ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 245 การลอบวางยาพิษที่ไม่คาดคิด 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 245 การลอบวางยาพิษที่ไม่คาดคิด

ยามดึกสงัด

ออตโต้ในชุดคลุมสีดำ ออกจากซ่องโสเภณีและขึ้นไปยังรถม้าที่จอดรออยู่ โดยมีทหารยามคุ้มกัน

“ท่านลอร์ด หนอนขาวก็เป็นแค่โสเภณีคนหนึ่ง” คนรับใช้หนุ่มที่ขับรถม้าบ่นพึมพำด้วยความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด

“ถึงนางจะเป็นโสเภณี แต่นางก็เป็นโสเภณีที่มีฝีมือ” ออตโต้ถอดผ้าคลุมศีรษะออก ดวงตาของเขาสงบนิ่ง

“นางแทบจะไม่เห็นความปรารถนาดีของท่านเลย แถมยังทำตัวราวกับว่าเสมอภาคกับท่านอีก” ชายหนุ่มคนหนึ่งกล่าวต่อด้วยความคงขุ่นเคือง ในฐานะสมาชิกของตระกูลไฮทาวเวอร์และเป็นหลานชายของลูกพี่ลูกน้องของออตโต้ เขารู้สึกขุ่นเคืองที่เห็นลุงของตนต้องยอมลดตัวลงไปหาโสเภณี

สายตาของออตโต้ลุ่มลึก น้ำเสียงของเขาสุขุม “จงมองการณ์ไกล หนอนขาวเป็นเพียงตัวละครรอง เป้าหมายที่แท้จริงคือคนที่อยู่เบื้องหลังนาง”

ทายาทแห่งทาร์แกเรียนมีจำนวนและอิทธิพลเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ แต่ละคนล้วนเป็นผู้เล่นที่มีศักยภาพในอนาคตของอาณาจักร ออตโต้เห็นความจำเป็นที่จะต้องวางแผนสำหรับตำแหน่งเจ้าชายต่าง ๆ การที่เรการ์ได้รับฮาร์เรนฮอลเป็นบรรทัดฐาน และทายาทคนอื่น ๆ ก็คงจะเริ่มเคลื่อนไหวในไม่ช้า การเตรียมการล่วงหน้าเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งต่อการรักษาอิทธิพลในราชสำนัก

หลานชายของเขาพยักหน้ารับอย่างเข้าใจครึ่งไม่เข้าใจครึ่งขณะขับรถม้าต่อไป ขณะที่พวกเขาใกล้จะถึงขอบของย่านฟลีบอททอม เสียงเยาะเย้ยก็ดังขึ้น “ผู้ดูแลปัสสาวะอุจจาระ ไปกินอุจจาระไป!”

คนรับใช้หนุ่มสะดุ้งและมองไปรอบ ๆ ด้วยความตกใจ

พรวด!

ถังอุจจาระและปัสสาวะถูกเทลงมาจากเบื้องบน สาดกระเซ็นลงบนหลังคารถม้า

“ใครมันทำวะ?!” ชายหนุ่มตะโกนลั่นด้วยร่างกายเปียกโชกและเดือดดาล ก่อนจะชักดาบของเขาออกมา

“หยุด อย่าสร้างเรื่อง” ออตโต้สั่ง “รีบไปจากที่นี่เร็วเข้า หนอนขาวจะจัดการเรื่องนี้เอง”

ชายหนุ่มระงับความโกรธและขบกรามแน่น “ขอรับ ท่านลอร์ด”

เขาเฆี่ยนม้าเร่งความเร็วออกจากฟลีบอททอม ทิ้งเสียงเย้ยหยันของฝูงชนไว้เบื้องหลัง ภายในรถม้าออตโต้ใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดปากและจมูก สายตาของเขากวาดมองหลังคาที่เปรอะเปื้อน แล้วค่อย ๆ หลับตาลง

คิงส์แลนดิงเป็นเมืองที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของความยากจนและความสิ้นหวัง ผู้ลี้ภัยจากทั่วทั้งเจ็ดอาณาจักรหลั่งไหลเข้ามายังเมืองหลวงหวังว่าจะมีชีวิตที่ดีขึ้น และการหลั่งไหลเข้ามานี้ก็สร้างภาระให้กับความปลอดภัยของเมืองและทำให้ความตึงเครียดระหว่างขุนนางและสามัญชนรุนแรงขึ้น

ในฐานะผู้ดูแลด้านพลเรือน ออตโต้ได้รับผิดชอบในการทำความสะอาดถนน และความพยายามของเขาก็สร้างความไม่พอใจในหมู่คนยากจน นำไปสู่การต่อต้านอย่างกว้างขวาง หลังจากล้มเหลวหลายครั้ง เขาก็ได้คิดค้นแนวทางเฉพาะที่

เมื่อคนจนต่อต้านการจัดการของขุนนาง เขาจึงมองหาบุคคลจากในหมู่พวกเขาเองขึ้นมาเป็นผู้นำ ซึ่งหนอนขาวเป็นบุคคลระดับรากหญ้าที่มีความสามารถโดดเด่น ซึ่งเป็นหนึ่งในเหตุผลหลักที่เขาพยายามอย่างยิ่งที่จะดึงนางเข้ามาเป็นพวก

. . .

วันรุ่งขึ้น

วิเซริสนอนอยู่บนเตียง กอดภรรยาแสนสวยของเขาอย่างพึงพอใจจมอยู่ในความฝันที่เขาไม่อยากจะตื่น ส่วนอลิเซนต์ซึ่งหนุนแขนของเขาอยู่ฟังเสียงกรนที่คุ้นเคยของเขา โดยที่จิตใจของนางล่องลอยไปไกล นางตื่นอยู่ทั้งคืน วางแผนเพื่ออนาคตของลูก ๆ

ทันใดนั้นเสียงเคาะประตูก็ดังขึ้นทำลายความเงียบสงบยามเช้า

“ฝ่าบาท มีรายงานด่วนจากสเต็ปสโตนพ่ะย่ะค่ะ!” เสียงของเซอร์เออร์ริคดังมาจากห้องโถง

อลิเซนต์กะพริบตา สลัดตัวเองออกจากภวังค์ และเขย่าสามีเบา ๆ พูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่าจากการอดนอน “วิเซริส มีจดหมายจากสเต็ปสโตน ตื่นเถิดเพคะ”

วิเซริสงัวเงียพยายามจะลุกขึ้นนั่ง แต่กลับพบว่าแขนขวาของเขาชาหนึบจากน้ำหนักของภรรยา ในขณะที่อลิเซนต์ลุกขึ้นด้วยสีหน้ากังวล สวมชุดนอนของนางและเปิดประตู

เซอร์เออร์ริคยืนอยู่ที่นั่นด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ฝ่าบาท”

“เข้ามาสิ บอกเขาว่าเจ้ามีเรื่องอะไร” อลิเซนต์กล่าวพลางหลีกทางให้เซอร์เออร์ริคเข้ามา

เซอร์เออร์ริคเข้ามาในห้อง สายตาของเขาหลบต่ำด้วยความเคารพ และยื่นจดหมายให้กษัตริย์ซึ่งยังคงพยายามจะตื่นให้เต็มตา

“เอาล่ะ ส่งมาให้ข้า” วิเซริสพึมพำพลางรับจดหมายและฉีกซองออก

ขณะที่เขาอ่านเนื้อความ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมาก

“เวมอนด์ เวลาเรียน ตายแล้ว!” เขาร้องออกมาด้วยความตกใจ “เวมอนด์ตายแล้ว!”

“เซอร์เวมอนด์หรือเพคะ?” ดวงตาของอลิเซนต์เบิกกว้าง และถามด้วยความประหลาดใจไม่แพ้กัน เวมอนด์เป็นน้องชายของคอร์ลิส เวลาเรียน อสรพิษทะเล และเป็นที่รู้กันว่าพวกเขาสนิทกันมาก

วิเซริสพยักหน้า สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม “ในจดหมายบอกว่าเวมอนด์รู้สึกปวดท้องเมื่อไม่นานมานี้ ตอนแรกเขาไม่ได้คิดอะไรมาก แต่มันก็แย่ลงเรื่อย ๆ สองคืนก่อน ก่อนที่เขาจะหมดสติไปอย่างเจ็บปวด ท้องของเขาบวมเป่งราวกับอ่าง และสิ้นใจอย่างทรมาน”

ในหัวของอลิเซนต์คิดอย่างรวดเร็ว “แล้วเอกอนล่ะเพคะ? เขาปลอดภัยดีหรือไม่?”

“เอกอนปลอดภัยดี แต่การตายของเวมอนด์นั้นแปลกมาก มันดูไม่เหมือนการป่วยตามธรรมชาติ” วิเซริสปลอบนาง

ลักษณะการตายของเวมอนด์นั้นคุ้นเคยกับวิเซริสอย่างน่าขนลุก เบลอน ทาร์แกเรียน บิดาของเขาก็สิ้นพระชนม์ในลักษณะเดียวกันหลังจากการเดินทางไปล่าสัตว์ ท้องของเขาบวมขึ้นอย่างเจ็บปวดก่อนจะสิ้นพระชนม์

อลิเซนต์สูดหายใจเข้าลึก “อาจจะเป็นยาพิษหรือเพคะ?”

“เป็นไปได้ ที่ลิสมีพิษอยู่หลายชนิด เราตัดประเด็นนี้ทิ้งไม่ได้” วิเซริสกล่าวเสียงหนัก และถอนหายใจลึก “ข้าได้ยินมาว่าลอร์ดคอร์ลิสตื่นแล้ว ร่างของเวมอนด์จะถูกส่งกลับไปยังดริฟต์มาร์กเพื่อจัดงานศพ และคาดว่าราชวงศ์จะต้องไปร่วมงานด้วย”

อลิเซนต์พยักหน้าเข้าใจถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ “ข้าจะจัดการให้เพคะ”

พูดจบนางก็เรียกคนรับใช้ให้ไปแจ้งแกรนด์เมสเตอร์เมลลอสและส่งอีกาไปแจ้งข่าว

. . .

ในเวลาเดียวกัน

เรการ์ตื่นขึ้นจากการหลับใหลหลังจากแช่น้ำพุร้อนมาทั้งคืน ดวงตาของเขายังคงขุ่นมัวด้วยความสับสนขณะที่เขาขึ้นมาจากน้ำ

“โฮกกก!!!”

เมื่อสัมผัสได้ว่าเขาตื่นแล้วแคนนิบาลมังกรของเขาก็ลุกขึ้นจากที่โล่งใกล้ ๆ และคำรามเสียงต่ำในลำคอ ส่วนเรการ์ก็บิดขี้เกียจรู้สึกได้ถึงผิวหนังที่เหี่ยวย่นจากการแช่น้ำ

“ตัวเปื่อยหมดแล้ว” เขาพึมพำพลางสางผมยาวที่เปียกชุ่ม สวมเสื้อคลุม ขึ้นหลังมังกร และบินกลับไปยังฮาร์เรนฮอล

ทันทีที่เขาร่อนลง เขาก็เห็นทรูร่างใหญ่ท้วมรีบวิ่งมาหาเขา

“เกิดอะไรขึ้น?” เรการ์ถาม และอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบา ๆ กับท่าวิ่งที่เร็วอย่างน่าขบขันของทรู

ทรูหอบหายใจอย่างหนัก ก่อนจะยื่นจดหมายให้เขา “มีข้อความจากสเต็ปสโตนพ่ะย่ะค่ะ ข้ารีบมาหาพระองค์ก่อน”

ท่าทีของเรการ์เปลี่ยนไปในทันที เขาคว้าจดหมายและอ่านอย่างรวดเร็ว

จดหมายฉบับนี้มาจากทอร์มันด์ ซึ่งยังคงอยู่ที่เกาะบลัดสโตน มันมีรายละเอียดเกี่ยวกับการตายของเวมอนด์และสถานการณ์แวดล้อม ซึ่งบ่งชี้ว่าเขาน่าจะถูกวางยาพิษมากที่สุด

เรการ์ขยำจดหมายเป็นก้อน ยัดกลับไปให้ทรูและกล่าวอย่างเร่งรีบ “ดูแลงานที่ฮาร์เรนฮอลให้ดี ให้ร็อบบ์ช่วยเจ้าด้วย ข้าจะกลับไปคิงส์แลนดิง”

“พ่ะย่ะค่ะ เจ้าชาย” ทรูตอบรับพลางรับก้อนกระดาษและพยักหน้าอย่างแรง

หลังจากนั้นเรการ์ก็ขึ้นหลังแคนนิบาลและทะยานขึ้นโดยไม่พูดอะไรอีก บินกลับไปยังคิงส์แลนดิง

. . .

ภายในหนึ่งชั่วโมง แคนนิบาลก็บินจากฮาร์เรนฮอลกลับมาถึงคิงส์แลนดิง ที่ตั้งทางยุทธศาสตร์ของฮาร์เรนฮอลนั้นสำคัญอย่างยิ่ง มันสกัดกั้นขุนนางจากริเวอร์แลนด์และใช้แม่น้ำที่ไหลเชี่ยวของสามง่ามเพื่อยับยั้งกองทัพของเดอะเวลและแดนเหนือ ที่สำคัญที่สุดมันอยู่ใกล้กับคิงส์แลนดิง

“โฮกกก!!!”

แคนนิบาลบินวนอยู่เหนือคิงส์แลนดิง คำรามเพื่อประกาศการกลับมาของมัน มันร่อนลงในหลุมมังกร และเรการ์ก็ลงจากหลังมังกร ตั้งใจจะตรงไปยังเรดคีปทันที

“เจ้าชาย รอสักครู่พ่ะย่ะค่ะ” ร่างในชุดคลุมสีดำร่างหนึ่งโผล่ออกมาจากมุมมืด เคลื่อนไหวด้วยฝีเท้าที่แผ่วเบา

เรการ์หันไปมองและเห็นซีริโอคนสนิทของเขา ผมหยิกฟูสีน้ำตาลของเขาโผล่ออกมาจากใต้ผ้าคลุมศีรษะ

“ช่วงนี้ในคิงส์แลนดิงมีข่าวลืออะไรบ้าง?” เรการ์ถาม

ซีริโอดูแลกลุ่มสายลับที่มีทักษะซึ่งเชี่ยวชาญในการรวบรวมข่าวกรองในคิงส์แลนดิง

“มีแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ” ซีริโอตอบพร้อมรอยยิ้มเยาะ “พวกสูงส่งถูกสาดด้วยอุจจาระ คิดจะทำงานกับหนอนขาว”

เรการ์ขมวดคิ้ว “หนอนขาว? ออตโต้หาคนมาร่วมมือด้วยรึ?”

“หนอนขาว หรือที่รู้จักกันในชื่อมิซาเรีย โสเภณีจากลิสและอดีตอนุภรรยาของเจ้าชายเดม่อน นางจัดตั้งเครือข่ายข่าวกรองที่ใหญ่ที่สุดในคิงส์แลนดิง แม้ว่าความภักดีของนางจะยังคงไม่ชัดเจน” ซีริโออธิบาย

คิ้วของเรการ์ขมวดเข้าหากันยิ่งขึ้น “ไปสืบเรื่องหนอนขาวมา”

“เพื่อหยุดยั้งไม่ให้ออตโต้ทำงานกับนางหรือพ่ะย่ะค่ะ?” ซีริโอสอบถาม

เรการ์ส่ายหน้า “ไม่จำเป็น ถึงเวลาแล้วที่เรื่องแผนการจัดระเบียบคิงส์แลนดิงจะถูกหยิบยกขึ้นมาบนโต๊ะเสียที ให้ลอร์ดออตโต้จัดการไป ส่วนหนอนขาว ไม่ว่านางจะรวบรวมข้อมูลได้มากเพียงใด นางก็ไม่สามารถยืนหยัดต่อสู้กับการต่อสู้แย่งชิงอำนาจที่แท้จริงได้”

. . .

เรดคีป

เรการ์เดินเข้าไปในเรดคีปและขึ้นบันไดของป้อมเมเกอร์ ตรงหัวมุมเขาพบกับชายวัยกลางคนร่างเพรียวที่โกนศีรษะ

“เจ้าชาย ให้ข้าช่วยอะไรไหมพ่ะย่ะค่ะ?” ชายผู้นั้นถาม

“ไม่ล่ะ ท่านลอร์ดแคสเวลล์” เรการ์ตอบพลางหลีกทางให้พร้อมกับพยักหน้าอย่างสุภาพ

ลอร์ดแคสเวลล์จากตระกูลแคสเวลล์แห่งบิตเตอร์บริดจ์ในริเวอร์แลนด์ ผู้ภักดีต่อตระกูลไทเรลล์ พยักหน้าเล็กน้อยและหลีกทางให้

เมื่อขึ้นไปถึงชั้นบนเรการ์ก็มุ่งหน้าไปยังห้องนอนของกษัตริย์ ที่ซึ่งเขาพบวิเซริสบิดาของเขากำลังทานอาหารเช้าอยู่

“ท่านพ่อ ท่านลอร์ดเวมอนด์ถูกสังหาร” เรการ์พูดขึ้นโดยจงใจใช้คำว่า ‘ถูกสังหาร’

วิเซริสซึ่งกำลังหั่นเนื้อแกะร้อน ๆ เคี้ยวอย่างครุ่นคิดก่อนจะตอบ “ข้ารู้แล้ว เราจะไปดริฟต์มาร์กในไม่ช้านี้เพื่อร่วมงานศพ”

“ดีแล้วพ่ะย่ะค่ะที่ท่านพ่อทราบแล้ว” เรการ์กล่าวพลางสังเกตท่าทีที่สงบนิ่งของบิดา แต่ไม่นานท้องของเขาก็ร้องเตือนว่าเขายังไม่ได้กินอะไรเลย ทำให้เขาฝืนยิ้มเล็กน้อย เลื่อนเก้าอี้และเข้าร่วมโต๊ะอาหารกับบิดาของเขา