บทที่ 41: การปฏิบัติแบบพิเศษ!

บทที่ 41: การปฏิบัติแบบพิเศษ!

“นายว่าอะไรนะ? ใครจะไปอยากทำงานรับใช้แบบนี้กัน?” น้ำเสียงของซาวามุระเต็มไปด้วยความคับข้องใจ

“ถ้าไม่อยากทำจริงๆ นายก็ยกโอกาสนี้ให้คนอื่นได้ง่ายๆ เลยนะ ฉันแน่ใจว่ามีคนมากมายที่พร้อมจะคว้าโอกาสนี้ไว้” คาเนมารุพูดแทรกขึ้นมาจากข้างๆ

“นายนี่โดนล้างสมองมารึไง? พูดอะไรแบบนั้นออกมาได้ยังไง?” ซาวามุระถาม สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ

“แต่เขาพูดถูกนะ จริงๆ แล้วนี่เป็นโอกาสที่ดีเลยล่ะ ซาวามุระคุง” โคมินาโตะ ฮารุอิจิ เสริมขึ้นมาสนับสนุน

พักหลังมานี้ฮารุอิจิสนิทกับซาวามุระมากขึ้น และแม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ตัวติดกันขนาดนั้น แต่ก็แทบจะอยู่ด้วยกันตลอดเวลา

และก็เพราะพวกเขาใกล้ชิดกันมากนี่แหละ ฮารุอิจิจึงได้เข้าใจว่าจริงๆ แล้วซาวามุระมีประสบการณ์เบสบอลน้อยเพียงใด แม้ว่าการทำงานเป็นทีมของพวกเขาจะน่าประทับใจในระหว่างการแข่งขันน้องใหม่ก็ตาม ทีมที่ซาวามุระสร้างขึ้นก่อนที่จะเข้าร่วมเซย์โดนั้นเต็มไปด้วยมือสมัครเล่นเบสบอล ซึ่งทำให้เขาไม่รู้เรื่องหลายอย่างที่คนอื่นถือเป็นเรื่องธรรมดา

“นายคิดว่าการช่วยให้พวกรุ่นพี่ตัวจริงผ่อนคลายด้วยการนวดให้พวกเขา และทำงานเล็กๆ น้อยๆ ให้กับผู้เล่นทีมชุดหนึ่ง มันคือการขูดรีดเหรอ?” มิยูกิถาม

“มันไม่ใช่เหรอ?” ซาวามุระสวนกลับ ยืนหยัดในจุดยืนของตนและสบตากับมิยูกิ

“นายไม่เข้าใจจริงๆ สินะ? คนที่ถูกเลือกสำหรับงานนี้ล้วนเป็นผู้เล่นที่โค้ชมองว่ามีศักยภาพที่จะกลายเป็นผู้เล่นตัวจริงในทีมชุดหนึ่งได้ในอนาคต มีเหตุผลหลักสองประการที่นายมาอยู่ที่นี่”

มิยูกิชูขึ้นมาหนึ่งนิ้ว

“ประการแรกคือเพื่อช่วยให้นายคุ้นเคยกับบรรยากาศของทีมชุดหนึ่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แบบนั้นเมื่อนายได้รับการเลื่อนตำแหน่ง นายจะได้ไม่รู้สึกประหม่าและสามารถทำผลงานได้ดีที่สุด นั่นไม่ใช่ประโยชน์อย่างมหาศาลหรอกเหรอ?”

ดวงตาของซาวามุระเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ เห็นได้ชัดว่าไม่เข้าใจ

“นายไม่ได้ล้อฉันเล่นใช่ไหม?” เขาถาม

“ดูสามคนที่อยู่รอบๆ นายสิ นายคิดว่าฉันจะโกหกเรื่องนี้เหรอ?” มิยูกิตอบ

ซาวามุระเหลือบมองไปรอบๆ

เขาไม่เชื่อคำพูดของมิยูกิทั้งหมด แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเพื่อนร่วมทีมของเขาตื่นเต้นมากเมื่อพวกเขาถูกเลือก โดยเฉพาะคาเนมารุ...ท่าทีทั้งหมดของเขาดูแตกต่างไป มีแรงจูงใจมากกว่าเดิม

“ไม่นึกเลยว่าโค้ชจะให้ความสำคัญกับฉันขนาดนี้” ซาวามุระพึมพำ รอยยิ้มค่อยๆ แผ่กว้างบนใบหน้าของเขา

ตอนนี้เขาดูเหมือนลูกชายคนซื่อของครอบครัวเศรษฐี ที่เพิ่งตระหนักถึงโชคลาภของตนเอง

ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง...

หลังจบเกม รายงานของสื่อต่างๆ ก็เริ่มเผยแพร่ออกมาแล้ว

แม้กระทั่งก่อนที่หนังสือพิมพ์ฉบับพิมพ์จะตีพิมพ์ นักเบสบอลของเซย์โดก็ได้เห็นบทความออนไลน์เกี่ยวกับตัวเองแล้ว

“ดาวรุ่งปีศาจปรากฏตัว ช่วยทีมเบสบอลเซย์โดคว้าชัยชนะแบบคัมแบ็ก!”

“ลูกขว้าง 154 กม./ชม.! การเดบิวต์ที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์เบสบอลมัธยมปลาย!”

“ดาวรุ่งปีศาจจากฮอกไกโด ฟุรุยะ ซาโตรุ!!!”

...

“เก้าสไตรค์เอาต์ติดต่อกันและฟาสต์บอล 154 กม./ชม....น่าทึ่งอย่างที่สุด!”

ไม่ใช่แค่คนนอกเท่านั้นที่ทึ่ง แม้แต่ผู้เล่นของเซย์โดเองก็ยังทึ่งเมื่อพวกเขานึกถึงผลงานของฟุรุยะ

นี่คือเกมมัธยมปลายอย่างเป็นทางการครั้งแรกของเขา และยังเป็นเกมในทัวร์นาเมนต์คันโตอีกด้วย! การลงมาจากม้านั่งสำรอง เขาก็พลิกเกมได้ด้วยตัวคนเดียว นำทีมไปสู่ชัยชนะ! ผลงานของฟุรุยะสามารถอธิบายได้เพียงว่าเป็นตำนาน

แม้จะได้รับคำชื่นชมอย่างล้นหลามจากทุกคนรอบตัว แต่ท่าทีของฟุรุยะก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลงเช่นเคย อันที่จริง เขายังถ่อมตัวอ้างว่าเขายังมีหนทางอีกยาวไกลและผลงานในสนามของเขายังไม่สมบูรณ์

“เจ้าหมอนั่นมันเสแสร้งชะมัด!” ซาวามุระประกาศ ราวกับว่าเขามองทะลุเปลือกนอกของฟุรุยะได้

เห็นได้ชัดว่าฟุรุยะตื่นเต้นและแทบจะระเบิดออกมาด้วยความดีใจ แต่เขากลับแสร้งทำเป็นว่ามันไม่มีผลกระทบอะไรกับเขาเลย

“ไม่ใช่ทุกคนจะเป็นเหมือนนายนี่ เขาได้เลื่อนขึ้นไปอยู่ทีมชุดหนึ่งเลยนะ” คาเนมารุกล่าว เห็นได้ชัดว่าหงุดหงิด

“นายก็แค่ไม่เข้าใจเขา” ซาวามุระยังคงยืนกรานในความคิดเห็นของตนอย่างดื้อรั้น

ในขณะเดียวกัน ซาวามุระก็หันไปหาคาเนมารุด้วยความสงสัย

“นายก็ได้เลื่อนขึ้นไปอยู่ทีมชุดสองด้วยเหรอ?”

ในบรรดาสี่คนของพวกเขา สามคนเป็นผู้เล่นทีมชุดสอง ดูเหมือนว่าคาเนมารุจะเป็นคนนอกกลุ่ม

“นายจะมากไปแล้วนะ!” คาเนมารุตวาด เห็นได้ชัดว่าฉุนเฉียวกับคำเหน็บแนมของซาวามุระ

แม้ว่าเซย์โดจะคาดหวังในตัวคาเนมารุไว้สูงและได้เลื่อนตำแหน่งเขาแต่เนิ่นๆ แต่ผลงานโดยรวมของเขาก็ไม่ได้ราบรื่นนัก แม้จะเป็นผู้ตีหลักของมัตสึคาตะซีเนียร์ลีก แต่ผลงานของเขาก็ไม่ค่อยสมกับชื่อเสียงของเขานัก

ในทางตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิงคือโทโจ, ซาวามุระ, และโคมินาโตะ...ผู้เล่นที่ไม่ได้ประสบความสำเร็จมากนักในสมัยมัธยมต้น แต่ตอนนี้กลับทำผลงานได้ดีกว่าเขา เรื่องนี้เจ็บปวดเป็นพิเศษเนื่องจากคาเนมารุและโทโจเคยเป็นผู้เล่นคนสำคัญของทีมที่ไปถึงรอบสี่ทีมสุดท้ายในทัวร์นาเมนต์เบสบอลเยาวชนแห่งชาติ ในขณะที่ทีมมัธยมต้นของซาวามุระเป็นเพียงกลุ่มมือสมัครเล่นเท่านั้น

แต่ที่นี่ในระดับมัธยมปลาย ซาวามุระและโคมินาโตะกลับโดดเด่นกว่าเขาอย่างสิ้นเชิง

สำหรับฟุรุยะแล้ว คาเนมารุได้เลิกเปรียบเทียบตัวเองกับพรสวรรค์ที่ผิดมนุษย์เช่นนั้นไปแล้ว แม้ว่าพวกเขาจะเป็นผู้เล่นปีหนึ่งเหมือนกัน แต่ใครก็ตามที่มีสมองก็มองออกว่าฟุรุยะอยู่ในระดับที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง มีเพียงซาวามุระเท่านั้นที่โง่พอที่จะพยายามแข่งขันกับ “สุดยอดสัตว์ประหลาด” อยู่ตลอดเวลา

คาเนมารุยอมรับความจริงไปแล้ว

ในทางกลับกัน ซาวามุระได้ยอมรับความรับผิดชอบใหม่ของเขาอย่างเต็มที่และกำลังทำงานอย่างหนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเป็นเรื่องของการช่วยให้ฟุรุยะผ่อนคลาย อันที่จริง เขากระตือรือร้นเสียจนดูเหมือนว่าเขาอาจจะทำให้แขนขาของฟุรุยะหลุดออกจากกันได้

“นายรู้ตัวไหมว่ากำลังทำอะไรอยู่?” ในตอนแรกฟุรุยะพยายามอดทน แต่เทคนิคของซาวามุระนั้นก้าวร้าวเกินไปเล็กน้อย

ถ้าซาวามุระยังทำแบบนี้ต่อไป แขนของฟุรุยะจะต้องเจ็บปวดอย่างรุนแรงไปอีกหลายวัน แม้ว่าจะไม่ถึงขั้นบาดเจ็บก็ตาม ด้วยเวลาที่เหลือน้อยนิดก่อนการแข่งขันรอบที่สอง นี่จึงไม่ใช่สถานการณ์ในอุดมคติ

“ทำไมตัวนายถึงแข็งขนาดนี้? การงอแขนในมุมนี้มันควรจะง่ายนะ” ซาวามุระบ่น

เพื่อพิสูจน์ประเด็นของเขา เขาก็งอแขนของตัวเองไปด้านหลัง โดยไม่มีใครช่วย แขนของเขาบิดไปยังมุมที่แหลมคมยิ่งกว่าที่ฟุรุยะเพิ่งจะทำได้เสียอีก

เมื่อเห็นเช่นนี้ ทั้งฟุรุยะและมิยูกิก็หรี่ตาลงด้วยความประหลาดใจ

“อย่างที่ฉันคิดไว้เลย!”

เหตุผลที่ซาวามุระสามารถขว้างลูกขว้างที่ประหลาดโดยธรรมชาติเหล่านั้นในสนามได้ก็ชัดเจนขึ้น...ทั้งหมดเป็นเพราะแขนและข้อต่อที่ยืดหยุ่นอย่างไม่น่าเชื่อของเขา หากเขาสามารถพัฒนาศักยภาพร่างกายของเขาได้อย่างเต็มที่ เขาอาจจะสามารถเทียบเคียงได้แม้กระทั่งฟุรุยะในผลงานในสนามสักวันหนึ่ง

“นายก็รู้ตัวแล้วสินะ คู่หู?”

ขณะที่ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวของมิยูกิ เขาก็เหลือบมองไปที่ฟุรุยะและเห็นว่าเขาก็กำลังหรี่ตาอยู่เช่นกัน

ฟุรุยะไม่จำเป็นต้องพูดอะไร มิยูกิก็บอกได้แล้วว่าเขาเข้าใจ ฟุรุยะตระหนักดีถึงศักยภาพของซาวามุระ และเมื่อดูจากสีหน้าของเขา เขาก็ได้เตรียมพร้อมที่จะรับมือกับมันแล้ว

“เรื่องต่างๆ กำลังจะน่าตื่นเต้นขึ้นจริงๆ แล้วสิ!”