ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 215 พี่น้องเข้าใจกัน 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 215 พี่น้องเข้าใจกัน

เซทิลจ้องมองสองทาร์แกเรียนน้อย พร้อมกับสีหน้าของเขาก็ยิ่งบูดบึ้งมากขึ้นเรื่อย ๆ

ภารกิจของเขาคือการหาเจ้าหญิงทาร์แกเรียนให้กับเจ้าชายควอเรน ไม่ใช่การยกเจ้าหญิงของตนให้ใคร การแต่งงานกับเรการ์ ทาร์แกเรียน ผู้เป็นรัชทายาทนั้นพอรับได้ แต่การแต่งงานกับเจ้าชายชั้นรองลงมาไม่มีอะไรน่าดึงดูดใจเลย หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเซทิลก็พยายามควบคุมอารมณ์ของตน

“เจ้าชาย เจ้าชายควอเรนทรงประสงค์ที่จะเป็นพันธมิตรทางการสมรสกับเจ้าหญิงทาร์แกเรียน ไม่ใช่การยกเจ้าหญิงของเราให้ใครพ่ะย่ะค่ะ” เซทิลอธิบาย

“โอ้?” เรการ์แสร้งทำเป็นประหลาดใจ “ท่านเพิ่งจะบอกมิใช่หรือว่าการแต่งงานระหว่างสองตระกูลไม่ควรถูกขัดขวางด้วยเหตุผลส่วนตัว?”

“เจ้าชาย เจ้าหญิงอาลิอันดรายังไม่มีพระประสงค์ที่จะแต่งงานในเวลานี้พ่ะย่ะค่ะ” เซทิลตอบ “ตอนที่ข้าจากมา เจ้าชายควอเรนไม่ได้กล่าวถึงข้อเสนอดังกล่าวเลย ดังนั้นข้าจึงตัดสินใจเรื่องนี้ไม่ได้”

“ไม่เป็นไร” เรการ์ตอบกลับ น้ำเสียงเจือแววขบขัน “เรามีเวลาเหลือเฟือที่จะหารือกันเรื่องนี้ น้องชายของข้าก็อยู่ในวัยที่เหมาะสมและรอได้”

แดรอนเหลือบมองเรการ์ เขาเข้าใจเจตนาของพี่ชายที่ต้องการสร้างความลำบากใจให้กับทูต เขาจึงเล่นตามน้ำไปด้วย พลางแอ่นอกทำท่าจริงจังจอมปลอม

ความหงุดหงิดของเซทิลนั้นชัดเจนยิ่งนัก ผิวที่คล้ำอยู่แล้วของเขาดูเหมือนจะยิ่งคล้ำลงด้วยความโกรธ “หากฝ่าบาทและเจ้าชายไม่ทรงมีพระประสงค์ที่จะแต่งงานกับดอร์น ข้าจะนำความนี้ไปกราบทูลเจ้าชายควอเรน”

รอยยิ้มของเรการ์จางหายไป “ข้าสงสัยนักว่าใครกันแน่ที่ไม่เต็มใจจะแต่งงาน ท่านทูตคงจะรู้ดี”

“การปฏิเสธเจ้าหญิงทาร์แกเรียนทั้งสองพระองค์ถือเป็นการดูหมิ่นเจ้าชายควอเรน!” เซทิลโต้กลับอย่างขุ่นเคือง

“โอ้ จริงรึ?” เรการ์หยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ สีหน้าของเขาเย็นชาลง

เซทิลตัวแข็งทื่อ ความรู้สึกถึงลางร้ายถาโถมเข้าใส่เขา

เรการ์ถือจดหมายและเดินเข้าไปหาเขา การเคลื่อนไหวของเขาสง่างามแต่แฝงไปด้วยความดูแคลน “จะให้ข้าอ่านจดหมายที่ท่านส่งไปยังซันสเปียร์ให้ฟังหรือไม่?”

“อะไรนะ?” เซทิลไม่อยากเชื่อหูตัวเอง เขากระชากจดหมายมาและกวาดสายตาอ่านเนื้อหาอย่างรวดเร็ว เมื่อจำได้ว่าเป็นลายมือของตนเอง ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือด

“ท่าน . . . ท่านสกัดอีกาของข้างั้นรึ?” เซทิลพูดติดอ่างด้วยมือที่สั่นเทา

วิเซริสซึ่งได้อ่านจดหมายแล้ว กล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ท่านทูต ทั้งควอเรนและตัวเจ้าต่างก็ขาดความจริงใจ”

จดหมายฉบับนั้นมีเพียงข้อมูลเล็ก ๆ น้อย ๆ ข้อคัดค้านการแต่งงาน และคำพูดดูหมิ่นตัววิเซริสเอง

ใบหน้าจอมปลอมทางการทูตได้ถูกเปิดออกทันที และเซทิลซึ่งบัดนี้ประหม่าเป็นทวีคูณก็พยายามอธิบายอย่างกะตุกกะตักว่า “ขอประทานอภัยพ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท สำหรับความไม่รอบคอบของข้า ข้ามาที่นี่ด้วยเจตนาที่จะสร้างสัมพันธ์ไมตรีอย่างแท้จริง”

“เงียบซะ เจ้าคนดอร์นเจ้าเล่ห์!” ไลโอเนล สตรอง ตำหนิ โดยไม่ปิดบังความดูถูกเลยแม้แต่น้อย

ใบหน้าของเซทิลมืดลง เขารู้สึกได้ถึงสายตาอันเป็นปรปักษ์ของคนรอบข้าง

ออตโต้ ไฮทาวเวอร์ ซึ่งสังเกตการณ์อยู่ข้าง ๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อย ความหยิ่งผยองของทูตชาวดอร์นนั้นน่าประหลาดใจ แม้แต่สำหรับเขา

ผู้ดูแลคลังหลวง ลีแมน บีส์บูรี่ ก้าวออกมาข้างหน้า แก้มที่ซีดเซียวของเขาแดงก่ำด้วยความโกรธ “ฝ่าบาท เจ้าชายควอเรนกำลังเยาะเย้ยอาณาจักร ช่างไร้ยางอายสิ้นดี”

ลีแมน บีส์บูรี่ คือลอร์ดแห่งฮันนี่โฮลต์ในเดอะรีช และโดยธรรมชาติแล้วเขาก็ดูแคลนดอร์นเป็นทุนเดิม

แกรนด์เมสเตอร์เมลลอสขมวดคิ้ว “ดอร์นต้องการทำให้ความสัมพันธ์กับอาณาจักรเลวร้ายลงด้วยการส่งทูตเช่นนี้มาหรือ?”

วิเซริสรู้สึกว่าความโกรธของเขานั้นสมเหตุสมผลแล้ว “ทูตของดอร์นขาดความจริงใจ ขับไล่มันออกไป”

เซอร์สเตฟฟอน ดาร์คลิน อัศวินคิงส์การ์ด ก้าวออกมาข้างหน้าเพื่อจับกุมเซทิลที่กำลังตื่นตระหนก

เซทิลแม้จะหวาดกลัว แต่ก็รู้สึกโล่งใจเล็กน้อย การถูกขับไล่ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุด แต่ดูเหมือนว่าจะมีคนอื่นที่ไม่เห็นด้วย เรนีร่าและเรการ์สบตากัน ทั้งคู่แสดงความไม่พอใจ

“เจ้าคิดว่าคิงส์แลนดิ้งเป็นอาณาเขตของใคร ที่ที่เจ้าจะสามารถหลีกหนีความผิดของตนเองได้?” สีหน้าของเรการ์เย็นชาลง

“เจ้าชาย ข้าไม่ได้มีเจตนาจะล่วงเกิน” เซทิลอ้อนวอน

“แต่เจ้าได้ล่วงเกินไปแล้ว” เรการ์โต้กลับ เดินเข้าไปหาเขาด้วยสายตาเย็นเยียบ

วิเซริสซึ่งไม่ต้องการให้เกิดการนองเลือด กล่าวเตือน “เรการ์ เขาเป็นทูต แค่ขับไล่เขาก็พอ”

“ท่านพ่อ พวกดอร์นคือศัตรูของเรา ความเมตตาเป็นสิ่งไม่จำเป็นพ่ะย่ะค่ะ” เรการ์ตอบพลางชักดาบของตนออกมา และมองไปที่เอมอนด์และแดรอน “ดูไว้ว่าบุรุษทาร์แกเรียนแก้ปัญหากันอย่างไร ข้าจะแสดงให้พวกเจ้าดูแค่ครั้งเดียว”

วิเซริสตะโกนลั่น “เรการ์ เจ้าจะทำอะไร?!”

เรการ์ไม่สนใจบิดา ส่งสัญญาณให้องครักษ์ถอยไป

“ไม่! ข้าเป็นทูต . . .” เซทิลสะบัดตัวหลุดและพยายามวิ่งหนี

“ตอนที่ดอร์นโจมตีหมู่เกาะสเต็ปสโตน เจ้าเคยคิดบ้างหรือไม่ว่าเจ้าอาจจะต้องตาย?” เรการ์กระซิบพลางฟาดดาบของเขาออกไป ตัดศีรษะของเซทิลขาดไปครึ่งหนึ่ง ทำให้ร่างที่แหลกเหลวของเซทิลล้มลง เลือดและสิ่งสกปรกสาดกระจายเต็มพื้น

ความเงียบเข้าปกคลุมห้องบัลลังก์ ความเด็ดขาดและเย็นชาของเรการ์สร้างความประทับใจอันน่าขนลุกให้กับทุกคนที่อยู่ที่นี่

“อ๊า!”

อลิเซนต์ร้องครางออกมาขณะที่ภาพอันนองเลือดปรากฏขึ้นตรงหน้า ใบหน้าของนางซีดเผือดและเต็มไปด้วยความตกใจสุดขีด เอมอนด์และแดรอนเองก็ยืนตัวแข็งทื่อ จ้องมองพี่ชายของพวกเขาด้วยความตกตะลึง

เรการ์หันกลับมาและเช็ดดาบที่เปื้อนเลือดกับเสื้อคลุมของตน พลางถามอย่างเย็นชาว่า “เรียนรู้แล้วหรือยัง?”

เอมอนด์กลืนน้ำลายอย่างยากลำบากและมองเรการ์ด้วยความรู้สึกที่ผสมปนเประหว่างความกลัวและความชื่นชม ส่วนแดรอนซึ่งยังเด็กนักหลับตาลงด้วยความกลัวและคว้าแขนของเอมอนด์ไว้เพื่อหาที่พึ่ง

เรการ์กวาดสายตามองน้อง ๆ ของเขา ก่อนที่สายตาของเขาจะหยุดอยู่ที่เฮเลน่า ต่างจากคนอื่น ๆ ดวงตาของนางเบิกกว้างด้วยความตื่นเต้นและโหยหา นางก้าวเข้าไปใกล้เรการ์ ไม่สนใจภาพการนองเลือดและไม่มีร่องรอยของความกลัวเลยแม้แต่น้อย พร้อมกับลึก ๆ ในใจนางคิดว่า ‘มังกรช่างนำความกล้าหาญมาสู่ผู้คนจริง ๆ!’

เหล่าที่ปรึกษาของสภาเล็กต่างตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด พวกเขาไม่คาดคิดว่าเจ้าชายจะลงมือสังหารอย่างโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ ออตโต้ ไฮทาวเวอร์ ขมวดคิ้วอย่างลึกซึ้ง ก้มศีรษะลงเพื่อซ่อนปฏิกิริยาของตน เขาเห็นเงาของเดม่อนในตัวเรการ์ ความคล้ายคลึงที่เขารังเกียจ!

“เรการ์ ดูสิว่าเจ้าทำอะไรลงไป!” วิเซริสลุกขึ้นด้วยความโกรธ ชี้ไปยังร่างที่นอนจมกองเลือด “เมื่อสองอาณาจักรทำสงครามกัน พวกเขาย่อมไม่สังหารทูต การฆ่าผู้ส่งสารเช่นนี้อาจเป็นการยั่วยุควอเรน มาร์เทลล์!”

เรการ์เก็บดาบเข้าฝัก เผชิญหน้ากับบิดาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “ท่านพ่อ ดอร์นมีส่วนเกี่ยวข้องในศึกที่หมู่เกาะสเต็ปสโตน ความขัดแย้งกับอาณาจักรเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ”

“เช่นนั้นเจ้าก็ควรจะปล่อยให้ผู้ส่งสารกลับไป ไม่ใช่ฆ่าเขาต่อหน้าธารกำนัลเช่นนี้!” วิเซริสตำหนิอย่างเกรี้ยวกราด

“พวกดอร์นไม่ได้มีเกียรติเหมือนพวกเรา” เรการ์โต้กลับ ก้มศีรษะลงราวกับถูกตำหนิ ประวัติศาสตร์การทรยศของดอร์นนั้นเป็นที่รู้จักกันดี มีตัวอย่างนับไม่ถ้วนที่ทูตและเชลยถูกสังหาร

“เจ้า . . .” วิเซริสถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ก่อนที่เขาจะหันไปหาอัศวินคิงการ์ดและตวาด “ทำไมไม่รีบนำร่างออกไป? จะรอให้มันแห้งก่อนรึ?”

เซอร์สเตฟฟอน ดาร์คลิน อัศวินคิงส์การ์ด ก้มศีรษะลงด้วยความละอายและรีบนำร่างออกไป

“เลิกประชุม!” วิเซริสผู้โกรธเกรี้ยวเดินออกจากท้องพระโรงไปอย่างรวดเร็ว ในขณะที่คนอื่น ๆ ก็รีบตามออกไป ไม่ต้องการที่จะโดนลูกหลง

เรการ์ยักไหล่ไม่รู้สึกสำนึกผิดแม้แต่น้อย เพราะเขาอยากจะฆ่าทูตชาวดอร์นมานานแล้ว

“เดี๋ยวค่อยไปขอโทษท่านพ่อนะ” เรนีร่ากระซิบพลางจับมือเขา นางมีส่วนร่วมในการตายของทูตครั้งนี้และรู้ดีว่าการประนีประนอมเป็นทางเลือกที่ฉลาด

เรการ์พยักหน้า เข้าใจถึงความจำเป็นที่จะต้องเอาใจบิดา วิเซริสมักจะเปราะบางและมักจะสงสัยในตนเอง

เจนเดินเข้ามาควงแขนอีกข้างของเรการ์ “บอกลาแล้วไปเป็นเพื่อนข้าที่หลุมมังกรหน่อยเป็นไร? ข้าค่อนข้างชอบมังกรหนุ่มที่ชื่อสตอร์มคลาวด์นั่น”

“ปล่อยนะ เจน!” เรนีร่ากระซิบลอดไรฟัน ดวงตาของนางวาวโรจน์ด้วยความโกรธ

เจนยิ้มอย่างจนใจ ปล่อยเรการ์และหันไปควงแขนเพื่อนของนางแทน

. . .

หลังอาหารกลางวันเรการ์ก็เข้าไปขอโทษบิดา แต่วิเซริสกลับตำหนิเขาอย่างรุนแรง ซึ่งเรการ์ก็น้อมรับคำตำหนินั้นอย่างสงบนิ่งและออกจากห้องไปโดยไม่สะทกสะท้าน ขณะที่เขาผลักประตูออกมา เขาก็พบกับออตโต้ ไฮทาวเวอร์ ซึ่งสวมชุดสีเขียว

“ท่านออตโต้ มีอะไรหรือ?” เรการ์ถาม น้ำเสียงเจือความสงสัย

ออตโต้พยักหน้าและตอบ “มีเรื่องเกี่ยวกับการทำความสะอาดถนนที่ต้องกราบทูลฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ”

“การทำความสะอาดถนนไม่ใช่เรื่องง่าย ทำงานหนักหน่อยนะ ท่านออตโต้” เรการ์กล่าวอย่างไม่ใส่ใจขณะเดินเฉียดผ่านเขาไป

โครงการทำความสะอาดถนน แท้จริงแล้วเป็นเรื่องที่เรการ์เสนอขึ้นมาเอง อลิเซนต์ได้ผลักดันอย่างหนักเพื่อให้บิดาของนาง ออตโต้ เป็นผู้ดูแลโครงการนี้ อดีตหัตถ์แห่งราชาได้กลับมายังคิงส์แลนดิ้งเพื่อรับตำแหน่งที่ปรึกษา แต่หนึ่งเดือนผ่านไปก็แทบไม่มีการเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัดในเมืองเลย ทำให้เขาคงต้องทำงานให้หนักขึ้น

เมื่อค่ำคืนมาเยือน ออตโต้ก็ออกมาจากห้องนอนของกษัตริย์ เขาและวิเซริสได้สนทนากันเป็นเวลานานเกี่ยวกับการจัดการถนนหนทางในคิงส์แลนดิ้ง มันไม่ใช่แค่เรื่องการทำความสะอาด แต่เป็นการจัดการที่ครอบคลุม

ซึ่งเพื่อให้งานนี้สำเร็จออตโต้ได้จ้างกลุ่มคนยากจนและจ่ายเงินให้พวกเขาทำงาน ในแต่ละวันตอนรุ่งสาง ชายเหล่านี้จะถือพลั่วและที่ตักผง คอยเก็บกวาดอุจจาระตามท้องถนน จากนั้นจะใช้เกวียนเพื่อขนส่งของเสียออกไปนอกเมืองเพื่อนำไปฝังกลบรวมกัน อย่างไรก็ตามวิธีนี้กลับไม่เพียงพอ

ชาวเมืองคิงส์แลนดิ้งยังคงปลดทุกข์ตามท้องถนนทุกวัน ยิ่งไปกว่านั้นหลังจากที่มีคนทำความสะอาดถนนแล้ว คนอื่น ๆ ก็จะโยนขยะประเภทต่าง ๆ กลับลงมาอีกเพิ่มภาระให้กับคนงานสุขาภิบาล ซึ่งออตโต้พยายามเกลี้ยกล่อมให้ประชาชนเลิกทิ้งขยะ แต่ความพยายามของเขาก็ไร้ผล

จากนั้นเขาจึงขอความร่วมมือจากทหารผ้าคลุมทองให้บังคับใช้กฎระเบียบที่เข้มงวดขึ้นกับการทิ้งขยะในที่สาธารณะ แต่ความเคลื่อนไหวนี้กลับให้ผลตรงกันข้าม ประชาชนต่อต้านอย่างรุนแรงและเต็มไปด้วยเสียงวิพากษ์วิจารณ์

เมื่อทหารผ้าคลุมทองพยายามจะบังคับใช้กฎ พวกเขาก็ถูกตอบโต้ รวมถึงการถูกสาดด้วยอุจจาระและปัสสาวะ ออตโต้ในฐานะผู้ดูแลก็ถูกตั้งคำถามอย่างรุนแรงเช่นกัน ราวกับว่าเขาได้ปลุกปั่นให้เกิดความโกรธแค้นทั้งต่อเทพเจ้าและประชาชน

โดยชาวเมืองคิงส์แลนดิ้งยืนกรานหนักแน่นว่า “ถ้าบนถนนไม่มีปัสสาวะไม่มีอุจจาระ แล้วจะมีความยุติธรรมได้อย่างไร! จะไม่ให้พวกเราปลดทุกข์ได้อย่างไรกัน?”

การต่อต้านนี้ทำให้ออตโต้ได้รับฉายาที่น่ารังเกียจว่า ‘ผู้ดูแลปัสสาวะอุจจาระ’ ฉายานี้เป็นที่รู้จักกันดีโดยเฉพาะในย่านฟลีบอททอมที่วุ่นวาย ตอกย้ำถึงความท้าทายอันใหญ่หลวงที่ออตโต้ต้องเผชิญในการพยายามปรับปรุงสุขอนามัยของเมือง