ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 255 ข้อเรียกร้องอันน่าขัน 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 255 ข้อเรียกร้องอันน่าขัน

“เรื่องมันบานปลายไปแล้ว เอลโมถูกลุงทั้งสองของเขากักบริเวณในบ้าน และเขาก็แอบส่งจดหมายมาหาข้าได้” เรการ์ถอนหายใจ

สีหน้าของเรนีร่าเคร่งขรึมลง “เจ้าต้องไปริเวอร์รัน เราจะปล่อยให้ที่นั่นเกิดความโกลาหลไม่ได้”

อาการป่วยของทัลลีเฒ่าได้ทิ้งช่องว่างแห่งอำนาจไว้ และพฤติกรรมของบุตรชายของเขาก็คุกคามเสถียรภาพของริเวอร์แลนด์

เรการ์พยักหน้า “ข้าจำเป็นต้องเข้าไปแทรกแซงจริง ๆ”

แม้ว่าทัลลีเฒ่าจะไร้ความสามารถและดื้อรั้น แต่เขาก็ยังคงภักดีต่อราชบัลลังก์ เรการ์ไม่อาจเพิกเฉยต่อความไม่สงบในริเวอร์รันได้

“เตรียมตัวออกเดินทางคืนนี้ นำคนไปด้วยส่วนหนึ่งแล้วไปยังริเวอร์รัน” เรการ์หันไปสั่งเกรย์เวิร์ม

“จะให้ข้านำไปกี่คนพ่ะย่ะค่ะ?” เกรย์เวิร์มถามพลางกระชับหอกในมือแน่นขึ้น

“ทหารผู้ไร้มลทินห้าสิบนายและผู้กล้าห้าสิบนายก็น่าจะเพียงพอ” เรการ์ตอบ

ผู้กล้า คือทหารราบที่ได้รับการฝึกฝนโดยเกรย์เวิร์ม พวกเขาน่าเกรงขาม แม้จะยังไม่ถึงระดับของทหารผู้ไร้มลทินก็ตาม แต่การป้องกันของฮาร์เรนฮอลส่วนใหญ่อาศัยการลาดตระเวนของผู้กล้า

ดวงตาของเกรย์เวิร์มเป็นประกายด้วยความมุ่งมั่น “พ่ะย่ะค่ะ เจ้าชาย”

ในริเวอร์รันซึ่งปกติแล้วกองทหารรักษาการณ์จะไม่เกินหนึ่งพันนาย ทหารหนึ่งร้อยนายจะช่วยรับประกันความปลอดภัยของเรการ์ได้แน่นอน

เรการ์เหลือบมองทอร์มันด์และเกรย์เวิร์ม “มีอะไรจะรายงานอีกหรือไม่?”

หากไม่มีเขาก็จะได้พักผ่อนเสียที!

เกรย์เวิร์มลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเอ่ยขึ้น “เจ้าชาย เมสเตอร์ทรูปรารถนาที่จะกลับไปยังซิทาเดลเพื่อทวงคืนสถานะเมสเตอร์ของเขา เขาได้ช่วยซ่อมแซมฮาร์เรนฮอลมาโดยตลอดพ่ะย่ะค่ะ”

ทรู เมสเตอร์ที่เปลี่ยนชื่อไปแล้ว ไม่ชอบให้ใครเรียกตนว่าเมสเตอร์ แต่ก็ยังคงได้รับความเคารพที่ฮาร์เรนฮอล ที่ซึ่งเขาสอนเด็ก ๆ ให้อ่านออกเขียนได้

เรการ์คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ยิ้ม “บอกเขาว่าไม่ต้องกังวล ข้าจะจัดการส่งเขาไปยังโอลด์ทาวน์ในไม่ช้า”

เกรย์เวิร์มถอนหายใจอย่างโล่งอกและพยักหน้าอย่างนอบน้อมก่อนจะถอยออกไป เพราะเขาเองก็ตั้งใจเรียนภาษาบทเรียนกับทรูอย่างจริงจัง

จากนั้นเรการ์ก็หันไปหาทอร์มันด์ซึ่งยังไม่ได้จากไป “มีอะไรหรือ?”

ทอร์มันด์ยิ้มอย่างจนใจ “คณะศรัทธาแห่งเทพทั้งเจ็ดกำลังส่งนักบวชสองคนมาประจำวิหารพ่ะย่ะค่ะ”

เรการ์ขมวดคิ้ว “ไม่ใช่เรื่องใหญ่ แค่อย่าให้พวกเขาเพ่นพ่านไปทั่วก็พอ คิดเสียว่าเป็นคนช่วยงานเพิ่มในวิหารแล้วกัน”

เขาไม่ชอบคณะศรัทธาแห่งเทพทั้งเจ็ด พวกชั้นสูงไม่ทำอะไรมากไปกว่าการเรี่ยไรเงินจากขุนนาง ในขณะที่พวกชั้นล่างมักจะยากจนและหวังปาฏิหาริย์จากเทพทั้งเจ็ด แม้ว่าจะมีผู้ศรัทธาที่จริงใจบางคนที่ทำงานดี แต่พวกเขาก็มักจะไร้เดียงสาและเรียกร้องในสิ่งที่ไม่สมเหตุผล และก็เป็นไปตามคาด เหล่านักบวชไม่เพียงแต่เข้ามาตั้งรกรากในวิหาร แต่ยังเริ่มเรียกร้องอีกด้วย

สีหน้าของทอร์มันด์ดูหนักใจ “เจ้าชาย พวกเขาต้องการให้เขาสนับสนุนทุนสร้างรูปปั้นทองสัมฤทธิ์ของเทพมารดาสูง 30 ฟุตสำหรับวิหาร”

เรการ์หัวเราะเบา ๆ กับความไร้สาระนั้น “พวกเขารู้บ้างไหมว่าต้องใช้ทองสัมฤทธิ์มากแค่ไหน?”

ทองแดงเป็นที่ต้องการอย่างสูงในเวสเทอรอส เช่นเดียวกับทองคำและเงิน การขอรูปปั้นทองสัมฤทธิ์ขนาดมหึมาจึงเป็นเรื่องน่าขัน

ทอร์มันด์ตบเหยี่ยวขาวที่กระสับกระส่ายบนไหล่ของเขาเบา ๆ และพูดเสียงเบา “ตามที่นักบวชกล่าว ข้อเรียกร้องนี้ต่อรองได้พ่ะย่ะค่ะ”

“พวกเขาอ้างว่าการสูญสิ้นศรัทธาในเทพเจ้าองค์เก่าที่ฮาร์เรนฮอลและการที่เจ้าชายบูรณะวิหารขึ้นใหม่เป็นสัญญาณว่าเทพทั้งเจ็ดต้องการให้ศรัทธาของพวกท่านแผ่ขยายไปในริเวอร์แลนด์ ในฐานะเจ้าชายแห่งทาร์แกเรียน พวกเขาเชื่อว่าท่านควรจะเป็นแบบอย่างในการส่งเสริมศรัทธาแห่งเทพทั้งเจ็ดในภูมิภาคนี้”

ริเวอร์แลนด์เป็นดินแดนโบราณที่มีตระกูลขุนนางมากมายยังคงภักดีต่อเทพเจ้าองค์เก่า ต้นเวียร์วูดศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขาตั้งตระหง่านเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความเชื่อนั้น ทำให้คณะศรัทธาแห่งเทพทั้งเจ็ดพยายามที่จะเปลี่ยนความเชื่อของตระกูลเหล่านี้มานานแล้ว

เรการ์ยิ้มเยาะรู้ทันอุบายของเหล่านักบวช หลังจากหยุดไปครู่หนึ่งเขาก็กล่าวว่า “บอกพวกเขาไปว่า เทพมารดานั้นเปี่ยมด้วยความเมตตาและศักดิ์สิทธิ์อย่างแท้จริง ข้าจะสั่งทำรูปปั้นไม้สูงสิบฟุตเพื่อการสักการะ พวกเขาไม่ควรเรียกร้องอะไรไปมากกว่านี้”

ทรัพยากรของเขาถูกผูกติดอยู่กับการบำรุงกองทัพ การตีเกราะ และอาวุธ ไม่มีส่วนเกินพอที่จะสนองแผนการอันยิ่งใหญ่ของเหล่านักบวชได้

ดวงตาของทอร์มันด์เป็นประกายด้วยความเข้าใจ “ข้าจะถ่ายทอดข้อความของเขาอย่างเหมาะสมพ่ะย่ะค่ะ เจ้าชาย”

คณะศรัทธาแห่งเทพทั้งเจ็ดเป็นลัทธิที่มีเอกลักษณ์บนทวีป จะต่อสู้ด้วยก็ไม่ได้ จะเพิกเฉยก็ไม่ได้ และความกล้าในการขอเงินทุนของพวกเขาก็ไม่มีใครเทียบได้ การปฏิเสธก็เท่ากับการไม่เคารพเทพทั้งเจ็ดและเชื้อเชิญการพิพากษา

. . .

สองวันต่อมา ที่ริเวอร์รัน

“โฮกกก!!!”

แคนนิบาลบินร่อนอยู่เหนือเมือง กวาดสายตามองร่างเล็ก ๆ ที่วิ่งวุ่นอยู่เบื้องล่าง

ทหารบนกำแพงรีบลดสะพานชักลง และประตูเมืองก็เปิดออกพร้อมกับเสียงเอี๊ยดอ๊าด

แคนนิบาลลดระดับลงอย่างช้า ๆ และเรการ์ก็ลงจากหลังมังกร ก่อนที่เขาจะตบเกล็ดของแคนนิบาลและกล่าวว่า “พักผ่อนอยู่ใกล้ ๆ นี่แหละ”

“โฮกกก!!!” แคนนิบาลตอบรับด้วยเสียงคำรามต่ำ ๆ ดวงตาสีเขียวของมันกวาดมองผู้คนบนกำแพงก่อนจะหันหลังและบินจากไป

“เจ้าชาย เดินทางมาถึงแล้ว” เกรย์เวิร์มทักทายพลางนำทีมออกมาจากเมือง

“เข้าไปข้างในกันเถอะ” เรการ์สั่ง

“พ่ะย่ะค่ะ เจ้าชาย” เกรย์เวิร์มตอบรับพลางวางตำแหน่งตนเองไว้ข้างหลังเรการ์เล็กน้อยและนำทหารเข้าเมืองเป็นสองแถว

ขณะที่พวกเขาข้ามสะพานชัก เรการ์ก็กวาดสายตามองกองทหารรักษาการณ์ของริเวอร์รัน ทหารยืนก้มหน้าเฝ้ากำแพง เห็นได้ชัดว่าอาการป่วยของลอร์ดทัลลีส่งผลกระทบต่อทุกคนอย่างรุนแรง

“พาข้าไปพบลอร์ดโกรเวอร์ก่อน” เรการ์สั่ง

ความกังวลหลักของเขาคือสุขภาพของลอร์ดเฒ่า โกรเวอร์ ทัลลี จำเป็นต้องมีชีวิตอยู่เพื่อรับประกันการเปลี่ยนผ่านอำนาจที่ราบรื่น การเสียชีวิตก่อนวัยอันควรของเขาอาจทำให้เรื่องซับซ้อนขึ้นได้

เกรย์เวิร์มนำทาง พร้อมกับผลักทหารยามออกไปขณะที่พวกเขาเดินไปยังหอคอยหลักเพื่อไปยังห้องพักของลอร์ด นอกจากนี้การไม่ปรากฏตัวของบุตรชายของโกรเวอร์และเอลโมก็เป็นที่จับตามองทันที และเมืองที่เคยมีชีวิตชีวาก็เงียบสงัดอย่างน่าขนลุก

หอคอยหลักและกำแพงของริเวอร์รันสร้างขึ้นจากหินสีขาว ที่พักของลอร์ดอยู่ในชั้นล่างของห้องใต้หลังคาของหอคอย ซึ่งไม่นานเรการ์และคณะผู้ติดตามมาถึงที่นั่นอย่างรวดเร็ว

หน้าประตูไม้เก่าแก่ อัศวินสองคนยืนเฝ้าอยู่ เมื่อเห็นเรการ์พวกเขาก็รีบทำความเคารพ “เจ้าชาย”

นี่คืออัศวินผู้ภักดีของโกรเวอร์ ทัลลี

เรการ์ยกมือขึ้นและกล่าว “ตามสบาย ข้ามาเยี่ยมลอร์ดโกรเวอร์”

“เจ้าชาย เหล่าเมสเตอร์กำลังรักษาท่านลอร์ดทัลลีอยู่ข้างใน โปรดอย่าส่งเสียงดังเพื่อไม่ให้รบกวนการพักฟื้นของท่านลอร์ดพ่ะย่ะค่ะ” อัศวินคนหนึ่งพูดเบา ๆ

“ไม่ต้องห่วง ข้าจะเข้าไปดูเพียงครู่เดียว” เรการ์กล่าวรับรองเขา และเคารพในความกังวลของอัศวิน

อัศวินทำความเคารพอย่างขอบคุณ และอีกคนก็เปิดประตู ถอยหลังไปอย่างเงียบ ๆ

เรการ์ทิ้งเกรย์เวิร์มไว้ที่ประตูและเข้าไปในห้องเพียงลำพัง

ทันทีที่เขาเข้าไปในห้อง กลิ่นยาที่รุนแรงก็ปะทะเข้าจมูกของเขา ทำให้เรการ์ใช้มือปิดจมูกและปากโดยสัญชาตญาณ แล้วเดินเข้าไปด้วยฝีเท้าที่สุขุม สายตาของเขากวาดมองไปรอบ ๆ

ริเวอร์รันไม่ใช่เมืองใหญ่ และที่พักของลอร์ดก็สะท้อนถึงความเรียบง่ายนั้น กำแพงหินประดับด้วยดาบหลากหลายชนิด หัวกวาง และเชิงเทียน ทำให้ห้องมีเสน่ห์แบบชนบท โต๊ะกลมที่ทำจากไม้เนื้อแข็งตั้งอยู่ตรงกลาง และมีเบาะขนนกห่านที่ดูนุ่มสบายวางอยู่ใกล้เตาผิง ไฟลุกโชนอยู่ในเตาผิง ไม้สนส่งเสียงเปรี๊ยะ ๆ ขณะเผาไหม้

เมสเตอร์วัยกลางคนคนหนึ่งนั่งอยู่ที่ขอบเบาะ บันทึกอาการของลอร์ดอย่างขะมักเขม้นด้วยปากกาขนนกห่าน “ไข้ต่ำ ๆ ไม่ได้สติ การเอาเลือดออกครึ่งชามเป็นประจำ . . .”

เรการ์เดินเข้าไปอย่างเงียบ ๆ สายตาของเขาจับจ้องไปที่ลอร์ดโกรเวอร์ ทัลลี ขณะที่เขานอนหมดสติอยู่บนเบาะนุ่ม ๆ ใบหน้าของลอร์ดเฒ่าซีดเผือด ดวงตาของเขาปิดสนิท ผ้าขนหนูชื้น ๆ วางอยู่บนหน้าผากและผ้าห่มหนา ๆ คลุมร่างกายที่บอบบางของเขาไว้

การปรากฏตัวของเรการ์ทำให้เมสเตอร์ตกใจเล็กน้อย เขามองขึ้นมาด้วยความประหลาดใจ “เจ้าชาย เดินทางเข้ามาเมื่อไหร่หรือพ่ะย่ะค่ะ?”

เรการ์ยกนิ้วขึ้นจรดริมฝีปาก “ชู่ว! อย่ารบกวนคนไข้”

เมสเตอร์ซึ่งดูเขินอายเล็กน้อยตอบว่า “แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ เจ้าชาย ท่านลอร์ดอยู่ในอาการโคม่ามาหลายวันแล้ว และยังไม่มีวี่แววว่าจะดีขึ้นเลย”

“ท่านตรวจเสร็จแล้วหรือยัง?” เรการ์ถาม

“เสร็จแล้วพ่ะย่ะค่ะ เจ้าชาย”

“ถ้าเช่นนั้นก็ออกไปได้”

เมสเตอร์โค้งคำนับและออกจากห้องไป เมื่ออยู่ตามลำพังกับลอร์ดที่หมดสติ เรการ์ก็นั่งลงบนเบาะข้าง ๆ เขา และเอาผ้าขนหนูชื้น ๆ ออกจากหน้าผากของโกรเวอร์ พลางสัมผัสได้ถึงความเย็นของมัน ซึ่งมันไม่เหมาะที่จะใช้อีกต่อไปแล้ว

เขาโยนมันทิ้งไปและพูดเบา ๆ “ท่านผู้เฒ่า ข้าเคยแนะนำท่านไปนานแล้วให้ตัดสินใจเรื่องผู้สืบทอด แต่ท่านก็ลังเล”

ทายาทของโกรเวอร์ ทัลลี คือหลานชายของเขา เอลโม ทัลลี แต่ลอร์ดเฒ่ากลับยึดติดกับกฎการสืบทอดมรดกแบบดั้งเดิมของเวสเทอรอสอย่างดื้อรั้น ตามกฎการสืบทอดมรดกของชาวอันดาล หากบุตรชายคนโตของทายาทเสียชีวิต สายการสืบทอดจะตกไปอยู่ที่บุตรชายคนที่สอง โดยข้ามหลานชายไป

เอลโมในฐานะหลานชายคนโตนั้นอยู่ในลำดับที่สาม ส่วนบุตรชายทั้งสองของโกรเวอร์ถูกมองว่าไร้ความสามารถ แต่ลอร์ดเฒ่าก็ไม่สามารถทำใจข้ามพวกเขาไปได้ ทำให้เกิดความขัดแย้งไม่รู้จบและไม่ยอมแต่งตั้งเอลโมเป็นผู้สืบทอดจนกระทั่งถึงทุกวันนี้

ราวกับจะตอบสนองต่อคำพูดของเรการ์ ริมฝีปากของโกรเวอร์ก็ขยับเล็กน้อย และหอบหายใจสองสามครั้ง

เรการ์เอนตัวเข้าไปใกล้มีความหวังอยู่ชั่วขณะ แต่ไม่นานลอร์ดเฒ่าก็กลับเงียบไปอีกครั้ง

เรการ์กลอกตาอย่างผิดหวัง “หากการด่าทอจะปลุกท่านให้ตื่นได้ ข้าคงจะลองทำไปนานแล้ว”

เขาชุบผ้าขนหนูในน้ำอุ่นและวางกลับลงบนหน้าผากของโกรเวอร์ กลิ่นยาในห้องนั้นรุนแรงเกินไป ทำให้เรการ์อยู่ไม่นาน และลุกขึ้นเตรียมตัวจากไป

ขณะที่เขาเคลื่อนตัวจะออกจากห้องเขาก็เหยียบลงบนบางสิ่งที่นุ่มและมีเสียงกรุบโดยบังเอิญ เมื่อมองลงไปเขาก็เห็นเปลือกแตงสองสามชิ้น ทำให้เขาหมอบลง หยิบชิ้นหนึ่งขึ้นมาและเหลือบมองใต้เบาะ ซึ่งข้างใต้นั้นสะอาดแต่ก็มืด และไม่มีฝุ่นเลย ก่อนที่เรการ์จะทิ้งเปลือกแตงไป พร้อมกับส่ายหน้าด้วยรอยยิ้มฝืดเฝื่อน