ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 195 มังกรแรกเกิด 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 195 มังกรแรกเกิด

ตอนเย็น

แคนนิบาลบินวนอยู่เหนือเกาะดราก้อนสโตนเป็นวงกว้าง เรการ์ซึ่งอยู่บนหลังมังกร มองลงไปและเห็นเรือรบหลายลำจอดทอดสมออยู่ตามชายฝั่ง

‘นี่คือกองเรือหลวงที่เรนีร่าพูดถึงหรือเปล่า’ เขานึกในใจ จำได้ถึงแผนการของนางที่จะรวบรวมกองเรือขนาดเล็ก

“แคนนิบาล ลงจอด!” เขาสั่งตะโกนสั่ง

เกาะดราก้อนสโตนตั้งอยู่ในตำแหน่งยุทธศาสตร์บนช่องแคบกัลเล็ตและเก็บภาษีจำนวนมากจากเรือที่ผ่านไปมา เมืองบนเกาะก็สร้างรายได้จากภาษีจำนวนมากเช่นกัน ทำให้เรนีร่าสามารถจัดหาเงินทุนสำหรับกองเรือเพื่อเสริมการป้องกันของคิงส์แลนดิ้งได้

แคนนิบาลค่อย ๆ ร่อนลงและลงจอดหน้าประตูหินสีดำของดราก้อนสโตน ขณะที่มันแตะพื้น ประตูก็เปิดออกและทหารองครักษ์หลายสิบคนก็ปรากฏตัวขึ้น นำโดยชายผมดำที่มีใบหน้าเย็นชาและเคร่งขรึม

“เจ้าเป็นชาวบาราเธียนรึ” เรการ์สังเกตเห็นตราสัญลักษณ์กวางบนแผ่นเกราะหน้าอกของชายคนนั้น และถามจากบนอาน

“จอน บาราเธียน แห่งตระกูลบาราเธียนแห่งดราก้อนสโตนพ่ะย่ะค่ะ” ชายคนนั้นตอบ พลางคุกเข่าลงข้างหนึ่ง “ถวายบังคมพ่ะย่ะค่ะ เจ้าชาย”

ตระกูลใหญ่ ๆ มักมีสาขาย่อยมากมาย ตัวอย่างเช่น ตระกูลแอรินในกัลล์ทาวน์ และสาขาย่อยของตระกูลรอยซ์ที่ประตูจันทรา การมีสาขาย่อยเป็นเรื่องปกติสำหรับตระกูลใหญ่เช่นนี้

“เรนีร่ายังอยู่บนเกาะหรือไม่” เรการ์ถาม โดยไม่ซักไซ้เรื่องเชื้อสายของจอนต่อ

“เจ้าหญิงอยู่ที่นี่พ่ะย่ะค่ะ ข้าได้ส่งคนไปแจ้งข่าวการมาถึงของท่านแล้ว” จอนตอบ

“ไม่จำเป็น ข้าจะไปหานางเอง” เรการ์กล่าว พลางปีนลงจากบันไดอ่อนและมุ่งหน้าไปยังประตู

“เดี๋ยวก่อนพ่ะย่ะค่ะ เจ้าชาย” จอนขัดจังหวะก้าวมาขวางหน้าเขา “เจ้าหญิงยังไม่ได้อนุญาตให้ท่านเข้าไป โปรดรอสักครู่”

“เจ้าเห็นหรือไม่ว่าข้าเป็นใคร ข้าต้องขออนุญาตเพื่อเข้าดราก้อนสโตนด้วยรึ” เรการ์ชะงักด้วยดวงตาหรี่ลง ก่อนจะพูดพลางชี้มาที่ตัวเองอย่างไม่เชื่อสายตา

“ทุกคนที่เข้ามาในเกาะดราก้อนสโตนต้องได้รับอนุญาตจากเจ้าหญิงพ่ะย่ะค่ะ” ใบหน้าของจอนยังคงเคร่งขรึม

“ข้าไม่ได้ยินเจ้า พูดอีกทีสิ” รอยยิ้มของเรการ์จางหายไป และสั่งเสียงเข้ม โดยมือวางอยู่บนด้ามดาบพร้อมที่จะชักออกมา

จอนสังเกตเห็นมือของเรการ์ที่ด้ามดาบและสูดหายใจเข้าลึกๆ “เจ้าชาย ทุกคนที่ต้องการจะ . . .”

“จอน หุบปาก!” ทันใดนั้นเสียงของเรนีร่าก็ดังขึ้นอย่างเฉียบขาดตัดบทเขา

จอนหันไปเห็นเรนีร่ากำลังรีบลงมาจากบันไดวนหลังประตูหินสีดำ ตามมาด้วยกลุ่มองครักษ์

“เจ้าหญิง!” จอนโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

เรนีร่าโบกมือให้เขาหลีกทางและเดินเข้ามาหาเรการ์ “เขาเป็นผู้บัญชาการกองทัพเรือที่ข้าเพิ่งแต่งตั้งใหม่ เขายังต้องเรียนรู้อีกมาก”

“ผู้บัญชาการกองทัพเรือรึ ตำแหน่งใหญ่โตทีเดียว” เรการ์กล่าวด้วยความไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัด “ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ข้าต้องขออนุญาตเพื่อเหยียบดราก้อนสโตน”

“อย่าโกรธเลย เขาไม่รู้เรื่อง” เรนีร่าปลอบ พลางวางมือทับมือของเรการ์ที่ยังคงกำด้ามดาบอยู่ กรงเล็บมังกรเกือบจะได้ลิ้มรสเลือดเสียแล้ว

ก่อนหน้านี้นางรีบวิ่งออกจากปราสาททันทีเมื่อได้ยินเสียงคำรามของแคนนิบาล และทันเวลาที่จะได้เห็นการเผชิญหน้าพอดี

“ถ้ามีใครในคิงส์แลนดิ้งกล้าปฏิบัติต่อพี่เช่นนี้ ข้าจะจับมันโยนให้มังกิน” เรการ์กล่าว พลางมองตรงไปในดวงตาของเรนีร่าและค่อย ๆ ดันมือของนางที่จับดาบของเขาอยู่ออก

เรนีร่าพูดไม่ออกและโบกมือให้ทุกคนออกไป เมื่อพวกเขาอยู่กันตามลำพัง นางก็เสนอว่า “มีลูกมังกรฟักใหม่ที่ดราก้อนเมาท์ อยากไปดูไหม”

“ก็ได้ แต่เราต้องรีบไปดริฟต์มาร์กในไม่ช้า” เรการ์ตอบด้วยน้ำเสียงจำยอม

“ไม่เป็นไร ลูกมังกรอยู่ในปราสาท มันสวยมาก” เรนีร่ากล่าวด้วยรอยยิ้ม พลางดึงเขาเข้าไปข้างใน

. . .

ในโถงหลักของปราสาท ไข่มังกรสามฟองที่มีสีต่างกันวางอยู่ในภาชนะบนโต๊ะ

“นี่คือไข่ที่ไซแร็กซ์วางไว้ ข้ากำลังเลือกให้ลูก ๆ ของเลน่า” เรนีร่ากล่าวด้วยดวงตาเป็นประกายขณะที่ลูบไล้ไข่แต่ละฟอง

“ฟองไหนก็ได้ทั้งนั้น” เรการ์ตอบอย่างไม่ใส่ใจ พร้อมกับความสนใจของเขามุ่งไปที่สิ่งมีชีวิตเล็ก ๆ ในมือของเขา ลูกมังกรขนาดเท่าแมวบ้าน เขาสำรวจลูกมังกรที่เพิ่งฟักอย่างละเอียด สังเกตเห็นม่านตาสีทอง เกล็ดสีเงินสว่าง และลำตัวที่เพรียวบาง ซึ่งตอนนี้มันยังไม่มีเขาหรือหงอน

“โฮก . . .” ลูกมังกรยืดคอและคำรามเบา ๆ กระพือปีกและดิ้นไปมาในมือของเขาอย่างไม่กลัวคนแปลกหน้า

เรนีร่าหัวเราะกับภาพนั้น “เจ้าชอบลูกมังกรตัวนี้รึ”

“แน่นอน ลูกมังกรทุกตัวคือสมบัติของตระกูลทาร์แกเรียน” เรการ์กล่าว “ดูจากสีเกล็ดของมันแล้ว เมื่อโตขึ้นมันน่าจะคล้ายกับเมอแร็กซิส”

“เมื่อมันโตขึ้นอีกหน่อย เจ้าก็พามันกลับไปที่หลุมมังกรได้” เรนีร่าเสนอ พลางเอื้อมมือไปเขี่ยหัวลูกมังกร ทำให้ลูกมังกรที่เพิ่งฟักคำรามประท้วงทันที

“ระวังหน่อยนะ เจ้าตัวเล็กนี่อารมณ์ร้อน” เรการ์เตือน

เรนีร่าทำหน้ามุ่ย “เจ้าอยากจะตั้งชื่อให้มันไหม”

เรการ์พยักหน้า แม้ว่าเขาจะเป็นที่รู้กันว่ามีปัญหาเรื่องการตั้งชื่อ ชื่อ ‘แคนนิบาล’ ก็เป็นชื่อที่ชาวเกาะดราก้อนสโตนตั้งให้

เมื่อเห็นเขาลังเล เรนีร่าจึงเสนอว่า “ทำไมเราไม่เรียกมันว่าเมอแร็กซิสล่ะ”

ชาวทาร์แกเรียนมักจะตั้งชื่อมังกรตามชื่อเทพเจ้าในศาสนาวาลีเรียโบราณ บาเลอเรียน เมอแร็กซิส เวการ์ และอื่น ๆ ซึ่งรวมถึงคาแร็กซิสและไซแร็กซ์ด้วย

“ข้าไม่ชอบใช้ชื่อซ้ำ” เรการ์กล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว “เกล็ดของมันเป็นสีเงินสว่างสดใส เราจะเรียกมันว่าสตอร์มคลาวด์”

“เป็นชื่อที่ธรรมดา” เรนีร่ากล่าวขัดทันที ชื่อนี้มันฟังดูไม่ประทับใจนัก

“งั้นข้าขอดูไข่มังกรของพี่หน่อย” เรการ์กล่าว พลางอุ้มลูกมังกรสตอร์มคลาวด์ไว้ในอ้อมแขนขณะที่เขาสำรวจไข่มังกรทั้งสามฟอง จากซ้ายไปขวาเป็นสีเขียว สีบรอนซ์ และสีแดงลายดำ

“ข้าตั้งใจจะให้สองฟองนั้นไป” เรนีร่ากล่าว พลางชี้ไปที่ไข่สีเขียวและสีแดงลายดำ

“พี่เลือกแล้วรึ” เรการ์ถาม

“ใช่” เรนีร่าตอบ พลางจับไข่สีบรอนซ์อย่างระมัดระวัง “พวกมันเป็นลูกของไซแร็กซ์ และข้าจะเก็บฟองนี้ไว้ในเปลของลูกข้า”

เรการ์มองนาง และเห็นประกายแห่งความเป็นแม่ที่เปล่งออกมาจากตัวนาง “เป็นตัวเลือกที่ดี ข้าคิดว่ามันสามารถฟักเป็นโทสะสีบรอนซ์ตัวใหม่ได้”

เรการ์หัวเราะและวางลูกมังกรสตอร์มคลาวด์ลงบนไข่สีบรอนซ์ สีบรอนซ์นั้นออกไปทางสีทองมากกว่า คล้ายกับเวอร์มิธอร์ซึ่งเริ่มต้นด้วยเกล็ดสีทองอ่อนที่เข้มขึ้นตามกาลเวลาจนกลายเป็นสีทองเข้มที่ทรงพลัง

หลังจากเลือกไข่แล้วผู้ดูแลมังกรก็นำลูกมังกรสตอร์มคลาวด์และไข่สีบรอนซ์ไปด้วย เมื่อตะวันคล้อยเรการ์และเรนีร่าก็ออกจากปราสาทและมุ่งหน้าไปยังดริฟต์มาร์ก

พลบค่ำ ก้อนเมฆลอยผ่านท้องฟ้า คล้ายกับใบเมเปิ้ลตัดกับแสงอาทิตย์อัสดง ขณะเดินอยู่บนทางเดินหิน ลมทะเลพัดปะทะใบหน้าของพวกเขา ผสมกับกลิ่นเค็มและคาวของมหาสมุทร

“โฮก . . .” เสียงคำรามต่ำ ๆ ดังมาจากเบื้องบน และเงาของมังกรก็ปรากฏขึ้นชั่วครู่ในหมู่เมฆและหมอก ทำให้เรการ์เงยหน้าขึ้น แต่ก็มองไม่เห็นมังกรตัวนั้น

อย่างไรก็ตามเขาไม่ได้ให้ความสนใจมากนักและเดินขึ้นบันไดต่อไปจนกระทั่งลมแรงพัดมาจากด้านหลัง ทำให้ผมของเขาปลิวไสว เมื่อหันไปด้านหลังเขาก็เห็นมังกรสีเทาอ่อนตัวหนึ่งยืนอยู่ข้างหลังเขา พร้อมกับปีกของมันที่กางออก

“เกรย์โกสต์!”