ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 190 ข่าวร้ายจากหมู่เกาะสเต็ปสโตน 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 190 ข่าวร้ายจากหมู่เกาะสเต็ปสโตน

เมย์นาร์ดและซีริโอเดินขึ้นมายังระเบียง ที่ซึ่งเรการ์กำลังรออยู่

“เจ้าชาย ข้าจัดให้ช่างฝีมือจากเรือทาสให้เริ่มงานที่หลุมมังกรเรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ และให้เด็ก ๆ เรียนรู้วิชาชีพตามฝีมือ พร้อมเริ่มการฝึกเป็นศิษย์ตามคำสั่ง ซึ่งบางคนแสดงแววดีทีเดียวเลยพ่ะย่ะค่ะ” เมย์นาร์ดเป็นคนเอ่ยขึ้นก่อน

เรการ์พยักหน้า “ในคิงส์แลนดิ้งมีช่างฝีมืออยู่กี่คน?”

ก่อนออกเดินทาง เรการ์ได้วางแผนระยะยาวไว้หลายด้าน หนึ่งในนั้นคือการควบคุมเครือข่ายช่างฝีมือในเมืองหลวง

เมย์นาร์ดตอบว่า “รวมถึงช่างตีเหล็ก ช่างไม้ ช่างก่อสร้าง และอื่น ๆ น่าจะมีอยู่หลายพันคนในเมืองพ่ะย่ะค่ะ”

ช่างฝีมือเหล่านี้ทำมาหากินด้วยฝีมือของตน เป็นอาชีพปกติของชาวเมืองทั่วไป

“คัดช่างตีเหล็กฝีมือดีที่สุดมาเสริมกำลังที่หลุมมังกร ส่วนที่เหลือยังไม่ต้องแตะต้อง” เรการ์กล่าว

แค่รู้จำนวนก็เพียงพอแล้ว หากจำเป็นพวกเขาย่อมต้องเชื่อฟัง

เมื่อรายงานจบเมย์นาร์ดก็ถอยออกอย่างเคารพ ทำให้ซีริโอจึงก้าวเข้ามาแทน พร้อมรอยยิ้ม “เจ้าชาย ข้าพบเด็กหญิงคนหนึ่งฝีมือเยี่ยม ข้าตั้งใจจะฝึกนางด้วยตนเอง”

“ตามใจ แต่อย่าละเลยหน้าที่หลักก็พอ” เรการ์กล่าวด้วยความมั่นใจในความสามารถของเขา

“ข้าจะพานางมาให้ท่านพบภายหลัง” ซีริโอกล่าวพร้อมรอยยิ้มลึกลับ

เรการ์พยักหน้าไล่ให้ทั้งสองถอยไป จากนั้นหันกลับไปมองดูน้อง ๆ ที่ยังพยายามฝึกมังกรให้เชื่อง

. . .

เที่ยงวัน

กองทัพแห่งริเวอร์แลนด์เดินทางเข้าสู่คิงส์แลนดิ้ง โล่และเกราะประดับด้วยสัญลักษณ์ของตระกูลต่าง ๆ:

ปลาเทราต์กระโดดบนพื้นน้ำเงินแดง, กาฝูงหนึ่งบนพื้นแดงล้อมรอบเวียร์วูดตายบนโล่ดำ, ม้าศึกแดงบนโล่ทองบนพื้นน้ำตาล และปลาแซลมอนแดง แต่ละธงแทนตระกูลสูงศักดิ์แห่งริเวอร์แลนด์

ลอร์ดไลโอเนลและฮาร์วินบุตรชายคนโตขี่ม้านำขบวนรับเสียงไชโยจากฝูงชน

วิเซริสผู้ดูสดใสและแข็งแรงออกมาจากปราสาทเรดคีป พร้อมกับเรการ์เพื่อรับขบวนทัพด้วยตนเอง

เมื่อเหล่าทหารเห็นกษัตริย์และองค์รัชทายาท พวกเขาก็หยุดพัก และตัวแทนจากแต่ละตระกูลก็ออกมาแสดงความเคารพ

วิเซริสทักทายด้วยความอบอุ่น ขณะที่เรการ์ก็รับหน้าที่กล่าวต้อนรับเหล่าขุนนาง

“ตระกูลแบล็กวูด ขอถวายบังคมพ่ะย่ะค่ะ เจ้าชาย” ชายหนุ่มร่างบาง ผมดำ กล่าวพลางคุกเข่า

“ลุกขึ้น ชื่อของเจ้าคืออะไร?” เรการ์ถาม พลางพินิจชายหนุ่มที่ดูอายุไล่เลี่ยกัน มือหยาบกร้าน

“แซมเวล แบล็กวูด พ่ะย่ะค่ะ” ชายหนุ่มตอบด้วยท่าทางภาคภูมิ

“เจ้าเป็นคนเดียวกับที่ดวลและสังหารลอร์ดแบร็กเคนใช่หรือไม่?” เรการ์ถามต่อ

แซมเวลหน้าแดงเล็กน้อย “ใช่พ่ะย่ะค่ะ ข้าเอง”

“ฆ่าผู้ใหญ่ในวัยยังเป็นวัยรุ่น เจ้าควรภูมิใจในตัวเอง” เรการ์กล่าว พร้อมจับสังเกตถึงความอ่อนน้อมในตัวอีกฝ่าย

“มันเป็นความบ้าบิ่นของแบร็กเคนเองที่ทำให้เขาพ่ายพ่ะย่ะค่ะ” แซมเวลตอบอย่างถ่อมตัว

“ข้าชอบความถ่อมตัวของเจ้า” เรการ์หัวเราะเบา ๆ แล้วเชิญเขาเข้าปราสาท

กลุ่มบุตรคนรองและลูกนอกสมรสของขุนนางที่ติดตามมาก็ตื่นเต้นยินดี เรการ์ทักทายอย่างเป็นกันเอง จดจำชื่อและพูดคุยอย่างอบอุ่น ซึ่งเขาไม่ได้รีบร้อนในการรับสมัคร แต่ใช้วิธีนุ่มนวลเพื่อสร้างความเชื่อใจและความภักดี

. . .

งานเลี้ยงต้อนรับกำลังคึกคัก เหล่าขุนนางร่วมงานในเรดคีป ขณะที่เหล่าทหารดื่มเหล้าและกินเนื้อในลานหน้าปราสาท ส่วนเรการ์ก็นั่งกับบุตรขุนนางรุ่นเยาว์ยิ้มรับฟังความฝันของพวกเขา พร้อมจดจำผู้มีแวว

เขาจิบไวน์เบา ๆ พลางลูบทับทิมเม็ดใหญ่รูปทรงแปดเหลี่ยมในมืออย่างครุ่นคิด สิ่งนี้ได้มาจากแม่มดแดง และเรการ์เชื่อว่ามันเป็นวัตถุวิเศษ แต่ยังไม่ค้นพบพลังที่แท้จริงของมัน

“มันดูดกลืนเปลวเพลิงได้ นั่นคือทั้งหมดที่ข้ารู้” เขาพึมพำเบา ๆ

ทันใดนั้นระหว่างงานเลี้ยง เมลอส แกรนเมสเตอร์ก็รีบเร่งเข้ามาด้วยท่าทีเหนื่อยหอบ ส่งจดหมายผนึกให้วิเซริส “ข่าวด่วนจากหมู่เกาะสเต็ปสโตน ฝ่าบาทควรเตรียมใจด้วยพ่ะย่ะค่ะ”

วิเซริสเปิดจดหมายอ่าน พร้อมกับสีหน้าเปลี่ยนจากสงบเป็นเคร่งเครียด

เรการ์เดินเข้ามาใกล้กระซิบถาม “เกิดอะไรขึ้นหรือพ่ะย่ะค่ะ”

“กองเรือดอร์นร่วมมือกับโจรสลัดสาวสามพี่น้องโจมตีเกาะบลัดสโตน ป้อมถูกทำลาย กองกำลังของคอร์ลิสเสียหายหนัก” วิเซริสกล่าวเสียงเข้ม

เรการ์อ่านจดหมายซ้ำด้วยสีหน้าเครียด สองวันก่อนเจ้าชายแห่งดอร์นจับมือกับโจรสลัดสาวสามพี่น้องโจมตีบลัดสโตน ทำให้เรนิสนำเมลิสไปช่วย เลเนอร์ก็ใช้ซีสโมคเผาเรือศัตรูหลายลำ แม้กองเรือจากสตอร์มส์เอนด์จะมาช่วยขับไล่ แต่คอร์ลิสก็บาดเจ็บหนัก และเกาะบลัดสโตนก็ไม่ปลอดภัยอีกต่อไป

“ให้ตายสิ ดอร์นมันเข้าร่วมจริง ๆ” เรการ์สบถ จากนั้นหันไปยังบิดา “ท่านพ่อ กองทัพริเวอร์แลนด์มาถึงแล้ว พรุ่งนี้ข้าจะขึ้นมังกรนำทัพไปยังสเต็ปสโตน”

มีรายงานว่ากองเรือไวท์ฮาร์เบอร์มาถึงแล้ว โอลด์ทาวน์และอาร์เบอร์กำลังส่งเรือสนับสนุน กัลล์ทาวน์ก็ส่งเรือมาครึ่งหนึ่ง ราชอาณาจักรมีพลังพอสู้กับโจรสลัดสาวสามพี่น้องได้

“เกาะสเต็ปสโตนต้องได้รับการสนับสนุน แต่กองทัพริเวอร์แลนด์ไม่เคยรบทางทะเล ฟังคำแนะนำของคอร์ลิส อย่าประมาท” วิเซริสเตือนอย่างจริงจัง

เรการ์พยักหน้ารับอย่างหนักแน่น กองทัพยังไร้ประสบการณ์ และการประมาทก็คือหายนะ!

“เอกอนยังอยู่ในช่วงฮันนีมูน เจ้าเป็นผู้นำแต่เพียงผู้เดียว ต้องระวังให้มาก” วิเซริสกล่าวอีกครั้ง

“ข้าจะระวังพ่ะย่ะค่ะ” เรการ์ตอบด้วยแววตามุ่งมั่น บทเรียนจากเดอะเวลทำให้เขาไม่กล้าประมาทอีกต่อไป

หลังจากนั้นวิเซริสก็เรียกไลโอเนลมาคุยเรื่องกองทัพอีกเล็กน้อย ส่วนเรการ์ก็ลุกจากโต๊ะก่อนใคร ทำให้เหล่าทายาทรองและบุตรนอกสมรสที่หลงใหลในคำพูดของเขาลุกตาม พร้อมจะอุทิศตนเพื่อราชวงศ์

เรเนียร่าที่นั่งสนทนาอยู่กับสตรีผู้หนึ่งก็ขอตัว แล้วรีบตามเรการ์ออกไปด้วยชุดเดรสที่พลิ้วไหว ทำให้ฮาร์วิน สตรอง ซึ่งเฝ้าระวังเจ้าหญิงเสมอก็รีบตามไปเช่นกัน