ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 230 การปรากฏตัวของไวล์ดไฟร์ 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 230 การปรากฏตัวของไวล์ดไฟร์

วิเซริสเล่าสรุปสถานการณ์ในริเวอร์แลนด์อย่างย่อ ๆ อาณาจักรกำลังตกอยู่ในความโกลาหล: ตระกูลแบร็กเคนก่อกบฏ และชาวนาก็กำลังสร้างความวุ่นวาย ในบรรดาบุตรชายทั้งสามของลอร์ดทัลลีผู้ชรา มีเพียงคนโตเท่านั้นที่แสดงความสามารถ แต่เขาก็ถูกสังหารในการโจมตีตอนกลางคืนโดยตระกูลแบร็กเคน ส่วนอีกสองคนที่เหลือไม่เป็นคนโง่เง่าก็นักเลงหัวไม้ไร้สติ คาดกันว่าตระกูลทัลลีจะตกต่ำลงในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า

เรการ์ขมวดคิ้วขณะฟัง เหล่าขุนนางแห่งเวสเทอรอสเริ่มคุ้นชินกับความอ่อนแอที่พวกเขารับรู้ได้จากบิดาของเขา ทำให้พวกเขากล้าที่จะก่อกบฏอย่างเปิดเผย ลอร์ดไลโอเนลได้รับบาดเจ็บ และฮาร์วินได้ถอยทัพไปยังฮาร์เรนฮอล ทำให้สถานการณ์ยากลำบากกว่าที่คาดไว้

ลอร์ดทัลลีผู้ชราได้ตามพวกกบฏไปยังฮาร์เรนฮอล ทำให้ริเวอร์รันไร้ผู้นำ ริเวอร์แลนด์ซึ่งถูกแบ่งโดยแม่น้ำไดร์เดนประสบปัญหาการคมนาคมที่ไม่ดีและความสัมพันธ์ที่อ่อนแอระหว่างขุนนาง นำไปสู่ความเฉยเมยต่อการปกครองของตระกูลทัลลีอย่างกว้างขวาง จนมันกลายเป็นดินแดนที่ไร้ระเบียบที่สุดในเจ็ดอาณาจักร

เรการ์จับมือบิดาของเขา มองเขาด้วยความมุ่งมั่น “ท่านพ่อต้องการให้ข้าไปปลดปล่อยฮาร์เรนฮอลจากการถูกล้อมหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ?”

ด้วยความเร็วของแคนนิบาล เขาสามารถบินไปกลับได้ภายในหนึ่งชั่วโมง และเปลวเพลิงมังกรเพียงไม่กี่ครั้งก็จะทำให้พวกกบฏแตกกระเจิงอย่างรวดเร็ว

“พักผ่อนคืนนี้ก่อนเถอะ เจ้าเพิ่งกลับมาถึงคิงส์แลนดิ้ง เจ้าต้องพักผ่อนให้ดีเสียก่อน” ดวงตาของวิเซริสฉายแววละอายใจและภาคภูมิใจปะปนกันไป เขากุมมือบุตรชายคนโตไว้ด้วยมือทั้งสองข้าง น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยอารมณ์

หลังจากการกระทำอันเด็ดขาดของเรการ์ต่ออาณาจักรแห่งธิดาทั้งสาม วิเซริสก็ไว้วางใจในความสามารถของบุตรชายอย่างเต็มที่ ต่างจากภูมิประเทศที่ขรุขระของสเต็ปสโตน ที่ราบเปิดของริเวอร์แลนด์ไม่มีที่ซ่อนสำหรับพวกกบฏ ทำให้ที่นั่นมังกรคือผู้ไร้เทียมทาน

เรการ์พยักหน้า “พ่ะย่ะค่ะ พรุ่งนี้ข้าจะเดินทางไปริเวอร์แลนด์สักเที่ยว เมื่อข้ากลับมา ข้าจะจัดการเรื่องสเต็ปสโตนต่อ”

ฐานที่มั่นของอาณาจักรแห่งธิดาทั้งสามได้กลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว ทหารรับจ้างบนสเต็ปสโตนตอนนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับกองกำลังที่กระจัดกระจาย สามารถกวาดล้างได้อย่างง่ายดาย

. . .

หลังจากออกจากห้องนอน เรการ์ก็เงยหน้าขึ้นและเห็นร่างในชุดดำรออยู่ที่มุมทางเดิน

“เรนีร่า พี่ยังอยู่ที่นี่หรือ?” เรการ์เดินเข้าไปหานาง

เรนีร่ายืนหันหลังให้เขากอดอกแน่น

เรการ์ซึ่งไม่รู้ถึงความตึงเครียด ถามด้วยรอยยิ้มต่อว่า “รอข้าอยู่หรือ?”

วูบ!

ประกายเหล็กเย็นเยียบวาบผ่านอากาศ พุ่งตรงไปยังจุดตายของเรการ์ ทำให้ในชั่วพริบตาใบหน้าของเรการ์ก็แข็งทื่อและเหงื่อเย็นก็ผุดขึ้นบนหน้าผาก

“แน่นอนว่าข้ารอเจ้าอยู่ เพราะถ้าไม่ใช่ข้าก็คงเป็นคนอื่น” เรนีร่ากล่าวพร้อมกับรอยยิ้มเยาะ กดกริชเข้ากับลำคอของเขาขณะที่ใช้มืออีกข้างลูบแก้มของเขา

“พี่สาว ใจเย็น ๆ ก่อน” เรการ์กล่าว นัยน์ตาของเขาเบิกกว้างด้วยความกลัว

เรนีร่าเอนตัวเข้าไปใกล้ ดวงตาของนางเย็นชาและคาดคะเน “เจ้าอยู่ที่นี่ แต่เจ้ายังไม่มีเวลาแกะสลักอักขระของเจ้าให้เสร็จใช่ไหม?”

นางรู้ว่าเรการ์มีพลังลึกลับผ่านทางอักขระ ร่างกายครึ่งบนของเขาถูกปกคลุมด้วยอักขระทองสัมฤทธิ์ที่จะเปลี่ยนเป็นเกล็ดสีเขียวเมื่อถูกโจมตี แต่ครึ่งล่างยังคงทำไม่เสร็จ

“เรนีร่า . . .” เรการ์เริ่มพูด เสียงของเขาผสมปนเปกันระหว่างความตื่นตระหนกและความมุ่งมั่น

หลังจากกลัวอยู่ครู่หนึ่งเขาก็กลับมาสงบสติอารมณ์ได้ เขารู้ว่านางจะไม่ทำร้ายเขา และนางคงใช้โอกาสนี้เพื่อสั่งสอนเขา

ซึ่งเป็นไปตามคาด เรนีร่าถอนกริชออกเล็กน้อย ไม่ได้กดมันเข้ากับผิวของเขาอีกต่อไป ขณะที่เรการ์เริ่มผ่อนคลาย ใบมีดเย็นเยียบก็กดลงบนใบหน้าของเขาอีกครั้ง

“กริชเล่มนี้สำหรับเจน” เรนีร่าพูดอย่างเย็นชา

เรการ์เข้าใจแล้ว นางกำลังผลักดันเขา ทำให้เขาต้องเผชิญหน้ากับความผิดพลาดของตัวเอง

“เรการ์ เจ้าเติบโตมาภายใต้การดูแลของข้า ข้ารู้ทุกอย่างเกี่ยวกับเจ้า” เรนีร่าพูดต่อ พลางกดกริชเบา ๆ กับจมูกของเขา ทำให้เกล็ดสีเขียวอมเขียวปรากฏขึ้นขวางใบมีดไว้

หลังจากนั้นกริชก็เลื่อนลงมาเผยให้เห็นเกล็ดสีเขียวมากขึ้น พร้อมกับดวงตาของเรนีร่าสงบนิ่งขณะที่นางกล่าวว่า “จำสัญญาของเจ้าไว้ อย่าให้ข้าต้องเตือน”

เรการ์จับกริชไว้และตอบอย่างจริงจัง “ไม่ต้องห่วง เปลวเพลิงของข้าจะไม่มีวันมอดดับ”

ว่าแล้วเขาก็จับกริชและโยนมันทิ้งไป จากนั้นก็ก้มลงและอุ้มเรนีร่าขึ้นพาดบ่า

“เรการ์ . . .” เรนีร่าอุทานด้วยความประหลาดใจ ตบหลังเขาเบา ๆ ขณะที่ความเย็นชาในดวงตาของนางละลายหายไป

. . .

วันรุ่งขึ้น ดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้า สาดแสงสีทองหนาทึบลงมายังคิงส์แลนดิ้ง

“โฮกกก!!!”

มังกรสีดำสนิททะยานออกจากหลุมมังกร เงาของมันวาบผ่านท้องฟ้า โดยชาวบ้านบนถนนสายไหมเห็นมันชัดเจนที่สุด ขณะที่มันมุ่งหน้าไปยังริเวอร์แลนด์

ที่ประตูเมืองเก่า กองทหารบุตรชายคนรองห้าร้อยนาย ทหารผู้ไร้มลทินสี่ร้อยนาย และผู้ดูแลมังกรสามร้อยนายยืนตั้งแถวอยู่

ครืน! ครืน! ครืน!

รถม้าสี่ล้อคันหนึ่งเคลื่อนเข้ามาอย่างช้า ๆ ขนาบข้างด้วยอัศวินแห่งเดอะเวลหนึ่งร้อยนายในชุดเกราะเหล็ก

ภายในรถม้าเรนีร่าและเจนนั่งตรงข้ามกัน คนหนึ่งอยู่ในชุดเกาะอกสีดำ อีกคนอยู่ในชุดยาวสีขาว บรรยากาศตึงเครียดและเงียบงัน

เจนก้มศีรษะลงและพูดก่อน “เรนีร่า ข้าขอโทษ”

“คำขอโทษไม่ได้มาแทนที่ความยุติธรรม” เรนีร่าตอบพลางยกขาไขว่ห้างและเคาะนิ้วบนหลังมือ

เจนสูดหายใจเข้าลึก ๆ และกระซิบ “ข้าจะกลับไปที่เดอะเวลและจะไม่กลับมาที่คิงส์แลนดิ้งอีก”

“ทำให้แน่ใจว่าเจ้าทำอย่างนั้น” เรนีร่าพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาและชัดเจน

เจนฝืนยิ้ม “จริง ๆ แล้วข้ามีเรื่องอยากจะพูดกับเจ้ามากมาย”

“ถ้าเจ้าพูดอีกคำเดียว เจ้าจะไม่ได้กลับไปที่เดอะเวลเลย” เรนีร่าตวาด ใบหน้าของนางเย็นชาราวกับน้ำแข็ง

ทันใดนั้นบทสนทนาก็จบลงอย่างกะทันหัน

เรนีร่าก้าวลงจากรถม้า น่องขาวราวหิมะของนางหายเข้าไปใต้กระโปรงสีดำ จากนั้นรถม้าก็ออกจากประตูเมืองมุ่งหน้าไปยังเดอะเวล โดยมีผู้ดูแลมังกรสามร้อยนายตามไปสมทบกับเหล่าอัศวินในฐานะผู้คุ้มกัน

กองทหารบุตรชายคนรองและทหารผู้ไร้มลทินแยกออกเป็นสองกลุ่ม แต่ละกลุ่มมุ่งหน้าออกจากประตูเมืองเพื่อไปสมทบกับเจ้าชายในริเวอร์แลนด์

เรนีร่ามองดูรถม้าและขบวนแห่หายลับไปจากสายตา

“เจ้าหญิง กลับไปที่เรดคีปกันเถอะพ่ะย่ะค่ะ” สเตฟฟอน ดาร์คลิน อัศวินคิงส์การ์ดกล่าว

เรนีร่าสัมผัสสร้อยคอเหล็กวาเลเรียนรอบคอของนางและยิ้ม “ไม่ ข้าจะไปที่หลุมมังกร”

“พ่ะย่ะค่ะ เจ้าหญิง” สเตฟฟอนตอบ และคุ้มกันนางไปโดยไม่ถามอะไร

เมื่อรู้สึกถึงจี้รูปหัวมังกรสามหัวอันเย็นเยียบ จิตใจของเรนีร่าก็สงบลง และนางก็พบว่าตัวเองกำลังคิดถึงเรการ์

“ข้าคิดว่าข้าจะไปริเวอร์แลนด์สักหน่อย” นางตัดสินใจ พยายามที่จะหนีห่างจากการเผชิญหน้ากับเจนเมื่อเร็ว ๆ นี้

. . .

ริเวอร์แลนด์, ฮาร์เรนฮอล

ฤดูร้อนนำความร้อนที่แผดเผามาให้ และบริเวณปราสาทฮาร์เรนฮอลก็ร้อนระอุ

“ราดน้ำมันลงไป เร็วเข้า!”

“เตรียมเครื่องยิงหิน!”

นอกกำแพงหนาทึบที่สูงตระหง่าน ชาวนานับพันในชุดผ้าดิบและผ้าลินินล้อมรอบปราสาท ก่อตัวเป็นฝูงชนที่ดุร้ายและมุ่งมั่น ส่วนใหญ่ถืออาวุธที่ทำขึ้นเองคราดและจอบ อุปกรณ์ของพวกเขาเรียบง่ายอย่างที่สุด

ที่แนวหน้าเครื่องยิงหินขนาดใหญ่สิบเครื่องกำลังถูกจัดตำแหน่ง ควบคุมโดยทหารที่มีอุปกรณ์ครบครันหลายร้อยนายในชุดเกราะ แต่ละคนมีตราม้าตัวผู้สีแดงบนโล่สีทองบนพื้นสีน้ำตาล สัญลักษณ์ของตระกูลแบร็กเคน ปะปนอยู่กับพวกเขาคือธงของขุนนางรองอื่น ๆ ซึ่งเป็นขุนนางในสังกัดของตระกูลแบร็กเคน

การล้อมฮาร์เรนฮอลเป็นการกบฏที่นำโดยตระกูลแบร็กเคน โดยได้รับการสนับสนุนจากชาวนา

ขณะที่ผู้บัญชาการตะโกนสั่งการ ทหารก็บรรจุถังอย่างระมัดระวังลงในเครื่องยิงหิน

“ปล่อย!”

ตามคำสั่ง เครื่องยิงหินก็ปล่อยสิ่งที่บรรจุอยู่ ถังลอยข้ามกำแพงสูงตระหง่าน กระแทกเข้าไปในส่วนในของฮาร์เรนฮอล

ครืน!!

ถังแตกออก ปลดปล่อยเปลวเพลิงสีเขียวที่ลุกลามอย่างรวดเร็ว ก่อนที่เครื่องยิงหินจะถูกบรรจุใหม่อย่างรวดเร็ว

“ปล่อย!”

ถังแล้วถังเล่าถูกเหวี่ยงเข้าไปในฮาร์เรนฮอล บางถังกระแทกกับกำแพงเมือง ในขณะที่ถังอื่น ๆ บินไปไกลกว่า ตกลงไปในป่าก็อดส์เกรซที่ขอบกำแพง เปลวเพลิงสีเขียวเกาะติดกับก้อนหินและเผาไหม้อย่างรุนแรงต่อไปโดยไม่ต้องใช้เชื้อเพลิงเพิ่มเติม ทำให้ป่าลุกเป็นไฟแทบจะในทันที

ฮาร์เรนฮอลเคยเป็นปราสาทที่ใหญ่ที่สุดและสง่างามที่สุดในเวสเทอรอส สร้างขึ้นบนชายฝั่งทางเหนือของทะเลสาบในแผ่นดินที่ใหญ่ที่สุดของทวีป ทะเลสาบก็อดส์อาย กำแพงที่หนาและสูงชันของมันตั้งตระหง่านเหมือนหน้าผา และเฉพาะป้อมประตูเมืองก็มีขนาดใหญ่เท่ากับปราสาทหลักส่วนใหญ่แล้ว

โดยหอคอยห้าแห่งตั้งตระหง่านอยู่ภายในฮาร์เรนฮอลมี หอคอยแห่งความน่าสะพรึงกลัว, หอคอยแม่ม่าย, หอคอยร่ำไห้, หอคอยภูตผี และ หอคอยราชันย์เพลิง

นับตั้งแต่ถูกเผาโดยบาเลอเรียน มฤตยูดำ ก็ไม่มีหอคอยใดเหลืออยู่ในสภาพสมบูรณ์ พวกมันบิดเบี้ยว หินของมันแตกและกลายเป็นซากปรักหักพังสีดำที่ครั้งหนึ่งเคยมีการออกแบบที่ยิ่งใหญ่

บรรยากาศมืดมนปกคลุมซากปรักหักพังของฮาร์เรนฮอล ขณะที่เปลวเพลิงสีเขียวของการกบฏเผาผลาญหินโบราณของมัน

ตูม!!

ถังถูกเหวี่ยงข้ามกำแพงมากขึ้น และเปลวเพลิงสีเขียวก็รุนแรงขึ้นเรื่อย ๆ แม้ว่าหอคอยทั้งห้าจะยังคงไม่ถูกแตะต้อง แต่ตอนนี้พวกมันก็ถูกล้อมรอบด้วยไฟ

ภายในเมืองทหารยามไม่ถึง 2,000 นายต่างพากันป้องกันฮาร์เรนฮอล พวกเขาปีนกำแพงและเปิดฉากโต้กลับด้วยธนูใส่พวกกบฏเบื้องล่าง อย่างไรก็ตามไวล์ดไฟร์ที่ลุกลามนั้นรุนแรงเกินไป และด้านหลังของเมืองก็ค่อย ๆ ถูกเปลวเพลิงกลืนกิน

“ดับไฟ! ไวลด์ไฟร์กำลังลามไปที่หอคอย!”

“ทุกคน ดับไฟ!”

ภายใต้ท้องฟ้าที่แจ่มใส เปลวเพลิงสีเขียวลุกโชนอยู่ในฮาร์เรนฮอลที่มืดสลัว ควันและเสียงกรีดร้องดังระงมไปทั่ว สร้างเป็นซิมโฟนีแห่งความเศร้าโศก

“อ๊าก! อย่าไปแตะไฟสีเขียว!”

“มันกำลังไหม้! ดับไม่ได้!”

ทหารและคนรับใช้พยายามดับไฟ แต่ไฟสีเขียวกลับเกาะติดกับร่างกายของพวกเขาและเผาไหม้รุนแรงขึ้นเมื่อราดน้ำลงไป

ผู้ดูแลของฮาร์เรนฮอลจำไวล์ดไฟร์ได้ ซึ่งเป็นผลิตภัณฑ์ทางเคมีที่รู้จักกันดีในเรื่องความสามารถในการติดไฟและการยึดเกาะที่รุนแรง มันทรงพลังพอ ๆ กับเปลวเพลิงมังกรและสามารถระเบิดได้เมื่อสัมผัส ซึ่งครั้งหนึ่งเคยถูกห้ามใช้จากซิทาเดล แต่ตอนนี้มันกำลังสร้างความหายนะให้กับพวกเขา

บนหอคอยของเมือง ฮาร์วินในชุดเกราะและถือดาบมองดูอย่างกังวล เขาทราบดีถึงความน่าสะพรึงกลัวของไวล์ดไฟร์ ในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมงมันได้ลุกลามไปทั่วครึ่งหนึ่งของฮาร์เรนฮอลแล้ว และหากเป็นเช่นนี้ต่อไปพวกเขาจะถูกเผาทั้งเป็นก่อนที่พวกกบฏจะสามารถพังประตูเมืองเข้ามาได้เสียอีก

ในขณะเดียวกันนอกเมืองพวกกบฏเริ่มโจมตีอย่างดุเดือด พวกเขากล้าหาญฝ่าห่าธนู แบกบันไดและบุกเข้ากำแพง

“ล้อมประตูตะวันออกไว้! อย่าให้พวกสตรองหนีไปได้!”

ผู้บัญชาการของแบร็กเคนออกคำสั่ง ชี้แนะฝูงชนที่โกลาหลให้ล้อมฮาร์เรนฮอลไว้โดยสมบูรณ์

ภายในฮาร์วินซึ่งเต็มไปด้วยความกลัวและความโกรธ ชักดาบของเขาออกมาและตะโกนลั่น “ใช้ท่อนซุงและน้ำมัน! อย่าให้พวกกบฏปีนกำแพงขึ้นมาได้!”

ตอนนี้ความเสียใจเริ่มกัดกินหัวใจของเขาอย่างหนัก สันติภาพที่ยาวนานได้ทำให้ความระแวดระวังของตระกูลสตรองลดน้อยลง พวกเขาขาดแคลนเสบียงสงคราม และทหารของพวกเขาก็มีอุปกรณ์ที่ไม่ดี เชิงเทินซึ่งครั้งหนึ่งเคยมีเครื่องยิงหิน ตอนนี้กลับไร้การป้องกันเนื่องจากการผุพัง ซึ่งหากการป้องกันได้รับการบำรุงรักษา เครื่องยิงหินไม่กี่เครื่องเบื้องล่างคงไม่มีโอกาสได้แสดงฝีมือ และพวกกบฏคงจะจุดไฟเผาตัวเองไปแล้ว

ทหารยามคนหนึ่งวิ่งขึ้นมาอย่างตื่นตระหนก “นายท่าน ไฟในป่าก็อดส์เกรซรุนแรงเกินไป! เราควบคุมมันไม่ได้แล้วขอรับ”

สถานการณ์เลวร้ายอย่างยิ่ง ไวล์ดไฟร์กำลังลุกลามอย่างควบคุมไม่ได้ ถูกขับเคลื่อนด้วยลมและคืบคลานเข้าใกล้หอคอยมากขึ้นเรื่อย ๆ ทำให้คนรับใช้จำนวนมากเสียชีวิตไปแล้วในความพยายามที่จะต่อสู้กับเปลวเพลิง