บทที่ 19 เสียงกระดิ่งตกใจปีศาจ จิ้งจอกเก้าหางปรากฏ!

กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง~

กระดิ่งสีทองที่แขวนอยู่ที่เอวของเจียงเฉินสั่นสะเทือนขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ เสียงกระดิ่งดังขึ้น แม้จะแทบไม่มีใครได้ยิน แต่สำหรับเจียงเฉินแล้ว มันดังราวกับระฆังใหญ่อยู่ข้างหู

ความผิดปกตินี้ทำให้เจียงเฉินหยุดชะงัก คิ้วที่เหมือนดาบทั้งคู่ขมวดเข้าหากัน เพราะกระดิ่งนี้ไม่ใช่ของธรรมดา แต่เป็นกระดิ่งตกใจปีศาจที่ได้รับรางวัลมาจากระบบ

ดังชื่อของมัน กระดิ่งนี้จะส่งเสียงเตือนโดยอัตโนมัติเมื่อรับรู้ถึงปีศาจ และยังสามารถแยกแยะพลังของปีศาจได้จากความถี่ในการสั่นของกระดิ่งอีกด้วย

"ไม่ใช่ว่ามีข่าวลือว่าการปราบปรามปีศาจครั้งใหญ่นั้นได้กำจัดภัยจากปีศาจในอาณาจักรต้าฉินไปแล้วหรอกหรือ แล้วทำไมในวังหลวงนี้ถึงยังมีปีศาจอยู่?"

"และจากความถี่ในการสั่นของกระดิ่งตกใจปีศาจนี้ ดูเหมือนว่าปีศาจตนนี้จะมีพลังไม่ธรรมดาเลยทีเดียว!"

เจียงเฉินครุ่นคิด แต่เดิมเขาไม่อยากยุ่งเรื่องชาวบ้าน แต่นึกถึงว่าเจียงหมิงยังอาศัยอยู่ในวังหลวงนี้ หากวันใดวันหนึ่งที่เขาเผลอเรอ ปีศาจทำอันตรายต่อเจียงหมิงขึ้นมาคงไม่ดีแน่

คิดถึงตรงนี้ ในดวงตาของเจียงเฉินก็วาบขึ้นมาด้วยแววตาเย็นชา

"ถ้าเช่นนั้น ข้าจะจัดการเจ้าปีศาจนี่แทนน้องหมิงเสียเลย!"

ฉึก!

เจียงเฉินพุ่งตัวไปอย่างรวดเร็วตามทิศทางที่กระดิ่งตกใจปีศาจรับรู้ได้ ตลอดทางเขาเคลื่อนที่ราวกับสายลมเย็นในฤดูร้อนเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วง ไม่ว่าจะเป็นนางกำนัลและขันทีที่อยู่ตามทาง หรือองครักษ์ลับที่ซ่อนตัวอยู่ ล้วนไม่มีใครรู้สึกถึงการมาของเขา

ในไม่ช้า เขาก็ตามกลิ่นของปีศาจมาถึงวังหลังหนึ่งที่หรูหราฟุ่มเฟือย แต่พอมาถึงที่นี่ เจียงเฉินก็ชะงักไปชั่วขณะ

ความทรงจำพลันย้อนกลับไปเมื่อเก้าปีก่อน คืนก่อนที่เขาจะข้ามมิติมา

คืนนั้นร่างเดิมของเขาเมาเหล้าเดินหลงเข้าไปในวังหลังหนึ่ง ภายในวังมีพระสนมกำลังอาบน้ำอยู่ และวังหลังที่อยู่ตรงหน้านี้ก็คือวังหลังนั้นเอง เพราะชื่อของเจ้าของวัง

วังหลังนี้มีอีกชื่อหนึ่งว่า - วังหลี่!

ขณะที่เจียงเฉินกำลังหวนนึกถึงความหลัง มียามรักษาการณ์กลุ่มหนึ่งกำลังลาดตระเวนอยู่นอกวังหลี่

ทุกคนถือดาบสวมเกราะ ดวงตาเปล่งประกายดุดัน เจียงเฉินที่ซ่อนตัวอยู่ได้ยินหัวหน้ายามพูดเสียงต่ำว่า

"พี่น้องทั้งหลาย วันนี้ฝ่าบาทประทับที่วังหลี่ พวกเราต้องตื่นตัวให้มาก ห้ามเกิดข้อผิดพลาดใดๆ เด็ดขาด มิฉะนั้นหัวของพวกเราก็ไม่พอให้ตัดแน่!"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

ยามเหล่านั้นตอบรับพร้อมกัน แล้วก็เดินผ่านหน้าเจียงเฉินไปอย่างรวดเร็ว ไปลาดตระเวนที่อื่นต่อ

เจียงเฉินเงยหน้ามองวังหลังนี้ที่เคยทำให้ร่างเดิมของเขาต้องสูญเสียตำแหน่งรัชทายาท ดวงตาเยียบเย็น แล้วก็ไม่มองอีก พุ่งตัวเข้าไปในวังหลี่ทันที

วังหลี่นั้นใหญ่โตมาก มีสามลานหกห้องโถง แม้แต่คนที่มีสติก็อาจจะเดินหลงได้ แล้วร่างเดิมที่เมาเหล้าจนเละเทะจะเข้าไปในวังหลี่และหาห้องที่พระสนมหลี่กำลังถอดเสื้อผ้าอาบน้ำได้อย่างแม่นยำได้อย่างไร?

น่าเสียดายที่ปัญหาง่ายๆ เช่นนี้ ฮ่องเต้เสวียนกลับไม่ได้สืบสาวให้ลึกซึ้ง

เนื่องจากวันนี้ฮ่องเต้เสวียนประทับอยู่ที่นี่ ในทุกซอกทุกมุมของวังจึงซ่อนยอดฝีมือไว้มากมาย บางคนถึงขั้นเป็นยอดฝีมือระดับ 8-9 ในสามระดับสูงสุด

แต่ในสายตาของเจียงเฉิน คนเหล่านี้ล้วนเป็นเพียงตัวประกอบเท่านั้น

กริ๊ง กริ๊ง กริ๊ง!

เมื่อเข้ามาในวังหลี่ กระดิ่งตกใจปีศาจที่เอวก็สั่นเร็วขึ้นเรื่อยๆ แม้ไม่ต้องพึ่งกระดิ่งตกใจปีศาจ เพียงแค่ใช้ความรู้สึกทางจิตวิญญาณระดับสวรรค์ประสานของเจียงเฉิน ก็สามารถ "เห็น" พลังปีศาจอันเข้มข้นที่พลุ่งพล่านอยู่เหนือวังนี้ได้อย่างชัดเจน

"ฮ่องเต้เสวียนก็เป็นจักรพรรดิของประเทศ มีพลังแกร่งกล้า แต่กลับไม่รู้สึกถึงพลังปีศาจที่เข้มข้นเช่นนี้เลยหรือ? ปีศาจในที่แห่งนี้ เป็นปีศาจร้ายจากที่ไหนกัน!"

เจียงเฉินเต็มไปด้วยความสงสัย ในที่สุดก็ตามหาต้นตอของพลังปีศาจมาถึงจุดหมาย นั่นคือห้องบรรทมที่ฮ่องเต้เสวียนประทับอยู่ รอบๆ ไม่มีใครอยู่เลย ภายในห้องจุดเทียนสีแดงหลายเล่ม ทำให้ห้องสว่างด้วยแสงนวลตาชวนลุ่มหลง

มองผ่านหน้าต่าง สามารถเห็นได้อย่างชัดเจนว่า ภายในมีร่างสองร่างกำลังร่วมรักกันอยู่ ชายอยู่ด้านล่าง หญิงอยู่ด้านบน เสียงครวญครางดังกังวานไปทั่ว

ภาพวสันต์วังที่มีชีวิตชีวาเช่นนี้ เป็นสิ่งที่เจียงเฉินไม่คาดคิด แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงยิ่งกว่านั้นก็คือ

เจียงเฉินเพ่งมองอีกครั้ง ก็เห็นว่าเงาของหญิงสาวที่ทอดลงบนหน้าต่างนั้น ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นร่างของปีศาจ ศีรษะเหมือนจิ้งจอก มีหางเก้าหาง

เสียงร่วมรักก็กลายเป็นเสียงคำรามอาฆาตน่าขนลุกขึ้นมา พลังชีวิตของร่างชายด้านล่างถูกดูดกลืนไปทีละน้อยๆ

พลังปีศาจมหาศาลพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าจากห้องบรรทมอย่างไม่หยุดยั้ง บรรยากาศช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!

"ช่างเป็นพระสนมหลี่ที่น่าทึ่ง ที่แท้ก็เป็นจิ้งจอกเก้าหางที่นำความหายนะมาสู่บ้านเมือง น่าแปลกที่ฮ่องเต้เสวียนที่เคยได้ชื่อว่าเป็นจักรพรรดิผู้รู้แจ้ง ในช่วงหลายปีมานี้กลับยิ่งโง่เขลาและดุร้ายขึ้นเรื่อยๆ"

"ที่น่าสลดใจยิ่งกว่านั้นก็คือ ดูเหมือนเขาจะคิดว่าการร่วมรักกับหญิงผู้นี้จะช่วยกำจัดพิษปีศาจร้ายในร่างกายของเขาได้ โดยไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองนั้นเหมือนต้นหลิวที่ถูกถอนแก่น เหมือนต้นไม้ที่ไร้ราก ใกล้จะถึงจุดจบแล้ว!"

เจียงเฉินรู้สึกตกใจอยู่บ้าง เขารู้ว่าถ้าคืนนี้เขาไม่มา พรุ่งนี้ข่าวการสวรรคตของฮ่องเต้เสวียนคงจะแพร่สะพัดไปทั่วเมืองหลวงแล้ว

เขาโบกมือ พลังที่กลมกลืนกับฟ้าดินก็ปิดกั้นห้องบรรทมนี้ทันที ในชั่วขณะต่อมา เขาก็ใช้ลิ้นเปล่งเสียงดุด่าขึ้นมาว่า

"ไอ้สัตว์ร้าย!!"

ตูม!

เสียงดุด่านี้ทำให้บริเวณนี้ราวกับมีฟ้าผ่าห้าสาย ทำเอาจิ้งจอกเก้าหางที่กำลังดูดกลืนพลังชีวิตของฮ่องเต้เสวียนอย่างเพลิดเพลินตกใจจนร้องกรี๊ด

พอหันหน้ามาก็เห็นร่างในชุดสีเทาปรากฏขึ้นในห้องบรรทม มองไม่เห็นใบหน้า แต่สามารถเห็นดวงตาที่เปล่งประกายรุนแรงราวกับจะดูดวิญญาณ

"เจ้าเป็นใคร!"

"กล้าดียังไงถึงบุกรุกเข้ามาในห้องบรรทมของพระสนม รบกวนการพักผ่อนของฝ่าบาท!"

หญิงสาวที่มีใบหน้าและรูปร่างงดงามเป็นเลิศ ตวาดด้วยน้ำเสียงดุดันแต่แฝงความหวาดกลัว พลางโบกมือสวมใส่เสื้อผ้าที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้น

ในเวลาเดียวกัน เธอก็เก็บซ่อนพลังปีศาจทั้งหมดของตัวเอง กลับมาเป็นพระสนมหลี่ที่ฮ่องเต้เสวียนโปรดปรานอีกครั้ง

ถ้าไม่ใช่เพราะกระดิ่งตกใจปีศาจที่เอวยังคงสั่นเบาๆ อยู่ แม้แต่เจียงเฉินก็แทบจะมองไม่ออกว่านี่คือร่างจริงของเธอ

เห็นได้ชัดว่าหญิงผู้นี้ได้ฝึกฝนวิชาพิเศษที่ซ่อนร่างแท้จริงเอาไว้

"ยอดฝีมือดาบสุรา?"

ในตอนนี้ ดูเหมือนฮ่องเต้เสวียนจะตื่นจากภวังค์แห่งความเมามันนั้นแล้ว พอเห็นเจียงเฉินก็ตกใจไปชั่วขณะ จากนั้นก็โกรธเกรี้ยวขึ้นมาทันที

"ไอ้บัดซบ เจ้ากล้าดียังไงถึงวิ่งเข้ามาในห้องบรรทมของเรา แล้วยังมารบกวนความสุขของเรากับพระสนมที่รัก สมควรตายสักหมื่นครั้ง สมควรตายสักหมื่นครั้ง!"

"ฮึ ข้าจะตายหมื่นครั้งหรือไม่ก็ไม่รู้ แต่เจ้าคงหนีความตายไม่พ้นแล้วล่ะ!"

"พระสนมหลี่ที่เจ้าโปรดปรานนี่ แท้จริงแล้วเป็นจิ้งจอกเก้าหางที่มีพลังระดับ 9 ทุกวันที่ผ่านมานางดูดกลืนพลังชีวิตของเจ้า ทำให้พิษปีศาจร้ายของเจ้าเลวร้ายลงไปอีก!"

เจียงเฉินหัวเราะเย็นชาพลางเอ่ยปาก แต่ฮ่องเต้เสวียนกลับไม่เชื่อเลยแม้แต่น้อย

"พูดเหลวไหล! พระสนมหลี่ทุ่มเทพลังกายพลังใจทุกวันเพื่อรักษาพิษปีศาจร้ายของเรา เจ้าจะมากลับดำกลับขาวได้อย่างไร!"

ในตอนนี้ พระสนมหลี่ก็ปิดหน้าร้องไห้อย่างเศร้าโศกว่า

"ฝ่าบาท คนผู้นี้ไม่เพียงแต่พูดจาใส่ร้ายหม่อมฉัน ยังมองเห็นร่างกายของหม่อมฉันจนหมดสิ้น หม่อมฉันอยู่ต่อไปไม่ได้แล้ว!"

พอได้ยินคำพูดนี้ ฮ่องเต้เสวียนที่มองพระสนมหลี่เป็นสมบัติล้ำค่าก็ทนไม่ไหวทันที

เมื่อก่อนรัชทายาทเพียงแค่เหลือบมองพระสนมหลี่อาบน้ำเท่านั้น ก็ถูกถอดถอนพลังและตำแหน่งรัชทายาทไปแล้ว

บัดนี้ยอดฝีมือดาบสุราผู้นี้กลับกล้ามองพระสนมหลี่จนเปลือยเปล่า จะทนได้อย่างไร!

"ช่างเป็นคนที่ไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตาจริงๆ!"

แต่เจียงเฉินกลับหัวเราะเยาะ ไม่พูดพร่ำทำเพลงอีกต่อไป ลงมือโจมตีอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้า

ตูม!

เขาเพียงแค่ยกมือขึ้น ก็มีพลังดาบอันน่าสะพรึงกลัวพุ่งลงมาจากฟากฟ้า!

"อ๊าก!"

"ขั้นสวรรค์ประสาน!"

ฮ่องเต้เสวียนตกใจจนสะดุ้ง ส่วนพระสนมหลี่ยิ่งไม่มีเวลาตอบสนองเลย พร้อมกับเสียงกรีดร้องอันน่าสยดสยอง ร่างที่เล็กบอบบางนั้นก็ถูกพลังดาบแทงทะลุทันที!