ตอนที่ 140: ความคาดหวังอันสูงส่งของโค้ชคาตาโอกะที่มีต่อฟุรุยะ!

ตอนที่ 140: ความคาดหวังอันสูงส่งของโค้ชคาตาโอกะที่มีต่อฟุรุยะ!

โอตะ, ผู้จัดการทีม, ได้ละทิ้งท่าทีที่ผ่อนคลายก่อนหน้านี้ของเขาไปในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ดวงตาของเขาตอนนี้เต็มไปด้วยความกังวล

“เขาไม่เคยเจอมาก่อนเลยเหรอ?”

สีหน้าของโค้ชคาตาโอกะกลายเป็นจริงจัง

เป็นที่ชัดเจนว่าผู้นำของทีมเบสบอลเซย์โดคนนี้ก็ได้ตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์แล้วเช่นกัน

“ทำไมเธอไม่พูดเรื่องนี้ก่อนหน้านี้?”

ปัญหานี้เป็นสิ่งที่คนอื่นคงไม่ได้พิจารณาเนื่องจากข้อสันนิษฐานของพวกเขา

ไม่มีผู้เล่นคนใดก่อนหน้านี้ที่ถูกคัดเลือกมาจากฮอกไกโด ดังนั้นปัญหาเช่นนี้จึงไม่เคยเกิดขึ้น

ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับผู้เล่นปีหนึ่งที่จะเติบโตขึ้นมาเป็นสมาชิกหลักของทีมต้องใช้เวลาพอสมควร ตั้งแต่การลงทะเบียนในเดือนเมษายนจนถึงการเริ่มต้นของทัวร์นาเมนต์ฤดูร้อนในเดือนกรกฎาคม มีเวลาเพียงสามเดือนอย่างมากที่สุด

ในช่วงเวลาสั้นๆ นั้น มันก็เป็นเรื่องยากอยู่แล้วที่ผู้เล่นปีหนึ่งจะถูกเลือกเข้าทีมชุดหนึ่ง นับประสาอะไรกับการรับบทบาทเป็นผู้เล่นคนสำคัญ

ภายใต้สถานการณ์เหล่านี้ มันก็ไม่ใช่ความผิดของทีมโค้ชทั้งหมดที่มองข้ามปัญหาสําคัญนี้ไป

“เพราะว่าก่อนหน้านี้มันยังไม่ร้อนพอครับ!”

ในช่วงปลายเดือนมิถุนายน ความร้อนของฤดูร้อนยังไม่มาถึงอย่างเต็มที่ นับประสาอะไรกับอุณหภูมิสูงสุดของฤดูกาล

คำตอบของฟุรุยะทำให้ทุกคนไม่สามารถโต้แย้งได้

ก่อนหน้านี้ อากาศยังไม่ร้อนพอ และแม้แต่ตัวฟุรุยะเองก็อาจจะยังไม่ตระหนักถึงปัญหาในตอนนั้น

แต่ตอนนี้สถานการณ์แตกต่างออกไป

เมื่อใกล้ถึงปลายเดือนมิถุนายน อุณหภูมิก็ยังคงสูงขึ้นทุกวัน

ฟุรุยะที่เกิดและโตในฮอกไกโด น่าจะเริ่มรู้สึกถึงผลกระทบของความร้อนในโตเกียวและเข้าใจว่าปัญหานี้จะร้ายแรงได้เพียงใด

โค้ชคาตาโอกะพยักหน้าเห็นด้วย

“ถ้าอย่างนั้นเราจะเพิ่มมันเข้าไปในการฝึกซ้อมของเธอ แต่เธอจะไม่ทำคนเดียว ฉันจะอยู่ที่นั่นด้วย”

โค้ชคาตาโอกะตัดสินใจที่จะควบคุมดูแลการฝึกซ้อมด้วยตนเอง

เป็นที่ชัดเจนว่าโค้ชคนนี้ให้ความสำคัญอย่างยิ่งกับปัญหาที่ฟุรุยะหยิบยกขึ้นมา

ทีมไม่สามารถปล่อยให้เอซพิชเชอร์ของพวกเขาต้องเผชิญกับอุปสรรคใดๆ ได้

“เข้าใจแล้วครับ!”

ฟุรุยะยอมรับการจัดการของโค้ชของเขาอย่างง่ายดาย

เหตุผลที่เขารายงานปัญหานี้ส่วนใหญ่เป็นเพราะเขาต้องการการสนับสนุนจากทีมอย่างแท้จริง

การขว้างลูก 60 ลูกท่ามกลางแดดที่แผดเผาเป็นสิ่งที่ฟุรุยะเคยทำมาก่อน

อย่างไรก็ตาม แม้ในฤดูร้อน อุณหภูมิของฮอกไกโดก็สูงถึงเพียงสิบกว่าองศาเซลเซียสเท่านั้น

ความร้อนที่รุนแรงของโตเกียวเป็นความท้าทายใหม่โดยสิ้นเชิง

หากเขาจะต้องผ่านการฝึกซ้อมที่คล้ายกันในโตเกียว เขาจะต้องพิจารณาถึงความสามารถของร่างกายที่จะทนต่อมันได้

ด้วยทัวร์นาเมนต์ฤดูร้อนที่ใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว ฟุรุยะ ในฐานะเอซของเซย์โด รู้ดีว่าหากเขาเป็นโรคลมแดดในระหว่างการฝึกพิเศษนี้ เขาจะกลายเป็นตัวถ่วงที่ใหญ่ที่สุดของทีม

หากความทรงจำของฟุรุยะถูกต้อง เกมในทัวร์นาเมนต์ฤดูร้อนของเซย์โดไม่ได้ราบรื่นเลยแม้แต่น้อย

พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อหลายทีมติดต่อกัน

แม้ว่าในท้ายที่สุดเซย์โดจะสามารถรอดมาได้อย่างปลอดภัยในแมตช์เหล่านั้น แต่นั่นก็เป็นเพราะผลงานที่ยอดเยี่ยมของพิชเชอร์ปีหนึ่งสองคนของพวกเขาเป็นส่วนใหญ่

หากมีอะไรผิดพลาดในช่วงนั้น ผลลัพธ์อาจจะน่าตกใจ

เป็นไปได้ว่าพวกเขาอาจจะไม่ได้ไปถึงรอบชิงชนะเลิศเพื่อเผชิญหน้ากับโรงเรียนอุตสาหกรรมอินะชิโระด้วยซ้ำ

นี่คือเหตุผลที่ฟุรุยะต้องการความช่วยเหลือจากทีมโค้ชอย่างเร่งด่วน

โค้ชคาตาโอกะมีชื่อเสียงในด้านความเด็ดขาดภายในทีม

ในวันเดียวกับที่ฟุรุยะเสนอการฝึกซ้อมเพิ่มเติม โปรแกรมพิเศษก็ได้เริ่มต้นขึ้น

อากาศให้ความร่วมมืออย่างไม่น่าเชื่อ: ท้องฟ้าแจ่มใสและแดดที่แผดเผา

อุณหภูมิพุ่งสูงถึง 27°C!

แม้ว่านี่จะไม่ใช่คลื่นความร้อนในฤดูร้อนที่รุนแรง แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้ฟุรุยะรู้สึกไม่สบายตัว

ก่อนที่เขาจะทันได้ขว้างลูกแม้แต่ลูกเดียว ฟุรุยะก็รู้สึกเหมือนว่าเขาอาจจะหมดสติในสนาม

“แรงกดดันมันรุนแรงขนาดนี้เลยเหรอ?”

ฟุรุยะไม่อยากจะเชื่อเลย

พูดตามตรง นี่มันเกินกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก

เขาเคยคิดว่าไม่ว่าอุณหภูมิของโตเกียวจะสูงแค่ไหน เขาก็จะสามารถปรับตัวได้

แต่ตอนนี้ เป็นที่ชัดเจนแล้วว่าเขาประเมินความสามารถในการปรับตัวของตัวเองสูงเกินไป

เมื่อสิ้นสุดวันแรกของการฝึกซ้อม ฟุรุยะก็รู้สึกเวียนหัวและหน้ามืด

หลังอาหารเย็น เขาไม่ได้ไปฝึกซ้อมเพิ่มเติมตามปกติ แต่กลับนั่งอยู่คนเดียวบนบันไดของโรงเรียน ค่อยๆ ฟื้นฟูพละกำลังของเขา

ในตอนแรก มีเพื่อนร่วมทีมสองสามคนอยู่กับเขา

แต่เมื่อซาวามุระนำยางรถยนต์สำหรับฝึกซ้อมมา คนอื่นๆ ก็อดไม่ได้ที่จะเข้าร่วมการฝึกวิ่ง ทำให้ฟุรุยะอยู่คนเดียว เฝ้ามองภาพเงาของพวกเขาที่วิ่งข้ามสนามอย่างเงียบๆ

เขาไม่แน่ใจว่าเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่เมื่อมีเสียงเข้มๆ ดังขึ้นจากข้างหลังเขาทันที

“รู้สึกถึงแรงกดดันแล้วสินะ?”

น้ำเสียงนั้นหนักแน่นและมั่นใจ

ฟุรุยะอยากจะส่ายหัว แต่ในที่สุดก็เลือกที่จะเงียบ

ก่อนหน้านี้ เขามองโลกในแง่ดี แต่หลังจากขว้างลูกท่ามกลางแดดที่แผดเผาในวันนี้ เขาก็ตกใจเมื่อตระหนักว่าสถานการณ์เลวร้ายกว่าที่เขาคาดไว้มาก

ฤดูร้อนนี้ เขารู้สึกเหมือนว่าเขาไม่สามารถปลดปล่อยความสามารถของตนได้อย่างเต็มที่

เขาจะสามารถนำทีมไปสู่ชัยชนะในสภาพเช่นนี้ได้จริงๆ หรือ?

“ไม่จำเป็นต้องรู้สึกสับสน ฉันเข้าใจความรู้สึกของเธอดี” โค้ชคาตาโอกะกล่าว สีหน้าของเขาอ่อนลงเล็กน้อยราวกับกำลังหวนรำลึกถึงสิ่งที่น่าพอใจ

รอยยิ้มจางๆ ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

“ตอนที่ฉันได้เป็นเอซของทีมครั้งแรก ฉันก็ตระหนักว่ามีข้อบกพร่องที่สำคัญในการขว้างของฉันเหมือนกัน”

ฟุรุยะหันกลับมาด้วยความประหลาดใจ

เขาไม่คาดคิดว่าโค้ชคาตาโอกะจะอธิบายความยากลำบากในปัจจุบันของเขาได้อย่างแม่นยำขนาดนี้

“ตอนที่ฉันยังเด็ก มันก็เหมือนกัน ทันทีที่ฉันได้เป็นเอซ ฉันก็รู้สึกถึงน้ำหนักของความคาดหวังของทีมที่กดทับฉันอยู่ จนถึงขั้นที่ฉันแทบจะหายใจไม่ออก…”

เมื่อมองดูร่างที่เข้มงวดตรงหน้าเขา ฟุรุยะพบว่ามันยากที่จะจินตนาการว่าโค้ชของเขาได้ผ่านอะไรมาบ้างในวัยหนุ่มเพื่อที่จะได้มีความเข้าใจอันลึกซึ้งเช่นนี้

“ฉันเข้าใจเธอ และฉันก็ตระหนักถึงปัญหาที่อาจเกิดขึ้นที่เธออาจจะต้องเผชิญในระหว่างทัวร์นาเมนต์ฤดูร้อน แต่ถึงกระนั้น ฉันก็ยังเชื่อว่าเธอคือเอซที่เหมาะสมที่สุดสำหรับเซย์โดในตอนนี้ และนั่นไม่ใช่แค่ความคิดเห็นของฉันคนเดียว แต่เป็นฉันทามติในหมู่ทีมโค้ชทั้งหมด”

“ผม…”

คำพูดที่กะทันหันของโค้ชคาตาโอกะทำให้ฟุรุยะตกตะลึง

เขาต้องการจะตอบ โต้แย้งบางที แต่โค้ชคาตาโอกะไม่ให้โอกาสเขา

ด้วยการโบกมืออย่างสง่างาม โค้ชประกาศด้วยความเชื่อมั่นอย่างแรงกล้า:

“อย่าปล่อยให้ความท้าทายตรงหน้าเธอเอาชนะเธอได้ คู่ต่อสู้เพียงคนเดียวของเราคือตัวเราเอง! ทุ่มเทสุดตัว แล้วผลลัพธ์จะตอบแทนการทำงานหนักและหยาดเหงื่อของเราอย่างแน่นอน!”