บทที่ 36: ความโกลาหล เหล่ารุกกี้ที่ผงาดขึ้น

บทที่ 36: ความโกลาหล เหล่ารุกกี้ที่ผงาดขึ้น

แคชเชอร์ของโยโกฮามะ โคโฮคุ มองดูฟุรุยะอย่างไม่เชื่อสายตา เด็กปีหนึ่งหน้าใหม่คนนี้ดูเหมือนจะขาดความตระหนักในการเอาตัวรอด กล้าที่จะเหวี่ยงไม้ใส่เอซของโยโกฮามะ โคโฮคุ แม้แต่ไลน์อัปที่น่าเกรงขามของเซย์โดก็ยังไม่สามารถตีฮิตคลีนๆ จากเขาได้ง่ายๆ ฟุรุยะคิดว่าเขามีโอกาสอะไรกัน?

แม้จะมีความกังขา แต่แคชเชอร์ของโยโกฮามะ โคโฮคุ ก็ยังคงจับจ้องไปที่ลูกเบสบอลที่กำลังพุ่งเข้ามาและไม้เบสบอลที่กำลังเหวี่ยงของฟุรุยะ ก่อนที่ลูกบอลจะเข้าสู่โซนสไตรค์ มันก็เบรกออกอย่างกะทันหัน แต่ดูเหมือนว่าฟุรุยะจะคาดการณ์สิ่งนี้ไว้แล้ว

เขาก้าวไปข้างหน้าและเหวี่ยงสุดแรง

“ไร้เดียงสานัก! เขาคิดจริงๆ เหรอว่าเอซของเราใช้ลูกขว้างเหล่านี้เพื่อทดสอบคู่ต่อสู้โดยไม่มีเหตุผล?” แคชเชอร์รู้สึกมั่นใจในผลลัพธ์ เอซของพวกเขาเลือกลูกขว้างเหล่านี้เพราะแม้ว่าคู่ต่อสู้จะคาดเดาและลงมือได้ พวกเขาก็ยังไม่น่าจะตีโดนได้ดีนัก อย่างดีที่สุด พวกเขาอาจจะตีฟาวล์

ขณะที่แคชเชอร์ของโยโกฮามะ โคโฮคุ กำลังรอคอยการตีพลาดที่กำลังจะมาถึงของฟุรุยะด้วยความมั่นใจ สิ่งที่ไม่คาดคิดและไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนก็เกิดขึ้น

จริงอยู่ที่ฟุรุยะไม่ได้ตีโดนจุดสวีทสปอตของลูกบอล และจริงอยู่ที่เอซของโยโกฮามะ โคโฮคุ มีชื่อเสียงด้วยเหตุผล...ลูกขว้างนั้นมีการเบรกที่น่าประหลาดใจ ถึงกระนั้น ฟุรุยะก็คาดเดาตำแหน่งและสามารถเชื่อมต่อกับลูกเบสบอลได้ แม้จะไม่ได้ตีโดนเต็มๆ

ในสายตาของแคชเชอร์ ลูกบอลถูกกำหนดมาให้ตกพื้นและฟุรุยะก็จะเอาต์ในไม่ช้า แต่เขาประเมินพลังที่อยู่เบื้องหลังการเหวี่ยงของฟุรุยะต่ำเกินไป แม้จะไม่ได้ตีโดนกลางลูก เขาก็ยังส่งลูกบอลลอยออกไปได้

ตอนนั้นเองที่แคชเชอร์ตระหนักว่าฟุรุยะได้เปลี่ยนไปใช้ไม้เบสบอลโลหะที่ใหญ่ที่สุด ซึ่งเป็นรายละเอียดที่เขามองข้ามไป

“เบสสอง!”

เมื่อเห็นลูกบอลกำลังมุ่งหน้าออกไป แคชเชอร์ของโยโกฮามะ โคโฮคุ ก็ร้องเรียกกำลังเสริม ประหลาดใจกับความสามารถของฟุรุยะในการดึงลูกที่ดูเหมือนจะฟาวล์กลับเข้ามาในสนามได้ เพื่อนร่วมทีมที่ตกตะลึงของเขาลังเลอยู่ชั่วครู่ก่อนที่ผู้เล่นเบสสองจะพุ่งไปยังลูกบอล

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการลังเลชั่วครู่นั้น ผู้เล่นเบสสองจึงพลาดโอกาสที่จะหยุดลูกบอล ซึ่งตกลงตรงหน้าเขาและกระดอนออกไป

ลูกบอลผ่านผู้เล่นเบสสองไป เหลือเพียงสนามโล่งๆ อยู่ข้างหลัง

“แกนี่มันโชคดีบ้าๆ บอๆ จริงๆ!”

ฟุรุยะตีลูกทะลุไปได้จริงๆ เหรอ? แม้แต่มิยูกิก็ยังแทบไม่อยากจะเชื่อ แต่ไม่ว่าเขาจะเชื่อหรือไม่ เขาก็รู้ดีว่าต้องทำอะไรในวินาทีที่ลูกบอลพุ่งผ่านช่องว่างไป

เขาวิ่งไปยังเบสสามโดยไม่ลังเล เมื่อเขาไปถึงเบสสาม โค้ชที่เบสก็ส่งสัญญาณให้เขาวิ่งต่อไป

เห็นได้ชัดว่าผู้เล่นนอกสนามของโยโกฮามะ โคโฮคุ ประจำตำแหน่งอยู่ไกลเกินไป ไม่สามารถเข้ามาป้องกันได้ทันเวลา

เมื่อเห็นโฮมเพลทอยู่ตรงหน้า มิยูกิก็ไม่สามารถเก็บความตื่นเต้นที่พลุ่งพล่านอยู่ในเส้นเลือดของเขาได้และวิ่งต่อไป

ในขณะเดียวกัน ผู้เล่นนอกสนามของโยโกฮามะก็เก็บลูกบอลได้ในที่สุด แต่ก็สายเกินไปที่จะขว้างมิยูกิให้ออกที่บ้าน สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือส่งลูกบอลไปยังเบสสอง เพื่อป้องกันไม่ให้ฟุรุยะวิ่งต่อไปได้อีก

“เซฟ!”

ฟุรุยะหยุดอยู่ที่เบสแรก ในขณะที่มิยูกิกลับถึงบ้านได้สำเร็จ ทำให้เซย์โดได้แต้มขึ้นนำและเปลี่ยนคะแนนเป็น 3-4

โรงเรียนมัธยมปลายเซย์โดคัมแบ็กได้สำเร็จ!

ผู้สนับสนุนตัวยงของเซย์โดบนอัฒจันทร์แทบจะคลั่งเมื่อเห็นภาพนั้น พลังล่าสุดของฟุรุยะยังคงสดใหม่ในความทรงจำของพวกเขา

เมื่อคะแนนเสมอกัน ความกลัวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของผู้ศรัทธาในเซย์โดคือการไม่สามารถทำแต้มตัดสินได้ก่อนที่อินนิงที่เก้าจะสิ้นสุดลง

แม้ว่าพวกเขาอาจจะไม่ยอมรับอย่างเปิดเผย แต่ผู้สนับสนุนเหล่านี้ตระหนักดีว่าการขว้างที่ดุเดือดของฟุรุยะไม่สามารถคงอยู่ได้ตลอดไป แม้ว่าเขาจะเป็นเอซปีสามที่เก๋าประสบการณ์ การรักษาสไตล์ที่ไม่หยุดยั้งเช่นนี้ก็เป็นเรื่องที่ต้องใช้พลังงานมาก

สไตล์การขว้างที่ก้าวร้าวของเขามีความเสี่ยงอย่างมาก หากเกมเข้าสู่อินนิงพิเศษ และด้วยทั้งทัมบะและฟุรุยะที่อาจจะถึงขีดจำกัดของพวกเขา เซย์โดก็จะสูญเสียโอกาสในการคว้าชัยชนะ

ตอนนี้ สถานการณ์ที่น่ากลัวที่สุดของพวกเขาดูไม่น่าจะเกิดขึ้นแล้ว

โค้ชของโยโกฮามะ โคโฮคุ ที่ปกติจะดูร่าเริง หลับตาลงด้วยความคับข้องใจอีกครั้ง

โค้ชของโยโกฮามะ โคโฮคุ ต้องใช้เวลาสักครู่เพื่อรวบรวมสติ เขากลัวว่าเขาอาจจะทนไม่ไหวในอินนิงสุดท้ายนี้

บนอัฒจันทร์ ผู้เล่นปีสองและปีสามของเซย์โดเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความคาดหวัง ทีมของพวกเขาซบเซามาหลายปีแล้ว ปีนี้ดูเหมือนจะมีศักยภาพมากที่สุด แต่เนื่องจากปัญหาเกี่ยวกับเอซของพวกเขา ทัมบะ โคอิจิโร่ ความหวังของพวกเขาก็ลดลงไปบ้าง

แต่ตอนนี้ สิ่งต่างๆ ได้เปลี่ยนไปแล้ว พวกเขามีพิชเชอร์คนใหม่! ไม่เพียงแค่นั้น แต่พิชเชอร์คนนี้ยังมีทักษะการตีที่ยอดเยี่ยมอีกด้วย แค่ด้วยความสามารถในการตีของเขา เขาก็ได้รับโอกาสที่จะได้รับการเลื่อนตำแหน่งสู่ทีมชุดหนึ่งและกลายเป็นผู้เล่นคนสำคัญแล้ว

แม้ว่าฟุรุยะอาจจะไม่สามารถขว้างได้หลายอินนิง แต่ทักษะการตีของเขาก็หมายความว่าเขายังสามารถมีส่วนร่วมในฐานะผู้เล่นนอกสนามได้เมื่อไม่ได้อยู่บนเนิน นี่ทำให้เซย์โดมีเอซที่ทรงพลังที่สามารถก้าวขึ้นมาขว้างได้ทุกเมื่อ

การไปถึงโคชิเอ็งไม่ใช่ความฝันสำหรับเซย์โดอีกต่อไปแล้ว

ท่ามกลางความเบิกบานใจ ผู้เล่นปีสองและปีสามหลายคนที่แย่งชิงตำแหน่งในทีมชุดหนึ่งเข้าใจว่าโอกาสของพวกเขากำลังลดน้อยลง ตอนนี้ที่ ฟุรุยะ ซาโตรุ ได้ตำแหน่งของเขาไปแล้ว เหลือเพียงสองตำแหน่งเท่านั้นที่เปิดให้เลื่อนชั้น

การแข่งขันเพื่อสองตำแหน่งสุดท้ายนี้ไม่ได้มีเพียงแค่ผู้เล่นอาวุโสที่โดดเด่นเท่านั้น แต่ยังมีน้องใหม่ปีหนึ่งที่มีแววอีกสองคน ซาวามุระ เอย์จุน ได้ลงเล่นในเกมฝึกซ้อมหลายเกม และแม้ว่าเขาจะเริ่มต้นได้ไม่ดีนัก แต่เขาก็ค่อยๆ ปรับตัวและทำผลงานได้ดีขึ้น ในทางกลับกัน โคมินาโตะ ฮารุอิจิ ดูเหมือนจะไม่มีใครหยุดยั้งได้ ผลงานของเขาในทีมชุดสองนั้นเหนือกว่าตัวจริงในตำแหน่งเบสสองคนปัจจุบันอย่างสิ้นเชิง ทั้งในด้านการตีและการป้องกัน

“สู้เขา เซย์โด!!!”

“ลุยเลย! ลุยเลย!!!”

ท่ามกลางเสียงเชียร์ เกมก็ดำเนินมาถึงครึ่งล่างของอินนิงที่ 9 หลังจากทำได้หนึ่งแต้ม ทีมของเซย์โดก็ถูกสไตรค์เอาต์สามครั้งติดต่อกันโดยเอซของโยโกฮามะ โคโฮคุ ที่กำลังฮึกเหิม ไลน์อัปหลักของพวกเขาก็ก้าวขึ้นสู่แท่นตีด้วยความมุ่งมั่นครั้งใหม่เช่นกัน

“ฉันมีความคิดที่จะทำให้เราตีลูกขว้างของเจ้าเด็กสัตว์ประหลาดนั่นได้อย่างแน่นอน” โค้ชของโยโกฮามะ โคโฮคุ กล่าวอย่างจริงจังขณะที่เขาลืมตาขึ้นอีกครั้ง