ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 260 การสมรู้ร่วมคิดของอสรพิษทะเลและเดม่อน 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 260 การสมรู้ร่วมคิดของอสรพิษทะเลและเดม่อน

ดวงตาของเรการ์คมกริบขึ้นขณะที่เขาระแวดระวังมังกรที่ไม่เคยเห็นมาก่อน มังกรใด ๆ ที่ไม่ได้อยู่ภายใต้การควบคุมของทาร์แกเรียนถือเป็นหายนะที่อาจเกิดขึ้นได้

การต่อสู้ในหมู่เมฆทวีความรุนแรงขึ้น เปลวเพลิงมังกรสาดส่องไปทั่วท้องฟ้า ความรู้สึกเย็นเยียบเข้ามาในหัวใจของเรการ์ขณะที่เขาพยายามจะเบือนสายตา เขามีพรสวรรค์ที่หาได้ยากอย่างมหรสพในห้วงฝัน ซึ่งช่วยให้เขาสามารถสำรวจความลับที่ซ่อนอยู่ในความฝันของตนได้

แต่วิสัยทัศน์ของเขาขยับขึ้นไปเพียงเล็กน้อยแล้วก็หยุดลงใต้ก้อนเมฆ ราวกับว่ามีพลังที่มองไม่เห็นบางอย่างกำลังขัดขวางไม่ให้เขามองเห็นความจริงเบื้องบน

“โฮกกก!”

“โฮกกก!!!”

ทันใดนั้นเสียงคำรามของมังกรหลายตัวก็ดังขึ้นมาบรรจบกันจากทิศทางต่าง ๆ เรการ์หันศีรษะไปและเห็นกลุ่มมังกรที่ไม่คุ้นเคยบินเข้าหากัน พ่นเพลิงมังกรในการต่อสู้ทางอากาศอันดุเดือด

มังกรขนาดต่าง ๆ เหล่านี้ปะทะกันอย่างรุนแรงทั่วทั้งท้องทะเลอันกว้างใหญ่

“โฮกกก!”

มังกรยักษ์ตัวหนึ่งโฉบลงมาเหนือศีรษะของเรการ์ ปล่อยลำเพลิงมังกรออกมา ทำให้หัวใจของเรการ์เต้นระรัวและเขาก็ยกมือขึ้นป้องกันโดยสัญชาตญาณ

ตูม!!

เสียงคำรามกึกก้องสะท้อนไปทั่วท้องฟ้าขณะที่ลมพัดโหมกระหน่ำและท้องฟ้าก็มืดครึ้มลง และเมื่อเรการ์ลืมตาขึ้นมังกรเหล่านั้นก็หายไปแล้ว

“มังกร . . .” เรการ์พึมพำอย่างสับสน กวาดสายตามองท้องฟ้าเพื่อหาสัญญาณของพวกมัน

ทันใดนั้นดาวตกก็พุ่งผ่านท้องฟ้าราวกับลูกไฟ ตามมาด้วยสายธารของดาวตกที่หนาแน่น

ในขณะเดียวกันเกล็ดหิมะก็ตกลงบนขนตาของเรการ์ ในชั่วพริบตาหิมะก็ปกคลุมทั่วท้องฟ้า และทะเลเบื้องล่างก็แข็งตัวกลายเป็นแผ่นน้ำแข็งอันกว้างใหญ่

ฝนดาวตกยังคงดำเนินต่อไป พุ่งชนทะเลที่แข็งตัว ส่งคลื่นน้ำแข็งและน้ำที่เย็นยะเยือกขึ้นมา

. . .

นอกบ่อน้ำพุร้อน

“เจ้าหญิง เจ้าชายกำลังอาบน้ำอยู่ข้างในพ่ะย่ะค่ะ ท่านเข้าไปไม่ได้” เสียงห้ามปรามพยายามจะให้เหตุผล

“หลีกทางไป ไม่มีที่ใดในดินแดนของเรการ์ที่ข้าจะเข้าไปไม่ได้” คำคัดค้านนั้นไร้ผลเมื่อมีคนผลักผู้พูดออกไป เผยให้เห็นทางเข้าหินสีขาวถูกคลุมด้วยม่านลูกปัด บดบังทัศนียภาพ

ทันใดนั้นมือเล็ก ๆ ข้างหนึ่งก็ยกชายม่านขึ้น ซึ่งประดับด้วยหยดน้ำละเอียด ก่อนที่ขาเรียวยาวสีขาวจะก้าวข้ามธรณีประตู พร้อมกับหยดน้ำประดับอยู่บนผิวที่เรียบเนียนและเปียกชื้น

เรนีร่าก้าวเข้าไปในอ่างอย่างช้า ๆ เอียงศีรษะและใช้นิ้วสางผมยาวที่สยายของนาง นางสวมชุดคลุมผ้ากอซบาง ๆ ที่แทบจะไม่สามารถซ่อนรูปร่างของนางได้ในไอน้ำที่พร่ามัว

“เรการ์~~” นางเรียกเบา ๆ เสียงของนางนุ่มนวลและไพเราะ

ในบ่อน้ำพุร้อน เรการ์จมอยู่ในความฝันที่ค่อย ๆ กลายเป็นฝันร้าย ใบหน้าที่ซีดเซียวของเขาแดงก่ำและเขาพึมพำอย่างไม่เป็นภาษา “หิมะ . . . เปลวเพลิง . . .”

เหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผากของเขา และร่างกายของเขาก็สั่นเทาอย่างประหม่า การเคลื่อนไหวของเขาก่อกวนน้ำในบ่อน้ำพุร้อน ทำให้เกิดระลอกคลื่นแผ่ออกไป

เมื่อสัมผัสได้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ เรนีร่าก็ก้าวไปข้างหน้าด้วยเท้าเปล่าและกล่าวอย่างกังวลว่า “เรการ์ ตื่นได้แล้ว!”

เรการ์ถูกฝันร้ายรบกวนมานานหลายปี ประสาทของเขาตึงเครียดขึ้นทุกวัน เขาถึงกับหันมาเล่นพิณเพื่อบรรเทาอารมณ์ที่ขุ่นมัวของตน

เมื่อได้ยินเสียงเรียกที่คุ้นเคย ดวงตาของเรการ์ก็เบิกโพลง และเขาคำรามเสียงแหบพร่าลุกขึ้นนั่งอย่างกะทันหัน หอบหายใจ และมองไปรอบ ๆ อย่างระแวดระวัง

“เรการ์ นี่ข้าเอง” เรนีร่ากล่าวเบา ๆ ขณะเดินเข้ามาหาเขาด้วยความกังวลฉายชัดบนใบหน้าของนาง

ดวงตาของเรการ์แดงก่ำ หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เขารู้สึกเวียนศีรษะจากการเคลื่อนไหวอย่างกะทันหันและการขาดออกซิเจน ทำให้เขาจับศีรษะที่หมุนติ้ว มองไปที่เรนีร่าด้วยสีหน้าสิ้นหวัง ก่อนที่สีแดงในดวงตาของเขาจะจางหายไป และถูกแทนที่ด้วยแววตาที่ชื้นแฉะ

“พี่” เขาพึมพำ เสียงของเขาเต็มไปด้วยความเปราะบาง

เรนีร่าสะทกสะท้านอย่างสุดซึ้งเมื่อได้ยินเสียงของเขา นางจึงรีบเดินไปยังขอบสระน้ำร้อนที่เรการ์นั่งอยู่ ซึ่งเป็นเวลานานแล้วที่เขาไม่ได้เรียกนางด้วยความเปราะบางเช่นนี้ โดยครั้งสุดท้ายคือตอนที่เขายังเป็นเด็กที่ตื่นจากฝันร้ายและตัวสั่นอยู่ในอ้อมแขนของนาง

“อย่ากลัวไปเลย ฝันร้ายอีกแล้วหรือ?” ดวงตาของเรนีร่าเต็มไปด้วยความห่วงใยขณะที่นางคุกเข่าลงข้างบ่อน้ำพุร้อนและดึงเรการ์เข้ามากอด

เรการ์ขยับตัวพิงศีรษะกับความนุ่มนวลของนางและสวมกอดรอบเอวของนาง ศีรษะของเขาเต้นตุบ ๆ และหัวใจของเขาก็เต้นระรัว ทำให้หายใจลำบากเพราะความรู้สึกกดดันที่ยังคงหลงเหลืออยู่หลังจากตื่นจากฝันร้าย ซึ่งเรการ์ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความกลัวหรืออาการเวียนศีรษะจากการขาดเลือด

“เรนีร่า ข้าฝัน . . .ฝันร้ายมาก” เขากระซิบอย่างอ่อนแรง ถูแก้มของตนเองอย่างแรง พยายามรวบรวมความอบอุ่น

“ไม่ต้องกังวล ข้าอยู่ตรงนี้เพื่อเจ้าเสมอ” เรนีร่าลูบกระดูกสันหลังของเขาเบา ๆ และจุมพิตที่หน้าผาก ริมฝีปากของนางนุ่มนวลแต่หนักแน่น

นางไม่รู้ว่าจะปลอบโยนเขาอย่างเต็มที่หรือแบ่งปันความกลัวของเขาได้อย่างไร แต่นางจะเป็นที่พักพิงให้เขาเสมอ

“เรนีร่า ข้าฝันว่าเด็กคนหนึ่งกับมังกรที่เขาขี่ถูกโจมตีและตกลงไปในทะเล” เรการ์หลับตาลงแน่น นึกถึงความฝันที่คล้ายกันเมื่อสามปีก่อน และพูดออกมาโดยไม่รู้ตัว

เรนีร่าแนบหน้าผากกับเขาและลูบแก้มของเขา เสียงของนางปลอบโยนและเห็นใจ “อย่ากลัวไปเลย มันก็แค่ความฝัน ไม่มีใครถูกมังกรโจมตีหรอก”

“ไม่ใช่! พี่ไม่เข้าใจ ข้าเห็นทั้งหมด” ดวงตาของเรการ์เบิกกว้าง สั่นสะท้านด้วยความรุนแรง “เด็กคนนั้นหน้าตาเหมือนข้าตอนเด็กไม่มีผิด”

เรนีร่าตกตะลึงและจ้องมองเขาด้วยความสยดสยอง

“และฝันที่ข้าเพิ่งฝันไป” เรการ์พูดต่ออย่างประหม่า “ก็เป็นเด็กที่กำลังต่อสู้กับมังกร แล้วหิมะก็ตกหนักมาก”

เขาหายใจออกอย่างแรงขณะพูด ขาของเขากระเพื่อมน้ำให้เป็นระลอก ใต้เขาคือรากไม้หนาที่ผิวแห้งเหี่ยว

เมื่อพูดอะไรไม่ออก เรนีร่าก็ถามอย่างระมัดระวัง “ความฝันสองเรื่องนี้เกี่ยวข้องกันอย่างไร?”

“ความฝันของข้าไม่ได้เกิดขึ้นโดยไม่มีเหตุผล มันต้องเป็นลางบอกเหตุแน่ ๆ” เรการ์กล่าว ความเย็นเยียบแล่นไปทั่วสันหลังของเขา “เด็กสองคนนั้น พวกเขาคือลูกของข้า!”

“พวกเขาตกอยู่ในอันตราย . . .มันเกิดอะไรขึ้น?” เรนีร่าตั้งใจฟัง สมองของนางทำงานอย่างรวดเร็ว

เรการ์หันมาเผชิญหน้ากับนาง จ้องตรงเข้าไปในดวงตาสีม่วงของนาง ห่างออกไปไม่กี่เมตรต้นเวียร์วูดที่ไร้ใบ ซึ่งกิ่งก้านเหมือนกรงเล็บและฟันของสัตว์ประหลาดตั้งตระหง่านอย่างน่ากลัว บนลำต้นของมันใบหน้าที่น่าสยดสยองซึ่งมีเลือดไหลออกจากดวงตาดูเหมือนจะจ้องมองสองพี่น้องที่กอดกันอยู่

เรการ์จมอยู่ในความคิด และกล่าวว่า “มีความเป็นไปได้ว่าพวกเขาจะเสียชีวิต!”

เขารู้ดีถึงความน่าสะพรึงกลัวของการต่อสู้ของมังกร เพียงแค่เคลื่อนไหวผิดพลาดครั้งเดียวก็อาจถูกเพลิงมังกรกลืนกินได้ และความฝันทั้งสองนี้ซึ่งเชื่อมโยงกัน ต้องเป็นคำเตือนจากพรสวรรค์ในการหยั่งรู้อนาคตของเขา

ใบหน้าของเรนีร่าเศร้าลง ดวงตาของนางสั่นไหวด้วยความสับสน นางเอื้อมมือไปสัมผัสท้องที่แบนราบของตนเอง พร้อมกับความกังวลใหม่เข้าครอบงำ

“ลูกของเรการ์ไม่ใช่ว่า . . .” นางกระซิบ เสียงขาดหายไปขณะที่น้ำหนักของความกลัวร่วมกันของพวกเขากดทับอยู่ระหว่างคนทั้งสอง

เรนีร่าใช้เวลาครึ่งวินาทีในการสลัดความไม่สบายใจออกไป ดวงตาของนางลุกโชนด้วยความโกรธขณะสบตากับเรการ์ และกัดริมฝีปากล่าง “ในฝันเป็นมังกรของใคร? ของเอกอนหรือเดม่อน?”

คนที่นางนึกออกว่าสามารถคุกคามเรการ์ได้คือ น้องชายต่างมารดาและลุงผู้ชั่วร้ายของนาง โดยเฉพาะเดม่อนที่น่าสงสัยอย่างยิ่ง

เรการ์กับเดม่อนบาดหมางกันมานาน เมื่อเร็ว ๆ นี้ก็มีข่าวลือว่าเดม่อนกำลังก่อปัญหาบนหมู่เกาะสเต็ปสโตนและดูเหมือนจะกำลังวางแผนการใหญ่อะไรบางอย่าง ทำให้เรนีร่าอดไม่ได้ที่จะต้องระวังตัว เพราะนี่ไม่เพียงแต่มันจะเป็นฝันร้าย แต่มันอาจจะส่งผลกระทบต่อทายาทของนาง

“ข้าไม่แน่ใจ แต่ข้ารู้สึกว่าไม่ใช่พวกเขา” เรการ์ตอบด้วยความสงสัยฉายแววในดวงตาของเขา เพราะมังกรสองตัวในฝัน ตัวหนึ่งมีเกล็ดสีเขียวและอีกตัวมีสีแดงเข้ม ไม่ได้คล้ายกับซันไฟร์หรือคาแร็กซิส

เมื่อไม่ได้คำตอบที่แน่ชัด เรนีร่าก็ขบกรามแน่นและดึงเรการ์เข้ามากอดเพื่อปลอบโยน

ทันใดนั้นลมกระโชกหนึ่งก็พัดม่านขึ้นและกวนไอน้ำที่ห่อหุ้มต้นเวียร์วูดที่ดูเคร่งขรึมอยู่ใกล้ ๆ เรการ์เอนหลังพิงและพึมพำว่า “เรนีร่า ข้ารู้สึกได้ถึงคำสาปที่อยู่รอบตัวพวกทาร์แกเรียน จุดจบของฝันร้ายหนึ่งคือการเริ่มต้นของอีกฝันร้ายหนึ่ง”

ความรู้สึกนั้นเริ่มต้นขึ้นเมื่อเขาไม่สามารถรักษาบาดแผลของบิดาได้ และตอนนี้มันก็รุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ

เรนีร่ากอดเรการ์ราวกับเด็ก คางของนางเกยอยู่บนผมสีเงินของเขาขณะที่นางกัดริมฝีปาก “ชู่ว! ไม่มีใครทำร้ายเราได้ เพลิงมังกรจะปัดเป่าความชั่วร้ายใดๆ”

“พี่พูดถูก” เรการ์กล่าวขึ้น ขณะที่จิตใจของเขาเริ่มสงบลง เขาตกใจกับหิมะและฝนดาวตกในฝันร้ายของเขาและได้แบ่งปันทุกสิ่งที่อยู่ในใจของเขา ซึ่งเรนีร่าไม่ควรจะรู้เรื่องความฝันที่เป็นลางบอกเหตุเหล่านี้ เพราะมันจะยิ่งเพิ่มอารมณ์ที่ไม่ดีเข้าไปอีก

หลังจากนั้นนานพวกเขาก็แยกจากกัน เรนีร่านั่งอยู่ที่ขอบบ่อน้ำพุร้อนและจุ่มขาลงไปในน้ำ ส่วนเรการ์พิงศีรษะบนตักของนาง เล่าถึงปัญหาล่าสุดของเขาให้ฟัง

หลังจากนั้นครู่หนึ่งเขาก็ถูแก้มของตนเอง หยิกชายกระโปรงของนางและพึมพำ “เรนีร่า ทำไมพี่ถึงใส่ชุดเดรสล่ะ? มันไม่ให้เกียรติบ่อน้ำพุร้อนเลยนะ”

“ไปไกล ๆ เลย แล้วไปคิดเรื่องที่น่ารื่นรมย์เสียบ้าง” เรนีร่าสวนกลับ จ้องมองเขาอย่างว่างเปล่า “เจ้ายึดครองเกาะแห่งใบหน้า และบุรุษเขียวคนนั้นที่อวดอ้างว่าเป็นผู้พิทักษ์ของเกาะก็มาขวางไม่ให้ข้าเข้ามา”

ถ้าไม่ใช่เพราะคนนอก นางก็คงไม่ต้องใส่ชุดเดรส เพราะภายใต้หมอกหนาทึบมันเปียกอย่างรวดเร็วและไม่สบายตัวเมื่อสัมผัสกับผิวของนาง

เรการ์หัวเราะ “อย่าโกรธเลย กัลค่อนข้างมีความสามารถนะ เขาเป็นนักเวทย์ เมสเตอร์ และคนสวนที่เก่งมาก”

“หึ!” เรนีร่าพ่นลมหายใจเบา ๆ เตะน้ำแรง ๆ

“โอ้ เรนีร่า ตอนนี้พี่ถึงกับเตะข้าแล้วรึ” เรการ์พูดอย่างน่าสงสาร กอดต้นขาของนางไว้แน่นและไม่ยอมปล่อย

เรนีร่าหันหน้าหนีอย่างภาคภูมิใจ แก้มของนางแดงก่ำ

. . .

ดริฟต์มาร์ก

ไฟในเตาผิงส่งเสียงเปรี๊ยะเบา ๆ สาดแสงสั่นไหวไปทั่วห้องที่ตกแต่งอย่างหรูหรา อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมหวานของไม้หอมที่กำลังเผาไหม้ โดยมีโต๊ะกลมและเก้าอี้สองตัวประดับพื้นที่ข้างเตาผิง

คอร์ลิส อสรพิษทะเล นั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวหนึ่ง คลุมกายด้วยผ้าห่ม สีหน้าของเขาขรึมขลัง ดวงตาทอดต่ำ ผมยาวของเขาสยายลงมาบนไหล่ แม้ว่าบาดแผลทางกายจากสามปีก่อนจะหายดีแล้ว แต่ความเจ็บปวดในใจของเขายังคงไม่ได้รับการเยียวยา

“อาณาจักรแห่งธิดาทั้งสามยังคงเคลื่อนไหวต่อไป ค้าขายสินค้าและทาสอย่างอุดมสมบูรณ์ สั่งสมกำลังของพวกเขาอย่างต่อเนื่อง” เสียงทุ้มต่ำเสน่ห์ดังขึ้นจากอีกฟากของห้อง

อสรพิษทะเลฟังเงียบ ๆ โดยไม่เงยหน้าขึ้นมา และเติมฟืนอีกชิ้นลงในเปลวไฟเฝ้ามองมันเต้นระริกขณะพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก “เพลิงมังกรจากสงครามครั้งล่าสุดได้จุดประกายเมล็ดพันธุ์แห่งความขัดแย้ง บ่มเพาะความไม่พอใจอย่างสุดซึ้งในหมู่นครเสรีทั้งเก้าที่มีต่อพวกทาร์แกเรียนและเวลาเรียน”

หรือพูดอีกอย่างก็คือ ต่อต้านมังกรนั่นเอง

สหายของเขาหัวเราะเบา ๆ อย่างขี้เล่นแต่ก็ยังคงเงียบ

ขณะที่อสรพิษทะเลเอื้อมมือไปรับความอบอุ่นจากกองไฟ เขาก็พึมพำ “มากกว่าคำสาปที่ถูกหว่านไว้ โอกาสที่ไม่เคยมีมาก่อนกำลังปรากฏขึ้น เราต้องฉวยโอกาสนี้ไว้ เพราะมันคือการเปลี่ยนแปลงที่กำลังจะเกิดขึ้นทั่วทั้งโลก ที่จะสั่นสะเทือนมันไปจนถึงแก่น”

ด้วยสายตาที่เย็นชาและคำนวณแล้ว อสรพิษทะเลก็หันศีรษะไปยังร่างที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามของโต๊ะ ข้างตู้ไวน์ที่ประดับด้วยขวดต่าง ๆ ที่นั่นมีชายคนหนึ่งนั่งไขว่ห้าง โดยมีรอยยิ้มเยาะปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเขา

ภายใต้แสงไฟที่สั่นไหวใบหน้าที่หล่อเหลาคมคายของเดม่อนก็สว่างขึ้น เขานั่งกอดอก ดวงตาของเขาลุ่มลึกในความคิดคำนึงจมอยู่ในภวังค์ของตัวเอง