูก สายตาของเขาพินิจพิเคราะห์ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความกังขา

เรการ์เงยหน้าขึ้นอย่างเงียบ ๆ พยายามอ่านสีหน้าของบิดา

“หยุดจ้องแล้วตอบพ่อมา” วิเซริสตวาด “คาถาลับในการฝึกมังกรสามารถรับประกันความสำเร็จได้จริง ๆ หรือไม่?”

เรการ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ “ข้าไม่สามารถรับประกันได้ว่ามันจะสำเร็จพ่ะย่ะค่ะ มังกรมีสติปัญญาเทียบเท่ามนุษย์และเลือกผู้ขี่ของมันเอง คาถาต้องห้ามเพียงแค่ให้ความมั่นใจบางอย่างเท่านั้น”

เขารู้ว่าหากเขามี ‘คาถาเหินเวหา’ โอกาสในการฝึกมังกรของเขาจะเพิ่มขึ้น แต่คาถาต้องห้ามที่เขาเรียนรู้มาเพียงแค่ลดความดุร้ายของมังกรลง ป้องกันไม่ให้มันเผาเขาด้วยเปลวเพลิงมังกรเท่านั้น

เมื่อได้ยินดังนั้นวิเซริสก็รู้สึกเหมือนยกภูเขาออกจากอกและถอนหายใจอย่างโล่งอก “นั่นก็ดีแล้ว ยิ่งการฝึกมังกรมีความต้องการมากเท่าไร ตำแหน่งของครอบครัวเราก็จะยิ่งมั่นคงมากขึ้นเท่านั้น”

ชาวทาร์แกเรียนเป็นตระกูลจ้าวแห่งมังกรตระกูลสุดท้าย และมังกรของพวกเขาก็เป็นรากฐานที่แข็งแกร่งที่สุด การฝึกมังกรที่ง่ายดายด้วยคาถาง่าย ๆ จะเป็นภาระอันตราย หากคาถาเช่นนั้นรั่วไหลออกไป ผู้อ้างสิทธิ์ในเชื้อสายจ้าวแห่งมังกรคนอื่น ๆ อาจจะฉวยโอกาสขโมยมังกรจากดราก้อนสโตนได้

จากนั้นวิเซริสก็หันสายตาไปยังเรนีร่า “ผู้ดูแลมังกรบนเกาะดราก้อนสโตนยังเพียงพออยู่หรือไม่?”

เรนีร่าพยักหน้าเบา ๆ “ไม่มีปัญหาเพคะท่านพ่อ มีผู้ดูแลมังกรคอยลาดตระเวนรอบดราก้อนเมาท์ตลอดเวลา ไม่มีใครสามารถเข้าใกล้ที่นั่นได้เพคะ”

นับตั้งแต่เหตุการณ์ที่ผู้ดูแลมังกรถูกติดสินบนก็ได้มีการปรับปรุงครั้งใหญ่บนเกาะดราก้อนสโตน บัดนี้มังกรและผู้ดูแลมังกรของพวกเขาถูกจับตามองและบังคับใช้กฎอย่างเข้มงวด

เมื่อพอใจแล้ววิเซริสก็อดไม่ได้ที่จะครุ่นคิดถึงความเป็นไปได้ในการฝึกมังกรที่เรการ์ได้กล่าวถึง หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวต่อ “เท่าที่พ่อจำได้ ยังมีมังกรอยู่สามตัวบนเกาะดราก้อนสโตนใช่หรือไม่?”

“ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ! เวอร์มิธอร์ ซิลเวอร์วิง และชีพสตีลเลอร์” ดวงตาของเรการ์สั่นไหวขณะที่ตอบอย่างสงบ ก่อนที่ทันใดนั้นเขาเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก และกล่าวเสริมว่า “หลังจากการล่าสัตว์ในป่าคิงส์วูด ข้าได้สัญญาว่าจะพาเอมอนด์ไปที่ดราก้อนสโตนเพื่อฝึกมังกรตัวหนึ่ง และหากไม่มีมังกรสามตัวนี้ที่เหมาะสม ท่านพ่อก็อาจจะลองเกรย์โกสต์ที่เกาะแห่งใบหน้าได้นะพ่ะย่ะค่ะ”

เรการ์เสนอแนะ บอกเป็นนัยว่ามีมังกรสี่ตัวให้เลือก

วิเซริสไอเบา ๆ ไม่สนใจน้ำเสียงหยอกล้อในข้อเสนอของบุตรชาย “การฝึกมังกรเป็นเรื่องที่มีความสำคัญอย่างยิ่ง ข้าจะพิจารณาอย่างรอบคอบ”

เรการ์ก้มหน้าลงซ่อนรอยยิ้มที่พอใจไว้ เขารู้ว่าเสน่ห์ของการฝึกมังกรนั้นยากที่จะต้านทานได้

หลังจากนั้นเรการ์ก็ปล่อยให้วิเซริสอยู่กับความคิดของตน พลางพยักหน้าให้เรนีร่าเล็กน้อย และรีบออกจากห้องไป เพราะหลังจากถูกดุด่าอย่างหนักหน่วงแล้ว คงไม่มีพี่น้องคนใดอยากจะอยู่ที่นั่นนานไปกว่านี้อีกแล้ว

. . .

วันเวลาผ่านไปราวกับม้าขาววิ่งเหยาะ ๆ นอกคิงส์แลนดิ้ง รถม้าสีขาวหรูหราคันหนึ่งแล่นไปตามถนนหลวงมุ่งหน้าสู่ป่าคิงส์วูด ขนาบข้างด้วยราชองครักษ์ในชุดคลุมสีขาวบนหลังม้า ด้านหลังพวกเขาทหารม้าชูธงมังกรแดงสามหัวสูงตระหง่าน

ภายในรถม้าวิเซริสซึ่งสวมเสื้อคลุมสีดำอารมณ์ดีเป็นพิเศษ “นี่มันไม่ยอดเยี่ยมหรอกหรือ? ครอบครัวเราทั้งครอบครัวมุ่งหน้าสู่ป่าคิงส์วูดเพื่อผจญภัยด้วยกัน?”

เขานั่งอยู่บนเบาะนุ่ม ๆ ทางด้านซ้ายของรถม้า โดยมีเอกอนที่กำลังง่วงนอนอยู่ทางขวาใกล้กับม้าและเฮเลน่าที่แต่งตัวอย่างดูดีอยู่ทางซ้าย อลิเซนต์นั่งอยู่ตรงข้ามเขาหันหน้าไปทางประตู โดยมีแดรอนตัวน้อยนอนอยู่บนตักของนาง ส่วนเรการ์และเรนีร่าครอบครองเบาะที่เหลืออยู่ทางขวา โดยมีเอมอนด์ที่นิ่งเงียบขดตัวอยู่ข้าง ๆ พวกเขา

เมื่อได้ยินคำถามของบิดา เด็กทั้งหกคนยังคงเงียบไม่มีใครตอบ ทำให้บรรยากาศเริ่มตึงเครียด

เรนีร่าใช้ไหล่กระทุ้งเรการ์ และพี่น้องทั้งสองก็สบตากันอย่างขบขัน

ในที่สุดอลิเซนต์ก็ทำลายความเงียบลง แสดงความสง่างามของภรรยาและมารดาที่ดี “ดีมากเพคะ เป็นเวลานานแล้วที่เราไม่ได้ไปป่าคิงส์วูดกัน”

กึก!

รถม้ากระแทกอย่างรุนแรงเมื่อล้อแล่นทับก้อนหิน อลิเซนต์ซึ่งห่อหุ้มด้วยขนสุนัขจิ้งจอกสีแดงอ่อนพยายามทรงตัวกอดแดรอนไว้แนบอก

“พรืด . . .” เอกอนกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่และรีบเอามือปิดปาก

วิเซริสเห็นดังนั้นก็ยิ้มอย่างขมขื่นแล้วนิ่งเงียบไป เขารู้ว่าทำไมเขาถึงต้องมาอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้

การเดินทางไปยังป่าคิงส์วูดเป็นข้อเสนอของเรการ์ โดยเด็ก ๆ ทุกคนเห็นพ้องต้องกันว่าจะเดินทางด้วยมังกร แม้แต่เอมอนด์ซึ่งไม่มีมังกรก็ยังอยากจะขี่ไปกับเอกอนบนหลังซันไฟร์ แต่วิเซริสคัดค้านอย่างหนัก ยืนกรานว่าการเดินทางไปป่าคิงส์วูดควรจะเป็นการขี่ม้า ผลก็คือตอนนี้เหล่าผู้ขี่มังกรจึงต้องมาอัดแน่นกันอยู่ในรถม้าที่กว้างขวาง

“โฮก!”

เสียงคำรามที่ดังและชัดเจนของแคนนิบาลดังก้องอยู่บนท้องฟ้าไม่ไกลจากรถม้า ทำให้อารมณ์ของเอมอนด์ดีขึ้นขณะที่เขาดึงม่านออกอย่างกระตือรือร้นเพื่อชมทิวทัศน์ภายนอก

บนท้องฟ้าสีคราม มังกรหลายตัวขนาดต่าง ๆ กางปีกและทะยาน แคนนิบาลสีดำสนิทเหมือนถ่านนำทาง โดยมีไซรักซ์และซันไฟร์สีทองไล่ตามอย่างขี้เล่นอยู่ด้านหลัง

ฟิ้ว!

ดรีมไฟร์ มังกรสีฟ้าอ่อนบินผ่านไปอย่างรวดเร็วทะยานอย่างสง่างาม

“โฮก . . .”

เทสซาริออนซึ่งมีเกล็ดสีน้ำเงินเข้มและมีประกายสีทองแดง ห้อยอยู่ไกล ๆ ด้านหลัง คำรามขณะที่พยายามจะไล่ตามให้ทัน

ดวงตาของเอมอนด์เต็มไปด้วยความอิจฉาขณะที่พึมพำ “สวยงามจริง ๆ!”

แม้ว่าวิเซริสจะยืนกราน แต่เหล่าผู้ขี่มังกรก็ได้หาทางที่จะเดินทางไปพร้อมกับมังกรของตนจนได้ พวกเขาแอบปล่อยมังกรหลายตัวออกจาหลุมมังกร และตอนนี้ก็กำลังคุ้มกันรถม้าไปยังป่าคิงส์วูด

วิเซริสถอนหายใจขณะที่ได้ยินเสียงคำรามของมังกร เขารู้สึกถึงการขัดขืนต่อความปรารถนาของเขาของเหล่าเด็ก ๆ เรการ์มองออกไปนอกหน้าต่างและหันมาหาบิดาพร้อมรอยยิ้ม “ท่านพ่อ การล่าสัตว์ในป่าคิงส์วูดครั้งนี้มีขึ้นเพื่อสร้างความประทับใจให้กับขุนนางแห่งสตอร์มแลนด์ เราจะไม่นำมังกรของเรามาได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?”

เฮเลน่าพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น ศีรษะของนางประดับด้วยเครื่องประดับศีรษะรูปเสา

“ใช่ พี่เรการ์พูดถูก” เอกอนกล่าวเสริมพลางยกมือขึ้น

แม้แต่แดรอนซึ่งนอนหลับตาพริ้มอยู่บนตักของอลิเซนต์ก็ยังลืมตาขึ้นและทำเสียงเห็นด้วยในลำคอ เขายังเด็กและไม่ค่อยมีโอกาสได้ขี่มังกร การเดินทางครั้งนี้ซึ่งจัดโดยพี่ ๆ ของเขาจึงเป็นโอกาสที่หาได้ยากซึ่งถูกคัดค้านโดยบิดาของเขา