ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 240 อวสานแห่งแบร็กเคน 💸
ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 240 อวสานแห่งแบร็กเคน 💸
ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 240 อวสานแห่งแบร็กเคน
เวลาผ่านไปอย่างเชื่องช้า ค่อย ๆ คืบคลานสู่ยามอัสดง
บนเนินเขา เรการ์นอนอยู่บนผืนหญ้านุ่ม ๆ ประสานมือไว้หลังศีรษะจ้องมองขึ้นไปบนท้องฟ้า ข้าง ๆ เขา แคนนิบาลนอนพักผ่อนโดยวางอุ้งเท้าหน้าลงบนพื้น ยืดคอ และหลับตาลง ทั้งนายและมังกรต่างผ่อนคลาย
ขณะที่สายลมยามเย็นพัดโชยเส้นผมของเขา เรการ์ส่ายศีรษะเล็กน้อย ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความคาดหวัง เขามองดูเมฆที่ลุกเป็นไฟและดวงอาทิตย์ที่กำลังตกดินรอคอยให้มันลับขอบฟ้าไปอย่างสมบูรณ์ เพราะนี่จะเป็นเครื่องหมายแห่งการสิ้นสุดช่วงเวลาสุดท้ายแห่งความสงบสุขและความหวาดกลัวของตระกูลแบร็กเคน
จากนั้นเขาจะขี่แคนนิบาลและจำลองการเผาทำลายฮาร์เรนฮอลอย่างราบคาบของกษัตริย์เอกอนผู้พิชิต เพราะไม่มีปราสาทใด ไม่ว่าจะแข็งแกร่งเพียงใดที่จะสามารถทนทานต่อเพลิงมังกรได้
ที่ตีนเขากองทัพยืนหยัดเตรียมพร้อม ไซแรกซ์และดรีมไฟร์หมอบอยู่กับพื้นเฝ้ามองแคนนิบาลอย่างระแวดระวัง มังกรดำแผ่รัศมีที่หนาแน่นน่าสะพรึงกลัว และเปลวไฟกำลังก่อตัวขึ้นภายในอกของมัน
“พี่สาว ตะวันกำลังจะตกแล้วเพคะ” เฮเลน่ากล่าว ดวงตากลมโตของนางจับจ้องไปที่ขอบฟ้า
เรนีร่าจับมือน้อย ๆ ของนางไว้ และจ้องมองไปยังอาทิตย์อัสดงเช่นกัน คำประกาศิตของเรการ์ได้แพร่กระจายไปทั่วทั้งกองทัพ จุดจบของตระกูลแบร็กเคนจะมาถึงเมื่อตะวันลับฟ้า
เมื่อไม่ได้รับการตอบรับ เฮเลน่าก็เขย่ามือพี่สาวและขมวดคิ้ว “พี่ชายไม่มีความสุขเลย เราต้องช่วยท่านนะ”
เรนีร่ามองนางด้วยความประหลาดใจ ทึ่งในความอ่อนไหวของน้องสาว หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง นางก็กล่าวอย่างจริงจังว่า “เรการ์จัดการเองได้”
“โอ้ เพคะ” เฮเลน่าตอบพลางขมวดคิ้วและเตะหญ้าที่ปลายเท้า
. . .
สโตนเฮดจ์
ในป่าก็อดส์เกรซ เปลวเพลิงสีเขียวลุกโชน พร้อมกับเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดแผ่วเบาและเสียงเนื้อไหม้ นอกป่าทรูตัวสั่นด้วยความกลัวและมองไปรอบ ๆ อย่างกระวนกระวายก่อนจะแอบย่องกลับเข้าไปในปราสาท
ภายในกำแพงปราสาทความโกลาหลเข้าครอบงำ ทหารกำลังขนถังไวลด์ไฟร์เข้าไปในป้อมปราการอย่างบ้าคลั่ง ผู้บัญชาการคนหนึ่งตะโกนว่า “ไปบอกพวกชาวบ้านให้ร่อนทราย! ไวลด์ไฟร์ที่เคลื่อนย้ายต้องใช้ทรายรอง!”
ไวลด์ไฟร์ วัตถุระเบิดที่ไม่เสถียรอย่างยิ่ง ถูกเก็บไว้ในถังไม้ที่ปิดสนิทและบุด้วยทรายละเอียดเพื่อป้องกันการสั่นสะเทือนและการระเบิดโดยไม่ตั้งใจ ทรูก้าวเดินด้วยฝีเท้าเล็ก ๆ อย่างลับ ๆ ล่อ ๆ ดวงตาของเขากวาดไปรอบ ๆ ขณะซ่อนมือไว้ในแขนเสื้อและขยำมันอย่างกังวล
เหล่าผู้บัญชาการและทหารสังเกตเห็นอดีตเมสเตอร์ร่างหมีคนนี้ ก่อนที่ผู้บัญชาการคนหนึ่งจะถามด้วยสีหน้าบึ้งตึง “เจ้ามาทำอะไรที่นี่? เจ้าควรจะอยู่ในห้องใต้ดินทำไวลด์ไฟร์ไม่ใช่รึ”
“ไม่ ท่านลอร์ดสั่งให้ข้ามา” ทรูพูดโกหกอย่างตะกุกตะกัก
ผู้บัญชาการมองเขาอย่างไม่เชื่อ “ท่านลอร์ดเรียกเจ้ามาทำไม?”
“ข้าคือผู้ผลิตไวลด์ไฟร์ ข้ามาที่นี่เพื่อช่วยพวกท่านย้ายมันอย่างมีประสิทธิภาพ” ทรูตอบเสียงสั่น และกล่าวเสริมโกหกอีกครั้งว่า “สิ่งที่พวกท่านต้องใช้ในการเคลื่อนย้ายก็มีแค่ทราย ทรายหยาบกับทรายละเอียดก็ไม่ต่างกัน”
ทรายหยาบที่ปะปนไปด้วยหินและดิน ไม่ได้ช่วยลดการสั่นสะเทือนเลยแม้แต่น้อย แต่เหล่าผู้บัญชาการและทหารซึ่งไม่รู้ถึงความซับซ้อนของการเล่นแร่แปรธาตุก็ยอมรับคำอธิบายของเขาโดยไม่สงสัย พวกเขาเป็นทหารไม่ใช่นักเล่นแร่แปรธาตุ และพวกเขาทำตามคำสั่งโดยไม่คิด
ผู้บัญชาการแสร้งทำเป็นคิดก่อนจะเห็นด้วย “ก็ได้ ใช้ทรายหยาบแล้วกัน ให้ชาวบ้านขนมาเพิ่มอีก”
ทรูซึ่งหัวใจเต้นระรัวเดินย่องออกจากปราสาทไป และเข้าไปในห้องใต้หลังคาที่ซ่อนอยู่และพบช่องลับ
คลิก!
ช่องลับเปิดออกและมีจดหมายฉบับหนึ่งปรากฏขึ้น ก่อนที่ทรูจะหยิบมันขึ้นมาอ่าน “ตระกูลแบร็กเคนถูกแม่มดบังคับให้หันหลังให้กับความเชื่อของตนเองและจะต้องถูกลงโทษ ข้ากำลังจะจากไป มีทางลับอยู่ในคอกม้า . . .”
จดหมายฉบับนี้ซึ่งเมสเตอร์เฒ่าแห่งซิทาเดลทิ้งไว้ และได้เตือนถึงหายนะที่กำลังจะมาถึงและบอกเส้นทางหลบหนีไว้ให้ ทรูรีบขยำจดหมายเป็นก้อน ยัดเข้าปาก และกลืนลงไป
เขาเองก็กำลังเตรียมที่จะหลบหนีเช่นกัน
. . .
อาทิตย์อัสดง ท้องฟ้าเปลี่ยนเป็นสีทองเมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า ทิ้งแสงสีแดงสุดท้ายไว้บนเส้นขอบฟ้า
บนเนินเขา แคนนิบาลสลัดตัวและกางปีกมหึมาของมันออก ดุจม่านสีดำผืนมหึมาบดบังท้องฟ้า คอมันยืดไปข้างหน้าและลูกตาสีเขียวก็สว่างวาบด้วยประกายอันดุร้าย
“ได้เวลาแล้ว” เรการ์พึมพำพลางยันตัวขึ้นจากพื้นหญ้าและยืดลำคอที่เมื่อยล้า
“โฮกกก!!!” แคนนิบาลคำรามเสียงต่ำ หมอบตัวลงเพื่อให้นายของมันขึ้นขี่ ตอนนี้มันกระหายที่จะปลดปล่อยความโกรธเกรี้ยวใส่เมืองเบื้องล่างใจจะขาดแล้ว
“สหายที่ดี เจ้าคือคู่ชีวิตของข้า” เรการ์กล่าวพลางลูบเกล็ดสีดำทมิฬของแคนนิบาลด้วยรอยยิ้มที่บริสุทธิ์ราวกับรอยยิ้มของเด็กน้อย
ซึ่งมันยากที่จะจินตนาการจริง ๆ ว่าตระกูลทาร์แกเรียนจะเป็นเช่นไรหากปราศจากมังกรของพวกเขา
เขาปีนบันไดอ่อนขึ้นไปยังอานมังกรและสูดหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนจะตะโกนลั่น “แคนนิบาล บิน!”
“โฮกกก!!!” แคนนิบาลคำรามอีกครั้ง กระพือปีกและทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า
. . .
ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปอย่างสมบูรณ์ ดวงจันทร์ถูกบดบัง และดวงดาวก็เบาบาง ทำให้สโตนเฮดจ์จมอยู่ในความมืดมิด
“เบิกตากว้าง ๆ และคอยระวังศัตรูที่อาจลอบเข้ามา!” ผู้บัญชาการในชุดอัศวินตะคอก ขณะลาดตระเวนอยู่บนเชิงเทินและดุด่าเหล่าทหาร
เหล่าทหารเงียบกริบและลาดตระเวนรอบ ๆ พร้อมคบไฟ อย่างไรก็ตามความมืดก็ทำให้ยากที่จะมองเห็นได้ไกลกว่าพื้นที่จำกัด
“เจ้าคิดว่ามังกรจะเผาท่านลอร์ดไหม?” ทหารร่างสูงคนหนึ่งกระซิบกับสหายของเขา
สหายของเขากรอกตาอย่างรังเกียจ “ก่อนที่มังกรจะเผาท่านลอร์ด มันจะเผาคนอย่างพวกเราก่อนน่ะสิ เจ้านี่มันโง่เง่าสิ้นดี มัวแต่กังวลเรื่องคนอื่น”
ทันใดนั้นเสียงกระพือปีกก็ดังกระหึ่มในอากาศ ทำให้คบไฟสั่นไหวตามลมเย็น
“ระวังตัว! มังกรมาแล้ว!” นายทหารตะโกนลั่นพลางชักดาบยาวออกมา
เหล่าทหารเกร็งตัว กำอาวุธไว้แน่น และยืนหันหลังชนกัน จ้องมองเข้าไปในความมืด
แต่เสียงนั้นดูเหมือนจะมาจากทุกทิศทุกทาง และมองไม่เห็นมังกรเลย
เหงื่อเย็นหยดหนึ่งไหลลงมาตามแก้มของทหารนายหนึ่งขณะที่ร่างกายของเขาสั่นเทา และกลืนน้ำลายอย่างประหม่า เพราะการรอคอยนั้นช่างทรมานแสนสาหัส
“ฟังสิ เสียงหายไปแล้ว” ทหารคนหนึ่งพูดขึ้นอย่างประหลาดใจ
คนอื่น ๆ เงี่ยหูฟังและตระหนักว่าเสียงนั้นหายไปจริง ๆ
“บางทีมังกรอาจจะบินข้ามกำแพงไปแล้วและไม่สนใจเรา” ทหารคนหนึ่งพึมพำอย่างมีความหวัง
เหล่าทหารเริ่มผ่อนคลาย คิดว่านี่เป็นข้อสันนิษฐานที่สมเหตุสมผล
ทันใดนั้นเสียงแหลมของวัยรุ่นก็ตะโกนขึ้น “ดราคาริส!!!”
อุณหภูมิในอากาศสูงขึ้นในทันที
“โฮกกก!!!”
เสียงคำรามของมังกรที่อู้อี้ดังก้อง ตามมาด้วยเพลิงมังกรสีเขียวอมฟ้าดุจภูตผีที่พุ่งลงมาบนเชิงเทิน
ตูม!!!
เพลิงมังกรกลืนกินเหล่าทหาร เปลี่ยนท้องฟ้ายามค่ำคืนให้กลายเป็นสีเขียวอมฟ้าอันน่าขนลุก พร้อมกับร่างขนาดใหญ่ที่พร่ามัวปรากฏขึ้นบนท้องฟ้ายามค่ำคืน
เหนือสโตนเฮดจ์ร่างสีดำทมิฬของแคนนิบาลค่อย ๆ บินวน พ่นเพลิงมังกรสีเขียวอมฟ้าอันน่าขนลุกราวกับหมอกและสายน้ำ
“อ๊าก!”
“ปล่อยไวลด์ไฟร์ มังกรกำลังโจมตี . . .”
“สายไปแล้ว หนีเร็ว!”
บนกำแพงทหารแบร็กเคนกรีดร้องและโหยหวน ดิ้นรนทุรนทุรายในเพลิงมังกร
เรการ์ในชุดคลุมสีดำขี่อยู่บนหลังมังกรและกวาดสายตามองความพินาศเบื้องล่าง พร้อมกับริมฝีปากของเขาขยับเล็กน้อยขณะพึมพำ “เผาพวกมันให้หมด”
คำพูดของเขาเย็นชาและห่างเหิน
“โฮกกก!!!”
แคนนิบาลคำรามลั่น กระพือปีกและบินวนรอบกำแพงเมือง ปลดปล่อยเพลิงมังกรซ้ำแล้วซ้ำเล่า
นอกเมืองห่างออกไปสามไมล์ แซมเวลและร็อบบ์เฝ้ามองและรอคอยอย่างอดทน ไฟสีเขียวลุกโชนสว่างไสวและขยายวงกว้างขึ้นเรื่อย ๆ
ทันใดนั้นดวงตาของแซมเวลก็เป็นประกายขณะตะโกนลั่น “บุก! ล้อมสโตนเฮดจ์ไว้!”
“บุก!”
เหล่าทหารกรูกันไปยังสโตนเฮดจ์ ภารกิจของพวกเขาชัดเจน ปิดล้อมประตูและอย่าให้ชาวแบร็กเคนหนีรอดไปได้
. . .
ปราสาทสโตนเฮดจ์
กำแพงชั้นนอกของเมืองถูกเพลิงล้อมรอบ การป้องกันของทหารไร้ประโยชน์ขณะที่พวกเขาถูกเพลิงมังกรกลืนกิน
ห่างออกไปไม่ไกล เอมอสยืนมองอย่างตกตะลึง มังกรดำยักษ์ท่องไปในท้องฟ้ายามค่ำคืน เพลิงมังกรของมันกวาดล้างกำแพงเมืองอย่างง่ายดายราวกับสาวใช้ล้างจาน
“เอาไวลด์ไฟร์ออกมาแล้วเล็งไปที่มังกร!” เอมอสหลุดจากภวังค์และตะโกนอย่างเกรี้ยวกราด
เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าทหารในเมืองชั้นนอกจะไม่สามารถหยุดมังกรได้ และเปลวไฟก็ถูกซ่อนไว้รอคอยช่วงเวลานี้
ทหารทำตามคำสั่งของเขาดึงเอาไวลด์ไฟร์ออกมาอย่างระมัดระวังและวางมันลงบนรถยิงหิน
“ปล่อย!”
ด้วยคำสั่งนั้น เครื่องยิงหินสิบกว่าเครื่องก็ยิงออกไปพร้อมกัน เล็งไปที่มังกรบนท้องฟ้ายามค่ำคืน
ตูม ตูม ตูม . . .
อย่างไรก็ตามเนื่องจากระยะทางไกลเกินไป ไวลด์ไฟร์จึงพลาดเป้าและตกลงบนกำแพงเมืองชั้นนอก จนไวลด์ไฟร์ดูเหมือนจะหลอมรวมเข้ากับเพลิงมังกรจนแยกไม่ออก
ซึ่งสิ่งนี้ดึงดูดความสนใจของเรการ์ทันที และด้วยความช่วยเหลือของไฟที่ลุกลาม เขาก็มองเห็นเครื่องยิงหินที่ตั้งอยู่ทั้งบนและล่างเมือง พร้อมกับดวงตาของเขาหรี่ลงด้วยความเข้าใจ
“แคนนิบาล โจมตีเมืองชั้นใน!”
“โฮกกก!!!”
แคนนิบาลหยุดการโจมตีด้วยเพลิงมังกร กางปีกและบินไปยังเมืองชั้นในพ่นไฟใส่เครื่องยิงหิน
ความเร็วของเพลิงมังกรนั้นเหนือกว่าความพยายามของทหารที่จะจุดไวลด์ไฟร์มากนัก ทำให้ความร้อนที่รุนแรงทำให้ไวลด์ไฟร์ระเบิดออกมาก่อนที่มันจะไปถึงเป้าหมายเสียอีก
ครืน!!
ถังไวลด์ไฟร์ระเบิดออกเป็นทอด ๆ ดังก้องไปทั่วเมืองสโตนเฮดจ์ พร้อมกับเปลวไฟสีเขียวยิงขึ้นสู่ท้องฟ้า
“อ๊า! ไวลด์ไฟร์ระเบิด . . .” “
ร้อน . . . หนีเร็ว . . .”
ไวลด์ไฟร์ลุกลามรุนแรงยิ่งกว่าเพลิงมังกรของแคนนิบาลเสียอีก ในชั่วพริบตากำแพงเมืองก็ถูกล้อมรอบด้วยไวลด์ไฟร์ที่ลุกโชน
เรการ์เลิกคิ้วกับผลพลอยได้ที่ไม่คาดคิด เอมอสโง่เขลาอย่างแท้จริงที่คิดว่าจะใช้ไวลด์ไฟร์ต่อสู้กับมังกรได้ เพราะไวลด์ไฟร์เป็นผลิตภัณฑ์จากการเล่นแร่แปรธาตุที่ไม่เสถียร ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมังกรที่ควบคุมท้องฟ้า
ความร้อนของไวลด์ไฟร์นั้นไม่อาจทนทานได้ และเหล่าทหารก็ถูกเผาทั้งเป็น กรีดร้องและดิ้นรนทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวด
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเรการ์ก็ออกคำสั่ง “แคนนิบาล บินไปยังปราสาท!”
ธรรมชาติที่เหนียวหนืดของไวลด์ไฟร์หมายความว่าเมื่อเมืองถูกล้อมรอบแล้ว ผู้คนข้างในจะไม่มีวันหนีรอดไปได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ ดังนั้นเขาจะไปยังปราสาทของตระกูลแบร็กเคนเพื่อทำตามสัญญาของเขา
วันนี้สายเลือดของตระกูลแบร็กเคนจะสิ้นสุด!
แคนนิบาลกระพือปีก ลูกตาของมันส่องประกายด้วยความรังเกียจต่อไวลด์ไฟร์ กลิ่นเหม็นเน่าของไวลด์ไฟร์นั้นน่าคลื่นไส้อย่างยิ่ง และมันยังเป็นการลอกเลียนแบบเพลิงมังกรของมันเองที่น่าสมเพช ก่อนที่มันจะบินจากไปอย่างรวดเร็ว