บทที่ 14 พิธีบวงสรวงฟ้าดิน ความผันผวนอุบัติขึ้นอย่างฉับพลัน!

ไม่ว่าจะเป็นวิชาร่างจำแลงแห่งไอสุราหรือวิชาอสุราดาบล้านกระบี่ ล้วนเป็นวิชาอันยอดเยี่ยมหาใดเปรียบ สามารถทำให้เขาที่อยู่ในขั้นที่ 9 แห่งวิถียุทธ์ในปัจจุบัน แข็งแกร่งขึ้นได้อีก 3-4 ส่วน เจียงเฉินรู้สึกยินดี จึงยกกาสุราอธิษฐานขึ้นมาอีกครั้งโดยไม่รู้ตัว แต่ในนั้นว่างเปล่าไม่เหลือแม้แต่หยดเดียว เขาจึงจำต้องหันไปดื่มสุราดอกไม้แทน แต่หลังจากได้ลิ้มรสสุราอธิษฐานแล้ว สุราดอกไม้ที่เคยดื่มกลับกลายเป็นรสชาติจืดชืดไร้รสชาติไปเสียนี่ ทำให้เจียงเฉินรู้สึกคันยุบยิบ นึกถึงแต่สุราอธิษฐานใหม่

สามวันต่อมา ยามเช้าตรู่ ทางทิศตะวันออกของเมืองหลวง ดังไปด้วยเสียงประทัดและเสียงแตรทุ้มต่ำ นั่นคือสัญญาณว่าพิธีบวงสรวงฟ้าดินกำลังจะเริ่มขึ้น

"ไม่ได้! ยังไม่รู้ว่าเสี่ยวหมิงจะหาสุราอธิษฐานมาได้หรือไม่ ข้าต้องไปดูด้วยตัวเอง!" เจียงเฉินทนไม่ไหว ตัดสินใจไปที่พิธีบวงสรวงฟ้าดินด้วยตัวเอง หากมีโอกาส จะต้องหาสุราอธิษฐานที่ใช้ในพิธีมาให้ได้มากๆ แน่นอนว่าร่างจริงของเขาไม่ควรปรากฏตัว เพราะจะก่อให้เกิดปัญหามากมาย โชคดีที่วิชาร่างจำแลงที่ได้รับรางวัลเมื่อไม่กี่วันก่อนสามารถนำมาใช้ได้พอดี

อึก! เจียงเฉินดื่มสุราเข้าไปอึกหนึ่งก่อน จากนั้นก็พ่นออกมาอย่างแรง พร้อมกับใช้วิชาร่างจำแลงแห่งไอสุราที่ระบบได้เรียนรู้โดยอัตโนมัติ

อึ้ม! น้ำสุรานั้นพุ่งออกมาเป็นละอองฝอย มีพลังปราณไหลเวียนอยู่ภายใน เพียงชั่วพริบตาก็รวมตัวกันเป็นร่างหนึ่ง รอบกายเต็มไปด้วยประกายวาววับ จากนั้นภายใต้จิตนึกของเจียงเฉิน ร่างนั้นก็ค่อยๆ กลายเป็นชายชราในชุดเทา แม้จะเป็นเพียงร่างที่เกิดจากไอสุรา แต่ภายนอกดูไม่ต่างจากคนธรรมดา ไม่มีใครในแคว้นต้าฉินจะสามารถมองออกได้

ยิ่งไปกว่านั้น ร่างจำแลงนี้ยังเชื่อมโยงกับจิตใจของร่างจริง และมีพลังเจ็ดส่วนของร่างจริง ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือ พลังปราณของร่างจำแลงมีจำกัด เมื่อใช้หมดก็จะสลายไป

"ไปเถิด!" เจียงเฉินโบกมือ ร่างจำแลงที่เชื่อมโยงกับเขาก็ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าโดยไม่พูดอะไร เพียงแค่กระดิกตัวเบาๆ ก็กลายเป็นควันสีเขียวลอดออกจากรอยแยกบนยอดสุสาน เมื่อออกมาสู่โลกภายนอก ก็มุ่งหน้าไปยังสถานที่จัดพิธีบวงสรวงฟ้าดินอย่างรวดเร็ว

พิธีบวงสรวงฟ้าดินจัดขึ้นที่เขาตงฮวา ภูเขาลูกนี้สูงตระหง่านจรดเมฆ เชื่อมต่อกับเขาร้อยสัตว์ บนยอดเขามีลานบวงสรวงที่สามารถจุคนได้หลายหมื่น เป็นสถานที่ที่ฮ่องเต้แห่งแคว้นต้าฉินใช้บวงสรวงฟ้าดินและแต่งตั้งขุนนางมาหลายยุคสมัย

ลานบวงสรวงมีลักษณะเป็นวงกลม แบ่งเป็นสามชั้น จากบนลงล่างแต่ละชั้นจะกว้างกว่าชั้นก่อนหน้า มองไปทั่วทั้งสามชั้นของลานบวงสรวง เสียงปืนใหญ่ดังกึกก้อง ธงและป้ายประดับสะบัดพลิ้ว

ฮ่องเต้เสวียนและเหล่าพระญาติในราชสำนักยืนอยู่ชั้นบนสุด ขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ยืนเรียงรายอยู่ชั้นที่สอง ส่วนชั้นล่างสุดส่วนใหญ่เป็นพ่อค้าวาณิช ตระกูลใหญ่ และสามัญชน

พิธีบวงสรวงฟ้าดินเป็นพิธีสำคัญของแผ่นดิน เป็นการบวงสรวงฟ้าดินเพื่อขอพรให้บ้านเมืองเจริญรุ่งเรือง ตั้งแต่ราชวงศ์ไปจนถึงสามัญชน ล้วนมีตัวแทนมาร่วมพิธี แน่นอนว่านอกจากผู้คนที่เห็นได้ชัดเจนแล้ว ยังมีผู้คนอีกมากมายที่ซ่อนตัวอยู่ ทั้งทหารองครักษ์และผู้แข็งแกร่งจากสำนักปราบปีศาจและสำนักปราบมารที่เจียงหมิงจัดวางไว้เอง

ฉัว! เจียงเฉินสังเกตเพียงแวบเดียว ก็เคลื่อนตัวอย่างรวดเร็ว ปรากฏตัวที่ชั้นล่างสุดของลานบวงสรวง ท่ามกลางฝูงชนที่เป็นพ่อค้าและสามัญชน การปรากฏตัวของเขาไม่ได้ก่อให้เกิดความวุ่นวายใดๆ แม้แต่ผู้แข็งแกร่งที่ซ่อนตัวอยู่ก็ยังไม่รู้สึกถึงความผิดปกติ

เมื่อมาถึง เขาก็เข้าไปทักทายชายวัยกลางคนที่มีกระบอกสุราห้อยอยู่ที่เอว เนื่องจากเป็นร่างจำแลง เสียงของเขาจึงฟังดูแก่ชรา "ท่านน้องชาย ข้าได้ยินมาว่าในพิธีบวงสรวงฟ้าดินมีสุราอธิษฐานชนิดหนึ่ง เป็นสุราที่ผลิตเฉพาะในวังหลวง จะนำออกมาเฉพาะก่อนพิธีบวงสรวงฟ้าดินเท่านั้น ไม่ทราบว่าวันนี้พวกเราจะได้ดื่มสุราชนิดนี้หรือไม่?"

ชายวัยกลางคนเป็นคนพูดคุยง่าย จึงตบกระบอกสุราของตัวเองพลางพูดอย่างตื่นเต้น

"แน่นอนว่าได้สิ ไม่งั้นท่านคิดว่าข้าพกกระบอกสุรามาทำไม ก็เพื่อรับสุราอธิษฐานที่ฮ่องเต้พระราชทานหลังพิธีบวงสรวงไงล่ะ สุราชนิดนี้หาซื้อไม่ได้ในท้องตลาดนะ!"

"ท่านน้องเตรียมพร้อมมาดีจริงๆ ไม่ทราบว่าหลังจากนี้จะแบ่งให้ข้าสักหน่อยได้หรือไม่?"

"ไม่ได้ๆ ข้าก็ยังไม่พอดื่มเลย!"

"ข้ายินดีจ่ายเงินซื้อ"

ในขณะที่เจียงเฉินกำลังคิดหาวิธีเอาสุราอธิษฐานให้ได้มากขึ้น ที่ชั้นบนสุดของลานบวงสรวง

เจียงหมิงวันนี้แม้ภายนอกจะสวมชุดหรูหรา แต่ภายในกลับสวมเกราะป้องกันเต็มยศ เพราะนอกจากจะต้องเข้าร่วมพิธีบวงสรวงฟ้าดินแล้ว ยังมีหน้าที่คุ้มครองพิธีอีกด้วย เนื่องจากช่วงนี้ภัยจากปีศาจและมารนับวันยิ่งรุนแรง แต่ฮ่องเต้เสวียนกลับยืนกรานจะจัดพิธีบวงสรวงฟ้าดินในช่วงเวลาแบบนี้ ต้องบอกว่าเป็นการตัดสินใจที่ประมาทมาก

แต่เมื่อเป็นคำสั่งของฮ่องเต้ เขาก็ทำได้เพียงเชื่อฟัง และพยายามคุ้มครองพิธีบวงสรวงฟ้าดินให้ดีที่สุด

มองดูพิธีบวงสรวงฟ้าดินที่กำลังจะเริ่มขึ้น เจียงหมิงแอบเรียกสองคนมาพบ คนหนึ่งเป็นชายวัยกลางคน อีกคนเป็นชายชรา ทั้งสองมีพลังงานและจิตวิญญาณที่แข็งแกร่ง ลมหายใจหนักแน่น เห็นได้ชัดว่าเป็นนักยุทธ์ขั้นทงโย่วที่หาได้ยาก

"ซินซื่อ ลู่ซื่อ เป็นอย่างไรบ้าง? ไม่พบอะไรน่าสงสัยใช่ไหม?"

หัวหน้าทั้งสองของสำนักปราบปีศาจและสำนักปราบมารตอบทันที "องค์ชาย ไม่มีปัญหาอะไรครับ!"

"พวกเราระดมกำลังคนเกือบครึ่งหนึ่งของสำนักปราบปีศาจและสำนักปราบมารมาคุ้มกันแล้ว จะมีปีศาจมารตนไหนกล้าบ้าบิ่นมาก่อกวนกัน!"

เมื่อเห็นความมั่นใจของหัวหน้าทั้งสอง เจียงหมิงก็รู้สึกโล่งใจขึ้นบ้าง แต่สุดท้ายก็ยังกำชับเพิ่มเติม

"ขอให้ทั้งสองท่านระวังตัวด้วย!"

พูดจบก็กลับไปยืนประจำที่เดิม

ไม่นานนัก พิธีบวงสรวงฟ้าดินก็เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ

ขันทีใหญ่เว่ยทงเปล่งเสียงแหลมสูงที่แทงทะลุหัวใจผู้คนขึ้นมาก่อน "พิธีบวงสรวงฟ้าดินเริ่มขึ้นแล้ว ขอเชิญฮ่องเต้เสวียนแห่งแคว้นต้าฉินขึ้นแท่น จุดธูปเทสุรา บอกกล่าวฟากฟ้า ปลอบขวัญแผ่นดิน"

ท่ามกลางสายตาของผู้คนนับหมื่น ฮ่องเต้เสวียนสีหน้าเคร่งขรึม ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของลานบวงสรวง ตรงนั้นมีกระถางทองแดงขนาดมหึมาวางอยู่ เรียกว่ากระถางภูผาธารา!

กระถางหนักหมื่นชั่ง ราวกับภูเขาทับอยู่ เป็นตัวแทนของความมั่นคงไม่สั่นคลอนแห่งแคว้นต้าฉิน

เมื่อฮ่องเต้เสวียนมาถึง ขันทีที่รออยู่ข้างๆ ก็นำธูปและสุราที่เตรียมไว้ออกมาทันที ธูปคือธูปสวรรค์พิภพ มีความหมายว่าบอกกล่าวฟ้าดิน ส่วนสุราก็คือสุราอธิษฐานนั่นเอง

มีทั้งหมดสิบกว่าโอ่ง แต่ละโอ่งมีสุราเกือบพันชั่ง พอเปิดฝาออก กลิ่นหอมมึนเมาก็ลอยอบอวลไปทั่วลานบวงสรวง คนที่อยู่ในที่นั้นหลายคนแอบกลืนน้ำลาย แม้แต่คนที่ไม่ชอบดื่มสุราก็ต้องยอมรับว่าสุรานี้คุณภาพดีเยี่ยมจริงๆ

"จุ๊ๆ!" ส่วนเจียงเฉินที่ปะปนอยู่ในฝูงชน ยิ่งรู้สึกอยากดื่มสุราขึ้นมาทันที

อู้... จู่ๆ ก็มีเสียงแตรและดนตรีพิธีการดังขึ้น ฮ่องเต้เสวียนเริ่มจุดธูปและเทสุราตามธรรมเนียม การจุดธูปไม่ต้องอธิบายมาก แต่การเทสุรากลับทำให้เจียงเฉินรู้สึกเสียดายอย่างยิ่ง

เพราะต้องเทสุราสามถ้วย ถวายฟ้า ถวายดิน ถวายมนุษย์ โดยการถวายฟ้าและถวายดินตามธรรมเนียมจะต้องเทลงพื้น มีเพียงการถวายมนุษย์เท่านั้นที่จะได้ดื่มเข้าไป สามถ้วยเสียไปสองถ้วย ในสายตาของเจียงเฉินแล้วนี่ช่างเป็นการสิ้นเปลืองอย่างยิ่ง หากไม่ใช่เพราะคำนึงถึงผลประโยชน์ของเจียงหมิง เขาคงอดใจไม่ไหวแย่งมาดื่มเสียแล้ว!

พิธีบวงสรวงฟ้าดินไม่ได้ซับซ้อน เริ่มจากจักรพรรดิ ตามด้วยพระญาติในราชสำนัก ขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ ไปจนถึงตัวแทนของสามัญชน ทยอยขึ้นไปจุดธูปและเทสุรา หากไม่มีเหตุการณ์ผิดปกติใดๆ เกิดขึ้น พิธีจะเสร็จสิ้นภายในครึ่งวัน จากนั้นผู้ที่อยู่ในงานก็จะได้รับพระราชทานสุราอธิษฐานที่เหลือ

แต่ทว่า กลัวอะไรมันก็เกิดขึ้น ทันทีที่ฮ่องเต้เสวียนเพิ่งเสร็จสิ้นการถวายฟ้า บนลานบวงสรวงก็เกิดความผันผวนขึ้นอย่างฉับพลัน!!