ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 205 เหล่าผู้บัญชาการแสดงความภักดี 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 205 เหล่าผู้บัญชาการแสดงความภักดี

ค่ำคืนมาเยือน ณ เรดคีป ที่ประทับของราชินี

อลิเซนต์นั่งอยู่ที่โต๊ะกลม สายตาทอดมองไปเบื้องหน้าอย่างเลื่อนลอย ตรงข้ามนางคือออตโต้ ไฮทาวเวอร์ โดยเบื้องหน้าของคนทั้งสองคือสำรับอาหารที่ยังคงสภาพเดิมไม่พร่อง

“ท่านพ่อ ท่านต้องช่วยข้า” อลิเซนต์เริ่มเอ่ยขึ้น น้ำเสียงของนางเจือความร้าวราน “เจ้าชายมาร์เทลล์ขอเจ้าหญิงเพื่ออภิเษกสมรส และข้าไม่อาจยกเฮเลน่าให้ไปได้”

“ไม่ต้องกังวล วิเซริสยังไม่ได้ตกลง เรื่องนี้ยังไม่ยุติ” ออตโต้ตอบอย่างใจเย็น

“แต่ท่านก็รู้ว่าเขากำลังชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสีย” อลิเซนต์ร้อนรน “วิเซริสจะต้องส่งเฮเลน่าไปดอร์นเพื่อเห็นแก่สันติภาพอย่างแน่นอน”

“แล้วมันผิดตรงไหนเล่า เจ้าชายควอเรนร่ำรวยและทรงอำนาจ เฮเลน่าจะไม่ถูกทารุณกรรมหรอก” ออตโต้กล่าว สายตาของเขายังคงแน่วแน่

อลิเซนต์ซึ่งกังวลถึงอนาคตของลูก ๆ ยิ่งกระวนกระวายมากขึ้น “ท่านพ่อ ดอร์นเป็นปรปักษ์กับอาณาจักร ผู้คนที่นั่นโหดเหี้ยมอำมหิต ข้าไม่อาจทนดูเฮเลน่าถูกโยนเข้าไปในสถานการณ์ที่อันตรายเช่นนั้นได้!”

แม้ว่าเอกอนจะเป็นความกังวลหลักของนาง แต่เฮเลน่าก็เป็นบุตรสาวเพียงคนเดียว บุตรสาวผู้มีใบหน้าละม้ายคล้ายนาง ผู้เติบโตมาพร้อมกับอาการป่วยทางจิตและตกเป็นขี้ปากชาวบ้าน ดังนั้นความคิดที่จะส่งเด็กสาวเช่นนี้ไปแต่งงานที่ดอร์นเป็นสิ่งที่นางไม่อาจยอมรับได้

“ใจเย็น ๆ อลิเซนต์ อย่าให้ความตื่นตระหนกมาบดบังการตัดสินใจของเจ้า” ออตโต้ขมวดคิ้วเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย

“ข้าจะใจเย็นได้อย่างไรในเมื่อชะตากรรมของลูกสาวอยู่ในมือของเขา” อลิเซนต์ลุกขึ้นยืน ดวงตาของนางแดงก่ำด้วยอารมณ์ “สิบปีก่อน วิเซริสคงจะให้เรนีร่าแต่งงานกับดอร์นไปแล้ว ท่านคิดว่าเขาสนใจเฮเลน่าหรือ”

ออตโต้เงียบงัน เขารู้ดีว่าลูกสาวของเขาหมายถึงอะไร เคยมีช่วงเวลาที่การแต่งงานของเรนีร่าอยู่นอกเหนือการควบคุมของนาง ก่อนสงครามเพื่อหมู่เกาะสเต็ปสโตนครั้งแรก วิเซริสเคยพิจารณาที่จะให้เรนีร่าแต่งงานกับควอเรนเพื่อรักษาสันติภาพกับดอร์น

ครู่ต่อมาออตโต้จึงเอ่ยขึ้น “เจ้ามีลูกมากกว่าหนึ่งคน หากเฮเลน่าสามารถนำสันติภาพมาสู่อาณาจักรได้ นางอาจจะได้รับการสนับสนุนจากตระกูลมาร์เทลล์เพื่อเจ้า”

ในฐานะนักการเมืองออตโต้ให้ความสำคัญกับผลประโยชน์เหนือความรักใคร่ สำหรับเขาแล้วการแลกเปลี่ยนเด็กผู้หญิงคนหนึ่งเพื่อการสนับสนุนจากตระกูลมาร์เทลล์นั้นมีค่ามากกว่าคุณค่าส่วนตัวของนาง

“ท่านพ่อ ท่านรู้ตัวหรือไม่ว่ากำลังพูดอะไรอยู่” ใบหน้าของอลิเซนต์ตกตะลึง ดวงตาของนางเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

ออตโต้ถอนหายใจ “อลิเซนต์ เจ้ากังวลเกี่ยวกับอนาคตของลูก ๆ เสมอ การที่เฮเลน่าแต่งงานกับเจ้าชายแห่งดอร์นทำให้นางกลายเป็นทายาทแห่งดอร์น ซึ่งจะให้ผลตอบแทนสูงสุดแก่ตระกูลของเรา”

“ไม่! อย่าได้คิด!” อลิเซนต์เกรี้ยวกราด ผิดหวังอย่างที่สุดในตัวบิดาผู้เย็นชาของนาง “ท่านเคยพูดแบบเดียวกันนี้กับข้าและส่งข้าไปที่ห้องของวิเซริส เขาไม่ได้รักข้า เขามองเห็นแต่ภรรยาผู้ล่วงลับและลูก ๆ ของนาง ข้าเป็นเพียงเครื่องมือในการมีลูก เป็นแม่บ้านแก่ ๆ ที่คอยดูแลเรดคีป!”

ดวงตาของนางแดงก่ำขณะที่ระบายความในใจ ชีวิตของนางกลายเป็นสิ่งที่นางไม่ต้องกลายแม้แต่น้อย และนางไม่ต้องการให้ลูกสาวต้องทนทุกข์กับชะตากรรมเดียวกัน ถูกเกลียดชังและไม่แยแส!

ออตโต้เฝ้ามองลูกสาวอย่างใจเย็น ปล่อยให้นางระบายอารมณ์ออกมาจนหมด ครู่ต่อมาอลิเซนต์ซึ่งหอบหายใจก็กล่าวอย่างเลื่อนลอยว่า “ถ้าท่านไม่ช่วยข้า ข้าจะหาทางอื่นเอง”

พูดจบนางก็รีบออกจากห้องไปทันที โดยที่ออตโต้ยังคงเงียบงัน จมอยู่ในห้วงความคิดของตน

. . .

อลิเซนต์ปีนบันไดขึ้นไปยังห้องใต้หลังคาอันเงียบสงบ

เอี๊ยด!

ประตูห้องใต้หลังคาเปิดออก เผยให้เห็นห้องด้านใน

ลาริส สตรอง ในชุดเรียบร้อย นั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้เนื้อแข็งตัวหนึ่ง ในมือถือคทา เขามองอลิเซนต์ด้วยรอยยิ้ม เห็นได้ชัดว่าเขารอนางอยู่พักหนึ่งแล้ว

. . .

เกาะเกรย์แกลโลวส์ เต็นท์กลาง

ภายในเต็นท์กลุ่มขุนนางตำแหน่งสูงกำลังถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อน

“เราควรปกป้องเกาะจนตัวตาย และมุ่งเน้นไปที่การป้องกันการโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวจากโจรสลัดสาวสามพี่น้อง”

“ไร้สาระ! เรามีคนกี่คนกัน มันไม่พอที่จะตั้งรับอย่างเหมาะสม เราควรจะเปิดฉากโจมตีตอนกลางคืนและทำให้พวกมันประหลาดใจ”

ชายสองคนที่กำลังโต้เถียงกันคือสไปค์ เรดไวน์ แห่งเกาะอาร์เบอร์ และบอร์รอส บาราเธียน แห่งสตอร์มแลนด์

บอร์รอสซึ่งถูกขับออกจากบ้านและเข้าร่วมกองทัพหลังจากที่ลอร์ดบอเรมุนด์ บิดาของเขาตัดขาดจากเขาได้นำทหาร 2,000 นายและเรือ 10 ลำมา ซึ่งเป็นการเสริมกำลังที่สำคัญสำหรับกองทัพของกษัตริย์

“เงียบก่อน ท่านลอร์ด!” ร็อบบ์ ริเวอร์ส ผู้นำของกองทหารบุตรชายคนรอง พยายามเข้าแทรกแซงเมื่อการโต้เถียงเริ่มรุนแรงขึ้น

“เงียบอะไรของเจ้า ข้ากำลังคุยเรื่องสำคัญอยู่ ไอ้ลูกนอกสมรส!” บอร์รอสตะคอก อารมณ์ของเขาพลุ่งพล่าน

ใบหน้าของร็อบบ์แดงก่ำและเขาก็เงียบลงด้วยความอับอาย

เรการ์ซึ่งนั่งอยู่ที่หัวโต๊ะ จ้องมองบอร์รอสและเคาะโต๊ะ “ลอร์ดบอร์รอส เงียบ!”

“เจ้าชาย เรากำลังหารือสถานการณ์สงคราม แม้แต่กษัตริย์ก็ไม่สามารถสั่งให้ผู้บัญชาการในสนามรบเงียบได้” บอร์รอสตอบอย่างดูถูก

ปัง!

เรการ์ทุบโต๊ะและลุกขึ้นยืนตะโกนว่า “ข้าบอกให้เงียบ ลอร์ดบอร์รอส!”

เขาจ้องมองบอร์รอสด้วยสายตาที่ดุร้าย ร่างกายของเขาแผ่รังสีอำนาจที่น่าเกรงขาม หลายปีที่ใช้เวลากับแคนนิบาลได้หล่อหลอมให้เขามีกลิ่นอายที่น่าหวาดหวั่น

บอร์รอสจ้องกลับ พร้อมที่จะโต้เถียง แต่สายตาที่เข้มข้นของเรการ์ทำให้เขาเงียบลง ลูกกระเดือกของเขาขยับขณะที่กลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ในที่สุดก็ส่งเสียงฮึดฮัดอย่างไม่เต็มใจ

คนอื่น ๆ ในเต็นท์ซึ่งโดยทั่วไปก็ไม่ชอบบอร์รอสอยู่แล้วก็สงบลงเช่นกัน และรู้สึกโล่งใจที่ได้เห็นเจ้าชายจัดการเขาให้อยู่ในที่ในทาง

“เรการ์ เจ้ามีข้อเสนออะไร” เจ้าหญิงเรนิสเอ่ยขึ้นเพื่อทำลายความตึงเครียด พลางขมวดคิ้ว

“ใช่แล้ว แผนของท่านจะเริ่มเมื่อใดหรือพ่ะย่ะค่ะ เจ้าชาย” บาร์ติมอส เซลติการ์ เสริมขึ้น เปลี่ยนจุดสนใจกลับไปที่กลยุทธ์

เรการ์ละสายตาและกลับไปที่โต๊ะทราย “ท่านลอร์ดทั้งหลาย ถึงเวลาที่แผนการจะเริ่มขึ้นแล้ว”

ทุกสายตาจับจ้องมาที่เขา รอคอยคำอธิบาย

เรการ์กล่าวต่อ “ในอีกประมาณสองวัน โจรสลัดสาวสามพี่น้องจะต้องเคลื่อนไหวครั้งใหญ่อย่างแน่นอน ภารกิจแรกของเราคือการจัดระเบียบยุทโธปกรณ์และรอคอยการสนับสนุนด้านวัตถุอย่างอดทน”

“โอ้ ใครๆ ก็รู้เรื่องนั้น” บอร์รอสเยาะเย้ย

เรการ์เหลือบมองเขาโดยไม่ให้ความสนใจมากนัก “ข้าส่งโคลไปยังโบรเคินอาร์มเพื่อดึงดูดกองทหารดอร์น เขาออกเดินทางแล้วหรือยัง”

“เขาออกไปเมื่อเย็นนี้พ่ะย่ะค่ะ” ร็อบบ์ตอบอย่างรวดเร็ว

“ดีมาก” เรการ์กล่าว

“เจ้าชาย ท่านบอกว่าโคลเป็นเหยื่อล่อ ตอนนี้เขาไปแล้ว เราควรทำอย่างไร” บอร์รอสขัดจังหวะ

“เตรียมกองทัพให้พร้อมและรอคำสั่ง” เรการ์กล่าวอย่างจริงจัง

บอร์รอสหัวเราะอย่างดูถูก “นี่มันเรื่องไร้สาระเดิม ๆ ทุกวัน ถ้าเราต้องการปกป้องเกาะเกรย์แกลโลวส์หรือลอบโจมตีโจรสลัดสาวสามพี่น้อง การจัดระเบียบกองทัพเฉย ๆ จะมีประโยชน์อะไร”

“ลอร์ดบอร์รอส ระวังคำพูดของท่านด้วย ท่านกำลังอยู่ต่อหน้ารัชทายาทแห่งอาณาจักร!” ร็อบบ์เป็นคนแรกลุกขึ้นและตำหนิเขา

“หุบปากไป ไอ้ลูกนอกสมรส!” บอร์รอสซึ่งโกรธจัดอ้าปากด่าทันที

ร็อบบ์ต้องการจะโต้เถียง แต่เรการ์ใช้มือข้างหนึ่งกดเขาไว้ เป็นการห้ามปราม

“เจ้าชาย?” ร็อบบ์ลังเล

เรการ์โบกมือและเผชิญหน้ากับบอร์รอสที่คอแข็งหน้าแดง “ผู้บัญชาการกองทัพเรือและเจ้าแห่งนาวีต่างก็ไม่อยู่ ใครคือผู้มีอำนาจสูงสุดบนเกาะนี้”

บอร์รอสจ้องมองและตอบอย่างเย็นชา “หากว่ากันตามตำแหน่งแล้ว ย่อมต้องเป็นเจ้าชายผู้มีอำนาจสูงสุด”

บุคคลที่ทรงเกียรติที่สุด ณ ที่นั้นคือเจ้าหญิงเรนิส รองลงมาคือบาร์ติมอส เซลทิการ์ ลอร์ดแห่งเกาะคลอว์ ส่วนที่เหลือรวมถึงบอร์รอส ล้วนมีลำดับศักดิ์รองลงมาหรือเป็นเพียงอัศวิน

“โอ้” เมื่อได้ยินคำตอบของบอร์รอสเรการ์ก็เอ่ยขึ้นพลางเอียงศีรษะ “ในเมื่อข้าคือผู้มีอำนาจสูงสุด ข้าบอกให้เตรียมพร้อมตลอดเวลา ท่านคิดจะขัดคำสั่งข้างั้นหรือ

ขณะที่เขาพูดมือของเขาก็เลื่อนไปที่ด้ามดาบกรงเล็บมังกรที่เอว

“แน่นอนว่าไม่ . . .” บอร์รอสเริ่มจะเถียง แต่เรนิสพูดตัดบทขึ้นก่อน

“หุบปาก บอร์รอส!” เรนิสเตือนด้วยสายตาที่แข็งกร้าว “จำคำแนะนำของพ่อเจ้าไว้ว่าให้ระวังคำพูด!”

นางมีไหวพริบเฉียบแหลมและสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของเรการ์ได้ทันที นางรู้ว่าบอร์รอสกำลังจะถูกใช้เป็นไก่เชือดให้ลิงดู

บอร์รอสเดือดดาลจนตัวสั่น คำพูดมากมายจุกอยู่ที่ลำคอ

“พูดมันออกมาสิ” เรการ์จ้องตอบกลับด้วยสายตาที่เย็นเยียบราวงู น้ำเสียงของเรการ์คมกริบราวกับใบมีดท้าทายให้บอร์รอสลองดี

ทันใดนั้นความโกรธของบอร์รอสเปลี่ยนเป็นความกลัวทันที ลำคอของเขาตีบตันเมื่อตระหนักถึงเจตนาของเรการ์ที่กุมด้ามดาบอยู่ ก่อนที่เหงื่อเย็น ๆ จะผุดขึ้นมา และความกล้าของเขาก็จางหายไปในพริบตา

‘เขาจะฆ่าข้า!’ บอร์รอสคิด พลางกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก

ทันใดนั้นม่านเต็นท์ก็ถูกยกขึ้นและเลเนอร์รีบวิ่งเข้ามา “ลูกพี่ลูกน้อง โจรสลัดสาวสามพี่น้องส่งกำลังเสริมมาประจำการที่เกาะบลัดสโตน!”

เรการ์เหลือบมองเขา แต่ยังคงจดจ่ออยู่กับสถานการณ์ตรงหน้า

ซึ่งการเข้ามาของเลนอร์ทำให้บรรยากาศที่ตึงเครียดผ่อนคลายลงเล็กน้อย ก่อนที่เรนิสผู้มีไหวพริบจะเตะเข้าไปที่ข้อพับขาของบอร์รอส

ตุ้บ!

บอร์รอสร่วงลงไปข้างหน้า คุกเข่าลงต่อหน้าเรการ์ โดยมีเรการ์มองลงมาที่เขาราวกับผู้พิพากษา

ความกลัวเข้าครอบงำหัวใจของบอร์รอส และเขาก็ทิ้งความภาคภูมิใจของตนไปกล่าวอย่างตัวสั่นเทาว่า “เจ้าชาย คำพูดของท่านคือกฎทอง สตอร์มแลนด์จะเชื่อฟังคำสั่งของท่าน!”

บาร์ติมอสรีบกล่าวตามอย่างรวดเร็ว “ตามที่เจ้าชายบัญชา!”

ภาพที่เกิดขึ้นนั้นน่าตกตะลึง ทุกคนรู้สึกราวกับอยู่ในห้องใต้ดินที่หนาวเหน็บ และเมื่อมีคนหนึ่งเริ่มแสดงความสวามิภักดิ์ คนอื่น ๆ ก็ล้วนทำตาม

“ตามที่เจ้าชายบัญชา . . .”

สไปค์ เรดไวน์และผู้บัญชาการอีกหลายคนคุกเข่าข้างหนึ่งลงเพื่อมอบความภักดี เพราะไม่ว่าเหตุผลของเรการ์จะเป็นเช่นไร ท่าทีที่แข็งกร้าวและความเด็ดขาดของเขาก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขาภักดีได้แล้ว

เมื่อมองดูเหล่าขุนนางที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้า สีหน้าเย็นชาของเรการ์ก็คลายลงเป็นเสียงหัวเราะ “ลอร์ดบอร์รอสแค่ล้อเล่นเท่านั้น พวกท่านจะคุกเข่าทำไมกัน”

พูดจบเขาก็หัวเราะราวกับว่ามันเป็นเพียงเรื่องตลก ทำให้บอร์รอสที่เห็นเช่นนั้นก็ตัวสั่นเทา พยายามเค้นรอยยิ้มออกมา ส่วนคนอื่นๆ แม้จะไม่แน่ใจ แต่ก็ร่วมหัวเราะด้วย ทำให้เต็นท์ทั้งหลังจึงดังก้องไปด้วยเสียงหัวเราะเสียงดังและกระตือรือร้น

“ฮ่า ๆ ๆ ๆ . . .”