บทที่ 200 การลงทุน (ฟรี)

ไม่ถึงครึ่งวันต่อมา พวกเขาได้รับคำเชิญประชุมทางวิดีโอระดับสูงสุดจากสำนักงานของ อารี เอมานูเอล (Ari Emanuel) ซีอีโอของ Endeavor Group

ทันทีที่สัญญาณวิดีโอเชื่อมต่อ สิ่งที่ปรากฏบนหน้าจอไม่ใช่ใบหน้าเย็นชาของนักธุรกิจ... อารี เอมานูเอล ยิ้มแก้มปริ กระตือรือร้นราวกับได้เจอญาติที่พลัดพรากจากกันมานาน

"ซุน! แชมป์ของผม! ผมตื่นเต้นมากที่ได้ยินความคิดของคุณ!" นอกจากอารีจะไม่มีท่าทีปฏิเสธแล้ว เขายังแสดงความกระตือรือร้นและการต้อนรับอย่างมหาศาล จนแทบจะเรียกได้ว่า 'รอไม่ไหว'

"เรายินดีต้อนรับคุณซุนอย่างอบอุ่นที่จะเข้ามาเป็นสมาชิกที่ใกล้ชิดยิ่งขึ้นในครอบครัว UFC! บอกตามตรง นี่คือสิ่งที่เราหวังมาตลอด! คุณไม่ใช่แค่ความภาคภูมิใจของ UFC แต่คุณคืออนาคตของอุตสาหกรรมนี้!"

มองดูรอยยิ้มที่กระตือรือร้นจนดูเกินจริงของอารีบนหน้าจอ ซุนเซิ่งเข้าใจมูลค่าที่แท้จริงของตัวเองทันที

ภายนอกเขายิ้มและพยักหน้าทักทาย แต่ในใจนั้นกระจ่างแจ้ง

"อย่างนี้นี่เอง... สิ่งที่พวกเขากลัวไม่ใช่แค่การเสียผมที่เป็นราชา PPV ไป แต่พวกเขากลัวยิ่งกว่าว่าผมจะไปสร้างอาณาจักรของตัวเองในอนาคตและกลายเป็นสัปเหร่อที่ขุดหลุมฝังพวกเขา แต่... นั่นไม่ใช่ทั้งหมด"

สายตาของซุนเซิ่งเหลือบไปเห็นภาพวาดศิลปะสมัยใหม่ที่แขวนอยู่บนผนังห้องทำงานด้านหลังอารี ศิลปินเจ้าของภาพนั้นคือดาวรุ่งที่ "Pangu Capital" (ทุนผานกู่) เพิ่งเข้าไปลงทุนเมื่อไม่นานมานี้

เขาเข้าใจเหตุผลลึกๆ ทันที

"Pangu Capital..." มุมปากของซุนเซิ่งยกขึ้นเล็กน้อย "ดูเหมือนอิทธิพลของผมในสมรภูมิอื่น เริ่มจะช่วยหนุนสถานะของผมในกรงแปดเหลี่ยมแล้วสินะ"

เขารู้ดีว่า Pangu Capital ที่เขาก่อตั้งขึ้นเอง ได้เติบโตเป็นยักษ์ใหญ่ที่บริหารสินทรัพย์หลายหมื่นล้านดอลลาร์ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ด้วยการคาดการณ์เทรนด์เทคโนโลยีและผู้บริโภคในอนาคตได้อย่างแม่นยำ (จากการรู้อนาคต)

ผลตอบแทนจากการลงทุนที่สูงเวอร์จนเกือบเป็นตำนาน ดึงดูดความสนใจของวอลล์สตรีทมานานแล้ว และยักษ์ใหญ่ทางการเงินนับไม่ถ้วนต่างปรารถนาที่จะกระโดดขึ้นเรือรบที่ทำกำไรมหาศาลลำนี้

อารี เอมานูเอล เอเยนต์ระดับท็อปของฮอลลีวูดและผู้เชี่ยวชาญด้านการเงินคนนี้ ไม่ได้มองแค่ "มูลค่าของซุนเซิ่งในฐานะนักกีฬา" แต่มองเห็น "มูลค่าของซุนเซิ่งในฐานะผู้มีสัมผัสทองคำ (Midas touch)"

"พวกเขาไม่ได้ 'ประทาน' หุ้นให้ผม แต่พวกเขากำลังใช้หุ้นเป็นโซ่ทองคำเพื่อ 'ซื้อ' อนาคตของผม ในขณะเดียวกันก็หวังจะสร้างสายสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งผ่านความร่วมมือนี้ เพื่อที่พวกเขาจะได้มีส่วนแบ่งบนโต๊ะโป๊กเกอร์ของโลกทุนนิยมในอนาคต"

เมื่อเข้าใจจุดนี้ กระบวนการเจรจาต่อมาก็ราบรื่นอย่างเหลือเชื่อ

ซุนเซิ่งยอมถอยเรื่องราคาหุ้นอย่างง่ายดาย ไม่ต่อรองยิบย่อยเหมือนนักธุรกิจเขี้ยวลากดิน ซึ่งทำให้ทีมเอเยนต์ของเขางงงวย แต่กลับทำให้ทาง UFC พอใจมาก

ในการประชุมภายใน เผชิญหน้ากับความสงสัยของลูกทีม ซุนเซิ่งอธิบายอย่างใจเย็น: "เป้าหมายของผมไม่ใช่การหาเงินเพิ่มอีกไม่กี่ร้อยล้าน กำไรต่อวันของ Pangu Capital ยังมากกว่านั้น... สิ่งที่ผมต้องการคือสิทธิ์ในการออกเสียง (Voice) คืออำนาจที่จะได้นั่งบนโต๊ะโป๊กเกอร์และเป็นคนกำหนดกฎเกณฑ์"

ในที่สุด ซุนเซิ่งก็ประสบความสำเร็จในการเข้าซื้อหุ้น UFC จำนวน 2% ในราคาที่ค่อนข้างดี

แม้เปอร์เซ็นต์จะไม่เยอะ แต่ก็ทำให้เขาเป็น นักกีฬาที่ยังแข่งขันอยู่ (Active athlete) คนแรกในประวัติศาสตร์กีฬา ที่ถือหุ้นในลีกสูงสุดที่ตัวเองลงแข่ง

ที่สำคัญกว่านั้น ในข้อสัญญาเพิ่มเติม เขาได้สิ่งที่ปรารถนาที่สุดมาอย่างง่ายดาย — "สิทธิ์ในการเสนอแนะลำดับแรก" (Priority recommendation rights) อย่างไม่มีข้อกังขา สำหรับการจัดการแข่งขันทั้งหมดในอนาคต รวมถึงเวลา สถานที่ และการเลือกคู่ต่อสู้

เขาเปลี่ยนสถานะจาก "หมากที่มีค่าที่สุด" กลายเป็น "ผู้เล่นบนกระดาน" ที่สามารถส่งผลต่อทิศทางของเกมได้

ความกระหายที่ไม่สิ้นสุด

ในงานเลี้ยงฉลองหลังการลงนามข้อตกลงซื้อขายหุ้นอย่างเป็นทางการ บรรยากาศคึกคักและกลมเกลียว อารี เอมานูเอล และ ดานา ไวต์ ชนแก้วบ่อยครั้ง คำพูดเต็มไปด้วยการสรรเสริญซุนเซิ่งและความคาดหวังในอนาคต

เมื่อทุกคนคิดว่าจักรพรรดิผู้เพิ่งผ่านศึกเลือดเดือดและปิดดีลช็อกโลกผู้นี้จะพักผ่อนยาวๆ... ซุนเซิ่งก็วางแก้วไวน์ลง

"อารี, ดานา" เขายิ้มให้ทั้งสองคน "ไหนๆ เราก็เป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว ผมหวังว่าบริษัทจะจัดไฟต์ต่อไปให้ผมเร็วที่สุดนะครับ"

ดานา ไวต์ ที่หน้าแดงก่ำจากฤทธิ์เหล้า ตบขาตัวเองอย่างตื่นเต้น "เยี่ยมมาก! ผมรู้ว่าคุณคือนักรบตัวจริง! อยากสู้กับใคร? เมื่อไหร่? แค่พูดมา คุณจิ้มเลือกนักสู้คนไหนในโลกก็ได้!"

แต่คำตอบของซุนเซิ่งทำเอาทุกคนอึ้ง

"ป้องกันแชมป์รุ่น เวลเตอร์เวต" เขาพูดสบายๆ "เอาเป็น UFC 227 เดือนหน้าเลย ส่วนคู่ต่อสู้... จะ คามารุ อุสมาน หรือ 'วันเดอร์บอย' สตีเฟน ทอมป์สัน ก็ได้ทั้งนั้น ผมโอเคหมด"

บรรยากาศในงานเลี้ยงแข็งค้างไปชั่วขณะ ไม่มีใครคาดคิดว่าซุนเซิ่งจะใจร้อนขนาดนี้

หลังงานเลี้ยงจบลง เดวิด เฉิน และ อิซาเบลลา รีบเข้ามาหาซุนเซิ่งด้วยสีหน้าเป็นกังวล

"ซุน! นายบ้าไปแล้วเหรอ?" เดวิดค้านคนแรก "UFC 227 เหลือเวลาอีกแค่เดือนเดียวนะ! นายเพิ่งผ่านศึกหนัก 4 ยกมา ร่างกายต้องพักฟื้น! นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นนะ!"

ซุนเซิ่งอธิบายด้วยความใจเย็นผิดปกติ "ผมไม่ได้บาดเจ็บ แค่แผลถลอกภายนอก อาทิตย์เดียวก็หาย อีกอย่าง ตอนนี้ผมแทบไม่ต้องลดน้ำหนักสำหรับรุ่นเวลเตอร์เวตแล้ว เลยไม่มีปัญหาเรื่องร่างกายทรุดโทรมจากการทำน้ำหนัก สำหรับผม นี่เหมือนค่ายฝึกซ้อม (Training camp) ปกติ... สงครามคือวิธีที่ดีที่สุดในการรักษาความฟิต การพักผ่อนมีแต่จะทำให้ร่างกายผมสนิมเกาะ"

ในขณะเดียวกัน ดานา ไวต์ และผู้บริหาร UFC กลับดีใจจนเนื้อเต้นเมื่อได้ยินข่าวนี้

ในรถขากลับสำนักงานใหญ่ ดานาบอกอารีอย่างตื่นเต้น "พระเจ้า! ได้ยินไหม? เขาขอขึ้นชกเดือนละครั้ง! มีแชมป์คนไหนเป็นแบบนี้บ้าง? แชมป์คนอื่นสู้ทีพักเป็นปี แต่เขาเห็นการป้องกันแชมป์เหมือนการซ้อม! การตัดสินใจดึงเขามาถือหุ้นนี่มันฉลาดเป็นบ้า! เขาไม่ใช่เครื่องพิมพ์เงิน... เขาคือเหมืองทองคำที่ขุดไม่วันหมด!"

หลังจากปรึกษากันอย่างเร่งด่วน ทาง UFC ยื่นข้อเสนอประนีประนอมเพื่อเพิ่มมูลค่าทางการค้าของซุนเซิ่งให้สูงสุด

วันรุ่งขึ้น ดานา ไวต์ โทรหาซุนเซิ่งด้วยตัวเอง เสียงปลายสายสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น:

"ซุน! เราจัดให้แล้ว! แต่ไม่ใช่ UFC 227... เราจะมอบเวทีที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นให้คุณ! UFC 228 ต้นเดือนกันยายน! คู่เอก! สถานที่คือสนามกีฬาในดัลลัส (Dallas Stadium) ที่จุคนได้ 1 แสนคน! คนทั้งโลกจะคลั่งเพราะคุณ!"

"แล้วคู่ต่อสู้ล่ะ?" ซุนเซิ่งถามเรียบๆ