ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 135 การกลับมาของเดม่อน 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 135 การกลับมาของเดม่อน

“อิ๊ อิ๊ . . .”

เมื่อผิวกายสัมผัสลมเย็น เบล่าลูกน้อยก็เริ่มดิ้นแรงขึ้น ปากเล็ก ๆ พ่นฟองน้ำลายอย่างร่าเริง

“ช่างน่าขันเสียจริง” เรการ์หัวเราะเบา ๆ อย่างอดไม่อยู่ ก่อนหันไปยิ้มให้เรนิส “ถือว่าจัดการเรียบร้อยแล้ว ท่านป้า”

“ขอบใจมาก เรการ์” เลน่ายิ้มขอบคุณอย่างอบอุ่น

เรการ์โบกมือปฏิเสธด้วยสีหน้าหม่นลง “ไม่ต้องขอบคุณหรอก เด็กน้อยไม่เกี่ยวกับความผิดใด ๆ”

“ให้ข้าดูบ้างสิ” เรนีร่าก้าวเข้ามาข้างน้องชาย ก้มลงสำรวจทารกในอ้อมแขน

เรการ์สบตาน้องสาว คล้ายเป็นการยืนยันข้อตกลงที่พวกเขาคุยกันไว้ ทั้งสองต่างมีแผนในใจและพร้อมเดินหน้าไปด้วยกัน

. . .

ยามค่ำมาเยือน

เรการ์เอนกายอยู่บนเตียงในห้องรับรองหรูหราที่ไฮไทด์ หลับตาพักเพียงครู่ ปล่อยความคิดล่องลอย

“รีบแต่งตัวได้แล้วนะ เราไม่ควรไปงานเลี้ยงมื้อค่ำช้า” เรนีร่ากำลังนั่งแต่งองค์อยู่หน้ากระจก

“ข้าแต่งตัวเร็วกว่าพี่อีก” เรการ์ตอบ แต่ยังไม่ลุกตามใจพี่สาว

ในห้วงคำนึง เขาย้อนคิดถึงการเจรจาในวันนี้ การจับมือร่วมกันระหว่างราชวงศ์กับอสรพิษทะเล ไม่เพียงแต่ยอมรับสิทธิ์ของลูกน้อยทั้งสอง แต่ยังให้อภัยมารดาของพวกเขาด้วย เป็นสัญญาณชัดเจนถึงความกรุณาที่ราชวงศ์มอบแก่ตระกูลเวลาเรียน ต่อจากนี้ก็ขึ้นอยู่กับอสรพิษทะเลจะตอบแทนอย่างไร

อย่างไรก็ตามมีเพียงสิ่งเดียวที่ทั้งสองฝ่ายเลี่ยงจะพูดถึง เดม่อน ผู้เป็นสามีของเลน่า บิดาของเด็ก ๆ ราวกับถูกลืมเลือนไป แต่เรการ์รู้สึกได้ว่าชายผู้นี้คงไม่เงียบอยู่นาน

“ไปกันเถอะ ยังมีเรื่องรอหารือในมื้อค่ำ” เรนีร่าดึงแขนน้องชายออกจากภวังค์

“ก็ได้ ๆ ได้ยินแล้ว” เรการ์บ่นอย่างเสียไม่ได้ ยอมลุกจากเตียง

“เจ้าไม่ใช่เด็กแล้ว ทำตัวให้เหมาะสมบ้าง” เรนีร่าตีไหล่น้องชายเบา ๆ พลางหยอก

“ยังเช้าอยู่เลย” เรการ์กอดนางแน่น ไม่อยากปล่อยช่วงเวลานี้ไป

ภาระในฐานะรัชทายาทถาโถมจนบดบังความเป็นวัยเยาว์ของเขา บางครั้งเขาอยากเป็นเพียงนักสำรวจ ไม่ต้องแบกรับความคาดหวังใด ๆ

“เรการ์ ข้ารู้ว่ามันยาก แต่เจ้าต้องเข้มแข็ง ทั้งเพื่อตัวข้าและท่านพ่อ” เรนีร่าเอื้อมมือสัมผัสศีรษะน้องชายด้วยความอ่อนโยน

แม้เพิ่งอายุสิบสาม แต่เรการ์ต้องแบกภาระหนักเกินวัย ทุกค่ำคืนเรนีร่ามักตื่นขึ้นมาพบเขาฝันร้าย ความทุกข์นั้นทำให้นางเจ็บปวดไม่ต่างกัน หลายครั้งนางอดถามตนเองไม่ได้ว่า หากภาระรัชทายาทยังตกอยู่ที่ตนจะทนได้หรือไม่?

. . .

ท้องพระโรงของปราสาทประดับประดาด้วยความโอ่อ่า โต๊ะยาวกลางห้องเต็มไปด้วยแขก คอร์ลิส อสรพิษทะเล ไลโอเนล และเอกอนนั่งสนทนารอกันอยู่แล้ว ส่วนเรการ์ก็เดินลงบันไดโดยมีเรนีร่าและเลน่าขนาบข้าง ต่างอุ้มทารกในอ้อมแขน

“เชิญมาร่วมงานเลี้ยงคืนนี้กันเถิด ป้าเตรียม กุ้งมังกรทอง รสเลิศเอาไว้ให้แล้ว” เรนิสเอ่ยต้อนรับ แววตาเปล่งประกาย

วันทั้งวันผ่านไปค่อนข้างราบรื่น ตระกูลทั้งสองปรองดองกันบ้าง ราชวงศ์ยอมรับสิทธิ์ของลูกสาวเลน่า และงานฉลองวันเกิดของเรนิสที่กำลังจะมาถึงก็กลายเป็นหัวข้อสำคัญ

เมื่อทุกคนนั่งประจำที่ คอร์ลิสและเรนิสก็ยกถ้วยกล่าวต้อนรับ ปรากาศงานเลี้ยงให้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

เรการ์และเรนีร่าประจันหน้ากันตรงข้ามที่นั่ง โดยมีเลน่านั่งอยู่เบื้องหน้า ทั้งสามหัวเราะพูดคุยอย่างสนุกสนาน

บนจานวางกุ้งมังกรหมักเครื่องเทศกลิ่นหอมตลบ แสดงถึงฝีมือครัวของตระกูลที่คลุกคลีทะเลมานาน ทำให้เรการ์กินแล้วดวงตาเป็นประกาย

“เรนีร่า ลอง ‘พลัมเค้ก’ นี่สิ รสเลิศนัก” เลน่ายื่นชิ้นหนึ่งให้สหายวัยเด็ก

เรนีร่ารับด้วยยิ้ม รสหวานหวนให้นางนึกถึงวันวาน

“ลองชิมดูสิ เรการ์” เรนีร่าหยอกน้องชาย พลางยื่นขนมหวานให้

เสียงหัวเราะและบทสนทนาลั่นก้องห้อง งานเลี้ยงเต็มไปด้วยความชื่นบาน

ภายนอกไฮไทด์ แคนนิบาลนอนสงบอยู่บนหน้าผา ร่างมหึมากลืนหายไปกับเงามืด แต่เมื่อสายลมโหมแรง เมฆดำก่อตัว ดวงตาของมันก็พลันลืมโพลง จับจ้องพายุที่กำลังใกล้เข้ามา

. . .

งานเลี้ยงยังคงดำเนินต่อด้วยเสียงหัวเราะรื่นเริง เลเนอร์กับเอกอนดื่ม ร้องเพลง และถึงขั้นลุกขึ้นเต้นรำกัน ส่วนด้านคอร์ลิสกับไลโอเนลนั่งสนทนาอย่างออกรส ดื่มเหล้าแลกเปลี่ยนเรื่องราว โดยมีเรการ์นั่งชมด้วยความขบขัน สนุกไปกับท่าทีลิงโลดของเลเนอร์และเอกอน พลางเพลิดเพลินกับช่วงเวลาใกล้ชิดเรนีร่า เมื่อนางป้อนของหวานให้

แม้บรรยากาศจะสงบ แต่ความรู้สึกไม่สบายใจยังคงอ้อยอิ่ง ทันใดนั้นเสียงดังสนั่นก้องเมื่อประตูห้องเลี้ยงเปิดออกอย่างแรง พร้อมกับแขกไม่ได้รับเชิญปรากฏตัวพร้อมลมกรรโชกแรงเข้ามา

“เดม่อน?” เลน่าเป็นคนแรกที่เอ่ยออกมา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความประหลาดใจเมื่อเห็นสามียืนอยู่ตรงประตู

ทันใดนั้นสายตาทุกคู่ก็หันไปยังชายที่ประตูทันที เดม่อนในชุดเฉพาะตัวเดินเข้ามาด้วยรอยยิ้มกวน ๆ “ว่าไง เลน่า คิดถึงข้าแล้วหรือ?”

ท่าทีสบาย ๆ ของเขาตัดกับความตึงเครียดจากการปรากฏตัวโดยไม่คาดคิด

“เดม่อน ใครเชิญเจ้ามา? เจ้าลืมข้อตกลงของเราแล้วหรือ?” เลน่าสูญเสียความสงบ พยายามไล่เขาออกไป แต่เดม่อนไม่สนใจ แววตากวาดมองทั่วห้อง

ก่อนที่ใครจะพูด เรการ์ก็ตบโต๊ะดังปัง สีหน้ามืดตึง

“เรการ์ ใจเย็นก่อน” เรนีร่ากระซิบเร่งเร้า พยายามห้ามปราม

เดม่อนกลับย่างเข้ามาลึกขึ้น เสียงเยาะหยันเจือขึ้นมา “โอ้ ทุกคนพร้อมหน้ากันจริง ๆ คิดถึงข้าหรือเปล่า หลานรัก?”

สายตาเย็นยะเยือกของเรการ์เจาะทะลุการห้ามปรามของเรนีร่า และกล่าวอย่างเหยียดหยามว่า “ท่านลุง ช่างกล้าเสียจริงที่มาเหยียบที่นี่อีก”

พูดจบเรการ์ก็ลุกขึ้นก้าวเร็ว ๆ ไปหาเดม่อนด้วยท่าทางแข็งกร้าว

เดม่อนยืนรับด้วยรอยยิ้มเยาะ และแววตาท้าทาย “ทำไมหรือหลานรัก ภรรยาข้าเท่านั้นที่ต้อนรับได้หรือ? ข้าไม่มีสิทธิ์กลับบ้านบ้างเลยหรือไง?”