บทที่ 23 สองปีผ่านไป

บทที่ 23 สองปีผ่านไป

เมื่อได้ยินดังนั้น ความตระหนักรู้ก็ฉายชัดบนใบหน้าของอาหรูเหิง

เมื่อถูกโน้มน้าวใจในทันที เขาทำท่าจะอ้าปากตอบตกลง

ทว่าเชียนกู่ จางถิงกลับชิงพูดขึ้นก่อนเขา โดยหันไปถามมู่เย่ว่า "อาจารย์มู่ ท่านคิดว่ายังไงครับ?"

"มันเป็นไปได้ไหม?"

แม้จะรู้สึกเหมือนถูกข้ามหน้าข้ามตาไปบ้าง แต่มู่เย่กลับไม่รู้สึกขุ่นเคืองใดๆ เมื่อเชียนกู่ จางถิงเป็นฝ่ายเอ่ยถามด้วยความเคารพ

"เรื่องเกี่ยวกับหอคอยบรรลุเทพ เจ้าย่อมรู้ดีกว่าข้า"

"ในเมื่อเจ้าเป็นห่วงศิษย์น้องอาหรูเหิงมากขนาดนี้ ก็ทำตามที่เจ้าว่าเถอะ"

"ทางสำนักเองก็มีสมุนไพรวิเศษหมื่นปีที่ช่วยบำรุงพลังจิตอยู่บ้าง เดี๋ยวข้าจะให้ผู้ดูแลนำมาให้"

"ขอบคุณครับท่านอาจารย์!"

"ขอบคุณครับศิษย์พี่ใหญ่!"

"อืม" เชียนกู่ จางถิงตบไหล่อาหรูเหิงเบาๆ ก่อนจะแยกตัวไปทำสมาธิบำเพ็ญเพียร

ขณะที่เขานั่งขัดสมาธิ ไอน้ำสีขาวก็ลอยขึ้นจากตัวเขาเป็นระยะ

นั่นคือผลจากไอเย็นของเทพศาสตรา มุกเทวะน้ำแข็ง ที่กำลังทำงานเพื่อลดอุณหภูมิและฟื้นฟูระบบร่างกายที่ทำงานหนักเกินพิกัด

ผ่านไปหนึ่งวันเต็ม ไอน้ำสีขาวจึงจางหายไป และผิวที่แดงก่ำดั่งไฟก็ค่อยๆ กลับคืนสู่สีปกติ

เลือดลมที่เดือดพล่านและหนาแน่นค่อยๆ สงบลง

ในขณะเดียวกัน พลังวิญญาณของเขาก็ยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ดวงอาทิตย์ขึ้นและตก ดวงจันทร์ลาลับและหวนคืน

ตามวงรอบการฝึกฝนหกวัน เขาหมุนเวียนระหว่างการชุบตัวและการบำเพ็ญพลังวิญญาณซ้ำแล้วซ้ำเล่า

วันเวลาล่วงเลยผ่านไป ทั้งเชียนกู่ จางถิงและอาหรูเหิงต่างก็ก้าวเดินไปสู่เป้าหมายสุดท้ายของ 'ขั้นเริ่มต้น' ของวิชาลับโดยกำเนิด: อักขระทองคำสองร้อยหกตัว

ในเดือนที่สาม พลังจิตของอาหรูเหิงเกิดการพัฒนาแบบก้าวกระโดด

โดยใช้สถานะวิญญาจารย์ในสังกัดหอคอยบรรลุเทพ เขาเลือก 'ภูตวิญญาณคงกระพัน' (Unyielding Soul Spirit) ระดับพันปีสายพละกำลังที่เหมาะสมที่สุดจากคลังภูตวิญญาณ

ในปีแรก เชียนกู่ จางถิงเป็นคนแรกที่ไปถึงปลายทางของขั้นเริ่มต้น โดยมีอักขระทองคำสองร้อยหกตัวปรากฏขึ้นบนผิวหนังทั่วร่าง

ในวันนี้ ร่างกายของเชียนกู่ จางถิงเปล่งประกายแสงสีทองเจิดจ้า ราวกับพระพุทธรูปทองคำที่ถูกหล่อขึ้นมา

เขาเปล่งแสงสว่างไสว เป็นภาพที่สะดุดตาอย่างยิ่ง

แม้แต่อาหรูเหิงที่กำลังเข้าฌานอยู่ ยังถูกแสงที่บาดตาปลุกให้ตื่นขึ้น

ด้วยสายตาที่เหมือนกำลังเป็นสักขีพยานประวัติศาสตร์ เขามองไปที่เชียนกู่ จางถิงแล้วถอนหายใจ "สุดยอด!"

"แค่ปีเดียว ท่านก็ฝึกจนจบขั้นเริ่มต้นแล้ว"

ทันใดนั้น มู่เย่ที่อยู่ใกล้ๆ ก็พูดขึ้น

"อย่าเพิ่งท้อใจ"

"ขั้นเริ่มต้นเป็นแค่จุดเริ่มต้นของวิชาลับโดยกำเนิด หลังจากนี้ยังมีธรณีประตูที่กั้นระหว่างขั้นเริ่มต้นกับ 'ความสำเร็จขั้นต้น' (Minor Achievement)"

"ต่อให้ข้ามธรณีประตูนั้นไปได้ง่ายๆ แต่ช่วงเวลาใน 'ขอบเขตความสำเร็จขั้นต้น' ต่างหากที่กินเวลามากที่สุด"

"เจ้าต้องค่อยๆ ผสานอักขระทองคำทั้งสองร้อยหกตัวที่ขัดเกลามา เข้าไปเป็นเนื้อเดียวกับร่างกาย"

"ขั้นตอนนี้ข้าใช้เวลาถึงสิบสองปี"

"เงื่อนไขปัจจุบันของเจ้าดีกว่าข้าตอนนั้นมาก ดังนั้นมีความเป็นไปได้สูงที่เจ้าจะทำได้เร็วกว่าข้า"

"ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเทียบกับข้อได้เปรียบเรื่องวิญญาณยุทธ์ร่างกายและพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิดของจางถิง..."

"...มันก็ไม่ใช่ว่าเป็นไปไม่ได้ที่เจ้าจะไล่ตามเขาทัน"

สายตาของเขาจับจ้องที่เชียนกู่ จางถิง แต่ปากพูดกับอาหรูเหิง

ชัดเจนว่าเขากลัวอาหรูเหิงจะหมดกำลังใจเพราะผลงานอันน่าทึ่งของเชียนกู่ จางถิงที่สร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่เป็นว่าเล่น

นั่นคือเหตุผลที่เขาพูดเพื่อให้กำลังใจอาหรูเหิง

เขาทำนายว่าอาหรูเหิงมีอนาคตที่สดใส

อย่างไรก็ตาม ความกังวลของเขานั้นไม่จำเป็น

หัวใจของอาหรูเหิงนั้นกว้างขวาง กว้างพอๆ กับความแข็งแกร่งของเขา

เขาพูดอย่างเปิดเผยว่า "ถ้าตามไม่ทัน ก็คือตามไม่ทันครับ"

"ไม่ใช่ว่าข้าแพ้คนแปลกหน้าที่ไหน แพ้ศิษย์พี่ใหญ่จะมีอะไรน่าอาย?"

มู่เย่: "..."

ตอนนั้นเองเขาถึงละสายตาและหันไปมองอาหรูเหิง

เขาพูดไม่ออกบอกไม่ถูก

เขาคิดในใจ: 'กลายเป็นว่าข้าเป็นคนใจแคบไปเองซะงั้น'

ชีวิตการฝึกฝนแบบวงจรที่ซ้ำซากจำเจและทรมานตนเอง ที่ทุกวินาทียาวนานเหมือนหนึ่งปี ยังคงดำเนินต่อไป

ฉากแทรกเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้เป็นเพียงรสชาติปรุงแต่งเล็กน้อยในกระบวนการ

เมื่อเทียบกับอาหารจานหลัก รสชาติปรุงแต่งเล็กน้อยก็คือเล็กน้อยจริงๆ

ชีวิตการฝึกฝนที่ทรมานและเชื่องช้าผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ปีที่สอง

ช่วงปลายปีที่สองคือจุดของการเติบโตแบบระเบิด

เชียนกู่ จางถิงและอาหรูเหิงต่างก็ทะลุขีดจำกัดในระดับที่ต่างกันไปตามลำดับ

อาหรูเหิงขัดเกลาอักขระทองคำครบสองร้อยหกตัวสำเร็จ และก้าวสู่ปลายทางของขั้นเริ่มต้น

เชียนกู่ จางถิงข้ามธรณีประตูจากขั้นเริ่มต้นสู่ความสำเร็จขั้นต้น และก้าวเข้าสู่ 'ขอบเขตความสำเร็จขั้นต้น' ของวิชาลับโดยกำเนิดได้อย่างงดงาม

ก้าวแรกยากเสมอ เขาใช้เวลาทั้งปีในการผสานอักขระทองคำตัวแรกเข้ากับร่างกาย

อย่ามองว่ามันขาดความหวือหวา ในความเป็นจริง เขาได้ก้าวข้ามขีดจำกัดและเกิดการเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ

ร่างกายในระดับความสำเร็จขั้นต้นของวิชาลับโดยกำเนิด โดยพื้นฐานแล้วเทียบเท่ากับ 'ขอบเขตความสำเร็จขั้นสูง' (Grand Achievement) ของวิชาลับภายหลัง

นี่หมายถึงสิ่งสำคัญอย่างหนึ่ง: ความแข็งแกร่งทางกายภาพของเขาถึงขีดจำกัดแล้ว ขีดจำกัดในการรองรับวงแหวนวิญญาณหมื่นปี

ทว่า การรองรับวงแหวนวิญญาณหมื่นปีต้องการมากกว่าแค่ความแข็งแกร่งของร่างกายที่เพียงพอ มันยังต้องการพลังจิตที่มากพอจะต้านทาน 'แรงกระแทกวิญญาณ' (Soul Shock)

แรงกระแทกวิญญาณคือการโจมตีสวนกลับครั้งสุดท้ายของเศษเสี้ยววิญญาณที่หลงเหลืออยู่ในวงแหวนวิญญาณของสัตว์วิญญาณหมื่นปี เมื่อวิญญาจารย์ทำการดูดซับ

ภูตวิญญาณหมื่นปีก็มีลักษณะนี้เช่นกัน

ความแข็งแกร่งของร่างกายเป็นเรื่องหนึ่ง

หลังจากการค้นพบสรรพคุณของสมุนไพรวิเศษอย่าง 'กาววาฬ' (Whale Glue) ในการเสริมสร้างร่างกาย รวมถึงความสำเร็จของวิธีการขัดเกลาร่างกายหลากหลายรูปแบบ การยกระดับร่างกายจึงไม่ได้พึ่งพาแต่ระดับพลังวิญญาณเพียงอย่างเดียวอีกต่อไป

พลังจิตต่างหากที่เป็นส่วนยาก

จนถึงตอนนี้ นอกเหนือจากวิธีฝึกพลังจิตไม่กี่วิธีที่ยังอยู่ในขั้นพัฒนาอย่างโครงการพัฒนาอาณาเขตสมองที่เชียนกู่ จางถิงเสนอ ก็ยังไม่มีวิธีฝึกพลังจิตที่เป็นระบบสมบูรณ์แบบในโลก

ในบรรดาสมุนไพรวิเศษทุกชนิด พวกที่ช่วยเสริมพลังจิตนั้นล้ำค่าและหายากที่สุด

สำหรับคนอย่างเชียนกู่ จางถิง ที่มีพรสวรรค์พลังจิตโดยกำเนิดสูงส่งและไม่ขาดแคลนสมุนไพรสายจิต พลังจิตของเขาในตอนนี้เพิ่งจะพอรับมือกับแรงกระแทกวิญญาณได้แบบฉิวเฉียด

ส่วนวิญญาจารย์อย่างอาหรูเหิง ที่พรสวรรค์พลังจิตอยู่ระดับกลางๆ และเสบียงสมุนไพรสายจิตไม่ได้อุดมสมบูรณ์นัก ต่อให้วิชาลับโดยกำเนิดของเขาทะลุสู่ขอบเขตความสำเร็จขั้นต้นและร่างกายแกร่งพอรับวงแหวนหมื่นปี แต่พลังจิตของเขาก็รับแรงกระแทกวิญญาณไม่ไหวอยู่ดี

โดยรวมแล้ว ร่างกายและพลังจิตของเชียนกู่ จางถิง ต่างก็ถึงเกณฑ์ในการรับวงแหวนหมื่นปีแล้ว

ในขณะเดียวกัน ระดับพลังวิญญาณของเขาก็ไม่ได้ล้าหลัง

ในวัยแปดขวบ เขาบรรลุระดับยี่สิบ

ขาดแค่วงแหวนวิญญาณอีกวงเดียว เขาก็จะเป็น 'มหาวิญญาจารย์' (Spirit Grandmaster) สองวงแหวน

ผู้ฝึกยุทธ์ (Spirit Scholar), วิญญาจารย์ (Spirit Master), และมหาวิญญาจารย์ (Spirit Grandmaster) คือสามขอบเขตแรกของระบบการบำเพ็ญเพียร หรือที่เรียกว่าวิญญาจารย์ระดับต่ำ

ระดับมหาวิญญาจารย์คือขอบเขตสุดท้ายของวิญญาจารย์ระดับต่ำ

ความเร็วในการบำเพ็ญพลังวิญญาณระดับนี้ ถือว่าเป็นระดับท็อปเทียร์ในประวัติศาสตร์ของตระกูลเชียนกู่และแม้แต่หอคอยบรรลุเทพทั้งมวล

ยกตัวอย่างคนที่เขาคุ้นเคยที่สุด:

ท่านทวดเชียนกู่ เตี๋ยถิง ซึ่งปัจจุบันเป็นพรหมยุทธ์ขีดสุดระดับเสมือนเทพที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของทวีป

ในวัยเยาว์ ท่านก็บรรลุระดับสองวงแหวนตอนแปดขวบเช่นกัน

ในแง่ของความเร็วในการบำเพ็ญพลังวิญญาณเพียงอย่างเดียว แม้แต่ปู่ของเขา เชียนกู่ ตงเฟิง ก็ยังช้ากว่าถึงครึ่งปี

เรียกได้ว่าเขาช้ากว่าพ่อ (เตี๋ยถิง) และช้ากว่าหลาน (จางถิง)

เขาด้อยกว่าคนรุ่นก่อน... และด้อยกว่าคนรุ่นหลังด้วย

หลังจากสองปีในสำนักกายา ชีวิตการฝึกฝนแบบวงจรในถ้ำธรณีวิปโยคก็มาถึงจุดสิ้นสุด