บทที่ 341 อาณาเขตของพิชเชอร์! (สองตอนรวบยอด)

บทที่ 341 อาณาเขตของพิชเชอร์! (สองตอนรวบยอด)

"ลูกนี้แหละ ขอรับไปล่ะนะ!!!"

เห็นลูกเบสบอลลอยเข้ามา

แววตาของโคมินาโตะ เรียวสึเกะฉายแววรอยยิ้มมั่นใจ

ทีมพวกเขาซ้อมแผนแบบนี้กันมากี่ครั้งแล้ว?

ครั้งนี้ เขามั่นใจเต็มร้อยว่าจะสำเร็จ

"แค๊ง!"

ไม้แบตปะทะลูกเบสบอล

คุราโมจิที่อยู่บนเบสแรก ออกตัววิ่งไปยังเบสสองแล้ว

ความเร็วของเขาจัดจ้านมาก จะบอกว่าเหมือนสายฟ้าแลบก็คงไม่เกินจริง

ทว่า ต่อให้เร็วปานสายฟ้าก็ไร้ความหมาย

ลูกบอลที่โคมินาโตะ เรียวสึเกะบันท์ออกไป ไม่ได้กลิ้งไปทางเบสสามอย่างที่ทุกคนจินตนาการไว้

แต่มันกลับกระดอนขึ้นตรงๆ

"เป็นไปได้ยังไง?"

มองลูกบอลที่ถูกบันท์ลอยโด่ง เพื่อนร่วมทีมเซย์โดตาแทบถลน

แบตเตอร์ที่ยืนอยู่ตรงนั้นคือ 'ปีศาจแบตเตอร์' ผู้เลื่องชื่อเชียวนะ

ไม่ใช่แค่คู่แข่งของเซย์โด

แม้แต่เพื่อนร่วมทีมเซย์โดเองยังขยาดเวลาต้องเจอโคมินาโตะ เรียวสึเกะ

พวกเขารู้ดีว่าเทคนิคการตีของรุ่นพี่คนนี้ร้ายกาจแค่ไหน

ต้องมีใจที่แน่วแน่ขนาดไหนถึงจะรับมือเขาได้?

แต่ตอนนี้ พวกเขารู้สึกเหมือนกำลังฝันไป

รุ่นพี่ผู้เก่งกาจรอบด้านในสายตาพวกเขา ดูเหมือนจะเสียท่าให้คู่แข่งซะแล้ว?

พวกเขาไม่รู้กระบวนการที่แน่ชัด

แต่ลูกเบสบอลมันกระดอนขึ้นและลอยไปข้างหน้าจริงๆ...

ดูจากความสูง ดูจากระยะทาง

เพื่อนร่วมทีม แม้จะเบิกตากว้างด้วยความตกใจ แต่ก็ตะโกนเตือนออกมา

"รีบกลับมาเร็ว!!"

"กับดัก..."

คำเตือนของพวกเขาทันเวลาพอดี

คุราโมจิที่พุ่งไปข้างหน้า จำต้องหันกลับมามอง

ทันทีที่หันกลับมา คุราโมจิรู้สึกเหมือนวิญญาณจะหลุดออกจากร่าง

"ล้อกันเล่นใช่ไหมเนี่ย?!"

ถ้าถามว่าใครเชื่อใจโคมินาโตะ เรียวสึเกะที่สุด?

คำตอบต้องเป็นคุราโมจิแน่นอน

แต่ ณ วินาทีนี้ คุราโมจิรู้สึกเหมือนกำลังฝันไป

รุ่นพี่เรียวสึเกะทำพลาดได้ด้วยเหรอ?

เขาไม่มีเวลาคิด รีบเบรกตัวโก่งทันที

แล้ววิ่งหน้าตั้งกลับไปที่เดิม

การเปลี่ยนทิศทางกะทันหันขณะวิ่งด้วยความเร็วสูง แถมยังไปในทิศทางตรงกันข้าม เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้สำหรับผู้เล่นทั่วไป

แต่คุราโมจิทำได้

ปฏิกิริยาอันว่องไวของเขาทำเอาแฟนๆ บนอัฒจันทร์อ้าปากค้าง

"ว้าว! สุดยอดไปเลย!!"

"แม้แต่ผู้เล่นมืออาชีพ คนที่ตอบสนองได้แบบนั้นก็นับหัวได้เลย"

แฟนๆ และนักข่าวบนอัฒจันทร์ต่างอุทานออกมาจากใจ

ปีศาจความเร็วแห่งทีมโรงเรียนเซย์โดคนนี้ สมคำร่ำลือจริงๆ

แต่ไม่นานพวกเขาก็พบว่า...

แม้รันเนอร์ของเซย์โดจะทำผลงานได้สมบูรณ์แบบ

แต่ความเร็วของเขาก็ยังช้าไปนิด

ลูกบอลที่ถูกบันท์ลอยไปข้างหน้าสิบสองหรือสิบสามเมตร

เอซของทีมโรงเรียนเซงาคุวิ่งไปข้างหน้าไม่กี่ก้าวก็รับลูกเข้าถุงมือได้

จากนั้นเขาก็ขว้างลูกไปที่เบสแรกทันทีโดยไม่หยุดพัก

"ปั้ก!"

"เอาต์!!"

ผู้เล่นที่เบสแรกชื่อโมโมชิโระ ตื่นเต้นจนน้ำมูกแทบจะโป่งออกมา

"เยี่ยมมากครับกัปตัน!!"

เอซของโรงเรียนเซงาคุ ไม่เพียงแต่เป็นพิชเชอร์ของทีม แต่ยังเป็นกัปตันทีมด้วย

เขาคือแกนหลักและผู้นำทางจิตวิญญาณของทีม

ผลงานอันยอดเยี่ยมของเขา ช่วยปลุกขวัญกำลังใจให้ทั้งทีมได้

"ว้าว!!"

"เอซของเซงาคุคนนี้โคตรเจ๋ง!"

"ทั้งรับทั้งขว้าง เก็บดับเบิลเพลย์ได้ในรวดเดียว"

"คู่แข่งคือทีมวางอันดับหนึ่งที่ล้มเซโฮมาได้เชียวนะ แข็งแกร่งจริงๆ!!"

"ก็แหงอยู่แล้ว เซงาคุก็เป็นทีมที่เข้ารอบรองฯ นะ ติดหนึ่งในสี่ของประเทศเหมือนกัน"

แม้แฟนๆ บนอัฒจันทร์จะแปลกใจอยู่บ้าง

พวกเขาไม่คิดว่าเซงาคุจะแกร่งขนาดนี้?

แต่พอลองคิดดูอีกที ก็ไม่น่าแปลกใจเท่าไหร่

ยังไงซะ ทีมที่ผ่านเข้ามาถึงรอบรองชนะเลิศโคชิเอ็งได้ ย่อมไม่มีทางอ่อนแอ

จากโรงเรียนมัธยมปลายกว่าสี่พันแห่งทั่วประเทศ

โรงเรียนที่ได้ร่วมแข่งโคชิเอ็งก็ถือเป็นหัวกะทิ หนึ่งในร้อยแล้ว

คนที่ฝ่าฟันมาถึงรอบ 4 ทีมสุดท้าย ย่อมเป็นทีมแกร่ง หนึ่งในพัน

ไม่มีใครควรถูกประมาท

"สองเอาต์ ไม่มีผู้วิ่งบนเบส"

สถานการณ์ที่ยอดเยี่ยมของทีมโรงเรียนเซย์โด ดูเหมือนจะถูกเขียนใหม่ในพริบตา

ปีศาจความเร็วที่ออกไปยืนบนเบสได้สำเร็จ ตอนนี้กลายเป็นสองเอาต์ไปซะแล้ว

ในซุ้มม้านั่ง

กลุ่มเพื่อนร่วมทีมเซย์โดอดขมวดคิ้วไม่ได้

พูดตามตรง

สถานการณ์ตอนนี้เป็นสิ่งที่พวกเขาคาดไม่ถึงเลย

ราวกับว่าคู่แข่งจงใจวางแผนเอาไว้แล้ว

ทันทีที่โคมินาโตะ เรียวสึเกะกลับมาที่ซุ้มม้านั่ง เพื่อนร่วมทีมที่เต็มไปด้วยคำถามก็รุมล้อมแบตเตอร์ไม้ 2 ของพวกเขาทันที

"เกิดอะไรขึ้น?"

แม้เพื่อนร่วมทีมจะไม่ได้พูดออกมา

แต่คำถามในแววตานั้นชัดเจนแจ่มแจ้ง

โคมินาโตะ เรียวสึเกะ ที่ปกติมักจะยิ้มแย้ม คราวนี้ก็ดูผิดปกติไป

รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาดูไม่สดใสเหมือนเคย

แฝงไปด้วยความขมขื่นเล็กน้อย

"แปลกมาก เหมือนเขามีอาณาเขตอะไรบางอย่าง ลูกแรกฉันไม่รู้สึกอะไร แต่พอลูกที่สอง การหมุนของลูกเบสบอลเหมือนจงใจชักนำฉัน"

โคมินาโตะ เรียวสึเกะพูดข้อสันนิษฐานของตัวเองอย่างใจเย็น

แต่เขาไม่ได้พูดถึงภาพหลอนที่เขารู้สึกในตอนนั้น

ตอนที่พิชเชอร์ชื่อเทะสึกะขว้างลูกที่สอง

เขารู้สึกเหมือนรอบตัวคู่แข่งมีอาณาเขตบางอย่าง

ลูกเบสบอลถูกดึงดูดเข้าหาโดยไม่รู้ตัว

ภาพนี้มันเป็นนามธรรมเกินไป เป็นความรู้สึกส่วนตัวล้วนๆ

เพื่อไม่ให้กระทบต่อเพื่อนร่วมทีม โคมินาโตะ เรียวสึเกะจึงไม่ได้พูดทั้งหมดนี้ต่อหน้าทุกคน

อย่างไรก็ตาม แม้เขาจะไม่ได้พูด

แต่หัวใจของเพื่อนร่วมทีมก็ยังคงได้รับความกระทบกระเทือนอย่างหนัก

"จงใจควบคุมแบตเตอร์งั้นเหรอ?"

"เรื่องเหลือเชื่อแบบนั้นมีจริงในโลกด้วยเหรอ?"

เพื่อนร่วมทีมไม่อยากจะเชื่อ

แต่ในขณะเดียวกัน พวกเขาก็รู้สึกว่าโคมินาโตะ เรียวสึเกะคงไม่โกหก

นั่นหมายความว่า เมื่อพวกเขาก้าวเข้าสู่แบตเตอร์บ็อกซ์ พวกเขาก็ต้องเจอกับสถานการณ์แบบเดียวกัน

แค่คิด ก็ขนลุกซู่ไปทั้งตัว

"แปลกขนาดนั้นเลยเหรอ?"

เกมดำเนินต่อไป แบตเตอร์ไม้ 3 ของทีมโรงเรียนเซย์โดก้าวขึ้นมา

"แบตเตอร์ไม้ 3 หมายเลข 1 เอาต์ฟิลเดอร์ นักเรียนฟุรุยะ"

แม้โค้ชคาตาโอกะและเหล่าโค้ชในทีมจะมีความเห็นตรงกันว่าฟุรุยะควรพัก

จะดีที่สุดถ้าเขาไม่ต้องขึ้นตีด้วยซ้ำ

แต่พวกเขาก็พบว่าทำแบบนั้นไม่ได้จริงๆ

ต่อให้ฟุรุยะไม่ได้ยืนบนเนินพิชเชอร์ แค่ในฐานะแบตเตอร์และเอาต์ฟิลเดอร์ของทีม

การมีอยู่ของเขาก็มีส่วนสำคัญอย่างยิ่งต่อทีม

เพื่อนร่วมทีมจะมีความมั่นใจมากขึ้นในการเผชิญหน้ากับความท้าทายและเกมตรงหน้า

และตราบใดที่เขาอยู่ในสนาม เขาก็เป็นตัวข่มขวัญชั้นดีสำหรับคู่แข่ง

ผลการทดสอบพิสูจน์แล้วว่า

เซย์โดที่มีฟุรุยะ กับเซย์โดที่ไม่มีฟุรุยะ แทบจะเป็นคนละทีมกัน

ความแตกต่างของความแข็งแกร่งนั้นน่าตกใจมาก

ถ้าเป็นเกมทั่วไป โค้ชคาตาโอกะและเหล่าโค้ชอาจจะพอทนได้

แม้การขาดฟุรุยะจะส่งผลกระทบต่อความแข็งแกร่งอย่างมาก

แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าถ้าไม่มีเอซ ความแข็งแกร่งจะดิ่งลงเหว จนเอาชนะใครไม่ได้

พวกเขายังคงมีระดับของทีมแกร่งระดับประเทศ

แกร่งระดับท็อปของประเทศด้วยซ้ำ!

แต่นี่ไม่ใช่เกมธรรมดา นี่คือโคชิเอ็ง และเป็นรอบรองชนะเลิศโคชิเอ็ง

คู่แข่งก็เป็นทีมแกร่ง หนึ่งในพันเหมือนกัน

ในสถานการณ์นี้ การลงเล่นของเอซมีผลอย่างมาก

อันที่จริง ถ้าไม่ใช่เพราะกังวลเรื่องความอึดของฟุรุยะ ถ้าไม่ใช่เพราะกังวลเรื่องรอบชิงชนะเลิศ...

พวกเขาคงอยากให้ฟุรุยะขว้างต่อด้วยซ้ำ

จนกว่าจะบดขยี้คู่แข่งให้แหลกคามือ

แน่นอน นั่นเป็นแค่ความคิด

ในสถานการณ์ปัจจุบัน พวกเขาทำได้แค่ให้ฟุรุยะเป็นแบตเตอร์ธรรมดาไปก่อน

นี่คือมุมมองจากฝั่งทีม

ส่วนมุมมองจากฝั่งแฟนๆ ความคิดของพวกเขาต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ทันทีที่เห็นฟุรุยะก้าวขึ้นมา พวกเขารู้สึกว่าอะดรีนาลีนพุ่งพล่านอย่างรวดเร็ว

ตาแดงก่ำกันเป็นแถว

"สุดยอด!"

"นักเรียนฟุรุยะ หวดลูกเลย!"

แน่นอนว่ามีบางคนบนอัฒจันทร์ที่ไม่ชอบการกระทำของกองเชียร์เซย์โดกลุ่มนี้

พวกเขาหันหน้าหนี แววตาแฝงความดูถูกเหยียดหยาม

"จะอวยอะไรนักหนา? คิดว่าเด็กปีหนึ่งของพวกแกเก่งไปซะทุกอย่างหรือไง? เกมที่แล้วก็ไม่เห็นจะโชว์ฟอร์มอะไรเท่าไหร่"

คนตั้งคำถามเป็นเด็กหนุ่มอายุราวสิบหกสิบเจ็ด

ทำไมเด็กหนุ่มคนนี้ถึงมีอารมณ์แบบนั้น?

ง่ายนิดเดียว

เพราะแฟนสาวของเขาที่แยกแยะดีชั่วไม่ออก ดันกลายเป็นแฟนคลับตัวยงของฟุรุยะ

เพื่อดูเกมนี้ แฟนสาวถึงกับยอมจ่ายเพิ่มเพื่อซื้อตั๋วแถวหน้า

เขาเลยต้องนั่งเหงาคนเดียวอยู่แถวหลัง

คนอื่นย่อมไม่รู้เรื่องราวความทุกข์ใจของเด็กหนุ่ม

โดยเฉพาะกองเชียร์เดนตายของเซย์โด ที่ต่างขมวดคิ้ว

"ไอ้เด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนมมาจากไหน มาพล่ามอะไรตรงนี้? คิดว่าไอ้เซงาคุอะไรนี่จะเทียบชั้นเซโฮได้งั้นเหรอ?"

เจอประโยคนี้เข้าไป เด็กหนุ่มถึงกับพูดไม่ออก

ต่อให้เขาไม่รู้เรื่องเบสบอลมากนัก แต่เขาก็รู้ว่าเซโฮคือทีมที่ครองความเป็นใหญ่เมื่อปีที่แล้ว

ก่อนที่เซโฮจะตกรอบ พวกเขาเป็นทีมวางอันดับหนึ่งของทัวร์นาเมนต์มาตลอด

ตอนนี้พอพวกเขาตกรอบ...

เซย์โดที่เอาชนะพวกเขาได้ ย่อมกลายเป็นทีมวางอันดับหนึ่งโดยธรรมชาติ

แม้จะเถียงไม่ออก แต่เด็กหนุ่มก็ยังรั้นตอบกลับไปว่า

"เดี๋ยวก็รู้!"

การดวลระหว่างทั้งสองฝ่ายกำลังจะระเบิดขึ้น

ฟุรุยะที่ยืนอยู่ในแบตเตอร์บ็อกซ์ หรี่ตาลงจนเป็นเส้น

เขาล็อคเป้าไปที่คู่แข่งอย่างแน่วแน่

ดูจากอายุ คู่แข่งดูไม่เหมือนนักเรียนม.ปลายเท่าไหร่ ดูแก่แดดไปนิด แม้จะไม่หนักเท่ารุ่นพี่โคฮิเกะ

เขาสวมแว่นตา ให้ความรู้สึกสุขุมเยือกเย็นเป็นพิเศษ

แต่ลูกเบสบอลที่เขาขว้างดูเหมือนจะมีวิถีแปลกประหลาดบางอย่าง...

แม้แต่รุ่นพี่โคมินาโตะที่มีทักษะการตีที่ละเอียดอ่อนมาก ก็ยังพลาดท่าหลงกลคู่แข่งโดยไม่ตั้งใจ

การฝ่าฟันมาถึงรอบรองชนะเลิศดูจะไม่ใช่เรื่องบังเอิญสินะ

คิดได้ดังนั้น ฟุรุยะ ซาโตรุ จงใจกำไม้แบตในมือแน่นขึ้น และหรี่ตาลงอีก

มองทะลุเจ้าเล่ห์เหลี่ยมจัดคนนี้ คาดเดาจุดตกของลูกล่วงหน้า แล้วหวดเต็มแรง

ฉากนี้ฟังดูเท่

แต่มันไม่เหมาะกับเขาเลยสักนิด

ฟุรุยะ ซาโตรุ ไม่ได้โง่ อันที่จริงเมื่อเทียบกับคนทั่วไป เขาถือว่าฉลาดด้วยซ้ำ

แต่เขาไม่ใช่ผู้เล่นประเภทอัจฉริยะล้ำเลิศแน่นอน

อย่างเช่น คริส หรือ มิยูกิ คาซุยะ ในทีมของพวกเขา

ถ้าเป็นสองคนนั้น อาจจะทำได้

แต่สำหรับเขา ถ้าให้รับมือกับพวกไร้สมองทั่วไป อย่างซาวามุระ สบายมาก

เขามองเจตนาออกทะลุปรุโปร่ง

แต่ถ้าต้องเจอกับพวกอัจฉริยะล้ำเลิศ เขาคงสู้ไม่ได้

ในเมื่อไม่มั่นใจว่าจะชนะด้วยกลยุทธ์

งั้นก็ชนะด้วยพละกำลังดื้อๆ นี่แหละ

"ไม่ต้องรอ หวดตั้งแต่ลูกแรกเลย!!"

ก่อนเริ่มดวล ฟุรุยะเตือนตัวเองในใจ

แม้เขาจะไม่ชัดเจนว่าเอซบนเนินพิชเชอร์ใช้เล่ห์กลอะไร

แต่เขาเข้าใจความจริงข้อหนึ่ง

เวทมนตร์ทุกลบท่า ปัญหาชวนปวดหัวทุกอย่าง จริงๆ แล้วมีเงื่อนไขเบื้องต้นอยู่อย่างหนึ่ง

นั่นคือการหลอกลวง

ในเกมเบสบอล คู่แข่งต้องชักจูงก่อน ต้องทำให้หลงกลสำเร็จ ถึงจะทำให้คู่ต่อสู้เต้นไปตามเกมของตัวเองได้

และวิธีทำลายการหลอกลวงที่ว่านี้ วิธีที่ง่ายและป่าเถื่อนที่สุด คือการไม่เปิดโอกาสให้คู่แข่งได้วางหมาก

"ฟุ่บ!"

ชายบนเนินพิชเชอร์ขว้างลูกออกมาจริงๆ

การขว้างดูธรรมดามาก

ในซุ้มม้านั่งเซงาคุ มีเสียงอุทานพร้อมกัน

"ลูกขว้างสามัญชน หมายเลขสาม..."

ดูเหมือนพวกเขาจะคาดไม่ถึงว่าเอซของทีมจะงัดไพ่ตายออกมาใช้เลย?

โดยไม่ใช้หมายเลขหนึ่งหรือสองมาชักจูงก่อน

"สมกับเป็นเทะสึกะ สัมผัสถึงอันตรายได้แล้วงั้นเหรอ?"

ดวงตาของผู้จัดการทีมเซงาคุเต็มไปด้วยความชื่นชม

เห็นได้ชัดว่าเขาพอใจมากกับการตัดสินใจที่เด็ดขาดของเอซ

ดูเหมือนเขาจะเดาผลลัพธ์ของการดวลครั้งนี้ได้แล้ว?

ตราบใดที่สัตว์ประหลาดปีหนึ่งของทีมโรงเรียนเซย์โดอดใจไม่ไหวแล้วหวดสวนมา

พวกเขาก็จะจัดการคู่แข่งรายนี้ได้อย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ

และจะไม่มีทางเปิดโอกาสให้คู่แข่งได้หายใจ

ทันทีที่จัดการคู่แข่งได้ เขาจะไม่มีวันฟื้นกลับมาได้อีก

เป็นความคิดที่ดี...

อย่างไรก็ตาม ผู้จัดการทีมและผู้เล่นเซงาคุประเมินผิดไปเรื่องหนึ่ง

ฟุรุยะที่เตรียมจะหวด รวบรวมพลังทั้งหมดไปที่แขนทั้งสองข้างที่ถือไม้แบต

กล้ามเนื้อแขนของเขาปูดโปนขึ้นมาทันที

เผชิญหน้ากับลูกเบสบอลที่พุ่งเข้ามา เขาหวดสวนอย่างเด็ดขาด โดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

"ตูม!!"

เสียงไม้แบตแหวกอากาศทำเอาแคชเชอร์เซงาคุที่นั่งยองๆ อยู่หลังโฮมเพลตสะดุ้งโหยง

แม้แต่ดวงตาที่หรี่เล็กของเขาก็เบิกกว้าง

"แรงชะมัด!!"

ก่อนที่ไม้แบตจะสัมผัสลูกเบสบอล แคชเชอร์เซงาคุก็ตระหนักได้แล้วว่าคู่แข่งน่ากลัวขนาดไหน

พละกำลังของเขาเหมือนนักรบที่ปลุกสายเลือดคนเถื่อนตื่นขึ้นมา

ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ!

ลูกขว้างของเทะสึกะแฝงการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อน

ตามหลักแล้ว ลูกแบบนี้เมื่อโดนไม้แบต ทิศทางต้องเปลี่ยนแน่นอน

เป็นไปได้สูงว่าจะกลายเป็นลูกโด่ง และตกลงในถุงมือของเทะสึกะ

แต่ลูกนี้ไม่เป็นแบบนั้น

แม้ลูกเบสบอลจะเปลี่ยนทาง แต่ไม้แบตเหวี่ยงเร็วเกินไป

จะบอกว่าเร็วดุจสายฟ้าฟาดก็คงไม่เกินจริง

ลูกเบสบอลยังไม่ทันได้ตอบสนอง ก็ถูกไม้แบตพาตัวไปดื้อๆ

ลูกเบสบอลพุ่งทยานขึ้นฟ้า แล้วตกลงมาในแนวดิ่ง

ผู้เล่นร่างปราดเปรียวรีบพุ่งไปยังจุดตกของลูก

เขาพุ่งตัวสไลด์ แล้วตามด้วยม้วนหน้าสองตลบ พยายามจะหยุดลูกบอล

ทว่า ความเร็วและความแรงของลูกเบสบอลนั้นมากเกินไป เขาทำได้แค่แตะโดนมันเท่านั้น

ลูกเบสบอลแฉลบถุงมือเขาและตกลงในพื้นที่ว่างของสนาม

"ว้าว!!"

แฟนๆ อุทานลั่น

"เซฟ!"

"สองเอาต์ รันเนอร์อยู่เบสหนึ่ง"

...