ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 290 คงความเยาว์วัย 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 290 คงความเยาว์วัย

ใต้แสงแดดยามบ่าย ดวงอาทิตย์สาดส่องความอบอุ่นลงมาในอากาศของผืนป่า

เอี๊ยด!

ประตูเล็ก ๆ สู่สวนหลังปราสาทเปิดออกจากด้านใน และเรนีร่าก็ก้าวออกมาด้วยความสดใสและเปลี่ยนไปจากชุดเมื่อเช้าของนางโดยสิ้นเชิง ผมยาวของนางซึ่งบัดนี้ถูกม้วนไว้อย่างหลวม ๆ โดยมีเปียเล็ก ๆ สอดแทรกอยู่ไกวสวไปมาอยู่ด้านหลัง นางสวมชุดยาวสีดำที่ประดับด้วยเครื่องประดับงดงามที่ปกเสื้อ ขับเน้นความสง่างามและความสูงศักดิ์ของนาง รอบลำคอสีชมพูขาวของนาง นางสวมสร้อยคอเหล็กวาเลเรียนรูปหัวมังกรสามหัว

“เรการ์ เร็วเข้าสิ” เรนีร่าร้องเรียกด้วยรอยยิ้มกว้างขณะเดินอยู่ใต้ต้นฟิชบีมโดยประสานมือไว้ด้านหลัง ความสุขจากการได้พบกันอีกครั้งของพวกเขานั้นเห็นได้อย่างชัดเจน

เรการ์เดินตามมาช้า ๆ รูปลักษณ์ของเขาเปลี่ยนแปลงไปอย่างเห็นได้ชัดภายใต้การดูแลอย่างพิถีพิถันของเรนีร่า สิ่งที่แตกต่างที่เห็นได้ชัดที่สุดคือทรงผมของเขา ผมยาวสีเงินทองของเขาถูกตัดให้สั้นเรียบ คมกริบ ความยาวระดับใบหู การเปลี่ยนแปลงนี้เกิดขึ้นจากคำบ่นลอย ๆ ของเรการ์ระหว่างที่พวกเขากำลังอาบน้ำอย่าง “พี่ทับผมของข้า”

แม้จะมีทรงผมใหม่ แต่ใบหน้าที่หล่อเหลาของเรการ์ก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เขาสวมชุดสีดำเรียบง่าย แผ่รัศมีที่เย็นชาและสูงส่งออกมา เขากำลังถือเบาะนุ่มฟูกองใหญ่อยู่ ดูเหมือนจะยอมจำนนแต่ก็ขบขัน

เรการ์วางเบาะลงบนพื้นที่โล่งที่ไม่มีรากไม้อย่างง่ายดายสร้างพื้นที่ที่นุ่มนวลและน่าเชื้อเชิญใต้ต้นไม้ เรนีร่าพอใจกับการจัดเตรียมนี้ และเชิดคางขึ้นเล็กน้อย “เจ้าอยากจะซบข้า หรือจะให้ข้าซบเจ้าดี?”

“ข้าไม่ใช่เด็กอีกต่อไปแล้วนะ” เรการ์ถอนหายใจและนั่งลงบนเบาะอย่างว่าง่าย พลางส่ายหน้าพร้อมรอยยิ้ม

เรนีร่าเอนตัวลงในอ้อมแขนของเขาหยอกล้อว่า “เจ้าเด็กไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม ดูไม่เหมือนผู้ใหญ่เอาเสียเลย”

หลังจากเงียบสงบอยู่ครู่หนึ่งเรนีร่าก็เงยหน้าขึ้น ความอยากรู้อยากเห็นเป็นประกายในดวงตาของนาง “ของดีที่เจ้าพูดถึงคืออะไรหรือ?”

เรการ์ซึ่งไม่ยี่หระกับการสูญเสียดาบกรงเล็บมังกรของเขาได้พบสมบัติมากมาย และด้วยการโบกมือขวาของเขา ไข่มังกรที่กลายเป็นหินและเต็มไปด้วยฝุ่นห้าใบก็ปรากฏขึ้น เขายังหยิบไข่มังกรสีเขียวที่เขาดูแลอย่างดีออกมาด้วย

“ไข่มังกร?” ความสนใจของเรนีร่าถูกกระตุ้นขึ้นมา นางพิจารณาไข่ที่กลายเป็นฟอสซิลใบหนึ่ง และคิ้วของนางขมวดเป็นครั้งคราว นางตัดสินได้อย่างรวดเร็วว่าห้าใบนั้นไม่มีชีวิตแล้ว อย่างไรก็ตามเมื่อนางได้รับไข่มังกรสีเขียวจากเรการ์ สีหน้าของนางก็เปลี่ยนไป

“นี่เป็นไข่มังกรที่ดี” นางกล่าวอย่างมั่นใจจากประสบการณ์มากมายของนาง

“ไข่มังกรใบนี้ถูกขุดขึ้นมาพร้อมกับไข่ที่กลายเป็นฟอสซิลของตระกูลเบลาริส” เรการ์อธิบาย

“เบลาริส . . . ตระกูลจ้าวแห่งมังกรชั้นแนวหน้า . . .” เรนีร่าพึมพำอุ้มไข่มังกรไว้อย่างนุ่มนวล ทันใดนั้นนางก็ประกาศว่า “มอบมันให้ข้า”

เรการ์รู้สึกงุนงง แต่เรนีร่าก็ปีนออกจากอ้อมกอดของเขาเรียบร้อยแล้ว พร้อมกับสีหน้าของนางจริงจังขึ้น “ข้าอยากจะเก็บมันไว้ให้ลูก ๆ ของเรา เพื่อฟักมังกรที่มีต้นกำเนิดจากตระกูลเบลาริส”

“พี่เก็บไข่มังกรสีทองแดงไว้แล้วไม่ใช่หรือ?” เรการ์ถาม และลังเลที่จะวางไข่ใบนี้ซึ่งขุดขึ้นมาจากทะเลควันไว้ในเปลของเด็ก เขาเชื่อว่ามันควรจะอยู่ภายใต้การดูแลของผู้ดูแลมังกร

เรนีร่าส่ายหน้ากอดไข่มังกรไว้แน่น “ข้าจะไม่มีลูกแค่คนเดียว ข้าจะเก็บมันไว้ให้ลูกคนที่สองของเรา”

ด้วยกลัวว่าเรการ์อาจจะปฏิเสธ นางจึงหน้าแดงและขยับเข้าไปใกล้กระซิบข้างหูเขา “ข้ารักการขี่มังกร และข้าก็รักการขี่เจ้า ใครจะรู้ เราอาจจะสร้างกองทัพขึ้นมาก็ได้”

ใบหน้าของนางแดงก่ำ และนางก็รีบซ่อนมันไว้หลังไข่มังกรสีเขียว

เรการ์ตัวแข็งทื่อ ใบหูของเขาแดงก่ำ และลดเสียงลง “นั่นเป็นคำพูดบอกรักของท่านย่าทวดที่มีต่อท่านปู่ทวด พี่ห้ามเลียนแบบนะ”

ท่านย่าทวดอลิซซา ทาร์แกเรียน ไม่ได้งดงามตามแบบแผน แต่นางกล้าหาญและมีชีวิตชีวา ความสัมพันธ์อันเร่าร้อนของนางกับท่านปู่ทวดเบลอนได้กลายเป็นเรื่องตลกยอดนิยม

ในคืนวันแต่งงานของพวกเขาเสียงแห่งความสุขของพวกเขาดังก้องไปทั่วเรดคีปและไกลออกไป สร้างความขบขันให้กับแขกเหรื่อเป็นอย่างมาก และเช้าวันรุ่งขึ้นอลิซซาก็ประกาศอย่างไม่เกรงกลัวว่า “ข้าขึ้นขี่เขาและพาเขาไปควบเล่น และข้าตั้งใจจะทำเช่นเดียวกันในคืนนี้ ข้ารักการขี่”

นางกำลังหมายถึงท่านปู่ทวดของเรการ์ เบลอน ทาร์แกเรียน ทั้งคู่ตัวติดกันตลอดเวลา ใช้เวลาทุกช่วงเวลาร่วมกัน ยกเว้นตอนขี่มังกรของตน

อลิซซายังได้ฝึกเมลิส ราชินีแดงให้เชื่อง โดยมัดลูกชายวัยเก้าวันของนางวิเซริสไว้ที่หน้าอกและทะยานไปบนท้องฟ้าบนหลังมังกรของนาง น่าเสียดายที่นางไม่ได้ทำตามสัญญาที่จะมีลูกชายยี่สิบคน โดยเสียชีวิตจากไข้หลังคลอดหกเดือนหลังจากการเสียชีวิตของลูกคนที่สาม

เรการ์จับมือของเรนีร่า ต่อต้านแนวคิดที่ว่าการคลอดลูกคือสนามรบของผู้หญิงอย่างหนักแน่น เขาไม่ต้องการให้เรนีร่าเป็นส่วนหนึ่งของการต่อสู้เช่นนั้น

“ข้าเข้าใจสิ่งที่เจ้าพูด แต่มันไม่ใช่สิ่งที่เราควบคุมได้” เรนีร่าตอบอย่างจริงจัง

เงาแห่งการตายของมารดาในการคลอดลูกยังคงหลอกหลอนนางอยู่เสมอ แต่นางยอมรับว่ามันเป็นชะตากรรมของผู้หญิง และนางพร้อมที่จะเผชิญหน้ากับมันเพื่อคนที่นางรักและห่วงใยอย่างแท้จริง

เมื่อสัมผัสได้ถึงความมุ่งมั่นของนาง เรการ์ก็บีบมือของนาง หลังจากเงียบอยู่ครู่หนึ่งเขาก็หยิบดาบเหล็กวาเลเรียนไบรท์รอร์ออกมาแล้วปักมันลงไปในดินใต้ต้นฟิชบีม

“ดาบเหล็กวาเลเรียน!” เรนีร่าอุทานพินิจพิเคราะห์ตัวดาบซึ่งกว้างกว่าฝ่ามือของนาง ก่อนที่สายตาของนางจะจับจ้องไปที่หัวสิงโตบนด้ามดาบ “นี่คือไบรท์รอร์ของตระกูลแลนนิสเตอร์ใช่หรือไม่?”

สองพี่น้องเจสันและไทแลนด์ มักจะโอ้อวดกับนางเกี่ยวกับความสำเร็จของตระกูลแลนนิสเตอร์อยู่บ่อยครั้ง

เรการ์หัวเราะเบา ๆ “ตอนนี้มันใช้นามสกุลทาร์แกเรียนแล้ว”

เรนีร่ากะพริบตาแล้วหันไปทางอื่น “ข้าจะส่งข้อความไปหาช่างตีเหล็กในโคฮอร์เพื่อให้หลอมดาบเล่มนี้ใหม่”

ไบรท์รอร์ถูกขุดขึ้นมาจากซากปรักหักพังของทะเลควัน และไม่มีใครนอกจากเรการ์ที่รู้เรื่องนี้ ทหารรับจ้างที่ช่วยก็ไม่ได้ตระหนักถึงความสำคัญของมันเลยแม้แต่น้อย

ดังนั้นแผนของเรนีร่าจึงเรียบง่าย ไบรท์รอร์ไม่สามารถถูกเปิดเผยได้ มิฉะนั้นตระกูลแลนนิสเตอร์จะมาอ้างสิทธิ์ ขณะที่ยังไม่มีใครรู้ดาบจะถูกหลอมใหม่เป็นการลับ จากนั้นมันจะเป็นอาวุธใหม่ของเรการ์ ไม่ใช่ไบรท์รอร์ของตระกูลแลนนิสเตอร์อีกต่อไป

“เดี๋ยวก่อน ข้าเรียกตัวช่างตีเหล็กจากโคฮอร์มาทันทีที่ข้าออกจากทะเลควันแล้ว”

เรการ์ดึงแขนเสื้อของเรนีร่าชะลอนางลง และด้วยการพลิกฝ่ามือ เขาก็เสกผลไม้แปลก ๆ ช่อหนึ่งออกมา ถือไว้ตรงหน้านางราวกับใช้เวทมนตร์

เรนีร่าเหลือบมองผลไม้เหล่านั้น มันคล้ายกับเชอร์รี่ ขนาดเท่าลิ้นจี่และเป็นสีแดงมีสองผลในหนึ่งช่อ

“ของที่ข้ายึดมาจากรังของสัตว์ประหลาดแห่งท้องทะเล” เรการ์กล่าวพลางยื่นผลไม้ให้ “กินซะ มันจะนำโชคดีมาให้พี่”

หลังจากผ่านไปหลายวัน ไบรท์รอร์และซากศพของสัตว์ประหลาดแห่งท้องทะเลก็ถูกสำรวจอย่างละเอียดถี่ถ้วน เรการ์เรียกหน้าต่างของระบบขึ้นมา ตรวจสอบบันทึกการสำรวจซึ่งยังคงแสดงความคืบหน้าอยู่

[ไบรท์รอร์ ความคืบหน้าในการสำรวจ : 100%]

[การสำรวจนี้เสร็จสมบูรณ์แล้ว โปรดเก็บสมบัติที่สูญหาย]

[เก็บสำเร็จ ท่านได้รับ . . .]

[สมบัติแห่งราชสีห์]

[ระดับ : มหากาพย์ (สีม่วง)]

[เงื่อนไขการเปิดใช้งาน : โลหิตแห่งกษัตริย์]

เรการ์ได้ลองใช้เลือดของตนเองแล้ว แต่ก็ไม่สามารถเปิดใช้งานได้ น่าจะเป็นเพราะเขายังไม่ได้ขึ้นครองบัลลังก์เหล็ก

[สัตว์ประหลาดแห่งท้องทะเลต้องสาป ความคืบหน้าในการสำรวจ : 100%]

[การสำรวจนี้เสร็จสมบูรณ์แล้ว โปรดเก็บสมบัติที่สูญหาย]

[เก็บสำเร็จ ท่านได้รับ . . .]

[ของขวัญจากสัตว์ประหลาดแห่งท้องทะเล]

[ระดับ : หายาก (สีฟ้า)]

[เงื่อนไขการเปิดใช้งาน : กินมัน สัตว์ประหลาดแห่งท้องทะเลที่น่าสงสาร ช่างมีความปรารถนาที่เล็กน้อยเสียนี่กระไร]

ผลไม้ช่อนั้นในมือของเรการ์คือโบราณวัตถุ [ของขวัญจากสัตว์ประหลาดแห่งท้องทะเล] ซึ่งชั่วขณะหนึ่งมันทำให้เขานึกถึงกวางขาวที่ได้มอบ [พรแห่งโชคมงคล] ให้กับเขา ดูเหมือนว่าสัตว์วิเศษจะชื่นชอบผลไม้เป็นพิเศษ

เรนีร่ารับผลไม้มาอย่างไม่เต็มใจนักและนำมาจ่อที่ปาก “ให้ข้ากินหรือ?”

“ถูกต้อง” เรการ์ยืนยัน

เรนีร่ากลอกตาใส่เขาก่อนจะอ้าปากกินผลไม้สองผลในช่อนั้น นางเคี้ยวอย่างครุ่นคิด ลิ้มรสชาติของมันอย่างช้า ๆ

เมื่อผลไม้ลงไปในท้องของนางแล้ว เสียงติ๊งของระบบก็ดังก้องขึ้นในหูของเรการ์

[ขอแสดงความยินดี การเปิดใช้งานโบราณวัตถุสำเร็จ ท่านได้รับ . . .]

[ใบหน้าเยาว์วัย]

[ระดับ : ธรรมดา (สีขาว)]

[คุณสมบัติ : รักษารูปลักษณ์และชะลอความแก่]

[การประเมิน : ธรรมดามาก!]

เมื่อมองดูแสงสีขาวสว่างจ้าพุ่งเข้าไปในท้องของเรนีร่า เรการ์ก็เงียบไปชั่วขณะ เขาไม่ค่อยได้พบโบราณวัตถุระดับธรรมดาเท่าใดนัก [ของขวัญจากสัตว์ประหลาดแห่งท้องทะเล] อย่างน้อยก็เป็นของหายาก บางทีวันนี้เรนีร่าอาจจะโชคไม่ดีเท่าไรนัก?

เรนีร่าดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นอะไรผิดปกติ “หวานอมเปรี้ยว มันทำอะไรได้หรือ?”

เรการ์เหลือบมองการประเมินแล้วพูดอย่างใจดีว่า “มันทำให้เจ้าดูสวยขึ้น”

ผลของผลไม้ปรากฏในตัวเรนีร่าโดยธรรมชาติ เติมเต็มความปรารถนาของนาง แม้จะเป็นไปอย่างเรียบง่าย

เรนีร่าสวมกอดเรการ์และจูบแก้มของเขาเบา ๆ หัวเราะเบา ๆ “ลึกลับจริง”

ทันใดนั้นเสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้น “อ๊า!!”

ดวงตาของเรนีร่าเบิกกว้างและนางกระซิบ “เสียงเหมือนเฮเลน่าเลย”

เรการ์เก็บไข่มังกรที่กลายเป็นฟอสซิลและไบรท์รอร์ จากนั้นลุกขึ้นและเดินไปข้างต้นฟิชบีมที่หนาทึบ

อีกด้านหนึ่งของต้นไม้ศักดิ์สิทธิ์นั้น ร่างสองร่างกำลังประลองดาบกันอยู่ เฮเลน่าซึ่งเม้มปากอย่างมุ่งมั่นและดวงตาแดงก่ำ เหวี่ยงดาบไม้อย่างเกรี้ยวกราดราวกับกำลังระบายความโกรธ ทุกครั้งที่เหวี่ยงดาบจะมาพร้อมกับเสียงตะโกน ราวกับว่านางกำลังให้กำลังใจตัวเองอยู่ ตรงข้ามกับนาง มัชรูมซึ่งแต่งกายในชุดตลกขบขัน ถือดาบไม้สั้น ๆ หนา ๆ และกำลังร่วมมือในการประลองอย่างขี้เล่น

เมื่อเห็นมัชรูมซึ่งเป็นคนแคระ เรการ์ก็ขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว

เรนีร่ากระซิบเบา ๆ “บอร์รอสแห่งตระกูลบาราเธียนกำลังเคลื่อนไหวเป็นการส่วนตัว ออตโต้กำลังเสนอให้มีการสมรสระหว่างเอกอนกับลูกสาวของเขา และอลิเซนต์ก็ต้องการให้เฮเลน่าและเอกอนแต่งงานกัน”

เรการ์ซึ่งเพิ่งกลับมาและไม่ทราบถึงเหตุการณ์ล่าสุดในคิงส์แลนดิ้งตั้งใจฟังอย่างดี หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งคิ้วของเรการ์ก็ขมวดลึกขึ้น “บาราเธียน . . .”

ปัญหาคือการไม่เชื่อฟังของบอร์รอส บาราเธียน แต่การสมรสของเอกอนและเฮเลน่าก็เป็นประเด็นสำคัญเช่นกัน

“ออตโต้เสนอการแต่งงานของเอกอน อลิเซนต์สนับสนุนประเพณีของตระกูล มันต้องถูกแก้ไขก่อนที่มันจะสายเกินไป”

. . .

อีกด้านหนึ่ง ในระเบียงเปิดโล่ง เอกอนและเอมอนด์ยืนเคียงข้างกัน มองดูเฮเลน่าควงดาบไม้ของนาง

“ท่านแม่ถึงกับอยากให้ข้าแต่งงานกับนาง” เอกอนถ่มน้ำลาย ความรังเกียจปรากฏชัดในน้ำเสียงของเขา “นางมันโง่”

“เอกอน นางเป็นน้องสาวและพี่สาวของเรานะ!” น้ำเสียงของเอมอนด์เข้มขึ้นขณะที่เขาพูดปกป้องเฮเลน่า