บทที่ 533 คนงานมาแล้ว

ลูกเรือต่างดาวที่ยังมีชีวิตอยู่นั้นมีประโยชน์กว่าพวกที่ตายแล้วจริงๆ เพราะพวกที่ตายแล้วใช้เป็นแค่ตัวอย่างในการวิจัยได้เท่านั้น แต่พวกที่ยังมีชีวิตอยู่สามารถใช้เป็นแรงงานได้ ให้ห้องทดลองใช้ความรู้ในสมองของพวกมัน

ยานลำใหญ่ขนาดนี้ แม้จะเป็นแค่ยานเก็บซาก แต่ก็สามารถเดินทางระหว่างดวงดาวได้ ลูกเรือจึงต้องมีทักษะบางอย่างอย่างแน่นอน

จางซีเป่าเรียกผู้มีพลังพิเศษที่ภักดีมากลุ่มหนึ่ง ให้พวกเขาดัดแปลงฐานในพื้นที่ต้องห้ามที่ว่างเปล่าให้เป็นฐานสอบสวนลูกเรือต่างดาว แล้วสอบสวนพวกมนุษย์ต่างดาวเหล่านี้ทีละคน

ต้าเออร์ทำหน้าที่เป็นล่ามในการสอบสวน แม้จะยุ่งจนแทบไม่มีเวลาพัก แต่เขาก็ไม่กล้าบ่นแม้แต่น้อย เพราะเขาเห็นได้ชัดว่าจางซีเป่าที่เรียกเขาไปคุยตามลำพังนั้นเป็นบุคคลสำคัญ เขาต้องพิสูจน์ว่าตัวเองมีประโยชน์จึงจะไม่ถูกทอดทิ้ง

ผู้มีพลังพิเศษใต้บังคับบัญชาของท่านอันเซิงทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพจริงๆ แม้จะมีอุปสรรคด้านภาษาที่สื่อสารกันไม่รู้เรื่อง แต่พวกเขาก็ใช้เวลาไม่ถึงสองวันในการสอบสวนลูกเรือต่างดาวกว่าร้อยคน และยังใส่ใจจัดอันดับให้พวกมันด้วย

ลูกเรือต่างดาวที่มีอันดับสูงกว่าจะมีประโยชน์มากกว่า ส่วนพวกที่อันดับต่ำกว่าจะมีคุณค่าในการใช้งานน้อยกว่า...

"พวกลูกเรือต่างดาวเหล่านี้ไม่ได้เป็นขยะทั้งหมดจริงๆ!"

จางซีเป่าดูรายงานแล้วชี้ไปที่ลูกเรือหมายเลข 1 พูดว่า "มนุษย์ต่างดาวหัวโตคนนี้เป็นช่างซ่อมยานอวกาศที่เก่งมาก สามารถส่งไปให้ฐานวิจัยยานอวกาศได้"

ในรายงานเป็นรูปของสิ่งมีชีวิตที่มีหัวเหมือนหมึกยักษ์ มีแขนลอยได้สี่ห้าอัน ไม่มีลำตัวและเท้า...

"อ้อ ต้องตรวจร่างกายมันให้ดีก่อน ไม่งั้นมันอาจจะนำไวรัสต่างดาวกลับไปห้องทดลองได้!"

จางซีเป่าพลิกดูรายงานฉบับที่สอง ชี้ไปที่ลูกเรือร่างเตี้ยผิวสีเทาคนหนึ่งพูดว่า "อืม ตัวนี้เป็นช่างซ่อมอาวุธบนยานนี่เอง ดี ดี ส่งไปด้วยกันเลย!"

นอกจากนี้ นอกจากช่างซ่อมยานอวกาศและช่างซ่อมอาวุธแล้ว บนยานยังมีหมอเท้าเปล่าต่างดาว พ่อครัวต่างดาว และอื่นๆ ...

ไม่มีใครอยากกินอาหารที่ทำโดยมนุษย์ต่างดาวที่มีหัวเหมือนตั๊กแตน ดังนั้นมันจึงถูกจัดอันดับค่อนข้างต่ำ แต่มันก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์เสียทีเดียว ตามที่มันบอก มันมีเลือดของมนุษย์ตั๊กแตนสองในสามส่วน สามารถแยกแยะพืชและสัตว์ต่างดาวได้มากมาย และเคยเห็นเผ่าแมลงระหว่างดวงดาวด้วย ดังนั้นมันจึงไม่ใช่ตัวที่ไร้ประโยชน์ที่สุด

กัปตันปอปอตี้มีหมายเลขค่อนข้างสูง แต่จางซีเป่าจะไม่ส่งมันไปยังฐานใดๆ เพราะเขายังต้องการข้อมูลทั้งหมดในสมองของมัน ต้องให้กัปตันปอปอตี้พ่นข้อมูลทั้งหมดที่มันเคยเห็นมาตลอดชีวิตออกมาก่อน เพราะมันเป็นกัปตันของยานอวกาศลำหนึ่ง สิ่งที่มันรู้ย่อมมากกว่าต้าเออร์ที่มาจากดาวเคราะห์กำจัดขยะแน่นอน

ส่วนเชลยกว่าสามสิบคนนั้น นอกจากคนยากจนอย่างต้าเออร์แล้ว ยังมีพ่อค้าระหว่างดวงดาวอีกหลายคน ดูเหมือนว่าภายใต้การคุกคามของโจรสลัดอวกาศ ทุกคนต่างรีบหนีอย่างตื่นตระหนกโดยไม่สนใจฐานะของตัวเอง

"ท่านอันเซิง มีเชลยคนหนึ่งบอกว่าต้องการพบท่าน มีข้อมูลสำคัญ!"

ผู้มีพลังพิเศษใต้บังคับบัญชามารายงานสถานการณ์กับจางซีเป่า จางซีเป่าโบกมือ "พวกเจ้าไม่ได้สอบสวนมันหรือ?"

ผู้มีพลังพิเศษตอบ "ได้สอบสวนแล้วขอรับ ดูเหมือนมันจะมั่นใจว่าพวกเราไม่กล้าทำร้ายมัน"

จางซีเป่าไม่ได้ให้พวกผู้มีพลังพิเศษใช้การทรมานในระหว่างการสอบสวน เพราะเขาไม่ใช่ปีศาจอะไร

"ฮ่ะๆ คนดีก็ต้องโดนปืนจ่อด้วยเหรอ? ยังมั่นใจว่าไม่กล้าทำร้ายมันอีก พาข้าไปดูหน่อย!"

จางซีเป่าสนใจขึ้นมา เดินตามผู้มีพลังพิเศษไปที่ห้องสอบสวน พอเปิดประตูก็พูดเป็นภาษาของผู้เลี้ยงประโยคแรกว่า "ข้อมูลสำคัญใช่ไหม ถ้าไม่มี ข้าจะบิดหัวเล็กๆ ของเจ้าออก!"

เมื่อจางซีเป่าเห็นมนุษย์ต่างดาวที่นั่งอยู่ในห้องสอบสวนชัดๆ เขาก็ทนไม่ไหว เพราะมันมีสองหัว ถ้าจะบิดจริงๆ คนที่เป็นโรคย้ำคิดย้ำทำคงต้องคิดสักพักว่าจะบิดหัวซ้ายหรือหัวขวาดี

แต่จางซีเป่าไม่ได้เป็นโรคย้ำคิดย้ำทำ เขาจะบิดทั้งสองหัวพร้อมกันเลย...

มนุษย์ต่างดาวที่เป็นเชลยคนนี้มีสติสัมปชัญญะทั้งสองหัว ดังนั้นน่าจะเป็นฝาแฝดที่มีความผิดปกติ แต่ก็ไม่ได้ตัดความเป็นไปได้ว่าเผ่าพันธุ์ของพวกมันอาจจะเป็นแบบนี้

จางซีเป่าไม่สนใจเรื่องพวกนี้ เขาแค่อยากรู้ว่าข้อมูลสำคัญในปากของมันคืออะไร

"ข้าเป็นหัวหน้าที่นี่ พูดมาสิ มีข้อมูลสำคัญอะไร?"

จางซีเป่านั่งลงบนเก้าอี้อย่างไม่ใส่ใจ กวาดตามองศีรษะขนาดใหญ่สองหัวของมนุษย์ต่างดาว

มันเป็นมนุษย์ต่างดาวร่างอ้วน ผิวสีฟ้าอ่อน เนื้อทั้งตัวเป็นมันวาวเหมือนขี้ผึ้ง มีคอสองอันแยกออกมาจากลำตัว แต่ละคอมีหัวหนึ่งหัว

สองหัวดูคล้ายกันมาก อย่างน้อยจางซีเป่าก็มองไม่ออกว่าต่างกันตรงไหน คงเป็นเพราะคนดาวแผ่นดินกับมนุษย์ต่างดาวมีมุมมองความงามที่ต่างกัน เหมือนกับที่คนมองหมาแล้วเห็นว่าหน้าตาคล้ายๆ กันหมด แต่ความจริงแล้วหมาแต่ละตัวแตกต่างกันมาก...

"เอ่อ ฮิๆๆ ท่าน ท่านก็รู้ ข้าเป็นพ่อค้า..."

มนุษย์ต่างดาวร่างอ้วนยิ้มอย่างลึกลับ มันยื่นนิ้วอ้วนๆ ของตัวเองมาลูบท้อง แล้วแงะที่สะดือสองสามที ดึงก้อนหินสีดำออกมา

"นี่เป็นแก่นวิญญาณที่ล้ำค่า มีมูลค่ามหาศาล ข้าซ่อนมันไว้ในร่างกาย พวกโจรไม่ได้พบมัน ตอนนี้มันเป็นของท่านแล้ว!"

จางซีเป่าทำหน้าเหมือนเห็นผี นอกจากดึงมีดออกจากปากแล้ว เขายังได้เห็นทักษะที่สองของมนุษย์ต่างดาว นั่นคือการดึงหินออกจากสะดือ!

"มาเร็ว!"

จางซีเป่าตะโกน "เอาเครื่องมือมาสแกนพวกมนุษย์ต่างดาวเหล่านี้อีกรอบให้ละเอียด ตรวจดูว่ายังมีอะไรซุกซ่อนอยู่อีกไหม พระเจ้าช่วย พวกมันพัฒนาร่างกายได้สุดๆ จริงๆ..."

เป็นไปตามที่จางซีเป่าคาด ภายใต้การตรวจสอบด้วยเครื่องมือ ผู้มีพลังพิเศษสามารถดึงแก่นวิญญาณออกมาจากส่วนอื่นๆ ของร่างกายมนุษย์ต่างดาวอ้วนคนนี้ได้อีกสองก้อน

มนุษย์ต่างดาวนั้นทำหน้าเศร้า "อย่าเอาออกอีกเลย หมดแล้วจริงๆ นี่เป็นทรัพย์สมบัติที่ข้าเก็บสะสมมาทั้งชีวิต!"

แก่นวิญญาณสามก้อนคือทรัพย์สมบัติทั้งชีวิตของพ่อค้าต่างดาวคนหนึ่ง...

"แก่นวิญญาณหนึ่งก้อน เจ้าเอาแค่นี้มาทดสอบข้าเหรอ?"

พูดจบ จางซีเป่าก็หยิบแก่นวิญญาณออกมาจากคลังสมบัติทะลุฟ้าหนึ่งกำมือให้มนุษย์ต่างดาวดู

คราวนี้ เป็นตาของพ่อค้าต่างดาวที่ทำหน้าเหมือนเห็นผีบ้าง

"ของพวกนี้มีค่ามากเหรอ?"

จางซีเป่าถือแก่นวิญญาณหนึ่งกำมือถามมัน

"ใช่ครับท่าน ข้าไม่เคยเห็นแก่นวิญญาณมากขนาดนี้มาก่อนเลย มันเป็นแหล่งพลังงานที่ล้ำค่า และเป็นหนึ่งในสกุลเงินที่มีค่าสูงสุด แก่นวิญญาณหนึ่งก้อนก็พอให้คนจนระหว่างดวงดาวกินได้สิบชาติแล้ว!"

พ่อค้าต่างดาวรู้สึกงุนงง แก่นวิญญาณมากมายขนาดนี้ มนุษย์ต่างดาวคนไหนเห็นก็ต้องงงแน่ๆ

"อืม..."

จางซีเป่าดูครุ่นคิด จากนั้นก็ถามมันอีกว่า "เจ้ารู้ที่มาของแก่นวิญญาณไหม?"

"มันเป็นผลผลิตจากสงคราม แก่นวิญญาณส่วนใหญ่ที่มีอยู่ในปัจจุบันมาจากมรดกของจักรพรรดิ ส่วนน้อยมาจากสงครามใหญ่ระหว่างดวงดาว!"

พ่อค้าต่างดาวพ่นข้อมูลที่มีประโยชน์มากออกมา จางซีเป่าถามต่อทันที "เจ้าว่าอะไรนะ จักรพรรดิ? มรดกของจักรพรรดิ? จักรพรรดิตายแล้วหรือ?"

พ่อค้าต่างดาวกะพริบตาปริบๆ งุนงงมากขึ้นไปอีก มันพยักหน้าทั้งสองหัว "เรื่องนี้ทุกคนรู้กันนะ ท่านไม่รู้เหรอ?"

จางซีเป่าถอนหายใจยาว พึมพำว่า "ตายแล้วก็ดี ภัยคุกคามต่อดาวแผ่นดินจะได้ลดลงไปอย่างน้อยครึ่งหนึ่งแล้ว..."