ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 270 ทาร์แกเรียนผู้ตกต่ำ 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 270 ทาร์แกเรียนผู้ตกต่ำ

“ทุกคน ใจเย็น ๆ” เรการ์สั่งด้วยน้ำเสียงมั่นคงและอำนาจ ก่อนที่เขาจะถอดผ้าคลุมศีรษะออก เผยให้เห็นใบหน้าที่หล่อเหลาและท่าทีที่สงบนิ่ง

เหล่าพ่อค้าทาสเมื่อเห็นลักษณะของชาววาลีเรียและท่าทีอันสูงศักดิ์ของเขาก็ลังเลและไม่กล้าเข้ามาใกล้

“อยู่นิ่ง ๆ และให้ข้าจัดการเรื่องนี้เอง” เรการ์กล่าวต่อด้วยน้ำเสียงไม่เปิดให้โต้แย้งแม้แต่น้อย

เหล่าทาสแลกเปลี่ยนสายตากัน แล้วถอยกลับไป ยืนล้อมเป็นวงรอบคนสองคนที่อยู่ตรงกลาง พวกเขาสันนิษฐานว่าชายผู้นี้คงจะร่ำรวยและอาจจะซื้อทาสหญิงคนนี้

เรการ์ใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อพิจารณาเดลลาซึ่งคุกเข่าอยู่แทบเท้าของเขา ผมหยิกเล็กน้อย ผิวขาวสว่าง และรูปร่างที่บอบบางของนางกระตุ้นสัญชาตญาณปกป้องในตัวเขา นางสวมเพียงผ้าขี้ริ้วสองชิ้นเพื่อปกปิดร่างกาย ยิ่งขับเน้นความเปราะบางของนาง

ใบหน้าของนางงดงามและชวนให้นึกถึงเรนีร่า ซึ่งทำให้เขาหลงใหล รอยสักรูปหยดน้ำตาบนแก้มของนางบ่งบอกว่านางเป็นโสเภณี และเรการ์ก็ขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ

“ใครเป็นคนตั้งชื่อให้เจ้า และเจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าเป็นใคร?” เรการ์ถามขึ้น

ชื่อเดลลานั้นไม่ใช่ชื่อธรรมดา โดยเฉพาะในหมู่ชาววาลีเรีย มันเป็นชื่อที่แผลงมาจากชื่อทาร์แกเรียนโบราณ บ่งบอกว่านางรู้มากกว่าที่โสเภณีทั่วไปควรรู้

“ท่านลอร์ด ชื่อของข้ามาจากท่านแม่ และญาติของข้าหลายคนก็ใช้ชื่อนี้” เดลลาตอบ ดวงตาของนางเอ่อล้นไปด้วยน้ำตา นางรู้ว่าชายหนุ่มตรงหน้าคือความหวังเดียวของนาง หลังจากนั้นนางก็ชี้ไปที่กระดุมบนเสื้อคลุมสีดำของเรการ์ และตัวสั่นขณะพูดว่า “บนกระดุมของท่าน มีสัญลักษณ์มังกรแดงสามหัวอยู่เพคะ”

เรการ์คลายปกเสื้อและมองลงไปเห็นตราสัญลักษณ์ของทาร์แกเรียน ดูเหมือนว่าเสื้อผ้าที่โดดเด่นของเขาจะได้เปิดเผยตัวตนของเขาแล้ว

เมื่อตระหนักว่าเดลลามีอะไรมากกว่าที่เห็น เรการ์ก็หมอบลง มองตรงเข้าไปในดวงตาสีฟ้าของนางและถามคำถามเดิมซ้ำ “เหตุใดข้าจึงต้องช่วยเจ้า?”

ใบหน้าขาวของเดลลามีรอยฟกช้ำ และดวงตาโตของนางก็แสดงความไม่สบายใจ นางตัวสั่นขณะตอบ “ข้าอาจจะมีสายเลือดเดียวกับท่านเพคะ”

นางหดคอกลับคาดว่าจะถูกดุด่าหรือทุบตี เพราะสถานะของนางต่ำต้อยเกินกว่าจะอ้างความเป็นญาติกับลอร์ดคนใดได้

เรการ์ประหลาดใจ ดวงตาของเขาขุ่นมัวด้วยความคิด หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ลุกขึ้นยืนและดึงถุงเงินที่ตุงออกมาจากแขนเสื้อ

เหล่าพ่อค้าทาสรับมันไปอย่างกระตือรือร้น และดวงตาของพวกเขาก็เบิกกว้างเมื่อเห็นเหรียญทองที่ส่องประกายอยู่ข้างใน

“เอาเงินไปแล้วไปให้พ้น!” เรการ์สั่งเสียงเย็น

ไม่ว่าคำกล่าวอ้างของเดลลาจะเป็นจริงหรือไม่ ต้นกำเนิดของนางก็ไม่สามารถนำมาพูดคุยในที่สาธารณะได้ นอกจากนี้นางได้ขอความช่วยเหลือจากเขา และเขาจะไม่ยอมให้พ่อค้าทาสพาตัวนางไป

พ่อค้าคนหนึ่งกัดเหรียญทองเพื่อยืนยันว่าเป็นของแท้ แล้วยิ้มอย่างประจบสอพลอ “นางเป็นของท่านแล้วขอรับ ท่านลอร์ด”

เขากำถุงเงินไว้แน่น กวาดสายตามองไปรอบ ๆ และรีบจากไป ในนครเสรีทางการค้าเงินคือสิ่งสำคัญสูงสุด!

เรการ์ไม่สนใจเขาและจับมือของเดลลาอย่างรวดเร็ว “ตามข้ามา!”

“เพคะ ท่านลอร์ด” เดลลาตอบอย่างดีใจ นางจัดผ้าขี้ริ้วที่ปกปิดร่างกายให้เข้าที่และเดินตามเขาไปติด ๆ

. . .

เรการ์พบโรงเตี๊ยมที่มีสภาพแวดล้อมที่ดีและเลือกมุมสงบข้างหน้าต่าง เขานำเสื้อคลุมมาคลุมให้เดลลาและถามเรียบ ๆ “เจ้าเป็นบุตรสาวนอกสมรสของใคร?”

เดลลาซึ่งดูเหมือนจะอายุราว ๆ เดียวกับเขาดึงเสื้อคลุมมาพันรอบร่างเล็ก ๆ ของนางอย่างแน่นหนา ก่อนจะก้มหน้าลงและตอบอย่างขลาด ๆ “ข้าไม่ใช่บุตรสาวนอกสมรสของใครเพคะ ท่านแม่ของข้าเป็นโสเภณีและไม่รู้ว่าพ่อของข้าเป็นใคร”

“สายเลือดของเจ้ามาจากทางแม่รึ?” เรการ์ซักถาม น้ำเสียงเจือด้วยความอยากรู้

“เพคะ สายเลือดของข้ามาจากท่านแม่ และสายเลือดของท่านแม่ก็มาจากท่านยายของข้า” เดลลาพยักหน้า และตอบด้วยเสียงแทบจะไม่ได้ยิน

“ยายของเจ้ารึ?” เรการ์ทวนคำด้วยทึ่งและไม่อยากจะเชื่ออยู่บ้าง เพราะเป็นเรื่องยากที่ลักษณะของทาร์แกเรียนจะคงอยู่อย่างแข็งแกร่งผ่านรุ่นต่อรุ่น โดยเฉพาะในคนที่มีพื้นเพอย่างเดลลา

“ท่านอาจจะเคยได้ยินชื่อท่านยายของข้า นางชื่อว่า เซรา . . .” เดลลาดูเหมือนจะหดตัวเล็กลงไปอีก ก่อนที่นางจะลังเลเล็กน้อย และกระซิบชื่อที่เหลือว่า “เซรา ทาร์แกเรียน”

. . .

คืนนั้นเรการ์ข้ามสะพานยาวและพบว่าตนเองอยู่ท่ามกลางซ่องโสเภณีที่คึกคักทางฝั่งตะวันออก หยุดอยู่หน้าสถานประกอบการขนาดใหญ่ที่มีลูกค้าเข้าออกอย่างต่อเนื่อง

“ที่นี่รึเปล่า?” เรการ์ถามพลางชี้ไปที่ซ่องโสเภณี

เดลลาในชุดคลุมสีดำซ่อนผมยาวสีเงินทองไว้ใต้ผ้าคลุมศีรษะ พยักหน้าอย่างมั่นใจ “ที่นี่แหละเพคะ ข้าโตที่นี่ ข้าไม่จำผิดแน่”

“นำทางไป” เรการ์สั่ง ดวงตาของเขาสะท้อนอารมณ์ที่หลากหลายขณะเดินตามนางเข้าไปในซ่อง

ซ่องแห่งนี้เป็นอาคารสามชั้นที่กว้างขวาง ประดับด้วยภาพวาดสีน้ำมันและงานแกะสลักที่ยั่วยวน กลิ่นน้ำหอมที่ฉุนกึกปะทะเข้าจมูกของเรการ์ทันทีที่พวกเขาเข้าไป ผสมปนเปกับภาพของโสเภณีและลูกค้าที่กระตือรือร้นของพวกนาง เสียงแห่งความใคร่ดังก้องมาจากห้องโดยรอบ

เดลลานำทางไป และแม้ว่าเหล่าโสเภณีจะเหลือบมองนางด้วยความประหลาดใจ แต่ก็ไม่ได้เข้ามาหานาง เรการ์ตามนางไปที่ชั้นสาม ที่ซึ่งเสียงแห่งความใคร่ได้ถูกแทนที่ด้วยเสียงดนตรี

ขณะที่พวกเขาเดินไปตามทางเดิน ประตูก็บานหนึ่งเปิดออก และชายวัยกลางคนผมสีเงินทองก็ก้าวออกมา ทำให้เดลลาตัวแข็งทื่อเมื่อเห็นเขา และหยุดนิ่งอยู่กับที่

ชายผู้นั้นเข้ามาหาพวกเขา พินิจพิเคราะห์เดลลาก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย “ข้าได้ยินคนรายงานว่าเจ้ากลับมาแล้ว น่าประหลาดใจทีเดียว”

หลังจากนั้นสายตาของเขาก็เปลี่ยนไปที่เรการ์ “ไอ้หนู เจ้าซื้อเดลลามาเรอะ?”

เรการ์เงยหน้าขึ้น ถอดผ้าคลุมศีรษะออกเผยให้เห็นใบหน้าของเขา “ข้ากำลังตามหาผู้หญิงที่ชื่อเซรา ได้ยินมาว่านางอยู่ที่นี่”

“แน่นอนว่านางอยู่ที่นี่ นางเป็นแม่ของข้าและเป็นแม่เล้าของซ่องนี้” ชายวัยกลางคนตอบ และสังเกตเห็นผมยาวสีเงินทองและดวงตาสีม่วงของเรการ์

“พาข้าไปหานาง” น้ำเสียงของเรการ์เย็นชาลง ความอดทนของเขาลดน้อยลง

“นางไม่ได้รับแขกมานานแล้ว ถึงแม้เจ้าจะหนุ่มและหล่อเหลาก็ตาม” ชายผู้นั้นปฏิเสธ น้ำเสียงของเขาหนักแน่น

“ท่านลุง ท่านลอร์ดของข้ามาจากเวสเทอรอสเพคะ” เดลลาขัดจังหวะ เสียงของนางสั่นเครือ

ใบหน้าของชายผู้นั้นเปลี่ยนไปเล็กน้อย การเอ่ยถึงเวสเทอรอสกระตุ้นความจำของการเดินทางข้ามมหาสมุทรของเขา ทำให้เขามองเรการ์อย่างจริงจัง ปะติดปะต่อเรื่องราวได้อย่างรวดเร็ว

เชื้อสายวาลีเรียบริสุทธิ์ มาจากเวสเทอรอส . . . เขาต้องเป็นสมาชิกของตระกูลนั้นแน่!

ทันใดนั้นชายผู้นั้นก็ลนลานรีบพูดว่า “เชิญ เชิญตามข้ามาเลย ท่านแม่อยู่ในห้องพักของนาง”

เขาหันหลังและเดินอย่างรวดเร็วไปตามทางเดิน ส่วนเรการ์ก็สูดหายใจเข้าลึก ๆ เดินตามไปติด ๆ

เมื่อเข้าไปในห้องเรการ์ก็สังเกตเห็นกำแพงสีขาวที่ประดับด้วยเครื่องประดับต่าง ๆ เตียงกำมะหยี่ล้อมรอบด้วยม่านผ้ากอซบาง ๆ วางอยู่ข้างหน้าต่าง ที่ข้างเตียงทั้งสองด้านมีทาสชายหนุ่มสองคนคุกเข่าอยู่ เปลือยกายและมีกล้ามเนื้อเป็นมัด

“เก็ดเดล ใครมาน่ะ?” เสียงผู้หญิงขี้เกียจดังขึ้นจากหลังม่าน เผยให้เห็นร่างที่นอนอยู่บนเตียง

“ท่านแม่ มีชายผู้มีสายเลือดมังกรมาขอพบขอรับ” ชายวัยกลางคนผู้มีนามว่าเก็ดเดล ประกาศอย่างลังเลจากหน้าประตู

“สายเลือดมังกร? ทาร์แกเรียน!” เสียงของผู้หญิงสูงขึ้นอย่างกะทันหันขณะที่นางลุกขึ้นนั่งจากเตียง ดึงม่านออกจากด้านในเพื่อเผยให้เห็นใบหน้าของนาง

เรการ์ยังคงนิ่งเงียบ สายตาของเขาจับจ้องไปที่นาง

หญิงวัยสี่สิบหรือห้าสิบปีนั่งกึ่งนั่งกึ่งนอนอยู่บนเตียง มีผมยาวสีเงินทองและดวงตาสีม่วง ผิวของนางขาวมาก และนางก็ดูแลตัวเองเป็นอย่างดี ยังคงแสดงให้เห็นร่องรอยของความงามที่นางเคยมี สีหน้าของหญิงผู้นั้นผสมปนเปไปด้วยความรังเกียจ ความคิดถึง และความไม่แยแส ขณะที่นางสังเกตเห็นชายหนุ่มในห้อง

“เจ้าเป็นลูกของใคร?” หลังจากเงียบไปครู่หนึ่งนางก็ดึงผ้าห่มบาง ๆ มาคลุมต้นขาเปลือยของตนและถามเรียบ ๆ “ถ้าข้าจำไม่ผิด ในตระกูลทาร์แกเรียนเหลือทายาทชายอยู่เพียงสองคน คือวิเซริสกับเดม่อน เด็กหนุ่มตรงหน้าข้าต้องเป็นทายาทของคนใดคนหนึ่ง”

“บิดาของข้าคือวิเซริส กษัตริย์บนบัลลังก์เหล็ก” เรการ์ตอบ หัวใจของเขาบิดเป็นเกลียว “ข้าชื่อเรการ์ ท่านป้าเซรา”

ใช่แล้ว! แม่เล้าซ่องโสเภณีตรงหน้าเขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากป้าทวดของเขา เซรา ทาร์แกเรียนสายเลือดบริสุทธิ์ เซรา บุตรสาวคนที่เก้าและบุตรสาวคนที่ห้าของแจเฮริสที่หนึ่ง ปู่ทวดของเขา

เรการ์รู้ประวัติของบุตรทั้งสิบสองคนของปู่ทวดดี และเซราคือคนที่ทำให้เขาโกรธและใจสลายมากที่สุด

เซราเคยเป็นเด็กดื้อรั้นและชอบก่อกบฏมักจะแกล้งพี่น้องและข้าราชบริพารของนาง นางถูกพี่สาวน้องสาวของตนเองรังเกียจ รวมถึงย่าของเรการ์ อลิสซา และป้าทวดของเขา เดลลา

เมื่อเป็นผู้ใหญ่เซราก็รายล้อมตัวเองด้วยสหายทั้งหญิงและชายหลายคนมีความสัมพันธ์ที่อื้อฉาวกัน และนางถึงกับเสียพรหมจรรย์ให้กับหนึ่งในสหายชายสามคนของนางและมีความสัมพันธ์กับทั้งสามคน

เมื่อความจริงถูกเปิดเผย แจเฮริสได้จองจำสหายของนางและถึงกับตัดสินประหารชีวิตคนหนึ่งในการประลองยุทธ์ และด้วยความโกรธแจเฮริสได้เนรเทศเซราไปยังโอลด์ทาวน์ให้อยู่ภายใต้การดูแลของเซปตันเมเกลล์ น้องสาวของนาง

หลังจากทนการลงโทษที่เข้มงวดหลายครั้ง เซราก็ทนการทุบตีของเหล่านักบวชหญิงไม่ไหวและหนีไป นางหาเรือได้ที่โอลด์ทาวน์และล่องเรือไปยังลิส ที่ซึ่งนางทำงานในซ่องโสเภณี แสร้งทำเป็นเด็กสาวมือใหม่เพื่อความสุขของลูกค้า และใช้เวลาครึ่งปีกว่าข่าวจะไปถึงคิงส์แลนดิง ทำให้แจเฮริสโกรธอย่างยิ่งและไม่ยอมรับนางเป็นบุตรสาวอีกต่อไป นำไปสู่การทะเลาะกันอย่างรุนแรงกับราชินีอลิแซนน์

นับจากนั้นเป็นต้นมา เซราก็กลายเป็นโสเภณีอย่างแท้จริง สองสามปีก่อนปีที่ 99 นางได้ออกจากลิสและมายังโวแลนทิส ที่ซึ่งนางได้เปิดซ่องโสเภณีของตนเอง

ระหว่างสภาใหญ่แห่งปีที่ 101 แจเฮริสซึ่งสูญเสียทายาทไปแล้วได้ส่งคนไปตามบุตรสาวที่เหลืออยู่ของเขากลับมายังคิงส์แลนดิง แต่เซราปฏิเสธ โดยระบุว่านางมีอาณาจักรของตนเองในโวแลนทิสและไม่ต้องการบัลลังก์เหล็ก

นางมีลูกนอกสมรสสามคนจากพ่อที่แตกต่างกันไป ซึ่งนางได้ส่งไปเข้าร่วมสภาใหญ่ทั้งหมด แน่นอนว่าไม่มีใครได้รับเลือก เพราะไม่มีใครต้องการบุตรนอกสมรสที่เกิดจากโสเภณี

เซราสางผมสีเงินของนางที่ดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย และถามอย่างหงุดหงิด “เจ้ามาหาข้าทำไม?”

เป็นเวลาหลายปีแล้วที่นางไม่ได้ติดต่อกับญาติคนใดเลย ดังนั้นการได้เห็นเรการ์ทำให้นางนึกถึงความหลัง