บทที่ 15 อาหรูเหิง

บทที่ 15 อาหรูเหิง

"ผู้ชายเรายังไงก็ต้องคลุกคลีอยู่ในวงการนี้แหละครับ"

ไม่ใช่แค่คลุกคลีให้ดี แต่ต้องมีเส้นสายที่ดีด้วย

ที่ใดมีคน ที่นั่นย่อมมีเรื่องราวทางโลก

มารยาททางสังคมเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้

ในงานเลี้ยง เขาเดินทักทายผู้คนจากหน้างานไปจนถึงหลังงาน

ต้องยอมรับว่าประโยชน์ของการมีพรสวรรค์พลังจิตเป็นเลิศนั้นมีหลายด้าน

เพียงแค่เดินปะปนไปรอบเดียว เชียนกู่ จางถิงก็สามารถจดจำใบหน้าและลักษณะเด่นของระดับสูงสำนักกายากว่าร้อยคนได้อย่างแม่นยำแทบจะสมบูรณ์แบบ

นอกจากความจำแล้ว สายตาของเขาก็เฉียบคมไม่แพ้กัน

นอกจากระดับสูงของสำนักกายาและแขกจากหอคอยบรรลุเทพแล้ว เขายังค้นพบคนกลุ่มหนึ่งที่อาจจัดให้อยู่ในประเภทที่สามได้... พวกเด็กๆ

แม้จะเรียกว่าเด็ก แต่พวกเขาก็อายุน้อยกว่าเชียนกู่ จางถิงไม่มากนัก

ล้วนอยู่ในวัยที่ยังไม่ปลุกวิญญาณยุทธ์ แต่โตพอที่จะซุกซนและเต็มไปด้วยความอยากรูอยากเห็นต่อโลกกว้าง

งานเลี้ยงต้อนรับแขกบ้านแขกเมืองเป็นเรื่องใหญ่ ผู้เข้าร่วมล้วนเป็นระดับสูงของสำนักกายา

ศิษย์รุ่นเยาว์มักจะถูกผู้อาวุโสสั่งห้ามเด็ดขาด ให้เก็บตัวฝึกฝนอย่างสงบ

ในทางตรงกันข้าม สำหรับเด็กเล็กๆ เหล่านี้ที่ยังไม่ปลุกวิญญาณยุทธ์และวิ่งเล่นไปมาได้อย่างอิสระ กลับขาดการดูแลอย่างเข้มงวด

เชียนกู่ จางถิงสามารถสังเกตเห็นพวกเขาได้ ไม่ใช่แค่เพราะสายตาที่ดีเยี่ยม แต่ยังต้องขอบคุณเด็กน้อยหัวโล้นเลื่อมคนหนึ่งในกลุ่มนั้นด้วย

คนอื่นอาจไม่คิดอะไรมาก แต่องค์ประกอบ "หัวโล้นเลื่อม" นี้ดึงดูดความสนใจของเชียนกู่ จางถิงเป็นพิเศษ

เหตุผลนั้นเรียบง่าย และเป็นเพราะคนคนเดียว

ศิษย์สำนักกายานามว่า "อาหรูเหิง" ผู้มีเอกลักษณ์ประจำตัวคือหัวโล้นเลื่อมเช่นกัน

ตามไทม์ไลน์เดิม อาหรูเหิงคือศิษย์สายตรงคนแรกของมู่เย่ และเป็นศิษย์พี่ใหญ่ของถังอู่หลิน

วิญญาณยุทธ์ของเขาคือวิญญาณยุทธ์ร่างกาย ซึ่งเหมาะสมกับวิชาลับสืบทอดมากมายของสำนักกายา

ในอนาคต เขาถึงขั้นฝึกฝนวิชาลับขั้นสูงสุดของสำนักกายา 'วิชาลับโดยกำเนิด' จนบรรลุ 'กายาไร้มลทิน'

กลายเป็นพรหมยุทธ์กายาที่แข็งแกร่งที่สุดในรอบหลายพันปีของสำนักกายา

แต่ตอนนี้ ด้วยการแทรกแซงของเชียนกู่ จางถิง...

จากข้อมูลที่รู้มา เจ้าสำนักมู่เย่ยังไม่ได้รับศิษย์คนใด

การที่เชียนกู่ จางถิงเข้าสู่สายการสืบทอดของมู่เย่ แม้จะเป็นผลมาจากความร่วมมือระหว่างสำนักกายากับหอคอยบรรลุเทพ แต่ก็ทำให้เขากลายเป็น 'ศิษย์พี่ใหญ่' ที่ถูกต้องตามครรลองของสำนักกายาในอนาคต

เมื่อคำนวณจากอายุ น้องชายหัวโล้นที่เขาค้นพบนี้น่าจะเป็นอาหรูเหิงอย่างไม่ต้องสงสัย

ขณะที่ความคิดแล่นเร็ว จีเท้าของเชียนกู่ จางถิงก็ก้าวไปหาเจ้าหนูหัวโล้นและพรรคพวกแล้ว

"ศิษย์น้องทั้งหลาย ข้าจำได้ว่าพวกผู้อาวุโสมีคำสั่งห้ามศิษย์เข้าใกล้บริเวณงานเลี้ยงรับรองแขกมิใช่หรือ"

"พวกเจ้ามาจากสาขาไหน? ชื่อแซ่อะไรกันบ้าง?"

น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนมาก

แต่พลังทำลายล้างที่แฝงอยู่นั้นน่ากลัวไม่แพ้ครูฝ่ายปกครองที่จับนักเรียนโดดเรียนได้

ภายในสำนักกายา ชื่อเสียงความเข้มงวดของพวกผู้อาวุโสนั้นศักดิ์สิทธิ์นัก

เด็กไม่กล้าร้อง ผู้ใหญ่ไม่กล้าตะโกนเมื่อได้ยินชื่อ

เป็นไปตามคาด ทันทีที่เชียนกู่ จางถิงเอ่ยปาก...

ใบหน้าของกลุ่มศิษย์น้อยตรงหน้าซีดเผือดลงเล็กน้อย และคอหดกลับแทบจะพร้อมเพรียงกัน

ศิษย์ที่อยู่ด้านหลังเริ่มขยับเท้าถูกับพื้น เตรียมพร้อมจะใส่เกียร์หมาหนีได้ทุกเมื่อ

คนเดียวที่ยังพอรักษาความเยือกเย็นไว้ได้คือน้องชายหัวโล้นที่ยืนอยู่แถวหน้า

เขาเอียงตัว มองผ่านเชียนกู่ จางถิงไปยังงานเลี้ยงที่อยู่ไม่ไกลนัก

เมื่อพบว่าเหล่าผู้อาวุโสในสำนักกำลังจดจ่ออยู่กับการรับรองแขกบ้านแขกเมือง และไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติทางฝั่งพวกเขา...

เขาถอนหายใจอย่างโล่งอกก่อนจะตอบ: "ข้าชื่ออาหรูเหิง ข้าอาศัยอยู่ในสำนักกายามาตั้งแต่เด็ก มาจากสายรองของตระกูลเจ้าสำนัก"

"คนนี้ชื่ออิงชวน..." หลังแนะนำตัว อาหรูเหิงก็เริ่มแนะนำเพื่อนๆ ทีละคน

จากนั้น โดยไม่เว้นจังหวะให้หายใจ เขาก็รีบแก้ต่างทันที "พวกเราไม่ได้เข้าไปในงานเลี้ยงนะครับ ศิษย์พี่โปรดอย่าใส่ร้ายพวกเรา"

ขณะพูด เขาชี้ไปที่พื้นตรงหน้า

มองไปตามทิศที่เขาชี้ เชียนกู่ จางถิงเห็นเส้นแบ่งเขตที่เกิดจากพื้นแข็งและสนามหญ้า

เหมือนเส้นแบ่งเขตแดนฉู่-ฮั่น มันแยกพื้นที่จัดงานเลี้ยงออกจากโลกภายนอก

ต้องยอมรับว่า อาหรูเหิงช่างรู้จักเลือกทำเลจริงๆ

สมกับนิสัยในความทรงจำของเขาเปี๊ยบ

เมื่อเห็นเชียนกู่ จางถิงพยักหน้าเห็นด้วย อาหรูเหิงก็หัวเราะร่าและลูบหัวโล้นของตัวเองทันที

"แล้วศิษย์พี่ล่ะครับมายังไง? ทำไมเดินไปมาในงานเลี้ยงได้อย่างอิสระ?"

"เล่าให้พวกศิษย์น้องฟังหน่อยสิครับ"

เชียนกู่ จางถิงไม่ตอบตรงๆ แต่พูดว่า:

"ที่พวกเจ้ามาที่นี่ เพราะถูกกลิ่นอาหารหอมๆ พวกนั้นดึงดูดมาใช่ไหมล่ะ?"

น้ำเสียงของเขามั่นใจมาก

ในช่วงเวลาสั้นๆ ที่คุยกับอาหรูเหิง เขาได้ยินเสียงกลืนน้ำลายไม่ต่ำกว่าสิบครั้ง

ตอนแรก ไม่มีใครกล้าตอบรับ

ทว่า อาการพยักหน้าเบาๆ โดยไม่รู้ตัวทรยศพวกเขาอย่างชัดเจน

เชียนกู่ จางถิงจงใจลดเสียงลง: "โรงครัวอยู่ทางโน้น พ่อครัวทุกคนไปรวมกันที่งานเลี้ยงหมดแล้ว"

"ปลอดภัยมาก ไม่โดนจับได้แน่นอน"

"ถ้าเกิดซวยโดนจับได้จริงๆ ก็โบ้ยความผิดมาที่ข้าได้เลย"

ได้ยินคำพูดที่ 'มีแต่ได้กับได้ ไม่ต้องรับผิดชอบ' แบบนี้...

ทันใดนั้น บางคนก็เริ่มขยับตัว

พวกเขายังเด็ก และขาดความอดทน

ในวัยขนาดนี้ มักจะมีความรู้สึกรักพวกพ้องแบบลูกผู้ชายที่เลียนแบบผู้ใหญ่มา

ทีละคนๆ พวกเขายกนิ้วโป้งให้เชียนกู่ จางถิง แสดงความหมายว่า "ลูกพี่ช่างใจกว้างดั่งมหาสมุทร"

เชียนกู่ จางถิงพยักหน้าเล็กน้อยและตอบคำถามก่อนหน้านี้ของอาหรูเหิง

"ไม่ต้องห่วง ข้าชื่อเชียนกู่ จางถิง มาจากหอคอยบรรลุเทพ และเป็นศิษย์ที่มาฝากตัวเรียนที่สำนักกายา"

"อย่างน้อยจนกว่างานเลี้ยงจะจบ ข้าก็ยังถือว่าเป็นแขก"

"โยนความผิดมาให้ข้าได้เต็มที่ โอกาสดีๆ แบบนี้ไม่ได้มีบ่อยๆ นะ"

ทันทีที่พูดจบ ศิษย์ที่เหลือต่างพากันวิ่งกรูกันไปยังโรงครัวที่เชียนกู่ จางถิงชี้บอก

อาหรูเหิงก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

ท้ายที่สุด งานเลี้ยงรับรองระดับนี้เป็นเหตุการณ์ที่ร้อยปีจะมีสักหน

แถมยังเป็นงานเลี้ยงใหญ่ขนาดนี้

ปกติแล้วต้องมีวัตถุดิบสำรองเตรียมไว้

วัตถุดิบที่แทบจะเป็นสมุนไพรวิเศษ ยากนักที่จะตกถึงท้องศิษย์ธรรมดา ยิ่งไม่ต้องพูดถึงศิษย์ที่ยังไม่ปลุกวิญญาณยุทธ์พวกนี้เลย

โอกาสดี ถ้าพลาดไปแล้วก็คงน่าเสียดายแย่

อย่างไรก็ตาม แม้จะมีคำรับรองจากเชียนกู่ จางถิง พวกเขาก็ยังระมัดระวังตัว

หลังจากแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่ในโรงครัว พวกเขาก็เริ่มปฏิบัติการ 'ขนเสบียง' ทันที

อย่างรวดเร็ว ทุกคนหอบหิ้ววัตถุดิบจนเต็มไม้เต็มมือ

โดยเฉพาะอาหรูเหิง

ดูตัวเล็กๆ แต่กลับมีพละกำลังมหาศาล

เขาแบกเนื้อวัวซีกใหญ่ที่ใหญ่กว่าตัวเขาเองเสียอีก

หลังจากกอบโกยวัตถุดิบเสร็จ พวกเขาก็วิ่งออกจากโรงครัวทีละคน มุ่งหน้าไปทางไกล

ชัดเจนว่า ต่อให้มีครูฝ่ายปกครอง—เอ้ย—มีผู้อาวุโสอยู่ในงานเลี้ยง ของอร่อยแค่ไหนถ้าต้องกินไปกลัวไปก็คงไม่อร่อย

คนที่เคลื่อนไหวช้าที่สุดคือเชียนกู่ จางถิง

มองดูพวกเขาจากไป เขาอดไม่ได้ที่จะส่ายหัว

"พวกผู้อาวุโสน่ากลัวขนาดนั้นเชียว?"

"เครื่องปรุงก็ไม่หยิบไปสักอย่าง มันจะไปอร่อยได้ยังไง?"