บทที่ 120 การพบกันครั้งแรกกับอารามากิ (ฟรี)

"เคลียร์พื้นที่!"

โรจิพูดเสียงเรียบ สาว ๆ ก็ลากองครักษ์คอหักและโทมิคาว่าที่สลบเหมือดเข้าไปในห้องพักหรูทันที

ข้างนอก แขกเหรื่อและพนักงานที่ชะโงกหน้ามาดู ก็เห็นว่าทุกอย่างกลับสู่ความปกติ

ห้องพักหรูนี้เป็นห้องสวีทชั้นบนสุดสำหรับขุนนางชั้นสูง

โดยทั่วไปแล้วคงไม่มีใครกล้ามามุงดูความวุ่นวาย

องครักษ์ทั้งสี่ถูกโรจิโยนเข้าไปในคุกคัมภีร์

โรจิรีบวาดรูปโทมิคาว่า แล้วสั่งให้รูปวาดออกไปไล่พนักงานที่มาดูสถานการณ์

ในขณะเดียวกัน ไวโอเล็ตก็เริ่มใช้พลังผลจ้องมองกับโทมิคาว่า ใช้วิชาอ่านใจขุดคุ้ยความลับของตระกูลท่านเอิร์ล

"โรจิ ไอ้หมอนี่ไม่ธรรมดาเลย!!"

ไวโอเล็ตอุทานด้วยความไม่อยากเชื่อ ลูกชายคนรองของท่านเอิร์ลคนนี้ซ่อนความลับไว้เพียบ

จากการตรวจสอบและรายงานของไวโอเล็ต โรจิและคนอื่น ๆ ก็คาดไม่ถึงว่าชายที่ดูซื่อบื้อคนนี้ จะเป็นคนที่ซ่อนคมลึกที่สุดในตระกูลฮาราดะ

"ตระกูลท่านเอิร์ลคิดจะยึดอำนาจ? ส่วนไอ้หมอนี่คิดจะฆ่าพี่ชายแล้วขึ้นเป็นผู้สืบทอดบัลลังก์?"

โรจินั่งไขว่ห้างบนเก้าอี้หรู นิ้วชี้เคาะที่วางแขน แววตามีเลศนัย

ที่แท้ตระกูลฮาราดะก็กำลังจัดการอารามากิ ยอดฝีมือสามัญชนอยู่จริง ๆ

แม้แต่เจ้าหญิงของอาณาจักรก็ถูกใช้เป็นเครื่องมือ

ในอาณาจักรทายา ขั้วอำนาจขุนนางเก่าแก่พวกนี้ ทนเห็นอารามากิที่พุ่งแรงขึ้นมาไม่ได้

ถ้าไม่กำจัดอารามากิ พวกเขาคงต้องสละตำแหน่งและผลประโยชน์ให้

ด้วยฝีมือของอารามากิ การเป็นนายพลกองทัพอาณาจักร หรือหัวหน้ากองรักษาการณ์ ไม่ใช่เรื่องยากเลย

แต่พวกขุนนางที่กุมอำนาจอยู่ จะยอมคายอำนาจและผลประโยชน์ให้เหรอ?

ยิ่งไปกว่านั้น การมีอยู่ของอารามากิยังกระทบต่อแผนการยึดอำนาจของตระกูลท่านเอิร์ล

อารามากิผู้แข็งแกร่ง คืออุปสรรคชิ้นใหญ่ที่สุดในการยึดอำนาจของเอิร์ลยูคาวะ

พวกเขาเคยพยายามดึงตัวอารามากิมาแล้ว แต่ไม่สำเร็จ

สิ่งที่ไม่ได้มา ก็ต้องทำลายทิ้ง

"ตอนนี้ทางคฤหาสน์ท่านเอิร์ลกำลังสร้างหลักฐานเท็จสารพัดเพื่อเอาผิดอารามากิ หวังจะให้ราชวงศ์ลงโทษสถานหนัก เพื่อยั่วยุให้อารามากิแค้นราชวงศ์ และยืมมืออารามากิกำจัดราชวงศ์ซะ"

"แต่ดูเหมือนเจ้าหญิงจะรู้ถึงความเก่งกาจของอารามากิ และอยากส่งตัวอารามากิให้กองทัพเรือจัดการ"

"ทว่าพวกขุนนางที่รู้ความจริงและใส่ร้ายอารามากิ ย่อมไม่อยากส่งอารามากิให้กองทัพเรือ เพราะกลัวว่าอารามากิจะถูกกองทัพเรือเกณฑ์ไป แล้วได้เป็นพลเรือเอกกลับมาแก้แค้น"

"การบีบให้อารามากิกลายเป็นอาชญากร คือเส้นตายของพวกขุนนาง"

"ส่วนการใช้อารามากิกำจัดราชวงศ์ คือแผนของเอิร์ลยูคาวะ"

ไวโอเล็ตขุดคุ้ยความลับในหัวโทมิคาว่าออกมาทีละนิด ต้องบอกว่าสถานการณ์ในอาณาจักรนี้มันเละเทะและเน่าเฟะจริง ๆ

"พวกเธอรอฉันอยู่ที่นี่นะ"

"ฉันจะไปเจออารามากิหน่อย!"

โรจิหลับตาพักผ่อนอยู่ครู่ใหญ่ แล้วหยิบป้ายประจำตัวจากตัวโทมิคาว่า เดินออกไปพร้อมกับหุ่นเชิดโทมิคาว่า

เห็นโรจิจริงจังขนาดนี้ สาว ๆ เลยไม่ได้ขอตามไปด้วย

ผู้จัดการโรงแรมและพนักงานเห็นโทมิคาว่ากับโรจิเดินออกไปพร้อมกัน ก็ไม่กล้าถามอะไร

ส่วนองครักษ์ของโทมิคาว่าที่หายไป พวกเขาก็ไม่ได้สังเกต

โรจิเดินตามเส้นทางที่สืบมา จนเจอคุกหลวง โดยมีโทมิคาว่า ลูกชายท่านเอิร์ลผู้ทรงอิทธิพลไปด้วย

พวกเขาเดินเข้าคุกหลวงได้อย่างสะดวกโยธิน

โรจิสั่งให้หุ่นเชิดโทมิคาว่าออกคำสั่งผ่านทาง แล้วใช้ป้ายประจำตัวของโทมิคาว่า ให้ผู้คุมนำทางไปจนถึงส่วนลึกของคุก ที่คุมขังอารามากิ

อารามากิที่กำลังนอนแผ่อย่างเบื่อหน่าย จู่ ๆ ก็สัมผัสได้ถึงออร่าคุกคาม ซึ่งกระตุ้นความสนใจเขาขึ้นมา

หรือว่านอกจากเขาแล้ว ในอาณาจักรทายายังมีคนอื่นที่จับอาชญากรระดับพระกาฬได้อีก?

แต่เขาเดาผิดถนัด ชายหนุ่มในชุดขุนนางหรูหราเดินเข้ามา

"เฮ้ย ๆ ๆ จะปล่อยฉันออกไปแล้วเหรอ?"

อารามากิตาเป็นประกาย รีบลุกขึ้นยืน ขังมาตั้งนาน ในที่สุดเจ้าหญิงก็ยอมให้อภัยแล้วสินะ?

"เปล่า!"

โรจิโบกมือไล่ผู้คุมออกไป แล้วมองอารามากิอย่างจริงจัง อารามากิ ว่าที่พลเรือเอกคนนั้น ออร่าแข็งแกร่งสมคำร่ำลือจริง ๆ

"อะไรนะ! ยังไม่ปล่อยอีกเหรอ? แล้วแกเป็นใคร มาทำบ้าอะไรที่นี่!"

อารามากิบ่นอย่างหัวเสีย เจ้าหญิงหน้าตาน่ารักแท้ ๆ แต่ใจแคบชะมัด แค่แซวเล่นนิดหน่อย ถึงกับขังนายตำรวจฮีโร่อย่างเขาเป็นปีกว่า

เพื่อนฝูงในกองรักษาการณ์ก็ไม่รักดี ไม่คิดจะมาช่วยกันเลย

"ฉันแค่มาคุยด้วย อยากรู้ว่านายเป็นคนยังไง"

"นายคงไม่ได้คิดจริง ๆ หรอกนะ ว่าที่ติดคุกอยู่เนี่ย เพราะไปจีบเจ้าหญิง?"

โรจิกอดอก มองยอดฝีมือที่มีพลังล้นเหลือแต่ยอมนอนคุกคนนี้ด้วยความสนใจ

"หมายความว่าไง?"

อารามากิมองโรจิอย่างไม่พอใจ จริง ๆ เขาก็รู้สึกทะแม่ง ๆ เหมือนกัน แต่ในฐานะคนอาณาจักรทายา เขาไม่เคยคิดจะทรยศบ้านเกิด หรือขัดขืนคำตัดสินของราชวงศ์

"สามัญชนอย่างนายแข็งแกร่งเกินไป ส่วนตำแหน่งที่มีอำนาจในอาณาจักร มันมีจำกัดและถูกพวกขุนนางแบ่งเค้กกันไปหมดแล้ว"

"นายบอกอยากเป็นหัวหน้ากองรักษาการณ์ หรือนายพลกองทัพอาณาจักร พวกขุนนางจะยอมยกเก้าอี้ให้นายเหรอ?"

โรจิมองอารามากิอย่างเย็นชา หมอนี่อยากไต่เต้าแต่อำมหิตไม่พอ

ความทะเยอทะยานมีไม่พอ แถมยังชอบพูดจาเพ้อเจ้อขี้โม้

ยังมีคุณธรรมความดีหลงเหลืออยู่ในใจบ้าง

ที่สำคัญที่สุด อารามากิมาจากชนชั้นสามัญชน ยิ่งยากที่จะฝ่าด่านเครือข่ายอำนาจของขุนนาง

ตอนนี้แค่เรื่องขี้ผง ก็ทำให้อารามากิติดคุกหัวโตได้แล้ว

"แกเป็นใครกันแน่? มาบอกเรื่องพวกนี้กับฉันทำไม? แกจะบอกว่าพวกขุนนางจ้องเล่นงานฉันงั้นเหรอ?"

แววตาอารามากิเริ่มฉายแววโกรธ เขารู้แล้วว่าทำไมแค่เรื่องเล็กน้อยถึงโดนเจ้าหญิงลงโทษนานขนาดนี้ ที่แท้พวกขุนนางก็ลงมือด้วย

กลัวว่าเขาจะไปสั่นคลอนสถานะพวกมันสินะ?

แต่ด้วยฝีมือระดับเขา ไม่สมควรได้เลื่อนตำแหน่งเหรอ?

ทำไมไอ้พวกขุนนางหมูตอนถึงได้ครองตำแหน่งใหญ่โตอยู่ตลอด?

"ได้ข่าวว่าท่านเอิร์ลยูคาวะหา 'หลักฐาน' ที่นายรับสินบน ข่มเหงหญิงชาวบ้าน และข่มขู่เพื่อนร่วมงานได้แล้ว และกำลังขอให้เจ้าชายรัชทายาทเพิ่มโทษให้นาย นายอาจจะไม่ได้ออกจากคุกตลอดชีวิต!"

"พวกมันไม่กล้าหรอก!!"

"นายไม่รู้เหรอว่าเจ้าชายรัชทายาทเป็นคนยังไง? เขาเชื่อฟังท่านเอิร์ลยูคาวะจะตาย"

"ตอนเมา นายกล้าพูดต่อหน้าเพื่อนนายทหารว่าจะไต่เต้าเป็นหัวหน้ากอง เป็นนายพล นายโดนพวกขุนนางหมายหัวไปนานแล้ว"

"ถ้าไม่ใช่เพราะนายเก่งปานปีศาจ ป่านนี้พวกมันคงแอบฆ่านายไปนานแล้ว!"

โรจิมองอารามากิที่เริ่มโมโห เขาแหย่หมอนี่ที่มีความหวังริบหรี่ต่อไป

"พวกมันจะขังลืมฉันจริง ๆ เหรอ?"

ตาอารามากิเริ่มแดง หายใจหอบถี่ นึกถึงหนึ่งปีที่ผ่านมาในคุก ผู้คุมแทบไม่ให้อาหาร

บีบให้เขาต้องกินนักโทษด้วยกัน ดูดพลังชีวิตด้วยผลโมริ โมริ

ในอีกแง่หนึ่ง เขาก็ 'กินคน' ไปแล้ว!

"ช่วยไม่ได้ ในอาณาจักรทายาตอนนี้ เอิร์ลยูคาวะคือผู้กุมอำนาจตัวจริง และนายที่เป็นสามัญชน ดันทะเยอทะยานอยากขึ้นไปแย่งอำนาจกับพวกมัน"

โรจิมองอารามากิที่กำลังเดือดดาลอย่างไม่เกรงกลัว

เพราะเขาสามารถเปลี่ยนคุกทั้งคุกให้กลายเป็นมหาสมุทรได้ในพริบตา

ในพื้นที่จำกัดแบบนี้ โรจิสมควรได้รับฉายา 'ราชาแห่งคุก' ยิ่งกว่าแมกเจลแลนซะอีก

...