ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 130 ระหว่างทางสู่ดริฟต์มาร์ก 💸

ตระกูลแห่งมังกร : ข้าคือเรการ์ ทาร์แกเรียน ตอนที่ 130 ระหว่างทางสู่ดริฟต์มาร์ก

“พี่ไม่ต้องเป็นห่วงข้าหรอก” เรการ์เอ่ยด้วยน้ำเสียงอบอุ่น รู้สึกถึงความห่วงใยอันเปี่ยมไปด้วยความรักจากคำพูดของเรนีร่า

“เหลวไหล เจ้าเป็นน้องชายของข้า ถ้าข้าไม่ห่วงเจ้า แล้วใครจะห่วง? อลิเซนต์หรือไง?” เรนีร่าสวนกลับทันควัน และบิดหูเขาอย่างแรงก่อนพูดเสริมด้วยเสียงเฉียบขาด “ที่ข้าพูดไปทั้งหมดมีเหตุผลทั้งนั้น จำไว้ให้ดี!”

“แน่นอน ข้าไม่มีวันลืม” เรการ์ตอบรับเบา ๆ ความอ่อนโยนของช่วงเวลาร่วมกันระหว่างพี่น้องทำให้เขารู้สึกอบอุ่นในใจ และไม่นานนักความง่วงงุนก็ค่อย ๆ ปกคลุมเขา

ในขณะที่เปลือกตากำลังปิดลงอย่างช้า ๆ รอยยิ้มบางเบาก็ผุดขึ้นบนริมฝีปากของเรการ์ ก่อนเขาจะพึมพำออกมาเบา ๆ ว่า “พี่ ข้ากับพี่เกิดจากเปลวเพลิงและโลหิต พวกเราย่อมไม่เกรงกลัวต่อกลอุบายทั้งปวง . . .”

. . .

ยามราตรีปกคลุมปราสาทเรดคีปอย่างเงียบงัน ในห้องอีกฟากหนึ่งแสงเทียนยังคงส่องสว่างสู้กับความมืด ด้านหน้าคือโต๊ะกลมที่จัดอาหารค่ำอย่างพิถีพิถัน โดยมีสองบุคคลนั่งประจันหน้ากัน

“ฝ่าบาท เจ้าชายเรการ์ระมัดระวังตัวมาก ข้าต้องขออภัยที่ช่วยอะไรได้ไม่มาก” ลาริสกล่าวขณะหยุดชะงักระหว่างใช้มีดกับส้อม ก่อนหลุบตามองต่ำอย่างรู้สึกผิด

อลิเซนต์นั่งตรงข้ามด้วยสีหน้าเรียบเฉย ดวงตาเย็นชาดั่งน้ำแข็ง นางจิบไวน์หวานจากถ้วยทองคำแล้วเอ่ยเสียงเรียบ “ไม่เป็นไร ตราบใดที่เขาอยู่ห่างจากคิงส์แลนดิ้งนานพอให้บิดาข้ากลับมา”

ลาริสเหลือบมองนางก่อนจะยิ้มน้อย ๆ “ด้วยความเคารพ เจ้าชายเรการ์คือรัชทายาทโดยชอบธรรม แม้แต่สติปัญญาของลอร์ดไฮทาวเวอร์ก็คงเปลี่ยนความต้องการของฝ่าบาทไม่ได้”

“แต่เรนีร่าก็เคยได้รับแต่งตั้งอย่างเป็นทางการ แล้วดูสิ นางยังถูกปลดลงจากตำแหน่งได้” อลิเซนต์สวนกลับอย่างเยือกเย็น “เป้าหมายของเราไม่ใช่ราชบัลลังก์ หากแต่คือการรวบรวมพันธมิตรให้ได้มากที่สุด เพื่อเตรียมรับมือกับภัยที่อาจมาเยือน”

นางเคยพูดกับวิเซริสแล้วว่า นางยอมรับได้ที่เรการ์จะเป็นรัชทายาท เพราะไม่มีทางเปลี่ยนแปลงอะไรได้ ทว่าในใจลึก ๆ มันกลับกลายเป็นฝันร้าย และความหวาดกลัวที่คอยตามหลอกหลอน เรการ์ไม่เคยมองนางเป็นแม่เลี้ยง และมักแสดงความหมางเมินต่อเอกอนลูกชายของนาง จนบั่นทอนความมั่นใจของเขา

หากวิเซริสสิ้นพระชนม์ นางกับลูก ๆ จะเป็นเช่นไร?!

นางเคยคิดจะอ่อนข้อเพื่อผูกไมตรีกับเรการ์ แต่ก็เหนื่อยหน่ายกับการต้องแสร้งเป็นฝ่ายอ่อนเสมอมา ในฐานะราชินีผู้ให้กำเนิดบุตรชายและบุตรสาวแก่แผ่นดิน นางสมควรได้รับความเคารพ ไม่ใช่ต้องอยู่อย่างเกรงใจผู้ใดอีกต่อไป

“ถ้าเช่นนั้นท่านควรร่วมมือกับตระกูลเวลาเรียน” ลาริสเสนอแนะ น้ำเสียงเจือเลศนัย “เลน่าให้กำเนิดบุตรสาวฝาแฝด ส่วนบุตรองค์เล็กของนาง เดรอน ก็อายุสี่ขวบแล้ว อาจเสนอพันธะวิวาห์ได้”

“เป็นไปไม่ได้” อลิเซนต์ตอบทันควัน สีหน้าขมวดแน่น “อสรพิษทะเลเป็นนักการเมืองเจ้าเล่ห์ เราไม่มีอำนาจต่อรองมากพอจะเอาชนะเขาได้”

“อืม . . .” ลาริสอ้ำอึ้งเล็กน้อยก่อนยักไหล่ “แล้วเราจะเดินเกมต่อไปอย่างไรดี ฝ่าบาท?”

เขาเก่งเรื่องสืบข่าว แต่ไม่ใช่นักวางแผน เว้นแต่ราชินีจะยอมพิจารณาวิธีที่อำมหิตกว่านี้

“ยังไม่มีแผนต่อไป” อลิเซนต์ตอบขณะวางถ้วยไวน์ลงแล้วเอามือกุมหน้าผาก “วิเซริสสัญญากับบิดาข้าว่าจะให้กลับคิงส์แลนดิ้ง ถ้าเขากลับมา เราถึงจะได้แรงหนุนจากไฮทาวเวอร์”

“ตอนนี้พวกโจรสลัดสาวสามพี่น้องเริ่มเคลื่อนไหวในทะเลแคบ บางทีเราอาจใช้โอกาสนี้ให้เป็นประโยชน์” ลาริสกล่าวพลางยิ้มเจ้าเล่ห์ เปิดเผยข้อมูลที่ซ่อนไว้อีกชิ้น

ในขณะเดียวกันนอกหน้าต่างพุ่มไม้หนาแน่นพลิ้วไหวตามแรงลม บนยอดไม้มีรังนกกระจอก ตัวหนึ่งกระโดดไปมาระหว่างกิ่ง ดวงตากลมจ้องเขม็งเข้าไปในห้องไม่กะพริบ

ที่หลุมมังกร ทอร์มันด์ในชุดผ้าหยาบนั่งเงียบอยู่ริมหน้าต่าง ดวงตาของเขาไร้แวว เหลือเพียงสีขาวโพลน แต่ไม่นานเขาก็กะพริบตา และม่านตากลับมาเป็นปกติ

“พวกโจรสลัดสาวสามพี่น้องกำลังเคลื่อนไหวในทะเลแคบ . . .” เขาดูสับสนเล็กน้อย แต่ก็บันทึกทุกภาพและเสียงที่เห็นไว้ในความทรงจำ พลางพึมพำเบา ๆ

เรนีร่าพูดถูกในคิงส์แลนดิ้ง ไม่มีความลับใดซ่อนเร้นได้ ยกเว้นในหลุมมังกรที่ขึ้นตรงกับเรการ์

. . .

เจ็ดวันต่อมา

เสียงคำรามกึกก้องของมังกรดังกระหึ่มเหนือคิงส์แลนดิ้ง ทำให้ประชาชนพากันเงยหน้ามองฟ้า ไม่นานนักเงาดำสามสายก็เคลื่อนข้ามท้องฟ้า มุ่งหน้าไปยังท่าเรือ ทำให้ผู้คนในเมืองต่างร้องตะลึง

“มังกร! มังกรสามตัวเลย!”

แม้ประชาชนคิงส์แลนดิ้งจะคุ้นชินกับมังกร เพราะราชวงศ์มีเจ้าชายและเจ้าหญิงที่ขี่มังกรถึงสามคน แต่โดยปกติจะเห็นแค่ทีละตัว สองตัวก็นาน ๆ ที วันนี้กลับมีถึงสามตัวบินพร้อมกัน

ทั้งหมดนี้เป็นเพราะเรนีร่าร้องขอ กษัตริย์ก็ไม่อาจขัดใจลูกสาวจึงอนุญาตให้นางร่วมเดินทางไปดริฟต์มาร์กกับเรการ์ อีกทั้งด้วยคำยุของอลิเซนต์ เขายังสั่งให้เอกอนร่วมทางด้วย

กษัตริย์ดึงเอกอนขึ้นจากเตียงในยามหลับให้ร่วมเดินทางครั้งนี้ เพื่อเป็นการแสดงแสนยานุภาพของราชวงศ์และอำนาจของมังกร และไม่ใช่แค่พี่น้องสามคนเท่านั้นที่ร่วมเดินทาง ลอร์ดไลโอเนล สตรอง หัตถ์แห่งราชา ได้เดินทางล่วงหน้าไปหนึ่งวันพร้อมเรือบรรทุกของขวัญ

. . .

ท้องฟ้าใสสะอาด ดั่งทะเลสีน้ำเงิน

เรการ์นำขบวนโดยขี่แคนนิบาล มังกรดำร่างใหญ่ปีกกว้างทะมึนตัดเมฆขาวประหนึ่งดาวตกสีดำ ตามมาด้วยมังกรทองสองตัว เรนีร่าอยู่บนหลังไซแรกซ์ ยิ้มสดใสโบกมือเป็นระยะ ส่วนเอกอนบนซันไฟร์บินตามหลังสุดด้วยสีหน้าหงอยเหงา ถอนหายใจไม่ขาดสาย

เขายอมรับชะตากรรมอย่างไม่เต็มใจ ที่จริงแล้วเขาแค่อยากเก็บตัวอยู่ในเรดคีป เล่นสนุกกับสาวใช้ และใช้ชีวิตเจ้าชายอย่างสบาย ๆ แต่แล้วบิดากลับมอบภารกิจให้แบบไม่ทันตั้งตัวให้เดินทางไปตระกูลเวลาเรียนที่ไม่ค่อยถูกกันนัก เขาจึงหงุดหงิดอยู่ไม่น้อย

ไม่ใช่แค่เอกอนที่ฝืนใจ มังกรของเขาเองก็ไม่ต่างกัน ซันไฟร์มองแคนนิบาลตาเขม็ง ปีกที่เคยกระฉับกระเฉงกลับโบกอย่างแข็งทื่อ ราวกับหวาดเกรงว่ามังกรดำเบื้องหน้าอาจหันกลับมากลืนกินตนได้ทุกเมื่อ แต่ความกังวลนั้นก็ไร้เหตุผล เพราะไม่มีใครใส่ใจพวกเขาเลย

เรการ์ยืนมั่นบนบังเหียน แขนกางออก รับไอเย็นชื้นจากกลุ่มเมฆที่พุ่งผ่าน และหันไปมองไซแรกซ์ที่ตามไม่ทัน แล้วหัวเราะออกมาอย่างภาคภูมิใจในความเร็วของแคนนิบาล

“เรนีร่า พี่นี่ช่างช้าเสียจริง!” เขาตะโกนล้อเลียนด้วยน้ำเสียงขี้เล่น

เรนีร่าที่นั่งตัวตรงอยู่ในอาน มองน้องชายแล้วตะโกนตอบกลับ “ช้าหน่อยก็ได้! เดี๋ยวเอกอนตามไม่ทัน!”

เอกอนที่อยู่ไกลลิบ ทำได้แค่ถอนหายใจยาว

เรการ์จึงสั่งให้แคนนิบาลลดความเร็ว เพื่อไม่ให้ทิ้งเอกอนกับซันไฟร์ไว้ไกลนัก ไม่นานเรนีร่าก็ไล่ตามทัน และไซแรกซ์ก็บินเคียงข้างแคนนิบาล นางรักการขี่มังกร และยิ่งรักการบินร่วมกับเรการ์ ความอิสระของท้องฟ้านั้นทำให้นางรู้สึกมีชีวิตชีวา

แม้การเดินทางครั้งนี้จะเป็นเพียงพิธีการ แต่เรนีร่าก็มีความสุขที่ได้ร่วมทางกับเขา

ด้วยเหตุนี้สามพี่น้องแห่งเลือดมังกรจึงบินตัดอ่าวแบล็ควอเตอร์ มุ่งหน้าสู่ดริฟต์มาร์ก ก่อนเที่ยงวันไม่นาน