ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 200 การยั่วยวนของเจน 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 200 การยั่วยวนของเจน

“เรนีร่า!” วิเซริสพึมพำ เม็ดเหงื่อผุดขึ้นบนหน้าผากขณะที่เขามองดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น

ท่ามกลางเสียงดนตรีที่มีชีวิตชีวา คู่เต้นรำหลายคู่เริ่มจีบกัน

“โอ๊ย!” เจนร้องครางเมื่อเรการ์เหยียบเท้าของนางอีกครั้ง โดยเขาที่ยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย ไม่แม้แต่จะขอโทษในครั้งนี้

“อย่ารีบร้อน เต้นรำด้วยหัวใจของท่านสิ” เจนกล่าว พลางฝืนยิ้มแม้จะไม่สบายตัว

การเคลื่อนไหวของเรการ์แข็งทื่อ มือข้างหนึ่งจับเอวของเจน ขณะที่อีกข้างนำหลังของนางอย่างงุ่มง่าม ฝีเท้าของเขาสับสน ขาดความคล่องแคล่วที่เขาแสดงออกในสนามรบ หน้าผากของเขาขมวดมุ่นจนเกือบจะเป็นรอยถาวร โดยสิ่งเดียวที่เขาต้องการตอนนี้คือให้ดนตรีหยุดลงเพื่อที่เขาจะได้กลับไปกินองุ่นแดงจานที่ยังไม่หมด

“เรการ์!” เสียงเย็นชาของเรนีร่าดังแทรกเข้ามา

เรการ์และเจนหันไปหานางพร้อมกัน

“เจน บางทีเจ้าควรหาคู่เต้นรำคนอื่น” เรนีร่ากล่าว พลางก้าวเข้ามาขวางระหว่างพวกเขาทั้งสองและดึงเรการ์ไปไว้ข้างหลัง พร้อมกับสายตาของนางจับจ้องไปที่เจน

เมื่อสบตากับนาง เจนก็รู้สึกถึงความเป็นศัตรูและถอยหลังไปหนึ่งก้าว

เรนีร่าวางมือของเรการ์บนเอวของนางและกล่าวด้วยรอยยิ้มที่ฝืนทำ “ถ้าเจ้าอยากเรียนเต้นรำ ข้าจะสอนเจ้าเอง”

“ลืมไปเถอะ” เรการ์พึมพำ เขารู้ว่านางกำลังโกรธและไม่ต้องการยั่วยุให้นางโกรธไปมากกว่านี้ การเหยียบเท้าผู้หญิงสองคนในคืนเดียวก็แย่พอแล้ว

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เจนก็เสนอว่า “เรนีร่า ทำไมเราไม่ไปพักกันหน่อยล่ะ”

“หุบปาก!” เรนีร่าตวาด นางคว้าถาดของบริกร และชี้ไปที่แก้วไวน์แดงพลางขู่ว่า “ถ้าเจ้าพูดอีกคำเดียว ข้าจะสาดไวน์นั่นใส่ชุดสีขาวของเจ้า”

เจนตกใจรีบปิดปากและถอยห่างออกไป

ในขณะนี้เรนีร่าดูเหมือนแม่สิงโตที่ดุร้ายกำลังปกป้องลูกของมัน และแผ่รังสีที่น่าเกรงขามออกมา ทำให้เจนตัดสินใจอย่างชาญฉลาดที่จะออกจากฟลอร์เต้นรำ

เรนีร่าหันความสนใจไปที่เรการ์และดุเขา “ไม่ได้เรื่อง!”

เรการ์ทำหน้าตาไร้เดียงสา ไม่กล้าพูดโต้ตอบ แม้จะกล้าหาญในสนามรบ แต่เขาก็กลัวเรนีร่าในอารมณ์นี้

เรนีร่าโอบแขนรอบเอวของเขา บังคับให้เขาโอบนางเช่นกัน “เต้นรำ! ถ้าเจ้าเหยียบเท้าข้า ข้าจะตัดนิ้วเท้าของเจ้าทิ้ง”

“ได้ ได้ ใจเย็น ๆ ก่อน” เรการ์กระซิบ พยายามปลอบนาง เขาเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวัง พยายามอย่างเต็มที่ที่จะตามนางไป

. . .

ขณะที่เจนเดินออกจากกลุ่มเต้นรำ หัวใจของนางเต้นระรัวด้วยความประหม่าและความตื่นเต้นผสมกัน ชั่วขณะหนึ่งนางรู้สึกหวาดกลัวเรนีร่า และตระหนักว่าการกระทำของนางไม่ต่างจากโจรที่ถูกจับได้คาหนังคาเขา

เจนสูดหายใจเข้าลึก ๆ เพื่อตั้งสติ ปรับความคิดของนางและมองไปยังกษัตริย์บนบัลลังก์ เมื่อไม่มีความคืบหน้ากับเรการ์ นางจึงตัดสินใจเริ่มต้นด้วยแนวทางที่ใช้ได้จริงมากกว่า

“ฝ่าบาท ข้าขอเข้าร่วมสภาเล็กเพื่อช่วยในการปกครองได้หรือไม่เพคะ” นางถาม พลางเข้าใกล้วิเซริสด้วยท่าทีสง่างาม

นางได้พูดถึงเรื่องการแต่งงานกับเรการ์อย่างแนบเนียนตามที่อลิเซนต์แนะนำ แม้ว่าทั้งสองฝ่ายจะยังไม่ได้ตกลงกันอย่างชัดเจน แต่การแลกเปลี่ยนความหมายโดยนัยก็เปิดโอกาสไว้ แม้ว่ามันจะไม่สำเร็จ ก็ไม่มีอะไรเสียหายสำหรับทั้งสองฝ่าย

วิเซริสซึ่งกำลังมองดูลูกชายคนโตของเขาเต้นรำอย่างงุ่มง่ามยิ้มอย่างสดใส และอนุญาตให้เจนอยู่ในคิงส์แลนดิ้ง “ไม่มีปัญหา เจ้าสามารถเรียนรู้ได้มากในการประชุมสภาเล็ก”

นี่เป็นก้าวเล็ก ๆ สู่การแต่งงานที่อาจเกิดขึ้น โดยขึ้นอยู่กับความรู้สึกของเรการ์ที่มีต่อเจน นอกจากนี้ต่างจากเรนีร่า เรการ์ไม่จำเป็นต้องมีพื้นเพที่ทรงพลังในการแต่งงาน วิเซริสแค่ต้องการเคารพความปรารถนาส่วนตัวของลูกชาย

เจนนั่งลง พลางใช้สายตาของนางจับจ้องไปที่อลิเซนต์ข้างๆ วิเซริส เพราะความเฉยเมยในตอนแรกของเรนีร่าต่อการเต้นรำของนางกับเรการ์ได้เปลี่ยนไป ซึ่งบ่งชี้ว่ามีอิทธิพลของใครบางคนอยู่เบื้องหลัง

อลิเซนต์โน้มตัวเข้าใกล้สามีของนาง “วิเซริส ลูก ๆ โตแล้ว พวกเขาควรเตรียมพร้อมสำหรับการแต่งงาน”

“ข้าสัญญากับเรนีร่าว่านางสามารถเลือกคู่ครองของตนเองได้” วิเซริสพูดอย่างครุ่นคิด

“ท่านก็รู้ว่าข้ากำลังพูดถึงเรการ์และเอกอน” อลิเซนต์ยืนกราน “เด็กชายทั้งสองถึงวัยแล้ว ถึงเวลาหาคู่ครองที่ดี”

“ข้าจำได้ว่าครอบครัวของลุงเจ้ามีลูกสาวที่วางแผนจะแต่งงานกับราชวงศ์ใช่หรือไม่” วิเซริสเดาว่าอลิเซนต์พูดเรื่องนี้ขึ้นจะต้องมีผลประโยชน์ของครอบครัวเป็นที่ตั้งแน่นอน

“ไม่เพคะ มีเด็กสาวมากมายในเวสเทอรอสที่รอการแต่งงาน ไม่ใช่แค่จากครอบครัวของข้า” อลิเซนต์กล่าว พลางโน้มตัวเข้าไปใกล้ “ให้เอกอนแต่งงานกับเจนเป็นอย่างไรเพคะ”

วิเซริสตกใจจนตัวแข็งทื่อ แล้วก็หัวเราะออกมา “ฮ่า ๆ ๆ เจ้าช่างพูดเล่นเสียจริง อลิเซนต์!”

เขามองไปที่เจนผู้สงบเสงี่ยม แล้วมองไปที่เอกอนซึ่งกำลังจิบไวน์ร้อนในมุมห้อง ความคิดที่จะแต่งงานกับผู้พิทักษ์แห่งตะวันออกกับลูกชายคนที่สองของเขานั้นไร้สาระ ยิ่งกว่าการแต่งตั้งเรนีร่าเป็นรัชทายาทเสียอีก

ใบหน้าของอลิเซนต์มืดลงเมื่อถูกสามีเยาะเย้ย และพยายามกดดันว่า “แล้วการแต่งงานของเรการ์กับเจนล่ะเพคะ”

“เรื่องตลกจบแล้วหรือยัง” วิเซริสหลบเลี่ยงคำถาม พลางเหลือบมองเจน

เมื่อสัมผัสได้ถึงความตึงเครียด เจนก็ลุกขึ้นยืนทันที “ในเมื่อข้าดื่มไม่ได้ ข้าขอตัวก่อนนะเพคะ”

“เดินทางโดยสวัสดิภาพ เลดี้เจน” วิเซริสตอบอย่างสุภาพ

เจนยิ้มขณะที่มองเรการ์ออกจากฟลอร์เต้นรำและห้องจัดเลี้ยง โดยที่นางไม่ได้ยินคำพูดสุดท้ายของอลิเซนต์ แต่ตามข้อตกลงของพวกนาง อลิเซนต์ควรจะช่วยเรื่องการสู่ขอ และนางควรจะหลีกเลี่ยงฉากเช่นนี้

. . .

ไม่นานการเต้นรำก็จบลง และเรการ์ก็กลับมาที่นั่งของเขา ซึ่งในที่สุดก็สามารถหายใจได้ทั่วท้อง พลางสาบานกับตัวเองอย่างเงียบ ๆ ว่าจะไม่ยอมถูกเกลี้ยกล่อมให้เต้นรำอีก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อยังมีคำขู่ของเรนีร่าที่จะตัดนิ้วเท้าของเขาอยู่

ราวกับรับรู้ความคิดของเขา เรนีร่าก็เหลือบมองเขาด้วยสีหน้าบึ้งตึง

“เอ่อ . . . ข้าเหนื่อยแล้ว ข้าขอตัวกลับไปพักผ่อนก่อนนะ” เรการ์กล่าวขณะลุกขึ้นยืนอย่างไม่เต็มใจ เพราะไม่สามารถทนสายตาของนางได้อีกต่อไป เขายังต้องจัดการกับทูตสันติภาพจากดอร์นและต้องรวบรวมกำลัง

“พักผ่อนเถอะ” เรนีร่าเตือนเขาอย่างอ่อนโยน พลางมองร่างที่ถอยห่างของเขาหายไปมุมมืด

. . .

ทางเดินที่มืดสลัวสว่างขึ้นเล็กน้อยด้วยแสงจากตะเกียงน้ำมันที่ติดอยู่บนผนัง เรการ์เดินช้า ๆ ไตร่ตรองถึงเหตุการณ์ในงานเลี้ยงและได้ข้อสรุปว่า เจนมีเป้าหมายมาที่เขาชัดเจน!

“เรการ์” ทันใดนั้นมันก็มีเสียงเรียกจากด้านหลังเขา เจนยืนอยู่หน้าประตู มองเขาด้วยความรู้สึกเจ็บปวดและความหวังผสมกัน

ดวงตาของเรการ์เต็มไปด้วยคำถามขณะที่เขาสบตานาง

“มีหนูอยู่ในห้อง ตัวใหญ่มาก” นางพูดอย่างอ่อนแรง พลางชี้ไปที่ประตู ร่องรอยของความกลัวปรากฏขึ้นบนใบหน้าของนาง “ทหารยามอยู่ในห้องโถงกันหมด ท่านช่วยตรวจดูให้ข้าหน่อยได้ไหม”

ดวงตาของเรการ์ฉายแววสงสัยขณะที่เขาวิเคราะห์คำขอของนาง หลังจากใช้เวลาหนึ่งเดือนกับเลเนอร์ เขาก็ได้เรียนรู้อะไรบางอย่าง ตัวอย่างเช่น เลเนอร์เคยบอกว่าผู้ชายบางครั้งจะล่อลวงผู้หญิงสวย ๆ เข้าไปในห้องโดยอ้างว่ามีมังกรพ่นไฟอยู่ข้างใน และเลเนอร์ก็เคยใช้วิธีนั้นหลับนอนกับผู้ชายหลายคนได้สำเร็จ

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง และเห็นความผิดหวังในดวงตาของเจน เรการ์ก็ถอนหายใจ “เจ้าชนะ ข้าจะเข้าไป”

เพราะถึงอย่างไรแล้วเจนก็เป็นแขกและมีสายเลือดเดียวกับปู่ของเขา การเพิกเฉยต่อนางจะเป็นการเสียมารยาท นอกจากนี้เรดคีปมีปัญหาเรื่องหนูจริง ๆ สัตว์รบกวนเหล่านี้ชุกชุมมากจนบางครั้งก็นอนในอ้อมแขนของผู้คน ตัวเรการ์เองก็เคยถูกหนูข่วนตอนเด็ก ๆ

“ขอบคุณ” เจนกล่าว พลางรีบหลีกทางให้เขาเข้าไป

เรการ์มองไปรอบ ๆ ห้องที่มืดสลัวที่มีเพียงแสงไฟจากเตาผิงที่ริบหรี่ ก่อนที่เขาจะเข้าไปข้างในและจุดเทียนไขที่แขวนอยู่บนผนัง

“หนูอยู่ไหน” เขาถาม พลางกวาดสายตามองไปทั่วห้อง

เจนไม่ตอบ แต่ประตูกลับปิดดังปังอยู่ข้างหลังเขา

ทันใดนั้นหูของเรการ์ก็กระดิกเล็กน้อย และหันหลังกลับทันที พร้อมกับร่างที่นุ่มนิ่มกดแนบชิดกับเขา สองแขนโอบรอบเอวของเขาอย่างแน่นหนา

ในขณะที่เขากำลังจะพูด ริมฝีปากอุ่น ๆ ก็ประกบลงบนริมฝีปากของเขา และลิ้นของนางก็รุกล้ำเข้ามาในปากของเขา ทำให้สมองของเรการ์อื้ออึง และดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกใจ

ในสายตาของเขาตอนนี้มีเพียงแก้มที่แดงก่ำของเจน นางไม่เพียงแต่แผ่รังสีความสง่างามแบบขุนนางตามปกติ แต่ยังมีความน่าหลงใหลและเสน่ห์ที่เพิ่งค้นพบอีกด้วย

เลือดร้อนพลุ่งพล่านไปทั่วร่าง และเขาก็ไม่ได้ผลักนางออกไปทันที ทำให้จูบที่เร่าร้อนดำเนินไปครู่หนึ่งก่อนที่พวกเขาจะค่อย ๆ แยกจากกัน หน้าอกของพวกเขาแนบชิดกันขณะที่รู้สึกถึงลมหายใจที่หนักหน่วงของกันและกัน

“คืนนี้อยู่ที่นี่ได้ไหม” เจนกระซิบแผ่วเบาด้วยใบหน้าแดงกร่ำ และมือของนางสั่นขณะที่ปลดกระดุมเสื้อคลุมของเรการ์

เรการ์จับมือนางไว้ต่อสู้กับความสับสนในใจ และพยายามบังคับตัวเองให้มีเหตุผล

“เจ้าไม่ควรเสียเวลากับข้า” เขากล่าว และพยายามตีตัวออกห่าง

“เรการ์ ท่านเป็นขโมย” เจนกดดันเข้ามา มือของนางเคลื่อนไปด้านหลัง “ท่านช่วยข้า และท่านก็ขโมยหัวใจของข้าไป”

ขณะที่นางพูดชุดสีขาวของนางก็เลื่อนหลุดลงมาคาอยู่ที่เอว เผยให้เห็นยอดอกขาวราวหิมะ ภาพนั้นทำให้เรการ์หายใจสะดุด ความปรารถนาลุกโชนในดวงตาของเขา มันขาวสว่างไสว อวบอิ่ม และงดงาม

เจนโอบแขนรอบคอของเขาและกระซิบอย่างเร่าร้อน “เรการ์ คืนนี้อยู่ต่อเถอะ เดอะเวลและตัวข้าเป็นของท่าน”

การพึ่งพากษัตริย์ที่ลังเลและอลิเซนต์ที่เจ้าเล่ห์เป็นความผิดพลาด หลังจากเห็นปฏิกิริยาของเรนีร่า เจนก็ตัดสินใจลงมือเอง และชิงลงมือก่อนอย่างรวดเร็ว

เรการ์จ้องมองเข้าไปในดวงตาของเจน เห็นเงาสะท้อนของตนเองในรูม่านตาของนาง ซึ่งเขาต้องยอมรับกับตัวเองว่าเขาถูกล่อลวงอย่างน่าละอาย แถมข้อเสนอของสาวงามและอำนาจนั้นยากที่ใครจะต้านทานได้

ดวงตาของเจนมีความปรารถนามากกว่าเขา นางแก่กว่าเรนีร่าสามปีและแก่กว่าเรการ์สิบเอ็ดปี ในอดีตนางยังไม่มั่นคงในตำแหน่งเลดี้และหลีกเลี่ยงการพูดถึงเรื่องการแต่งงาน นอกจากนี้เจสซามินก็สามารถปลอบประโลมจิตใจที่โดดเดี่ยวของนางได้ แต่ไม่ใช่ร่างกายของนาง นางรอคอยสามีที่เหมาะสมมาโดยตลอด

เมื่อเรการ์อายุหกขวบ นางก็เห็นเด็กชายคนนั้นในงานเลี้ยงแลกเปลี่ยน จนกระทั่งเวลาผ่านไปจนเรการ์เติบโตขึ้น นางต้องการเขาเป็นสามี

เมื่อเห็นเรการ์เงียบ เจนก็เขย่งปลายเท้า ริมฝีปากสีแดงของนางเผยอออกเล็กน้อย และค่อย ๆ เคลื่อนเข้ามาใกล้

“ไม่!” ในช่วงเวลาสำคัญ จู่ ๆ เรการ์ก็กลับมาแน่วแน่อีกครั้ง และผลักเจนออกไปอย่างแรงจนทำให้นางตกใจ

เรการ์รีบถอดเสื้อคลุมของเขาออกและคลุมทับนาง “ขอบคุณสำหรับความปรารถนาดีของเจ้า แต่ข้าต้องซื่อสัตย์ต่อตนเอง”

พูดจบเขาก็รีบผลักประตูเปิดออก และเดินจากไปอย่างรวดเร็วไปตามโถงทางเดินจนกระทั่งชนเข้ากับร่างที่นุ่มนิ่มผู้หนึ่ง