บทที่ 350 เลียก้นลา (ฟรี)

แน่นอนว่าย่อมมีนักข่าวที่ไม่ยอมพลาดโอกาสในการสร้างกระแส

นักข่าวจากสำนักข่าวซุบซิบคนหนึ่งชูมือขึ้นสูงและถามเสียงดัง "คุณซุน เกี่ยวกับการเดิมพันเรื่องเลียก้นลาอันโด่งดังของเบรนแดน ชอบ คุณมีอะไรอยากจะฝากถึงเขาบ้างไหม"

คำถามนี้เรียกเสียงหัวเราะครืนไปทั่วห้องแถลงข่าว

รอยยิ้มบนใบหน้าของซุนเซิ่งกว้างขึ้นกว่าเดิม เขาเอ่ยใส่กล้องด้วยน้ำเสียงผ่อนคลาย "เบรนแดน คำแนะนำส่วนตัวของฉันคือคุณควรกลั้วคอรอไว้ล่วงหน้า และทางที่ดีควรไปสืบดูนิสัยการกินช่วงนี้ของเจ้าลาเพื่อนบ้านคุณด้วย เพราะเมื่อการแข่งขันสิ้นสุดลง ผู้ชมทั่วโลกจะเป็นผู้ควบคุมดูแลคุณเอง ฉันหวังว่าคุณจะเป็นลูกผู้ชายที่รักษาคำพูด"

สิ้นคำพูดนี้ ห้องทั้งห้องก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา ทุกคนต่างเฝ้ารอที่จะได้เห็นฉากนั้นเกิดขึ้นจริงๆ

เมื่อสัปดาห์แห่งการต่อสู้มาถึง สายตาของโลกการต่อสู้ทั้งใบก็จับจ้องไปที่อาบูดาบี เมืองอันหรูหราที่ตระหง่านขึ้นจากผืนทะเลทราย

ซุนเซิ่งและกองพลเอเคเอเดินทางมาถึงด้วยเครื่องบินส่วนตัว เริ่มต้นการเตรียมตัวช่วงสุดท้ายก่อนถึงศึกตัดสินอย่างเป็นทางการ ในวันพบปะสื่อมวลชน กองพลเอเคเอปรากฏตัวพร้อมกันด้วยออร่าที่แผ่ซ่านอย่างยิ่งใหญ่ ซุนเซิ่งซึ่งเป็นจุดสนใจสูงสุดของงานเลี้ยงครั้งนี้เผชิญหน้ากับคำถามมากมายจากนักข่าวด้วยคำตอบที่สั้นกระชับ ทุกคำพูดเต็มไปด้วยพลังและความมั่นใจ สะท้อนถึงบุคลิกของราชาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ระหว่างช่วงพักของกิจกรรม ในทางเดินที่มุ่งสู่หลังเวที ซุนเซิ่งกำลังสนทนาเสียงเบากับฮาเวียร์ ทันใดนั้น ยิรี โปรฮาสกา แชมป์รุ่นไลต์เฮฟวี่เวตคนปัจจุบันซึ่งเป็นคู่ต่อสู้ของเขาก็เดินเข้ามาหา

ทั้งสองพบกันในทางเดินแคบๆ ฝีเท้าหยุดลงพร้อมกัน

ยิรียังคงมีสีหน้าสงบนิ่งดุจน้ำในบ่อน้ำลึก เขามองซุนเซิ่งด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยสันติแต่ลึกล้ำ ราวกับกำลังพินิจพิจารณางานศิลปะชิ้นหนึ่ง ส่วนซุนเซิ่งนั้นยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย แววตาแฝงไปด้วยความขี้เล่นและการจดจ้องขณะกวาดสายตาสำรวจนักรบชาวเช็กอย่างไม่ปิดบัง

ไร้ซึ่งถ้อยคำ หรือแม้แต่การพยักหน้าทักทาย ทั้งคู่จ้องตากันเนิ่นนานถึงห้าวินาที อากาศดูเหมือนจะแข็งตัวในช่วงเวลาแห่งการเผชิญหน้าสั้นๆ นี้ นักข่าวและเจ้าหน้าที่โดยรอบไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง มันคือการปะทะกันที่เงียบงัน เป็นการหยั่งเชิงเขตแดนของกันและกันระหว่างยอดนักล่าสองตัวก่อนที่สงครามจะเริ่มขึ้น

ในที่สุด ยิรีเป็นฝ่ายละสายตาก่อนและเดินสวนทางกับซุนเซิ่งไป ในวินาทีที่เดินผ่านกัน ซุนเซิ่งได้กลิ่นอายเฉพาะตัวของนักรบที่แผ่ออกมาจากตัวยิรี ซึ่งเป็นกลิ่นเหงื่อผสมกับสมุนไพร และยิรีเองก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันที่ทำให้หัวใจสั่นสะพานที่แผ่ออกมาจากตัวซุนเซิ่งเช่นกัน กลิ่นอายของดินปืนถูกจุดติดขึ้นอย่างสมบูรณ์ในนาทีนี้

งานแถลงข่าวคือกิจกรรมสุดท้ายและเป็นครั้งสำคัญที่สุดที่นักสู้จะได้เผชิญหน้ากันก่อนการแข่งขัน บนเวทีขนาดมหึมา ดานา ไวต์ นั่งอยู่ตรงกลาง โดยมีซุนเซิ่งและยิรีนั่งอยู่คนละฝั่ง ประจันหน้ากับนักข่าวนับร้อยจากทั่วโลก

เมื่อพิธีกรประกาศช่วงเผชิญหน้า บรรยากาศก็พุ่งสู่จุดสูงสุดครั้งแรก ซุนเซิ่งและยิรีลุกจากที่นั่งแล้วเดินช้าๆ ไปยังกลางเวที ยืนประจันหน้ากันอย่างเป็นทางการครั้งแรก เมื่อมองดูซุนเซิ่งที่อยู่ตรงหน้า แววตาของยิรีไม่สงบนิ่งดุจน้ำอีกต่อไป แต่กลับมีประกายแห่งเจตจำนงการต่อสู้ที่ลุกโชนขึ้นมาแทน

เขาค้อมตัวลงเล็กน้อยให้ซุนเซิ่ง นี่ไม่ใช่สัญญาณของความอ่อนแอ แต่เป็นการแสดงความเคารพสูงสุดต่อคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งตามวิถีบูชิโด ทว่าซุนเซิ่งกลับเมินเฉยต่อมารยาทนั้นโดยสิ้นเชิง เขายื่นมือออกไป ไม่ใช่เพื่อจับมือทักทาย แต่เป็นการเอื้อมไปตบเบาๆ ที่เข็มขัดแชมป์บนไหล่ของยิรี ซึ่งเป็นสัญลักษณ์แห่งเกียรติยศสูงสุด

การกระทำของเขาแผ่วเบา แต่เต็มไปด้วยการยั่วยุ เขาพึมพำที่ข้างหูยิรีด้วยเสียงที่มีเพียงพวกเขาสองคนเท่านั้นที่ได้ยินว่า "ดื่มด่ำกับช่วงเวลาสุดท้ายของมันซะ เพราะอีกประเดี๋ยวเดียวมันจะมีเจ้าของคนใหม่แล้ว"

ทันทีที่ยิรีได้ยินคำนั้น ร่างกายของเขาก็แข็งเกร็งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขาเงยหน้าขึ้น และประกายแห่งเจตจำนงการต่อสู้ในดวงตาได้กลายเป็นไฟที่โหมกระหน่ำ การกระทำเล็กๆ นี้ถูกจับภาพได้โดยนักข่าวตาไวเบื้องล่าง บรรยากาศจึงตึงเครียดขึ้นในทันที

ในช่วงของการปะทะคารมถัดมา นักข่าวย่อมไม่พลาดโอกาสในการสร้างความขัดแย้ง นักข่าวคนหนึ่งจ่อไมโครโฟนไปทางซุนเซิ่งและถามเสียงดัง "คุณซุน ก่อนหน้านี้คุณเคยกล่าวในโซเชียลมีเดียว่าจะ ฉีกกระชากหัวใจของยิรีออกมา หลายคนคิดว่าคำพูดนี้ดูนองเลือดและโหดร้ายเกินไป ผมขอถามหน่อยว่า นี่เป็นเพียงการข่มขวัญก่อนชก หรือเป็นกลยุทธ์การต่อสู้จริงๆ ของคุณกันแน่"

สายตาทุกคู่ในห้องจับจ้องไปที่ซุนเซิ่ง

ซุนเซิ่งหยิบไมโครโฟนขึ้นมา เขาไม่มองนักข่าวคนนั้น แต่กลับล็อกสายตาแน่นไปที่ยิรีซึ่งอยู่ฝั่งตรงข้าม "นั่นไม่ใช่การข่มขวัญ" เขาเอ่ยทีละคำ แต่ละคำหนักแน่นประหนึ่งค้อนที่ทุบลงกลางใจทุกคน "นั่นคือแผนการต่อสู้ของฉัน"

"ฉันจะใช้กำปั้นบดขยี้กระดูกคุณทีละชิ้น และฉีกกระชากเนื้อหนังคุณออกมา ฉันจะทำให้คุณสัมผัสถึงความเจ็บปวดถึงขีดสุดภายใต้สายตาของคนทั้งโลก ฉันต้องการให้คุณเข้าใจอย่างชัดเจนว่า จิตวิญญาณนักรบอันเพ้อฝันที่คุณยึดถือนั้น มันน่าขำและเปราะบางเพียงใดเมื่อต้องเผชิญกับความเจ็บปวดทางกายภาพที่บริสุทธิ์และสมบูรณ์แบบ"

คำประกาศอันนองเลือดและโหดร้ายนี้สร้างความแตกตื่นไปทั่ว นักข่าวหลายคนถึงกับสูดหายใจด้วยความตกใจ พวกเขาไม่เคยเห็นนักสู้คนไหนกล้าประกาศสุนทรพจน์ที่เต็มไปด้วยสุนทรียศาสตร์แห่งความรุนแรงอย่างชัดเจนเช่นนี้ในงานแถลงข่าวมาก่อนเลย ยิรีนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมและหมัดกำแน่น ขณะที่ดานา ไวต์ ซึ่งนั่งอยู่เบื้องล่างกลับมีรอยยิ้มพึงพอใจ ราวกับเห็นยอดผู้ชมโทรทัศน์ที่พุ่งทะลุเพดาน

พิธีชั่งน้ำหนักคือขั้นตอนสุดท้ายก่อนศึกตัดสิน เมื่อซุนเซิ่งถอดเสื้อผ้าชั้นนอกออกและก้าวขึ้นบนตาชั่ง เสียงอุทานด้วยความตกใจก็ดังขึ้นทั่วงาน หลังจากการลดน้ำหนักตามหลักวิทยาศาสตร์ น้ำหนักของเขาแตะระดับที่กำหนดไว้อย่างแม่นยำ และสิ่งที่น่าตกตะลึงยิ่งกว่าคือสภาพร่างกายอันสมบูรณ์แบบของเขาที่ราวกับรูปปั้นกรีกโบราณ

กล้ามเนื้อทุกมัดดูประหนึ่งถูกแกะสลักอย่างพิถีพิถันด้วยสิ่ว อัดแน่นไปด้วยพลังระเบิดและความงดงาม เส้นเลือดขดตัวอยู่ใต้ผิวหนังดุจมังกรที่ซุ่มซ่อน สภาพร่างกายของยิรีเองก็สมบูรณ์แบบไม่แพ้กัน ร่างของเขาที่ผ่านการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงมานานปีเต็มไปด้วยพลังงานอันดิบเถื่อน

หลังการชั่งน้ำหนัก ทั้งสองเผชิญหน้ากันอีกครั้ง คราวนี้ในดวงตาของยิรีไม่มีความสงบนิ่งหลงเหลืออยู่ มีเพียงโทสะและไฟสงครามที่ปะทุออกมาประหนึ่งภูเขาไฟระเบิด ทว่าไม่มีใครคาดคิดว่าละครฉากจริงจะเกิดขึ้นที่หลังเวทีหลังจากพิธีชั่งน้ำหนักสิ้นสุดลง

ในทางเดินแคบๆ ระหว่างเดินทางกลับห้องพัก ซุนเซิ่งและทีมงานได้เผชิญหน้ากับจอน โจนส์ ที่เดินทางมาชมการต่อสู้ในฐานะแขกรับเชิญพิเศษโดยตรง