ตอนที่ 133 จอมเวทแท้จริงมีอายุยืนยาวถึง 200 ปี!

คุณชายเวนซิสเตอร์เป็นสุภาพบุรุษที่ดูสง่างาม เขาแต่งกายด้วยเสื้อโค้ตขนสัตว์ ตาซ้ายสวมแว่นตาเลนส์เดียวพร้อมกรอบทอง เลนส์ทำจากอัญมณีบางชนิดที่เปล่งประกายระยิบระยับงดงามยามต้องแสงแดด

เขาสั่งเครื่องดื่มมาหนึ่งแก้วแล้วนั่งอ่านหนังสืออย่างสบายใจท่ามกลางแสงแดดในยามบ่าย

ในโรงเตี๊ยมที่วุ่นวายแห่งนี้ เขาช่างดูโดดเดี่ยว

รีไวล์สั่งเหล้าไร้ชื่อมาสองแก้ว

แล้วเดินไปที่โต๊ะคุณชายเวนซิสเตอร์

คุณชายเวนซิสเตอร์เงยหน้าขึ้นมองชายร่างใหญ่ที่โผล่มาอย่างกระทันหันแล้วขมวดคิ้ว

รีไวล์พยายามยิ้มอย่างเป็นมิตร

"ท่านไม่รังเกียจถ้าข้าจะมานั่งตรงนี้ใช่มั้ย" รีไวล์กล่าวอย่างสุภาพ

คุณชายเวนซิสเตอร์ส่ายหัว "ตามสบาย"

เขายังคงดื่มเหล้าอย่างตั้งใจในกิจวัตรของตน

"ข้าชื่อ เจโรลต์ หมาป่าขาว ท่านเวนซิสเตอร์ ท่านรังเกียจที่จะไปคุยกันในห้องส่วนตัวหรือไม่" รีไวล์เปลี่ยนหัวข้อสนทนาแล้วมองไปที่เวนซิสเตอร์พร้อมพูดเบา ๆ

สีหน้าของเวนซิสเตอร์เปลี่ยนไปเล็กน้อย

เขาไม่รู้ว่าเจโลต์ หมาป่าขาวรู้จักชื่อของเขาได้อย่างไร แต่ดูจากท่าทางแล้ว แน่นอนว่าเขาตั้งใจมาหาเขา

"ท่านวางใจเถอะ ข้าไม่มีเจตนาเป็นศัตรู" รีไวล์กล่าวพร้อมยักไหล่

เวนซิสเตอร์พยักหน้าแล้วเดินไปที่ห้องส่วนตัวของรีไวล์

"เจโลต์เป็นชื่อปลอมสินะ" เวนซิสเตอร์กล่าวทันทีที่เข้าไปในห้องส่วนตัว

"เวนซิสเตอร์ก็ไม่ใช่ชื่อจริงใช่มั้ย ท่านวินเชสเตอร์" รีไวล์กล่าวพร้อมยิ้มเจ้าเล่ห์

หางตาของเวนซิสเตอร์สั่นไหวเล็กน้อย จากนั้นก็ดื่มเหล้าแล้วพูดอย่างเย็นชาว่า "ไปเถอะ เปลี่ยนสถานที่คุยกัน ที่นี่ไม่เหมาะ"

"ได้"

รีไวล์รัดเสื้อคลุมแล้วเดินตามเวนซิสเตอร์ออกจากโรงเตี๊ยมประกายแสง

ส่วนสี่แม่ทัพตระกูลมอร์ก รีไวล์ได้สั่งให้ซ่อนตัวอยู่ในป่ารกร้าง

เพราะจะต้องพบกับตระกูลใหญ่ทั้งสี่ รีไวล์ผู้เป็นตัวปลอมจึงไม่กล้าพาพวกนั้นไปด้วย

รีไวล์เดินตามเวนซิสเตอร์ไปยังคฤหาสน์ที่ห่างไกล

หลังจากมั่นใจว่าไม่มีใครติดตามมาแล้ว เวนซิสเตอร์ก็รินไวน์ที่เขาหมักเองให้รีไวล์แล้วกล่าวว่า "ท่านคงมาหาข้าเรื่องจอมเวทสินะ"

รีไวล์พยักหน้า "ดูเหมือนว่าข้าไม่ใช่คนแรกที่มาก่อน"

เวนซิสเตอร์พยักหน้า "แน่นอน เราเป็นตระกูลที่รับผิดชอบในการค้นหาต้นกล้าจอมเวท แม้ว่าส่วนใหญ่แล้ว เราจะออกไปขุดค้นด้วยตัวเอง แต่ก็ไม่ปฏิเสธว่าบางคนที่มีพลังวิเศษจะมาหาเราเอง เช่นท่าน"

"แล้วข้าจะกลายเป็นจอมเวทได้อย่างไร" รีไวล์ถาม

"ใจเย็น ๆ ก่อน ข้าต้องทดสอบท่านก่อน" เวนซิสเตอร์กล่าวแล้วเดินไปหยิบก้อนหินรูปสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนจากบ้าน ก้อนหินนี้ตูตันก็มีก้อนหนึ่ง หัวใจแห่งอีเธอร์ ใช้สำหรับทดสอบพรสวรรค์ของจอมเวท

รีไวล์ทดสอบอีกครั้งตามคำแนะนำของเวนซิสเตอร์

ผลการทดสอบก็เหมือนเดิม

ไฟ ดิน น้ำ ลม สี่ธาตุกลมกลืน

"บุตรแห่งความโกลาหล..."

แววตาของเวนซิสเตอร์ฉายแววผิดหวัง

"น่าเสียดาย ข้าคาดหวังอะไรอยู่ บุตรแห่งธาตุ หาได้ยากยิ่งอยู่แล้ว บุตรแห่งความโกลาหล ก็ยังมีโอกาสที่จะได้เป็นจอมเวทอย่างแท้จริง เพียงแต่ความหวังริบหรี่" เวนซิสเตอร์หัวเราะในใจอย่างขมขื่น

ในฐานะทายาทของตระกูลวินเชสเตอร์ เขาเป็นผู้รับผิดชอบในการขุดค้นต้นกล้าจอมเวทในเมืองหลวงแห่งนี้

เขาทำงานที่นี่มาหลายสิบปีแล้ว และได้พบกับบุตรแห่งธาตุเพียงคนเดียว

ทุกครั้งที่ขุดค้นบุตรแห่งธาตุได้ เขาก็จะได้รับรางวัลจากจอมเวทอย่างแท้จริง

น่าเสียดายที่บุตรแห่งธาตุหาได้ยากยิ่ง

"พรสวรรค์ของข้าแย่มากหรือ" รีไวล์มองสีหน้าของเวนซิสเตอร์แล้วถามอย่างรู้ทั้งรู้

เวนซิสเตอร์ส่ายหัว "มีพรสวรรค์ก็เยี่ยมแล้ว เพราะข้าไม่มีพรสวรรค์ของจอมเวทเลย ได้แต่ใช้ชีวิตอย่างสิ้นเปลืองในโลกแห่งมนุษย์ธรรมดา"

"แล้วข้าจะเข้าสู่โลกของจอมเวทได้เมื่อไหร่" รีไวล์ถาม ในขณะนี้ เขาได้รอคอยมานานเกินไปแล้ว

"การทดสอบไม่มีปัญหา แต่ช่วงเวลานี้จอมเวทอย่างแท้จริงที่รับผิดชอบในการต้อนรับไม่มีเวลาว่าง รออีกสักหน่อยนะ ช่วงเวลานี้มีต้นกล้าจอมเวทจำนวนมากแล้ว เมื่อถึงเวลาก็จะมีจอมเวทอย่างแท้จริงนำพวกท่านเข้าสู่โลกของจอมเวท" เวนซิสเตอร์กล่าว

เขาถามต่อ "แล้วก็ ข้ารู้สึกได้ว่าพลังจิตของท่านแตกต่างจากคนทั่วไป ท่านคงได้ฝึกวิธีการทำสมาธิแล้วสินะ"

"ถูกต้อง มีปัญหาอะไรหรือ" รีไวล์ถาม เขาคาดไม่ถึงว่าชายคนนี้จะรับรู้ได้ไวขนาดนี้ แต่เมื่อคิดดูดี ๆ ก็ไม่แปลกใจ เพราะนี่คือสิ่งที่เขาทำมาหากิน

"ไม่มีอะไรหรอก แค่มีจอมเวทบางคนที่ไม่ชอบผู้ที่ได้เรียนรู้วิธีการทำสมาธิอื่น ๆ พวกเขาชอบหน้ากระดาษเปล่ามากกว่า ท่านเข้าใจใช่มั้ย แน่นอนว่าจอมเวทบางคนไม่สนใจเรื่องนี้" เวนซิสเตอร์กล่าว

รีไวล์ไม่คาดคิดว่าจะมีเรื่องราวแบบนี้ ตูตันก็ไม่ได้บอกเรื่องนี้ด้วย

"ไม่เป็นไร ไม่เป็นไรหรอก อย่างไรก็ตาม ตัวท่านเองเป็นนักเรียนจอมเวทที่มีฝีมือระดับอัศวินใหญ่ ซึ่งเป็นที่ต้องการตัวในโลกของจอมเวท เพราะมีพื้นฐานความสามารถที่ดีกว่าพวกที่ไม่รู้อะไรเลย" เวนซิสเตอร์กล่าว

"จอมเวทที่ต้อนรับจะมารับพวกเราเมื่อไหร่ แล้วจะพบกันที่ไหน ขอความกรุณาบอกข้าด้วย" รีไวล์ถาม

เวนซิสเตอร์ยิ้มเล็กน้อยแล้วหยิบกระดาษสีแดงก่ำออกมาจากอก กระดาษแผ่นนั้นดูเหมือนจะมีอักษรรูนบางอย่างอยู่ด้วย มุมหนึ่งมีคำว่าวินเชสเตอร์ตัวเล็ก ๆ

เมื่อเห็นกระดาษสีแดงก่ำนี้ รีไวล์ก็เข้าใจแล้วว่าดูเหมือนว่าดยุคแห่งภูเขานิลกาฬก็อยากจะเป็นจอมเวทเหมือนกัน สุนัขแก่ตัวนั้นอายุมากแล้ว จอมเวทจะรับเขาหรือ

"นี่คือกระดาษแห่งไฟ เมื่อถึงเวลาออกเดินทาง กระดาษแผ่นนี้จะลุกไหม้ จากนั้นให้มาหาข้าภายในเจ็ดวัน ข้าอยู่ที่นี่เป็นประจำ" เวนซิสเตอร์ยื่นกระดาษสีแดงก่ำให้รีไวล์ รีไวล์ตรวจสอบแล้วไม่มีปัญหาอะไรจึงเก็บไว้

"จำไว้ เจ็ดวัน หมดเวลาแล้วจะไม่รอ" เวนซิสเตอร์เน้นย้ำ

"ขอบใจ แล้วข้าจะไม่รบกวนท่านอีก" รีไวล์คิดแล้วส่งสมุดเล่มเล็กให้เวนซิสเตอร์

เวนซิสเตอร์หน้าตาสับสน แต่เมื่อเขาหยิบสมุดเล่มนั้นขึ้นมาแล้วมองดู ก็อดตกใจไม่ได้ "นี่คือจดหมายของบรรพบุรุษของเราหรือ"

ในที่สุด เวนซิสเตอร์ก็อ่านข้อความบนนั้นด้วยความตื่นเต้น

"ตามคำสั่งของบรรพบุรุษ ข้าจะให้รางวัลท่าน โปรดรอสักครู่"

เวนซิสเตอร์กล่าวแล้วเดินกลับเข้าไปในบ้านแล้วค้นหาสักพัก จากนั้นก็เดินออกมาพร้อมกับกล่องใบเล็ก กล่องใบนั้นเปิดออก ภายในมีเหรียญทองเต็มกล่อง

"ข้ารู้ว่าท่านอาจไม่ขาดเงิน แต่เราไม่มีอะไรให้ท่านได้นอกจากเงิน ขออภัยด้วย" เวนซิสเตอร์กล่าวอย่างรู้สึกผิด

รีไวล์มองดู มีเหรียญทองมากกว่าหนึ่งพันเหรียญในกล่อง สำหรับเขาในตอนนี้ ก็ยังดีกว่าไม่มี

เขาหยิบเงินแล้วเดินออกจากคฤหาสน์อย่างเงียบ ๆ

เวนซิสเตอร์จ้องมองบันทึกไล่ผีอย่างตะลึง

เขาเข้าใจตราสัญลักษณ์บนบันทึกบางส่วนและได้เรียนรู้ด้วย

แต่เพราะไม่มีการสอนอย่างเป็นระบบ ทำให้เขาเรียนรู้ได้เพียงผิวเผิน ไม่ว่าจะเป็นตราสัญลักษณ์แห่งพลังมังกรหรือตราสัญลักษณ์แห่งการปกป้อง เขาก็เพียงแค่เรียนรู้แบบผ่าน ๆ

พูดตามตรงก็คือ เมื่อสายเลือดของบรรพบุรุษรุ่นแรกเริ่มเจือจางลง เวนซิสเตอร์ก็ไม่รู้ว่าตระกูลวินเชสเตอร์จะสืบทอดต่อไปได้อีกกี่ปี

เขาคงนึกไม่ถึงว่าคนแปลกหน้าเมื่อครู่นี้ได้ฝึกฝนตราสัญลักษณ์ของตระกูลเขาไปถึงขั้นสูงแล้ว

รีไวล์ออกจากเมืองหลวง ที่นี่ไม่มีอะไรให้รำลึกถึง

พูดตามตรง รีไวล์คิดว่าคนของตระกูลใหญ่ทั้งสี่จะมีอะไรพิเศษ

แต่เมื่อได้พบกันแล้ว ก็เป็นอย่างนั้น

"ตระกูลที่สืบทอดสายเลือด ในที่สุดก็จะเสื่อมถอยลง แม้แต่ตระกูลเหนือธรรมชาติก็เป็นเช่นนั้น"

"ไม่มีตระกูลใดที่ไม่เคยตกต่ำ"

"สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการแข็งแกร่งของตัวเราเอง"

ในใจของรีไวล์ไม่มีคลื่นลม

"ต่อไปก็ต้องรอ"

"นี่ก็เป็นเรื่องที่ดี ก่อนที่จะได้เป็นจอมเวท ให้ก้าวไปบนเส้นทางอัศวินของตนเองให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อที่จะได้มีพลังปกป้องตัวเองเมื่อเข้าสู่โลกของจอมเวท"

รีไวล์ไม่เคยไปโลกของจอมเวท แต่คิดว่ากฎแห่งการอยู่รอดของผู้ที่แข็งแกร่งกว่าและการกินเนื้อผู้ที่อ่อนแอกว่าคงจะไม่เปลี่ยนแปลง

จอมเวทคงไม่ใช่พวกใจดี ลองนึกถึงชะตากรรมอันน่าเศร้าของตูตันดูก็รู้

หากไม่ระวัง อาจถูกครูของตนเองฆ่าแล้วสร้างเป็นวิญญาณ

แม้ว่าจอมเวทไม่ใช่ทุกคนที่เป็นเช่นนี้ แต่ก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงความโหดร้ายของจอมเวทแล้ว

โดยพื้นฐานแล้ว จอมเวทก็เป็นมนุษย์ และเป็นมนุษย์ที่ทรงพลังซึ่งอาจไม่มีกฎหมายใดมาควบคุม

เมื่อไม่มีศีลธรรมและกฎหมายมาควบคุม ด้านมืดที่ถูกกดขี่ในธรรมชาติของมนุษย์ก็จะยิ่งขยายใหญ่ขึ้น

รีไวล์พาสี่แม่ทัพตระกูลมอร์กกลับไปที่หุบเขาวารีนิลกาฬ

ขณะนี้ทุกอย่างในหุบเขาวารีนิลกาฬเป็นไปตามปกติ แต่รีไวล์ไม่รู้ว่าเมื่อไหร่ที่ วิญญาณแห่งน้ำแข็งสีฟ้า จะมาถึงที่นี่

หลังจากที่ทราบว่า วิญญาณแห่งน้ำแข็งสีฟ้า ได้รุกล้ำเมืองภูเขานิลกาฬแล้ว รีไวล์ก็รู้สึกไม่ปลอดภัยแม้จะอยู่ในที่หลบภัยของตนเอง

"ต้องย้ายแล้ว ย้ายไปที่อาณาจักรทิวลิป ถึงแม้ว่า วิญญาณแห่งน้ำแข็งสีฟ้า จะปรากฏขึ้นทางตอนใต้ แต่ก็คงจะใช้เวลานาน"

"จากแนวโน้มในปัจจุบัน  วิญญาณแห่งน้ำแข็งสีฟ้า จะไปไม่ถึงตอนใต้ภายในสิบปี"

รีไวล์คิดในใจ

เขาเป็นคนประเภทที่พูดแล้วทำเสมอ

หลังจากพิจารณาอย่างรอบคอบแล้ว

รีไวล์ตัดสินใจทันทีที่จะนำพาชาวเมืองอพยพไปทางใต้

หุบเขาวารีนิลกาฬ อยู่ไม่ได้แล้ว

และศักยภาพของดินแดนแห่งหุบเขาวารีนิลกาฬก็ใกล้จะหมดลงแล้ว

ดินแดนทางตอนเหนือที่หนาวเย็นนั้น ขีดจำกัดด้านการเกษตรต่ำเกินไป

หลายปีมานี้ หุบเขาวารีนิลกาฬเจริญรุ่งเรืองและเติบโตขึ้นได้ ก็เพราะว่าส่วนใหญ่ซื้ออาหารจากทางตอนใต้

"ตอนนี้สงครามสิ้นสุดลงแล้ว ข้าก็ควรจะได้ดินแดนของข้าคืน"

ด้วยเหตุนี้ รีไวล์จึงเริ่มงานการย้ายถิ่นฐานของดินแดน

เมื่อได้ยินว่าจะต้องย้ายถิ่นฐาน ชาวเมืองบางคนก็ไม่เข้าใจ บางคนก็ตื่นเต้น

อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็เคารพการตัดสินใจของลอร์ดรีไวล์อย่างไม่มีเงื่อนไข

ปัจจุบันหุบเขาวารีนิลกาฬนั้นใหญ่โตมโหฬาร การเตรียมการย้ายบ้านดำเนินมานานเกือบเดือนแล้ว

บรรดาผู้จัดการของรีไวล์ต่างก็ยุ่งจนแทบคลั่ง ในขณะที่รีไวล์เองก็ยังคงทำตัวเป็นเจ้าของที่ดินที่ไม่สนใจอะไรเลย เพียงแต่ออกมาเป็นระยะ ๆ เพื่อตรวจสอบความคืบหน้าของการย้ายบ้าน

ปีที่ 1,014 ตามปฏิทินนักบุญศักดิ์สิทธิ์ เดือนแห่งการเก็บเกี่ยว

หลังจากเก็บเกี่ยวข้าวสาลีรอบสุดท้ายแล้ว

กองทัพผู้ย้ายถิ่นฐานจากหุบเขาวารีนิลกาฬก็ออกเดินทางแล้ว

รีไวล์มองดูดินแดนที่ตนอาศัยอยู่มาสิบกว่าปี ในใจรู้สึกซาบซึ้ง

"ผ่านพ้นศัตรูมาได้มากมาย แต่สุดท้ายก็ต้านทานภัยพิบัติทางธรรมชาติไม่ได้" รีไวล์ถอนหายใจ

ภัยพิบัติจากน้ำแข็งสีฟ้า น่ากลัวยิ่งกว่าภัยพิบัติทางธรรมชาติ

ช่วงเวลานี้เขาได้ไปดูเมืองภูเขานิลกาฬ

เมืองภูเขานิลกาฬเต็มไปด้วยภาพลักษณ์เหมือนนรก

ปีศาจหิมะอาละวาด ผู้คนทุกข์ทรมาน

กองทัพของราชอาณาจักรสูญเสียอย่างหนัก จนต้องถอนตัวออกจากเมืองภูเขานิลกาฬ

ประชากรของเมืองภูเขานิลกาฬนั้นมากกว่าเมืองหุบเขาน้ำแข็งมากมายนัก

หากเมืองเช่นนี้เกิดภัยพิบัติจากปีศาจหิมะ ก็จะเป็นอันตรายต่อดินแดนทางเหนือทั้งหมด

ดังนั้น รีไวล์จึงต้องเลือกอพยพไปทางใต้

อันที่จริง ไม่ใช่แค่เขาเท่านั้น

บรรดาลอร์ดจำนวนมากต่างก็เลือกอพยพไปทางใต้

เหล่าลอร์ดเหล่านี้ บางคนก็ซื้อที่ดินทางใต้ในราคาสูง บางคนก็ไปที่ดินรกร้างอันตรายทางใต้เพื่อแผ้วถางที่รกร้างว่างเปล่าที่ไม่มีเจ้าของ บางคนก็ไปพึ่งพาลอร์ดใหญ่ทางใต้โดยตรง

อดีตลอร์ดทางเหนือผู้สูงส่งหลายคน กลายเป็นผู้ลี้ภัยหลังจากที่เกิดภัยพิบัติจากปีศาจหิมะ

เหล่าขุนนางทางใต้ที่ฉลาดแกมโกงก็ฉวยโอกาสนี้กอบโกยผลประโยชน์อย่างเต็มที่

รีไวล์ไม่จำเป็นต้องซื้อที่ดิน เพราะเขามีที่ดินทางใต้ที่พร้อมอยู่แล้ว

ดินแดนดอกทิวลิปและดินแดนพายุ

หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว เขาก็ตัดสินใจเข้าปกครองดินแดนดอกทิวลิป

แม้ว่าต่อไปนี้เขาอาจจะต้องเผชิญกับปัญหาบางอย่าง

แต่ก็ยังดีกว่ารอความตายอยู่ในดินแดนทางเหนือ

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความสามารถของเขาเอง ตอนนี้การเข้ายึดดินแดนดอกทิวลิป ราชอาณาจักรคงจะไม่ว่าอะไร

ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เมื่อรีไวล์ย้ายเข้ามาทางใต้ เขาก็จะต้องเผชิญกับความท้าทายบางอย่างอย่างแน่นอน เขาได้เตรียมใจไว้แล้ว

รีไวล์ชอบความสงบ ไม่ชอบก่อเรื่อง แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาจะกลัวเรื่องนี้

การฝึกฝนลมหายใจนี้ของเขา ไม่ได้ฝึกเพื่อให้ตัวเองถูกกลั่นแกล้ง

ตลอดทาง มีทหารม้าเลือดแดงคอยเปิดทาง พวกโจรภูเขาและอัศวินเร่ร่อนที่ไม่สำคัญก็ถูกเหยียบย่ำอย่างง่ายดาย

ตอนนี้แซมก็เป็นอัศวินฝึกหัดแล้ว หากเป็นไปด้วยดี ภายในไม่กี่ปีข้างหน้าก็มีโอกาสก้าวเข้าสู่อัศวินอย่างเป็นทางการ

ในฐานะอัศวินที่เขาฝึกฝนมาด้วยตัวเอง รีไวล์ยังคงมีความภาคภูมิใจอยู่บ้าง

"ท่านลอร์ด เราจะไปเมืองดอกไม้แบบนี้หรือ เหล่าขุนนางใหญ่ทางใต้จะไม่ไล่เราออกไปหรือ" แซมรู้สึกไม่มั่นใจนัก

แม้ว่ารีไวล์จะเป็นลอร์ดแห่งดินแดนดอกทิวลิปในนาม

แต่หลังจากสงครามเหนือใต้ ทุกคนก็รู้ว่าเคานต์เลือดเป็นผู้ควบคุมเมืองดอกทิวลิปที่แท้จริง

ตอนนี้สงครามสิ้นสุดลงแล้ว แม้ว่าเคานต์เลือดจะตายไปแล้ว แต่เมืองดอกไม้ตอนนี้ยังคงมีกองทัพของกษัตริย์ประจำการอยู่ โดยมีหัวหน้าเป็นหนึ่งในเจ็ดดาบศักดิ์สิทธิ์แห่งราชา

ในสายตาของแซม ท่าทีของราชวงศ์ชัดเจนมาก

นั่นคือ เมืองดอกไม้จะไม่ถูกมอบให้กับบารอนรีไวล์ผู้เป็นเจ้าของที่แท้จริงในตอนนี้

"สบายใจเถอะ จะไม่เป็นแบบนั้นหรอก"

รีไวล์ตบไหล่แซม

จากนั้นก็มองไปข้างหน้า

รีไวล์เก็บตัวมานานแล้ว การแสดงความสามารถออกมาบ้างเป็นครั้งคราว เพื่อแลกกับความเคารพที่สมควรได้รับเล็กน้อย ก็เป็นสิ่งที่ควรทำ

...

เมืองดอกไม้

ภายในเมือง "ดาบศักดิ์สิทธิ์ต้นหลิวแดง" หนึ่งในเจ็ดดาบศักดิ์สิทธิ์แห่งราชา กำลังฝึกดาบ

ในฐานะดาบศักดิ์สิทธิ์ลำดับที่สอง รองจากดาบศักดิ์สิทธิ์แห่งชาติ ผู้แข็งแกร่ง นักดาบระดับสูงสุดของราชอาณาจักร

ดาบศักดิ์สิทธิ์ต้นหลิวแดงดูเหมือนดาบคม

เขาไม่เพียงแต่มีความแข็งแกร่งเท่านั้น แต่ยังมีความสามารถของอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ระดับสูง

ตัวเขาเองก็เป็นบุตรชายของดยุคแห่งต้นหลิวแดง ขุนนางใหญ่ทางใต้

ดยุคต้นหลิวแดงมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับราชวงศ์มาโดยตลอด

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากสงครามเหนือใต้ครั้งนี้

ตระกูลต้นหลิวแดงในฐานะผู้มีบทบาทสำคัญในการปราบปรามกบฏทางเหนือ ยิ่งได้รับความเคารพจากราชวงศ์

ดังนั้น ภารกิจสำคัญในการปกป้องเมืองดอกไม้ชั่วคราวจึงตกเป็นของดาบศักดิ์สิทธิ์ต้นหลิวแดง บุคคลสำคัญที่มีทั้งความสามารถและชื่อเสียง

และผู้ที่ปกป้องเมืองสำคัญอีกแห่งหนึ่ง นั่นคือรังของพายุแห่งภูเขานิลกาฬ ก็คือดาบศักดิ์สิทธิ์แห่งชาติ ซึ่งเป็นดาบศักดิ์สิทธิ์อันดับหนึ่งแห่งราชา เช่นเดียวกัน นี่ก็เป็นดินแดนของบารอนรีไวล์

อาจไม่มีใครคาดคิดว่าเจ้าของดินแดนเหล่านี้

ได้เดินทางลงใต้แล้ว

ในเวลานี้ รีไวล์ได้เดินทางมาถึงดินแดนทางใต้ที่อบอุ่นแล้ว

เพื่อหลีกเลี่ยงการโอ้อวดมากเกินไป การย้ายถิ่นฐานครั้งนี้ เขาพาเพียงสามพี่น้องหมีขั้วโลกเหนือ ไม่ได้พาคู่หูยักษ์ใหญ่ไป

คู่หูยักษ์ใหญ่สองนายตัวใหญ่เกินไป รีไวล์ตั้งใจจะรอจนกว่าปัญหาทางใต้ของเขาจะได้รับการแก้ไขอย่างถาวร แล้วค่อยแอบนำพวกมันมา

มิฉะนั้น ก็ยากที่จะอธิบายว่าทำไมรีไวล์ถึงสามารถฝึกสัตว์ร้ายได้มากมายเช่นนี้ รีไวล์ไม่กลัวราชอาณาจักร แต่กังวลเรื่องศาสนจักร

รีไวล์นั่งอยู่บนหลังหมี มีสี่ผู้พิทักษ์เวทมนตร์คอยคุ้มกัน เขาปลอดภัยมาก

จิตสำนึกของเขากำลังล่องลอยอยู่ใน "ทะเลตื้น" เขาพยายามดำดิ่งลงไปอีกนิด แต่ก็ล้มเหลว

แสงแดดสีทองส่องความอบอุ่นให้กับจิตวิญญาณของรีไวล์ ในที่สุด ศีรษะของรีไวล์ก็โผล่ขึ้นมาจากมหาสมุทรสีทองนี้

ในขณะเดียวกัน เขารู้สึกว่าพลังจิตของเขาเพิ่มขึ้นเล็กน้อย...

[ความชำนาญในการใช้เทคนิคการทำสมาธิแห่งห้วงทะเลลึก +1]

เมื่อเสียงแจ้งเตือนจบลง

รีไวล์บนหลังหมีก็ทำสมาธิเสร็จแล้ว

"เพิ่มความชำนาญได้เพียง 1 แต้มต่อวัน ช้าเกินไปไหม"

รีไวล์รู้สึกกังวลในใจ

เขาเปิดแผงความชำนาญ

รีไวล์————

เทคนิคการทำสมาธิแห่งห้วงทะเลลึก: ระดับหนึ่ง (257/1,000)

...

"เข้ามาเกือบปีแล้ว ยังเป็นระดับหนึ่งอยู่เลย สามระดับนี้ต้องใช้เวลาถึงเมื่อไหร่กัน..." รีไวล์บ่นในใจ

เทคนิคการทำสมาธิแห่งห้วงทะเลลึกนี้ ไม่ว่าเขาจะฝึกอย่างไร ความชำนาญที่ได้รับในแต่ละวันก็ยังคงเป็น 1 แต้ม

เพราะหลังจากฝึกเทคนิคการทำสมาธิแห่งห้วงทะเลลึกจนสมบูรณ์แล้ว พลังจิตของเขาจะเข้าสู่ภาวะอ่อนล้าชั่วคราว ต้อง "พักฟื้น" จนถึงวันรุ่งขึ้นจึงจะฝึกต่อได้

ในจุดนี้ แตกต่างจากเทคนิคการหายใจโดยสิ้นเชิง

เทคนิคการหายใจ ตราบใดที่ร่างกายของเขายังคงทนได้ รีไวล์ก็ยังสามารถฝึกได้ต่อไปได้

แต่เทคนิคการทำสมาธิแห่งห้วงทะเลลึก รีไวล์อยากจะอดทนก็อดทนไม่ได้

เขาเรียกตูตันออกมา ถามว่า "ตูตัน โดยทั่วไปแล้ว ผู้วิเศษที่เป็นบุตรแห่งความโกลาหลใช้เวลานานแค่ไหนในการเปลี่ยนจากระดับต่ำไปเป็นระดับปานกลาง"

ตูตันคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "น่าจะมากกว่าห้าปี และเป็นเพียงมาตรฐานของพลังจิตเท่านั้น จากผู้วิเศษระดับต่ำไปจนถึงผู้วิเศษระดับปานกลาง นอกจากพลังจิตที่ต้องผ่านเกณฑ์แล้ว ยังต้องเชี่ยวชาญเวทมนตร์ในปริมาณที่เหมาะสมด้วย จึงจะถือว่าเป็นการเลื่อนขั้นที่แท้จริง มิฉะนั้น จะมีแต่พลังจิต แต่ไม่มีเวทมนตร์ ก็ยังไม่ถือว่าเป็นการเลื่อนขั้นที่แท้จริง"

"ผู้วิเศษระดับต่ำที่ผ่านเกณฑ์อย่างแท้จริง ต้องเชี่ยวชาญอย่างน้อยหนึ่งเวทมนตร์วงศ์ศูนย์ นั่นจึงจะเรียกได้ว่าเป็นผู้วิเศษฝึกหัด หากไม่เชี่ยวชาญเวทมนตร์ แม้ว่าพลังจิตจะแข็งแกร่งเพียงใดก็ไม่มีพลังต่อสู้ และผู้วิเศษระดับต่ำสามารถเชี่ยวชาญเวทมนตร์วงศ์ศูนย์ได้สูงสุด 3 เวทมนตร์ ผู้วิเศษระดับปานกลางคือ 5 เวทมนตร์วงศ์ศูนย์ ผู้วิเศษระดับสูงคือ 10 เวทมนตร์วงศ์ศูนย์"

"เชี่ยวชาญเวทมนตร์วงศ์ศูนย์สิบเวทมนตร์ จากนั้นเชี่ยวชาญเวทมนตร์วงศ์หนึ่งอย่างน้อยหนึ่งเวทมนตร์ และพลังจิตที่มองไม่เห็นในจิตใจนั้นแข็งแกร่งพอ พลังจิตที่เป็นของแข็งกลายเป็นพลังจิตในสถานะก๊าซ นั่นจึงจะถือว่าก้าวเข้าสู่เกณฑ์ของผู้วิเศษอย่างแท้จริง"

รีไวล์ฟังคำอธิบายของตูตัน

"อย่างนี้ก็แปลว่าข้าฝึกเร็วกว่านี้" เขาเปรียบเทียบกัน

"ผู้วิเศษอย่างแท้จริง กล่าวกันว่าเมื่อกลายเป็นผู้วิเศษวงศ์หนึ่ง ก็จะมีอายุขัยสองร้อยปี นี่คือความแตกต่างระหว่างผู้วิเศษกับอัศวิน อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ถึงแม้จะแข็งแกร่งมาก แต่ก็ไม่ได้มีอายุยืนยาวกว่ามนุษย์ธรรมดามากนัก โดยพื้นฐานแล้วก็ไม่ต่างจากอายุขัยของมนุษย์ธรรมดา เพียงแต่ว่าสามารถหลีกเลี่ยงโรคภัยไข้เจ็บและภัยพิบัติของมนุษย์ธรรมดาบางอย่างจึงมีชีวิตที่ยืนยาวขึ้น"

"ยิ่งไปกว่านั้น อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ยังจะอ่อนแอลงเมื่ออายุมากขึ้น พลังจิตก็จะเสื่อมถอย"

"ผู้วิเศษจะไม่เป็นเช่นนั้น ผู้วิเศษโดยทั่วไปก็คือยิ่งแก่ ยิ่งมีชีวิตยืนยาว ก็ยิ่งแข็งแกร่ง"

"ยิ่งเป็นโบราณวัตถุมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งได้มาซึ่งความรู้และประสบการณ์มากขึ้น เทคนิคการต่อสู้ รวมถึงเวทมนตร์ที่เชี่ยวชาญก็ยิ่งมากขึ้น"

ตูตันรู้สึกอิจฉาอย่างเห็นได้ชัด รีไวล์ก็รู้สึกใฝ่ฝันในใจเช่นกัน

เส้นทางผู้วิเศษนั้นยาวไกลและยากลำบาก

อย่างไรก็ตาม เขาคิดว่าอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ก็ไม่ได้แย่เหมือนที่ตูตันพูด

เพราะอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ไม่ใช่จุดจบของเส้นทางอัศวิน

ถึงแม้ว่ารีไวล์จะไม่เคยเห็นอัศวินในตำนาน แต่หากสิ้นอายุขัยจริง ๆ น่าจะอยู่ได้ถึงสองร้อยปีใช่ไหม...

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยแผงความชำนาญนี้ สามารถหลอมรวมลมหายใจเพื่อทำลายขีดจำกัดได้อย่างต่อเนื่อง เส้นทางอัศวิน อัศวินในตำนานอาจไม่ใช่จุดสิ้นสุด