บทที่ 16 การประชุมระดมพล

เช้าวันรุ่งขึ้น ยอดเขาจื้อเฟิง ยอดเขาเทียนตี้ของเก้าเทียนเก๋อคึกคักเป็นพิเศษ

เพราะวันนี้เป็นการประชุมระดมพล เพื่อประกาศรายชื่อผู้เข้าร่วมการแย่งสมบัติที่หลิงหยวนในครั้งนี้

แม้ว่าผู้เข้าร่วมจะได้รับคำตอบก่อนหน้านี้แล้ว แต่เก้าเทียนเก๋อยังคงต้องประกาศอย่างเป็นทางการ เพื่อให้ทุกคนทราบว่าใครเป็นผู้เข้าร่วมการแย่งสมบัติที่หลิงหยวนในครั้งนี้

กิจกรรมร่วมกันเป็นส่วนสำคัญในการเพิ่มความสามัคคี ด้วยเหตุนี้ ยกเว้นผู้ที่ปิดวิเวกและผู้ที่ออกไปฝึกฝน รวมถึงผู้ที่เฝ้าตำแหน่งจนไม่สามารถมาร่วมได้ และผู้ยิ่งใหญ่ลึกลับที่หายตัวไปได้ ศิษย์ภายในนิกายทั้งหมดก็ได้รวมตัวกันที่ยอดเขาเทียนตี้

แม้แต่ศิษย์ภายนอกที่ไม่สามารถมาร่วมได้ ก็สามารถรับชมสถานการณ์การประชุมระดมพลได้ผ่านทางหยกฉายภาพ

ศิษย์ภายในนิกายและศิษย์ภายนอกของเก้าเทียนเก๋อมีมาตรฐานในการแยกแยะ นั่นคือขอบเขตความรู้ทั่วไป

ขอบเขตความรู้ทั่วไปเป็นเครื่องกั้นเขตแดนแรกในทวีปเทียนซวน เป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ เมื่อบรรลุขอบเขตนี้ จะสามารถเปลี่ยนจากศิษย์ภายนอกเป็นศิษย์ภายในนิกายได้

นอกจากนี้ หากต้องการเป็นศิษย์ภายในนิกาย หรือแม้กระทั่งเป็นศิษย์หลักที่สูงกว่า ยังมีมาตรฐานอีกประการหนึ่ง นั่นคือการกราบอาจารย์ที่มีชื่อเสียง

เช่น ซือซินซุ่ย แม้ว่าเธอจะยังอยู่ในขอบเขตการหมุนเวียน แต่ได้กราบอาจารย์ที่เก้าเทียนเก๋อเพียงไม่กี่วัน ก็เป็นศิษย์ของไท่ผิงต้าเซิง ได้รับการปฏิบัติแบบเดียวกับศิษย์หลักโดยตรง

“คึกคักจังเลย...”

ซือซินซุ่ยเดินตามอาจารย์และพี่ชายพี่สาว มาถึงยอดเขาเทียนตี้แล้ว เธอรู้สึกทึ่งกับผู้คนมากมาย

เธออยู่ในเมืองเหลียนหยุนบ้านเกิดของเธอมาตลอดชีวิต ไม่เคยเห็นฉากที่คึกคักเช่นนี้มาก่อน

เพราะยอดเขาเทียนตี้ที่กว้างขวางและโอ่อ่าราวกับพื้นราบนั้น บัดนี้มีผู้คนหลายแสนมารวมตัวกันอยู่

แม้ว่าทุกคนจะพยายามรักษาความเงียบโดยไม่รู้ตัว แต่ก็ยังมีบางคนที่กระซิบกระซาบกัน เพียงแค่นี้ก็ทำให้เกิดเสียงกระซิบกระซาบที่ไม่ขาดสาย

“เป็นเรื่องธรรมดา การแย่งสมบัติที่หลิงหยวนเป็นงานเลี้ยงที่แท้จริง รุ่นเก่าและรุ่นใหม่จะเข้าร่วมด้วย ทุกครั้งล้วนได้รับความสนใจเป็นอย่างมาก คนเยอะก็เป็นเรื่องปกติ”

หลินจิ่งเหวินแม้ว่าสีหน้าจะสงบ แต่ก็รู้สึกภาคภูมิใจเมื่อเผชิญกับความตกใจของเธอ

นี่คือหนึ่งในห้าพลังของเผ่าพันธุ์มนุษย์ เก้าเทียนเก๋อ มีศิษย์ภายในนิกายมากกว่าสามแสนคน

“นี่ไม่เท่าไหร่ การแข่งขันอันดับร้อยเผ่าพันธุ์ครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้นทุกหมื่นปีต่างหากที่เรียกว่าคึกคักจริง ๆ ร้อยเผ่าพันธุ์ออกเดินทาง จำนวนคนเกือบหนึ่งร้อยล้าน”

ในเวลานี้ หยิงหมอพูดด้วยน้ำเสียงดูถูกเหยียดหยาม

“เจ้าไม่พูดก็ไม่มีใครว่าเจ้าเป็นใบ้ สามแสนกว่าคนยังไม่เยอะอีกเหรอ ตอนนี้ไม่คึกคักเหรอ”

หลินจิ่งเหวินที่กำลังตื่นเต้นอยู่ ได้ยินคำพูดที่ทำให้เธอรู้สึกอยากต่อยเขา เธอก็โกรธขึ้นมาทันที

“ข้าเตือนน้องสาวคนเล็กต่างหากว่าระดับนี้ไม่ถือว่าอะไร ต้องชินกับสถานการณ์แบบนี้”

หยิงหมอไม่ได้โกรธ แต่พูดด้วยน้ำเสียงเฉย ๆ

“อาจารย์ พี่ชายคนโตไปไหน”

ซือซินซุ่ยไม่ต้องการเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการทะเลาะวิวาทระหว่างพวกเขาอีกแล้ว เนื่องจากบทเรียนเมื่อวานนี้ เธอจึงไม่ได้ยินเสียงในใจ จึงรู้สึกสงสัยจึงถาม

“เขาเป็นหนึ่งในตัวละครหลักของการประชุมระดมพลครั้งนี้ ยังไม่ถึงเวลาที่เขาจะปรากฏตัว”

เฟิงปู้ผิงก็เบื่อหน่ายกับการทะเลาะวิวาทของพวกเขาเช่นกัน จึงขี้เกียจที่จะจัดการกับมัน เพราะทั้งสองคนนี้เป็นคู่ปรับกันโดยสิ้นเชิง ต่างก็มองไม่เห็นกัน เมื่อช่วยใครก็เป็นการรักษาอาการไม่ใช่รักษาโรค เมื่อเห็นลูกศิษย์ตัวเล็กถาม จึงตอบเธอทันที

“โอ้”

ซือซินซุ่ยตระหนักว่าพี่ชายคนโตจะปรากฏตัวในภายหลัง จึงพยักหน้าแล้วมองไปรอบ ๆ

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอมาที่สถานที่ที่คึกคักเช่นนี้ บวกกับอายุยังน้อย ประสบการณ์ที่เคยเห็นมาน้อยเกินไป จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่เธอจะมองอะไรก็ดูแปลกใหม่ไปหมด

ไม่นานหลังจากนั้น บนยอดเขาจงเฟิงที่มีเสียงดังและวุ่นวาย ก็มีเสียงผู้ชายที่หนักแน่นและทรงพลัง ดังก้องกังวานและแจ่มใสดังขึ้น:

“คารวะเจ้าสำนัก!”

“คารวะเจ้าสำนัก!”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ฝูงชนที่ยังคงส่งเสียงดังเงียบลงชั่วครู่ จากนั้นก็เปล่งเสียงอันทรงพลังและก้องกังวานขึ้นพร้อมกัน

ซือซินซุ่ยเพิ่งได้เผชิญกับฉากเช่นนี้เป็นครั้งแรก เธอไม่ทันได้ตะโกนคารวะ จึงทำได้เพียงพูดตามและก้มหัวลงทำความเคารพ

“ตูม!”

หลังจากนั้นไม่นาน เธอก็ได้ยินเสียงคำรามดังก้องจากขอบฟ้า เงยหน้าขึ้นมองโดยไม่รู้ตัว

บนขอบฟ้าที่ควรจะเป็นท้องฟ้าแจ่มใส กลับปรากฏเมฆสายฟ้าสีม่วงขึ้นมาอย่างไม่รู้ว่าเมื่อใด เมื่อเสียงคำรามดังขึ้น แสงสายฟ้าสีม่วงขนาดใหญ่เท่าถังน้ำก็แผ่กระจายออกมาจากกลุ่มเมฆพร้อมกับพลังที่รุนแรง

สายฟ้าพุ่งลงจากฟ้า แต่ไม่กระทบพื้น แต่หยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ

เมื่อสายฟ้าสลายไป ก็เห็นร่างที่ทรงพลังยืนอยู่บนความว่างเปล่า ปรากฏตัวต่อหน้าทุกคน

ผู้ที่ปรากฏตัวนั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเจ้าสำนักเก้าเทียนเก๋อ ผมหงอกเคราขาว ใบหน้ามีริ้วรอยเหี่ยวย่นมากมาย และใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยร่องรอยของกาลเวลาและปีเดือน

พลังของเขาไม่ได้แผ่กระจายออกไปโดยพลการเพื่อข่มขวัญผู้อื่น แม้กระทั่งหลังค่อมเล็กน้อย แต่ถึงอย่างนั้นก็ไม่มีใครกล้าดูถูกเขา

เพราะความรู้สึกของเขานั้นรุนแรงเกินไป ร่างนั้นแม้ว่าจะไม่ได้ทำอะไรเลย เพียงแค่ยืนพิงมือไว้ แต่กลับแผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างด้วยพลังอันน่าเกรงขามของผู้มีอำนาจ ทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดกลัว

“การแย่งสมบัติที่หลิงหยวนจะเริ่มในวันพรุ่งนี้ และวันนี้จะระดมพลออกเดินทาง นี่เป็นงานเลี้ยงใหญ่ของศาลาจิ่วเทียนทุกห้าปี เก้าเทียนเก๋อจะส่งทีมไปแย่งสมบัติกับพลังอื่น ๆ ก่อนที่จะประกาศรายชื่อผู้เข้าร่วมปฏิบัติการในครั้งนี้ ทุกคนฟังข้าพูดก่อน”

เจ้าสำนักเก้าเทียนเก๋อมองลงไปที่ศิษย์เก้าเทียนเก๋อด้านล่างแล้วพูดด้วยน้ำเสียงชัดเจน

‘เป็นช่วงเวลาที่ผู้นำพูดจาไร้สาระอีกแล้ว…’

ในเวลาเดียวกัน ซือซินซุ่ยได้ยินเสียงในใจประโยคหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าพี่ชายคนโตตามเจ้าสำนักมาใกล้ ๆ จึงได้ยิน

น้ำเสียงที่สิ้นหวังของพี่ชายคนโต ทำให้เธอเกือบจะหัวเราะออกมา... เพราะคำพูดที่ว่า ‘ฟังข้าพูดก่อน’ นี้ ทำให้เธอคิดถึงคำปราศรัยของเจ้าเมืองเมื่อมีการจัดงานใหญ่ที่เมืองเหลียนหยุน

เห็นได้ชัดว่า แม้ว่าสถานะและสถานที่จะแตกต่างกัน แต่ผู้นำก็ยังคงเป็นผู้นำเหมือนเดิม

เป็นเช่นนั้นเอง คำกล่าวของเจ้าสำนักเก้าเทียนนั้นไม่มีสาระสำคัญอะไรเลย ส่วนใหญ่เป็นการเล่าถึงที่มาและความสำคัญของการแย่งชิงสมบัติในหุบเขาลึกลับแห่งวิญญาณ รวมถึงหน้าที่และเกียรติยศที่ผู้เข้าร่วมต้องแบกรับ

ไม่นานนัก เจ้าสำนักเก้าเทียนก็กล่าวคำปราศัยที่ซ้ำซากจำเจจบลง พร้อมกับโบกมือคว้าเอาเอกสารม้วนหนึ่งออกมา

"ต่อไป ข้าจะประกาศรายชื่อผู้เข้าร่วมการแย่งชิงสมบัติในหุบเขาลึกลับแห่งวิญญาณ เริ่มจากขั้นมังกรธรรมดา ผู้ใดที่ได้ยินชื่อของตนก็จงก้าวออกมายืนข้างหน้า"

เอกสารม้วนนี้ใช้บันทึกรายชื่อผู้เข้าร่วมในกิจกรรมสำคัญของสำนักเก้าเทียนทุกครั้ง ถือเป็นการกระทำที่จารึกไว้ในประวัติศาสตร์

"ยอดเขาไท่ผิง หลินจิ่งเหวิน ขั้นมังกรธรรมดาขั้นสูงสุด"

"พี่สาวคนที่สอง เจ้าเป็นคนแรกเลยนะ"

เมื่อได้ยินประกาศนี้ ซือซินซุ่ยก็รู้สึกประหลาดใจอย่างมากจนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้นมา

"พี่สาวคนที่สองของเจ้าในขั้นมังกรธรรมดาของสำนักเก้าเทียนก็ถือเป็นผู้แข็งแกร่งที่มีชื่อเสียง"

หลินจิ่งเหวินเงยคางขึ้นอย่างภาคภูมิใจ

"ก็แค่ขั้นมังกรธรรมดาเท่านั้น... น้องสาวคนเล็ก ยิ่งชื่อที่ถูกกล่าวถึงในเวลาต่อมา ผู้คนก็ยิ่งเก่งกาจ เพราะบุคคลสำคัญตัวจริงมักจะปรากฏตัวในตอนท้ายเสมอ ต่อไปเจ้าต้องพยายามให้ชื่อของเจ้าเป็นชื่อสุดท้ายที่ถูกกล่าวถึง"

ก่อนที่เธอจะทันได้แสดงความยโส หยิงหมอที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ก็พูดจาเย็นชาใส่

เมื่อเห็นว่าเขากำลังพ่นน้ำเย็นใส่เธออีกแล้ว หลินจิ่งเหวินก็จ้องมองเขาอย่างโมโหสุดขีด แต่เพราะต้องขึ้นไปบนเวที จึงไม่มีโอกาสโต้เถียงกับเขาได้ เธอจึงเหินตัวขึ้นไปในอากาศ

"ยอดเขาซูหยู่ หลี่หมิงห่าว ขั้นมังกรธรรมดาขั้นสูงสุด..."

เป็นเช่นนั้นเอง สำนักเก้าเทียนมีผู้แข็งแกร่งในขั้นมังกรธรรมดาจำนวนมาก โดยพื้นฐานแล้ว ผู้ที่ถูกส่งไปในกิจกรรมครั้งนี้ล้วนเป็นผู้ที่อยู่ในขั้นสูงสุด เพื่อให้พวกเขาได้ฝึกฝนและพยายามก้าวข้ามไปยังขั้นต่อไป

หลังจากที่ได้อ่านชื่อไปสิบชื่อแล้ว ก็ถึงคราวของขั้นราชาแห่งแผ่นดิน

"ยอดเขาไท่ผิง หยิงหมอ ราชาแห่งกฎสิ้นสุด ขั้นราชาแห่งปฐพีตอนปลาย"

"ราชาแห่งกฎสิ้นสุดนี้คือฉายานาม ตั้งแต่ขั้นปฐพีเป็นต้นไปก็จะมีฉายานามแล้ว เจ้าสามารถคิดล่วงหน้าได้เลยว่าฉายานามของเจ้าในอนาคตควรเป็นอะไร"

หลังจากที่เจ้าสำนักอ่านชื่อของเขา หยิงหมอก็พูดกับซือซินซุ่ย จากนั้นก็เหินตัวขึ้นไป

อีกสิบคน ต่อมาก็ถึงคราวของขั้นนักบุญรกร้าง

"ยอดเขาอู่ซวง หยางไท่ซู นักบุญรกร้างแห่งจิตวิญญาณ ขั้นนักบุญรกร้างตอนต้น"

"ซู่ บรรพบุรุษไท่ซูได้ก้าวข้ามไปสู่ขั้นนักบุญรกร้างแล้วหรือ? เพิ่งจะอายุเท่าไหร่กันนะ?"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกจากปาก ก็เกิดคลื่นกระแทกขึ้นทันที ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างก็รู้สึกตกใจ

"นี่ก็คืออัจฉริยะที่หาได้ยาก..."

"คนเรามันช่างต่างกันเสียจริง บางคนอายุเกินครึ่งร้อยปีก็ก้าวข้ามไปสู่ขั้นนักบุญรกร้างได้แล้ว แต่บางคนก็ใช้ชีวิตทั้งชีวิตแต่ก็ยังไม่สามารถไปถึงขั้นมังกรธรรมดาได้เลย... ใช่แล้ว พูดถึงก็คือข้าผู้ไร้ค่าคนนี้"

"ไม่รู้ว่าผู้อาวุโสเย่ท่านอยู่ในขั้นใดแล้ว ไม่ได้พบเจอผู้อาวุโสเย่มาเป็นเวลานานแล้ว"

"บรรพบุรุษไท่ซูยังก้าวข้ามไปสู่ขั้นนักบุญรกร้างได้แล้ว ผู้อาวุโสเย่ก็คงจะยิ่งสูงขึ้นไปอีก อาจจะเป็นขั้นนักบุญรกร้างตอนปลาย"

"หากกล้าพูด กล้าทำ ผู้อาวุโสเย่อาจจะเป็นหัวหน้าทีมในการแย่งชิงสมบัติในหุบเขาลึกลับแห่งวิญญาณครั้งนี้ก็เป็นได้"

ในชั่วขณะนั้น ผู้คนต่างก็รู้สึกประหลาดใจอย่างมาก

ในสำนักเก้าเทียน ชื่อเสียงของหยางไท่ซูโด่งดังมาก เพราะผู้แข็งแกร่งที่สุดในหมู่คนรุ่นใหม่ของสำนักเก้าเทียนคือเย่ยู่ เขาเป็นรองอันดับสองตลอดกาล ถูกกดขี่อยู่ข้างล่างมาตลอด