ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 220 วิกฤตการณ์แห่งลิส 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 220 วิกฤตการณ์แห่งลิส

“เจ้ามาที่นี่ทำไม?” เรการ์ถาม น้ำเสียงเจือความสงสัย

เจนสูดหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนจะเอ่ย “เรนีร่ารวบรวมกำลังพลไม่ได้ใช่หรือไม่?”

เรการ์หัวเราะเบา ๆ “เจ้ารู้เสมอเลยนะ”

“ไม่มีความลับในคิงส์แลนดิ้งหรอก” เจนตอบอย่างตรงไปตรงมา โดยไม่กลัวว่าจะทำให้เขาไม่พอใจ

เรการ์พยักหน้า ยอมรับความจริงในคำพูดของนาง

“ท่านต้องการโต้กลับโจรสลัดสามสาวพี่น้อง แต่กำลังของท่านไม่เพียงพอ” เจนวิเคราะห์ ความกังวลของนางฉายชัด “ผู้ดูแลมังกรมีกำลังพล 1,200 นาย และกองทหารบุตรชายคนรองอีกไม่กี่ร้อย ต่อให้ไม่ได้รับการสนับสนุนจากฝ่าบาท อิทธิพลของท่านก็น่าจะรวบรวมคนได้อีกประมาณ 1,000 นาย”

“อย่างดีที่สุดก็ประมาณสามพันคน” เรการ์ครุ่นคิด

“ก็ยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอที่จะป้องกันเกาะบลัดสโตนได้” เจนชี้ให้เห็น

เรการ์ตั้งใจฟัง และตระหนักดีถึงความแม่นยำในการประเมินของนาง หลังจากนั้นครู่หนึ่งเขาจึงตอบว่า “โจรสลัดสามสาวพี่น้องเป็นพันธมิตรของสามนครรัฐที่มีกองกำลังกระจัดกระจาย พวกเขาสามารถถูกเอาชนะได้”

เจนกุมมือของเขาไว้ แก้มเนียนนุ่มของนางสะท้อนความกังวลใจ “เรการ์ ข้าไม่ได้มาที่นี่เพื่อห้ามท่าน”

เรการ์เตรียมใจ “แล้วมาทำไม?”

ดวงตาของเจนฉายแววเด็ดเดี่ยว “ข้านำอัศวินแห่งเดอะเวลสองร้อยนายมาที่คิงส์แลนดิ้ง พาพวกเขาไปด้วย พวกเขาจะช่วยเสริมกำลังให้ท่านได้”

แสงอาทิตย์ยามเย็นทอประกายอบอุ่นลงบนขั้นบันไดของหลุมมังกร ขณะที่สายตาของเรการ์มองตามสายตาของนาง ที่เชิงบันไดนั้นมีอัศวินแห่งเดอะเวลติดอาวุธครบครันสองร้อยนายยืนอยู่

“เจ้าชาย!” เหล่าอัศวินตะโกนพร้อมเพรียงกัน กระทุ้งหอกลงกับพื้นเป็นจังหวะดังกึกก้อง

เรการ์ถึงกับผงะ “ถ้าเจ้ามอบอัศวินทั้งหมดให้ข้า แล้วใครจะปกป้องเจ้า?”

“ท่านต้องการพวกเขามากกว่าข้า” เจนกล่าวอย่างหนักแน่น

เรการ์ถอนหายใจ ความกังวลของเขาชัดเจนจนสัมผัสได้ “เจน ข้าอาจจะพาพวกเขากลับมาทั้งชีวิตไม่ได้ทุกคน”

“แค่กลับมาพร้อมกับข่าวแห่งชัยชนะก็พอ” เจนเข้ามาใกล้ประคองใบหน้าของเรการ์ไว้ในมือของนาง น้ำเสียงของนางอ่อนโยนแต่หนักแน่น

“เจ้าคิดว่าข้าจะชนะ?” เรการ์ถามด้วยความกังขาในโอกาสของตนเองเมื่อปราศจากการสนับสนุนของบิดา

“ท่านคือทาร์แกเรียนที่แท้จริง ท่านจะชนะ” เจนตอบด้วยความเชื่อมั่นอย่างไม่สั่นคลอน ดวงตาของนางเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่

ลมหายใจของเรการ์สะดุด หัวใจของเขาเต้นรัว และนึกถึงคำกล่าวเก่า ๆ ที่ว่า ความเข้าใจคือสิ่งสำคัญที่สุดในความรัก

เจนขยับเข้ามาใกล้ขึ้นอีก จนใบหน้าของพวกเขาเกือบจะสัมผัสกัน และกระซิบเบา ๆ ว่า “ท่านเคยบอกว่าเราต้องทำตามหัวใจตัวเอง ท่านหนีข้าไม่พ้นหรอก”

เรการ์ขมวดคิ้วเล็กน้อย

“ทิ้งความลังเลของท่านไปซะ” เจนกล่าวต่อด้วยรอยยิ้มสดใส “ท่านแต่งงานกับเราทั้งสองคนได้”

พูดจบนางก็โน้มตัวเข้าไปและจุมพิตเขาอย่างลึกซึ้ง ริมฝีปากของพวกเขาบดเบียดเข้าหากันอย่างดูดดื่ม ครู่ต่อมาเจนก็เหลือบมองไปยังเหล่าอัศวินแห่งเดอะเวลและกล่าวกับเขาเบา ๆ “กลับไปที่เรดคีปกันเถอะ”

เรการ์ซึ่งกำลังจมอยู่ในความคิด กล่าวเสียงแผ่ว “ได้”

. . .

รุ่งเช้าของวันต่อมา หยาดน้ำค้างอันบอบบางเกาะอยู่บนยอดตูมของดอกไม้นอกหน้าต่าง

ภายในห้องนอนร่างของเรการ์ชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ อกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง และทรุดตัวลงบนเก้าอี้โยกด้วยดวงตาเลื่อนลอย

“เรการ์ รุ่งเช้าแล้ว” น้ำเสียงที่แหบพร่าเล็กน้อยแต่แฝงความหวานเหนียวของเจนดังขึ้น

นางนั่งคร่อมอยู่บนเก้าอี้โยก ร่างกายของพวกเขาแนบชิดกัน แขนของนางโอบรอบคอของเขา เส้นผมที่ชุ่มเหงื่อของพวกเขาก็พันกันยุ่งเหยิง

เรการ์เอนศีรษะไปด้านหลัง พร้อมกับเหงื่อไหลเข้าตา ลมหายใจของเขาร้อนผ่าวและหอบกระชั้น เขาอ่อนล้าจากการร่วมรักกันทั้งคืน!

ครู่ต่อมาเขาก็ค่อย ๆ ลูบหลังของเจนและพึมพำ “เจ้าช่างไม่รู้จักพอเสียจริง”

เจนซบหน้าลงกับอกของเขา สูดดมกลิ่นกายอย่างล้ำลึก “ข้าช่วยไม่ได้ ข้าเองก็ต้องการสิ่งนี้เช่นกัน”

ภายนอกนางเป็นที่รู้จักในนามหญิงสาวแห่งเดอะเวล แต่ในความเป็นส่วนตัวของห้องนอน นางได้ปลดปล่อยความปรารถนาที่มีต่อเขาอย่างเต็มที่

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่งแห่งความอ่อนโยน เปลือกตาของเรการ์ก็ค่อย ๆ เปิดขึ้น

เจนรีบยันตัวลุกขึ้นจากเขาและกล่าวอย่างกังวล “เรการ์ ท่านยังหนุ่ม อย่าหักโหมจนเกินไป”

เรการ์สูดหายใจเข้าลึก ๆ ผละออกจากอ้อมกอดอันแนบชิด

เจนพอใจมากแล้ว แต่สำหรับเรการ์นั้นเขารู้ว่าตนเองนั้นเสพติดและต้องยับยั้งชั่งใจให้มากเข้าไว้

ขณะที่เช็ดเหงื่อออกจากร่างกาย เรการ์ก็กล่าวว่า “อีกไม่นานข้าก็จะไปแล้ว ดูแลตัวเองให้ดี อย่าไปไหนมาไหนคนเดียวในเรดคีป”

“ข้าจะรอข่าวดีจากท่าน” เจนตอบพลางเอนกายลงบนเก้าอี้โยก พร้อมกับเปลือกตาของนางที่หนักอึ้ง

เรการ์มองเป็นครั้งสุดท้ายแล้วจึงออกจากห้องไป ประตูปิดลงตามหลังเขาเบา ๆ

แม้จะเจ็บปวด แต่เจนก็พยุงตัวไปที่เตียงเพื่อนอนลงและเอ่ยเรียกเบา ๆ “สกายลาร์ มานี่หน่อย”

ประตูเปิดออกอย่างแผ่วเบา และเด็กสาวผมสีน้ำตาลก็เดินเข้ามา

เจนดึงผ้าห่มบาง ๆ มาคลุมตัว วางหมอนขนนกไว้ใต้เอว และงอขาเพื่อยกสะโพกขึ้น เมื่อจัดท่าทางเรียบร้อยแล้ว นางก็ออกคำสั่งว่า “ไปนำชาจากเมสเตอร์เมลลอสมาให้ข้าถ้วยหนึ่ง”

“เพคคะ นายหญิง” สกายลาร์ตอบรับและกลับมาอย่างรวดเร็วพร้อมถาดที่วางถ้วยชาร้อนกรุ่นซึ่งมีกลิ่นยาจาง ๆ

เจนรับถ้วยชามาเป่าเบา ๆ แล้วดื่มรวดเดียวจนหมด ขณะที่ดื่มเสร็จ นางก็สังเกตเห็นสายตาแปลก ๆ ของสกายลาร์ ทำให้นางยิ้มให้สาวใช้ของนางซึ่งรับใช้นางมาได้หนึ่งเดือน “มันคือชาคุมกำเนิด ข้าไม่ต้องการเรื่องไม่คาดฝัน”

นางต้องการให้สวนของนางเบ่งบานอย่างงดงาม แต่ผืนดินยังไม่พร้อมสำหรับเมล็ดพันธุ์ในตอนนี้

สกายลาร์พยักหน้าและจากไปพร้อมกับถาด

หลังจากนั้นด้วยความอ่อนเพลีย เจนก็เอนกายลงบนเตียงและไม่นานก็ผล็อยหลับไป

. . .

สามวันต่อมา บนเกาะบลัดสโตน เรือรบลำหนึ่งจอดเทียบชายฝั่ง ขณะที่เหล่าทหารกำลังขึ้นเรืออย่างเป็นระเบียบ โดยมีเรการ์ในชุดเกราะจ้องมองออกไปยังทวีปเอสสอส

“เรการ์ ท่านมันโง่บ้าไปแล้วที่ขัดคำสั่งท่านพ่อ!” เอกอนวิ่งมาจากข้างหลัง น้ำเสียงของเขาแหลมสูงด้วยความโกรธ

เรการ์หันมาหาเขาและตอบว่า “ข้าทิ้งกำลังพลสามพันนายไว้ให้เจ้าประจำการเพื่อรักษาเกาะบลัดสโตน นั่นก็น่าจะเพียงพอแล้ว”

“ท่านฟังข้าอยู่หรือเปล่า?” เอกอนส่ายหน้าอย่างเหนื่อยหน่าย “ถ้าท่านพ่อรู้ว่าท่านจะไปโจมตีไทรอชด้วยกำลังพลแค่สองพันคน ท่านพ่อต้องฆ่าข้าแน่”

คำสั่งของวิเซริสมาถึงเมื่อสองวันก่อน แต่เรการ์ระดมพลเพียงผู้ดูแลมังกรหนึ่งพันสองร้อยนาย กองทหารบุตรชายคนรองหกร้อยนาย และอัศวินแห่งเดอะเวลอีกสองร้อยนาย รวมเป็นสองพันนายพอดี

โดยเอกอนนั้นได้รับคำสั่งอีกฉบับอีกต่อไป จับตาดูเรการ์และหยุดไม่ให้เขาไป มิฉะนั้นพ่อจะหักขาเจ้า!

เอกอนยังคงสติแตกขณะที่เลเนอร์เดินกระทืบเท้าเข้ามาหา

“ลูกพี่ลูกน้อง เรือพร้อมแล้ว” เลเนอร์กล่าวอย่างลังเล “ข้าขัดคำสั่งฝ่าบาทไม่ได้ ดังนั้นข้าทำได้แค่ช่วยคุ้มกันและเบี่ยงเบนความสนใจให้ท่านเท่านั้น”

เรการ์ได้ส่งทหาร 1,000 นายและเรือ 10 ลำให้เขาเพื่อเข้าใกล้โจรสลัดสามสาวพี่น้อง อย่างไรก็ตามเลเนอร์ไม่สามารถเข้าร่วมรบได้ ทำได้มากที่สุดแค่ก่อกวนเท่านั้น

เรการ์ตบไหล่เขาแล้วหัวเราะ “แค่นั้นก็พอแล้ว”

“เรการ์ ท่านจะทำให้ข้าถูกฆ่าจริง ๆ นะ” เอกอนใช้มือขยี้ผม กระโดดโลดเต้นอย่างกระวนกระวาย

เรการ์วางมือบนไหล่เขาอย่างปลอบโยน “ข้าจะรับผลที่ตามมาทั้งหมดด้วยตัวเอง ข้าจะไม่ลากเจ้าลงไปด้วย”

เอกอนยังคงปฏิเสธ และเมื่อเกลี้ยกล่อมไม่สำเร็จ เรการ์จึงลากเขาไปที่มุมหนึ่งและกล่าวด้วยเสียงทุ้มลึก “เอกอน เจ้าคือน้องชายของข้า เป็นบุตรชายคนโตของท่านพ่อนอกจากข้า”

เอกอนกะพริบตาอย่างไม่แน่ใจ

“จงรักษาเกาะบลัดสโตนไว้ให้ดี ถ้าข้าเป็นอะไรไป เจ้าจะต้องแบกรับภาระในการปกป้องครอบครัวของเรา” เรการ์โน้มตัวเข้าไปใกล้และกระซิบ

“อะไรนะ?” ดวงตาของเอกอนเบิกกว้าง คิดว่าตนเองหูฝาดไป

ใบหน้าของเรการ์เคร่งขรึม “ถ้าข้าชนะ เจ้าคือพันธมิตรที่มีความสามารถที่สุดของข้า แต่ถ้าข้าแพ้ . . .”

เขาหยุดพูด ไม่กล่าวประโยคให้จบ

เอกอนตกตะลึงและเติมส่วนที่เหลือในใจของเขาเอง ถ้าเรการ์พ่ายแพ้หรือแม้กระทั่งถูกฆ่า เขาก็จะต้องรับช่วงต่อ

เมื่อเห็นว่าเอกอนตระหนักได้แล้ว เรการ์ก็กล่าวบังคับ “ดังนั้นเจ้าสามารถรักษาเกาะบลัดสโตนไว้ได้หรือไม่?”

ท่าทีของเอกอนเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขาพยักหน้าอย่างรวดเร็ว “ได้! เว้นแต่ศัตรูจะข้ามศพของซันไฟร์และข้าไปก่อน”

“ดีมาก น้องรักของข้า” เรการ์ยิ้ม และทิ้งให้เอกอนผู้ปั่นป่วนจมอยู่กับความคิดของตน

ทุกอย่างพร้อมแล้ว เหล่าทหารเองก็ขึ้นเรือเตรียมพร้อมออกเดินทาง ก่อนที่เรกาจะร์มองไปรอบ ๆ ท่วงท่าของเขาสง่างามและเปี่ยมด้วยอำนาจบัญชาการ

เคร้ง!

ในวินาทีต่อมาเขาก็ชักดาบกรงเล็บมังกรออกมาและตะโกนว่า “ทุกคน เป้าหมายคืออาณาจักรแห่งธิดาทั้งสาม! จงทำให้เอสสอสจดจำความกลัวที่พวกเขามีต่อมังกร!”

“โฮกกกก!” เสียงคำรามของมังกรสี่ตัวดังก้องไปทั่วท้องฟ้า ขณะที่เงาขนาดมหึมาเคลื่อนผ่านท้องทะเล มุ่งหน้าไปยังแดนไกล

ทันใดนั้นลมและเมฆก็ปั่นป่วนอย่างรุนแรง ก่อให้เกิดคลื่นลมโหมกระหน่ำ เหล่าทหารซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจากภาพนั้นรู้สึกได้ถึงความกล้าหาญที่พุ่งพล่านและตะโกนก้อง “โจมตีโจรสลัดสามสาวพี่น้อง! พิชิตเอสสอส!”

ด้วยใจของกองทัพที่อยู่ในบัญชาของเขา เรการ์จึงโบกดาบและตะโกนลั่นว่า “ออกเรือ ออกเรือ!”

“โอ้วววววว!” เสียงแตรแห่งการออกเรือดังขึ้น และกองเรือก็เริ่มเคลื่อนทัพ

. . .

สามวันต่อมา ที่ไทรอช

หน้าไม้แมงป่องถูกติดตั้งบนหอคอยทั่วทั้งนครรัฐ ท่าเรือถูกเคลียร์จนไม่มีเรือเหลืออยู่ และกองกำลังทาสก็ปิดกั้นถนนสายหลักเป็นแนวป้องกันแรก ทหารในชุดเกราะสีดำหนาทึบถือหอกและโล่ยืนเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบ ทหารเหล่านี้ซึ่งมีสีหน้าไร้อารมณ์และเย็นชาคือทหารผู้ไร้มลทินชั้นยอด โดยข้าง ๆ พวกเขามีชายชราในชุดโบรเคดยืนอยู่ พร้อมกับกำแส้ที่สลักลายฮาร์ปี้ไว้

“ไอ้พวกขี้ขลาดชาวเมียร์ หนีทัพไปแล้ว” เขาสบถพลางนับจำนวนทหารผู้ไร้มลทิน

ผู้ปกครองร่างอ้วนผิวคล้ำจากเมียร์ได้หลบหนีไปพร้อมกับทหารผู้ไร้มลทินห้าร้อยนายของเขา

“ก็พอเข้าใจได้ เขาไม่ต้องการสังเวยทหารผู้ไร้มลทินที่ซื้อมาด้วยทรัพย์สินของตระกูล” ไลซานโดรซึ่งเดินตามหลังชายชราให้ความเห็นอย่างไม่แยแส

“ช่างมันเถอะ ข้าจะกลับไปที่หลุมหลบภัยทางอากาศแล้ว” ชายชรากล่าวอย่างไม่สบายใจ ทิ้งทาสและทหารผู้ไร้มลทินของเขาไว้เฝ้าท่าเรือ

ไลซานโดรมองเขาถอยกลับไป แล้วจึงยกแส้ขึ้นมองไปยังทหารผู้ไร้มลทินสามพันนาย ชายชราในชุดโบรเคดซื้อไว้หนึ่งพันคนสำหรับตนเอง ในขณะที่ไลซานโดรและผู้ปกครองทั้งสี่ของเมียร์ซื้อคนละห้าร้อย รวมเป็นสองพันคน

เพี๊ยะ!

ด้วยเสียงสะบัดแส้ ไลซานโดรก็ออกคำสั่งว่า “ทหารผู้ไร้มลทิน ตามข้ามา!”

ทหารผู้ไร้มลทินห้าร้อยนายก้าวออกมาข้างหน้าตามคำสั่งทันที ไลซานโดรนำพวกเขาไปยังชายฝั่งห่างไกลที่มีเรือเล็กหลายลำจอดอยู่ เพราะเขาไม่มีเจตนาจะอยู่ที่ไทรอชเพื่อต่อสู้กับมังกร และวางแผนที่จะหลบหนีเช่นกัน

. . .

ไทรอชที่เคยรุ่งเรืองและพลุกพล่าน บัดนี้เงียบสงัดอย่างน่าขนลุก ชายชราในชุดโบรเคด พร้อมด้วยเจ้าหน้าที่ระดับสูงและพ่อค้าผู้มั่งคั่งซ่อนตัวอยู่ในหลุมหลบภัยทางอากาศ สวดอ้อนวอนให้ทหารผู้ไร้มลทินขับไล่มังกรออกไปได้

พวกเขาได้รับรายงานว่าเรือรบและมังกรกำลังมุ่งตรงจากเกาะบลัดสโตนมายังไทรอช โดยเรือลาดตระเวนได้ตรวจพบเส้นทางของกองเรือแล้ว

“ข้างนอกได้ยินอะไรบ้างไหม?” หนึ่งในผู้มีอิทธิพลถามขึ้นอย่างกระสับกระส่าย

ทว่าทะเลนอกท่าเรือยังคงว่างเปล่า ไม่มีกองเรือปรากฏขึ้น

. . .

ขณะเดียวกันที่ลิส หนึ่งในสามนครรัฐของโจรสลัดสามสาวพี่น้องท่าเรือกลับเต็มไปด้วยเรือสินค้า เมืองสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ ซ่องโสเภณีและหอคณิกาสีเขียวต่างส่งเสียงแห่งความสุขสำราญดังก้อง ทะเลยังคงสงบนิ่ง

ในความมืดมิดยามค่ำคืน เรือรบลำหนึ่งเคลื่อนเข้ามาจากที่ไกล ๆ บนดาดฟ้าเรือนั้น เรการ์ในชุดคลุมสีดำยืนอยู่ ดวงตาของเขาเปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร พลางสำรวจเมืองเบื้องหน้า