บทที่ 110: เพลงรบหลานหลิงหวาง (ฟรี)

เวลา 10.00 น. พิธีชั่งน้ำหนักต่อหน้าสาธารณชนเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

เมื่อ "ร่างอวตารแห่งนรก" (The Incarnation of Hell) สวมเพียงกางเกงต่อสู้ ก้าวขึ้นบนตาชั่งอย่างสบายๆ และเข็มชี้ไปที่ตัวเลข 154.5 ปอนด์ เขาเกร็งกล้ามเนื้อที่ดูเหมือนถูกแกะสลักด้วยมีดโชว์อย่างตื่นเต้น และคำรามใส่ฝูงชน เรียกเสียงเชียร์ได้ระลอกใหญ่

จากนั้น ถึงคิวของ ซุนเซิ่ง ปรากฏตัว

ขณะที่เขาเดินขึ้นบนเวที ทุกคนสังเกตเห็นความอ่อนล้าบนใบหน้าที่เกิดจากการรีดน้ำอย่างหนัก แต่เขายังคงยืนตัวตรงเป๊ะ สายตาคมกริบดุจใบมีด

บรูซ บัฟเฟอร์ ใช้เสียงอันเป็นเอกลักษณ์ที่เต็มไปด้วยความหลงใหลและทรงพลัง ลากเสียงประกาศยาวเหยียด: "...ชั่งได้พิกัด 155 ปอนด์พอดี! เขาทำได้! เขาคือแชมป์โลก UFC รุ่นไลต์เวตผู้ไร้พ่ายและไร้ข้อกังขา — 'เดอะ ไทแรนท์' (ทรราช) ซุน——เซิ่ง!"

สิ้นเสียงประกาศ ทั้งสนามก็ระเบิดเสียงปรบมือและเสียงเชียร์กึกก้องอีกครั้ง

ช่วงเวลา Face-off (การเผชิญหน้า) สุดท้าย ผลักดันบรรยากาศของพิธีชั่งน้ำหนักไปสู่จุดพีค

ซุนเซิ่งและร่างอวตารแห่งนรก ภายใต้การดูแลอย่างใกล้ชิดของ ดานา ไวต์ ยืนห่างกันไม่ถึงช่วงแขน สายตาประสานกัน

โทนี่ยังคงสวมแว่นกันแดดอันเป็นเอกลักษณ์ ทำให้มองไม่เห็นแววตา แต่รอยยิ้มจางๆ ที่มุมปากดูน่าขนลุกและชวนให้สันหลังวาบ

ส่วนซุนเซิ่ง หลังจากได้เติมน้ำเข้าร่างกายหลายชั่วโมง สีหน้าของเขากลับมาดูมีเลือดฝาดและสุขภาพดี ดวงตาสงบนิ่งและลึกล้ำ แต่แฝงไว้ด้วย จิตวิญญาณการต่อสู้ ที่ยิ่งใหญ่พร้อมจะกลืนกินทุกสิ่ง

เขาไม่คำรามใส่คู่ต่อสู้สุดเสียงเหมือนนักสู้คนอื่น และไม่ทำท่าทางยั่วยุใดๆ

เขาเพียงแค่มองดูคนบ้าตรงหน้าอย่างเงียบๆ แล้วค่อยๆ ยื่นมือขวาออกไป

โทนี่ชะงักไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนคาดไม่ถึงว่าซุนเซิ่งจะทำท่าทีนี้

เขาถอดแว่นกันแดดออก เผยให้เห็นแววประหลาดใจวูบหนึ่งในดวงตาที่แหลมคม จากนั้นก็ยื่นมือออกมาจับกับซุนเซิ่งแน่น

ไม่มีใครพูดอะไรสักคำ แต่กลิ่นอายของ "วีรบุรุษเห็นใจวีรบุรุษ" ถูกส่งผ่านการถ่ายทอดสดไปยังผู้ชมทั่วโลกอย่างชัดเจน

นี่ถูกลิขิตให้เป็นการดวลของ นักศิลปะการต่อสู้ (Martial Artist) ที่บริสุทธิ์และจะถูกจารึกไว้ในประวัติศาสตร์

ค่ำคืนแห่งประวัติศาสตร์

ท่ามกลางความคาดหวังที่ล้นหลาม ในที่สุดค่ำคืนแห่งการต่อสู้ก็มาถึง

เมดิสัน สแควร์ การ์เดน แห่งนิวยอร์ก วิหารศักดิ์สิทธิ์ที่เคยเป็นสักขีพยานการเกิดและดับของตำนานกีฬามานับไม่ถ้วน คืนนี้แน่นขนัดจนล้นความจุ

แฟนมวยกว่าสองหมื่นคนจากทั่วทุกมุมโลกเปลี่ยนสถานที่แห่งนี้ให้กลายเป็นมหาสมุทรแห่งเสียงอึกทึกและความเร่าร้อน

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นผสมปนเปของเบียร์ เหงื่อ และอะดรีนาลีน

เมื่อนักสู้คู่รองเดินลงจากเวที ไฟทั้งสนามก็ดับวูบลง เหลือเพียงสปอตไลต์ส่องไปที่โต๊ะคลุมกำมะหยี่สีดำกลางกรงแปดเหลี่ยม ที่ซึ่งเข็มขัดแชมป์ทองคำอันเป็นสัญลักษณ์ของเกียรติยศสูงสุดในรุ่นไลต์เวตวางสงบนิ่งอยู่

บรรยากาศของทั้งสนามมาถึงจุดวิกฤตในวินาทีนี้

ทันใดนั้น ดนตรีที่น่าขนลุกราวกับหนังสยองขวัญก็ดังขึ้น — ทำนองที่ทำให้หนังหัวชาและหัวใจยะเยือก

ไฟในสนามเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มประหลาด เหมือนเปลวไฟจากนรก

บนจอยักษ์อิเล็กทรอนิกส์ วิดีโอโปรโมตผู้ท้าชิง "ร่างอวตารแห่งนรก" โทนี่ เฟอร์กูสัน เริ่มเล่น

วิดีโอเต็มไปด้วยฉากนองเลือดที่เขาอัดคู่ต่อสู้ระดับท็อปจนเละ และภาพตัวเขาเองที่เลือดท่วมตัวแต่ยังคงบุกโจมตีอย่างดุร้าย

สุดท้าย ภาพหยุดนิ่งที่ใบหน้าเปื้อนเลือดของเขา ซึ่งกำลังแสยะยิ้มแบบปีศาจ พร้อมตัวอักษรสีแดงเลือดปรากฏขึ้น:

"ความโกลาหล... มาเยือน!"

ทันทีหลังจากนั้น ท่ามกลางเสียงเชียร์และกรีดร้องที่เหมือนภูเขาถล่มแผ่นดินทลาย "เจ้าปีศาจ" โทนี่ เฟอร์กูสัน ก็ปรากฏตัว

เขาสวมแว่นกันแดดอันใหญ่ ปิดบังดวงตาที่ว่ากันว่าไม่เคยสบตาใคร

คลอไปกับดนตรีสยองขวัญ เขาค่อยๆ เดินออกมาจากอุโมงค์นักสู้ทีละก้าว ด้วยท่าเดินโยกเยก ผิดจังหวะ และเหมือนภูตผีอันเป็นเอกลักษณ์

ทุกย่างก้าว เขาดูเหมือนกำลังวัดวิญญาณของคู่ต่อสู้ด้วยจังหวะเท้า ฉีดอัดกลิ่นอายที่โกลาหลและบ้าคลั่งทีละน้อยเข้าสู่กรงเหล็กที่กำลังจะได้เห็นเลือด

เมดิสัน สแควร์ การ์เดน ระเบิดความคลั่ง!

ผู้ชมหญิงขวัญอ่อนบางคนถึงกับยกมือปิดตาโดยสัญชาตญาณ

ขณะที่เขาเดินวนไปมาในกรงแปดเหลี่ยมเหมือนสัตว์ร้ายที่กระวนกระวายรอคอยคู่ต่อสู้ บรรยากาศในสนามก็เปลี่ยนไปกะทันหัน

ไฟทั้งหมดดับลงอีกครั้ง และดนตรีสยองขวัญก็หยุดลงทันที

ความมืดและความเงียบเข้าปกคลุมทั้งสนาม

ในความเงียบสงัดดุจความตาย เสียงดนตรีทำศึกโบราณที่โอ่อ่า เคร่งขรึม และเต็มไปด้วยลมปราณแห่งศาสตราวุธกระทบกัน ก็ดังก้องกังวานไปทั่วสนามโดยไร้สัญญาณเตือน ขยายเสียงด้วยระบบเสียงระดับท็อปของอารีน่า!

เสียงกลองรบที่ปลุกเร้าจิตใจเหมือนกองทัพนับหมื่นม้าควบตะบึง เสียงแตรเขาสัตว์ที่โหยหวนราวกับกำลังเล่าขานวีรกรรมอันรุ่งโรจน์ของแม่ทัพผู้เกรียงไกร

"เพลงยุทธการหลานหลิงหวาง" (Prince Lanling's Entrance into Battle)!

คลอไปกับทำนองที่ดูเหมือนจะทะลุมิติเวลาพันปีและกระแทกลึกเข้าไปในจิตวิญญาณ จอยักษ์เริ่มฉายวิดีโอโปรโมตของแชมป์ผู้ป้องกันตำแหน่ง ซุนเซิ่ง

ในวิดีโอ เขาไม่พูดจาโอ้อวดแม้แต่คำเดียว มีเพียงภาพเขากำลังเหงื่อท่วมตัวในยิม ขัดเกลาตัวเองให้กลายเป็นอาวุธมนุษย์

สุดท้าย ภาพหยุดนิ่งที่ดวงตาของเขา ซึ่งสงบนิ่งดุจหุบเหวลึกแต่แฝงพายุที่พร้อมกลืนกินทุกสิ่ง พร้อมตัวอักษรจีนสีทองค่อยๆ ปรากฏขึ้น:

"ราชา... จุติ!"

ในความมืดมิดของอุโมงค์นักสู้ ร่างหนึ่งค่อยๆ ปรากฏขึ้น

ซุนเซิ่ง สวมชุดคลุมศึกสีดำสั่งตัดพิเศษปักลายมังกรทอง เดินออกมาด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

เขาไม่วิ่งเหยาะๆ หรือกระโดดโลดเต้นเหมือนนักสู้คนอื่น ฝีเท้าของเขาไม่รีบร้อน มั่นคงดุจขุนเขา

ทุกย่างก้าวดูเหมือนจะเหยียบลงบนจังหวะหัวใจของทุกคนในที่นั้น

เสียงอึกทึกในสนาม ในวินาทีที่เขาปรากฏตัว กลับเงียบลงอย่างน่าประหลาดชั่วขณะ ก่อนจะระเบิดเป็นเสียงเชียร์ที่ดังกึกก้องและรุนแรงยิ่งกว่าสึนามิ เหนือกว่าตอนต้อนรับโทนี่เสียอีก!

เขาดูไม่เหมือนนักสู้ที่กำลังจะขึ้นเวที แต่เหมือนจักรพรรดิโบราณที่กำลังก้าวเข้าสู่สนามรบเพื่อตรวจพลกองทัพเลือดเหล็กของพระองค์

เมื่อเขาก้าวเข้าสู่กรงแปดเหลี่ยม ถอดชุดคลุมศึกออก เผยให้เห็นกล้ามเนื้อที่ถูกปั้นแต่งอย่างสมบูรณ์แบบ เต็มเปี่ยมด้วยพลังระเบิดราวกับรูปสลักกรีกโบราณ โจ โรแกน ที่โต๊ะพากย์ข้างกรงอดไม่ได้ที่จะโน้มตัวเข้าหาไมค์และพูดด้วยน้ำเสียงเหมือนละเมอ:

"พระเจ้าช่วย... ดูสภาพร่างกายเขาสิ! แววตานั่น... คืนนี้เขาไม่ได้มาเพื่อแข่งขัน แต่เขามาเพื่อ ประหารชีวิต!"

ราชาสององค์ที่มีสไตล์แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ซึ่งเป็นตัวแทนของขั้วตรงข้ามแห่งการต่อสู้ ได้มาบรรจบกันที่ใจกลางกรงแปดเหลี่ยมในที่สุด

คนหนึ่งคือ ทูตแห่งความโกลาหล จิตสังหารฟุ้งกระจายดั่งหมอกควัน เปรียบเสมือนหุบเหวปีศาจที่หยั่งไม่ถึง

อีกคนคือ ร่างอวตารแห่งระเบียบ ลมปราณควบแน่นดั่งหินผา เปรียบเสมือนขุนเขาศักดิ์สิทธิ์จากยุคบรรพกาลที่ไม่เคยสั่นคลอน