บทที่ 23: หยกมันแพะ, ซื้อเนื้อ

บทที่ 23: หยกมันแพะ, ซื้อเนื้อ

“น่าโมโหจริงๆ!”

หลิวเหอบ่นอุบ แต่ก็ไม่ลืมหันมาอธิบายกับลู่เจิง

“สหายเต๋าลู่ ผู้ดูแลของเราทุกคนเป็นคนดี ไม่เหมือนจางอวิ๋นชิงคนนั้นหรอกนะ อย่าเก็บไปใส่ใจ และอย่าเหมารวมว่าผู้ดูแลทุกคนจะเป็นเหมือนเขา”

“แน่นอนครับ” ลู่เจิงตอบแบกต้นหม่อนแห้งสองต้นไว้ หัวใจพองโตด้วยความยินดี

ต้นไม้ทั้งสองต้นหนาเท่าต้นขา ยาวกว่าสิบเมตร และเป็นไม้วิญญาณ ต้นหนึ่งสำหรับปลูกเห็ดวิญญาณโลหิต

อีกต้น ถ้าหาตั๊กแตนใจภูตไม่ได้ ก็เอาไปแช่ในบ่อน้ำให้กลายเป็นไม้หยิน ซึ่งจะแก้ปัญหาเรื่องการปลูกหญ้าบำรุงวิญญาณได้ด้วย

การมาครั้งนี้ได้กำไรมหาศาล

ขณะเดินออกมาเขาสังเกตเห็นว่าต้นหม่อนเจ็ดดาราทุกต้นที่ถูกหนอนปืนใหญ่เหล็กเล่นงาน มีกล่องข้อความปรากฏเหนือหัว แสดงข้อความว่า ‘ท่านผู้ยิ่งใหญ่ อย่าเพิ่งไป ช่วยข้าด้วย!’

แต่เขาทำอะไรไม่ได้ พวกนั้นไม่ยอมให้เขาช่วย

“การมาครั้งนี้ ต้องขอบคุณท่านจริงๆ...” ลู่เจิงแสดงความขอบคุณ กล่าวเยินยอไปหลายคำ

“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ผู้บำเพ็ญเพียรอย่างเราควรช่วยเหลือกัน” หลิวเหอพอใจมาก เห็นได้ชัดว่าแม้เขาจะชอบพูดมาก แต่เนื้อแท้เป็นคนดีจริงๆ

...

“ท่านผู้ดูแล? ทำไมท่านถึงไม่ให้ลู่เจิงคนนั้นรักษาต้นหม่อนเจ็ดดาราให้หมดล่ะขอรับ?” ซูหลินมู่ถามด้วยความงุนงง

“ฮึ่ม! ให้คนนอก ผู้บำเพ็ญเพียรต๊อกต๋อย มารักษาต้นหม่อนของเราเนี่ยนะ? เห็นพวกเราเป็นตัวตลกหรือไง? ขืนเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ข้าจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?”

จางอวิ๋นชิงตบหน้าตัวเองเบาๆ แล้วหันไปสั่งนักปลูกพืชวิญญาณทุกคนด้วยความมั่นใจ:

“ในเมื่อเรารู้แล้วว่าเป็นฝีมือหนอนปืนใหญ่เหล็ก พวกเจ้าทุกคนจงรีบไปขุดเอาหนอนปืนใหญ่เหล็กออกจากต้นหม่อนเจ็ดดาราเดี๋ยวนี้

ข้าให้เวลาหนึ่งวัน ถ้าทำไม่เสร็จภายในหนึ่งวัน จะโดนหักเงินเดือนอีกเดือน และจะถูกลดแต้มผลงานด้วย”

“ท่านผู้ดูแล!”

นักปลูกพืชวิญญาณที่ค่อนข้างมีอายุคนหนึ่งก้าวออกมา

“ท่านกำลังทำเรื่องโง่เขลา เราจะรู้ตำแหน่งของหนอนปืนใหญ่เหล็กได้ยังไง? อีกอย่าง พวกเราไม่มีใครรู้วิชาพฤกษาวิญญาณ ขุดออกมาแล้วจะทำยังไงต่อ?”

“ไอ้พวกไร้น้ำยา! ยังมีหน้ามาเถียงอีกเรอะ?! เรื่องที่ผู้บำเพ็ญเพียรต๊อกต๋อยยังรู้ ทำไมพวกแกถึงไม่รู้? ข้าไม่สน ถ้าวันนี้ไม่เสร็จ ก็ลืมเรื่องเงินเดือนไปได้เลย แต้มผลงานด้วย” จางอวิ๋นชิงตะโกนลั่น

นักปลูกพืชวิญญาณมองหน้ากัน ต่างถอนหายใจ

เฮ้อ~

ให้ตายสิ พวกเขาแก่แล้ว ไม่อยากเสี่ยงชีวิตอีกต่อไป และซื้อบ้านในตลาดได้แล้ว ถึงได้มาเป็นนักปลูกพืชวิญญาณ พวกเขาไม่ได้มีการสืบทอดวิชาของนักปลูกพืชวิญญาณอย่างเป็นกิจจะลักษณะ

พวกเขาถนัดฆ่าสัตว์อสูร แต่จะให้ฆ่าหนอนตัวเล็กจิ๋วที่ซ่อนอยู่ในต้นไม้ได้ยังไง?

ไม่ใช่แค่ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระเหล่านี้ แม้แต่ศิษย์ฝ่ายนอกและฝ่ายในของสำนัก ก็มีน้อยคนนักที่จะเชี่ยวชาญวิถีแห่งนักปลูกพืชวิญญาณ

ทำไมน่ะเหรอ? ก็มันไม่ทำกำไร ลงทุนสูง คืนทุนช้า เหนื่อย ยุ่งยาก ทำให้เสียเวลาบำเพ็ญเพียร และไม่ได้เปรียบในการประลองใหญ่ของสำนัก ใครจะไปเรียน?

ส่วนใหญ่ก็แค่รับภารกิจแลกแต้มผลงาน เรียนคาถาพื้นฐานสักบทสองบทก็พอแล้ว

จะมีใครทุ่มเทกับการปลูกพืชวิญญาณจริงๆ บ้าง?

การฝึกวิชากระบี่เพื่อไต่อันดับในการประลองใหญ่ของสำนัก และต่อสู้กับสำนักภายนอก สร้างชื่อเสียงกระฉ่อนโลก ไม่น่าดึงดูดใจกว่าหรือ?

ซูหลินมู่ขมวดคิ้วแน่น

เรื่องนี้ดูท่าจะต้องรายงานเบื้องบนแล้ว

จางอวิ๋นชิงไม่เหมาะสมกับตำแหน่งนี้

ซูหลินมู่กลอกตาไปมา แล้วนึกถึงหลิวเหอ

“ไปตามหลิวเหอมา แล้วไปรายงานหัวหน้าหอหลิวด้วยกัน”

...

ในขณะเดียวกัน ลู่เจิงหยุดเดินเมื่อผ่านร้านขายหยก เขาขอโทษหลิวเหอ ซึ่งอีกฝ่ายก็ไม่ถือสาและขอตัวลากลับไป

ศาลาหยกบริสุทธิ์ (Jade Purity Pavilion)

ลู่เจิงเดินเข้าไปในร้าน

พนักงานเป็นหญิงสาวสวย เจ้าของร้านเป็นชายชรา และในลานบ้านมีเสียงชายหนุ่มกำลังตัดหยกดังแว่วมา

ในร้านวางโชว์หินหยก ขวดหยก กล่องหยก เครื่องประดับหยก ฯลฯ หลากหลายชนิด ละลานตาไปหมด

“ท่านเซียน ท่านมาซื้อขวดหยกหรือกล่องหยกเจ้าคะ?” พนักงานสาวสวยถามเสียงหวาน

ลู่เจิงสะดุ้ง นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนเรียกเขาว่าท่านเซียน (Senior - ในบริบทจีนมักใช้เรียกผู้ฝึกตนว่า Immortal/Senior แต่ในที่นี้แปลไทยให้เข้าบริบทคือ 'ท่านเซียน' หรือ 'นายท่านผู้ฝึกตน')

ตอนนั้นเองที่เขาสังเกตเห็นว่าพนักงานสาวไม่มีพลังเวทในตัว แสดงว่านางไม่ใช่ผู้บำเพ็ญเพียร

เขาอดทอดถอนใจไม่ได้ ตระกูลหวังช่างทรงอิทธิพลจริงๆ ที่สามารถพาคนธรรมดาเข้ามาในตลาดได้

“ข้าต้องการซื้อหยกไปปลูกดอกวิญญาณหยก มีแนะนำไหมครับ?” ลู่เจิงสอบถาม

พนักงานสาวยิ้มเจื่อนๆ แล้วหันไปตะโกนเรียก: “ปู่จิ่ว มีท่านเซียนต้องการซื้อหยกไปปลูกดอกวิญญาณหยก ท่านว่ายังไงเจ้าคะ...?”

เจ้าของร้านเงยหน้าขึ้น พยักหน้าให้ลู่เจิง แล้วกล่าวว่า: “การปลูกดอกวิญญาณหยกต้องใช้หยกเนื้ออ่อน หยกเขียว (Qingzhi Jade), หยกมันแพะ (Mutton Fat Jade) และหยกเหลือง (Huangzhi Jade) ล้วนใช้ได้”

“รับทราบเจ้าค่ะ ปู่จิ่ว” หวังจื่อเยว่รับคำ แล้วพาลู่เจิงไปดูหยก

“ทางนี้เป็นโซนหยกเนื้ออ่อนเจ้าค่ะ ท่านลองดูว่าต้องการแบบไหน”

พนักงานสาวชี้ไปที่ชั้นวาง

บนชั้นวางมีหยกหลากสี หลายรูปทรง และความมันวาวแตกต่างกันไป ทุกชิ้นมีป้ายราคาติดอยู่

ราคาไม่แพง

ก้อนขนาดเท่าศีรษะคนราคาแค่สิบกว่าหินวิญญาณ และก้อนขนาดกำปั้นราคาแค่หนึ่งหินวิญญาณ

“ข้าเอาก้อนนี้” ลู่เจิงชี้ไปที่หยกมันแพะขนาดเท่าแตงโม

หยกก้อนนี้มีความมันวาวเป็นเลิศและดูชุ่มชื้นมาก

ที่สำคัญคือขนาดของมัน

ดอกวิญญาณหยกเป็นพืชวิญญาณขั้นที่ 1 ระดับสูง (High Grade) การจะปลูกให้ได้ระดับสูง ก็ต้องใช้หินดีๆ

“ท่านเซียนใจป้ำจริงๆ เจ้าค่ะ” หวังจื่อเยว่อุทานด้วยความประหลาดใจ การใช้จ่ายยี่สิบหกหินวิญญาณในคราวเดียวนั้นหาได้ยากยิ่ง

ลู่เจิงยิ้มบางๆ จ่ายหินวิญญาณให้นาง และนางยังแถมกล่องไม้พกพาให้ลู่เจิงด้วย ลู่เจิงถือโอกาสขอผงหยกมาด้วยจำนวนหนึ่ง

“สหายตัวน้อยเป็นนักปลูกพืชวิญญาณหรือ? สนใจมาเป็นผู้อาวุโสรับเชิญ (Guest Elder) ให้ตระกูลหวังของข้าไหม? การบำเพ็ญเพียรประจำวัน อาวุธวิเศษ ค่าใช้จ่าย ฯลฯ เรามีให้พร้อม และยังมีสาวงามจากตระกูลหวังให้เจ้าเลือกสรรอีกด้วย”

เจ้าของร้านเดินเข้ามาตอนไหนไม่รู้ ชี้ไปที่หวังจื่อเยว่พร้อมรอยยิ้ม

ลู่เจิงชะงัก

“ขอบคุณครับ แต่ข้าชินกับการอยู่คนเดียว ต้องขอโทษด้วยจริงๆ...” ลู่เจิงปฏิเสธทันควัน

ตระกูล

โดยเฉพาะตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร พวกเขาย่อมให้ความสำคัญกับคนในตระกูลตัวเองก่อนเสมอ ที่บอกว่ารับสมัครผู้อาวุโสรับเชิญ จริงๆ ก็แค่หาคนงานมาใช้งานนั่นแหละ จะโดนโขกสับไปชั่วชีวิต และถ้ามีลูกเต้า ก็คงไม่ได้ใช้นามสกุลตัวเองด้วยซ้ำ

มีแต่พวกที่ไปไม่รอดจริงๆ เท่านั้นแหละถึงจะคิดเข้าตระกูล

“ข้าเสียมารยาทไปแล้ว” เจ้าของร้านหวังยิ้ม

ลู่เจิงโค้งคำนับ ถือกล่องไม้ และรีบเดินจากไป ที่หน้าประตู เขาแบกต้นหม่อนแห้งสองต้นแล้วมุ่งหน้าไปยังตลาด

ตอนนี้เลยเที่ยงแล้ว

ตลาดน่าจะคึกคักแล้ว

“ไร้ประโยชน์ ไม่ได้เรื่องเลย ยังหนุ่มแน่น ร่ำรวย และปลูกพืชวิญญาณขั้นที่ 1 ระดับสูง พื้นเพครอบครัวต้องไม่ธรรมดาแน่ แล้วเจ้าก็แค่ขายของให้เขาเฉยๆ เนี่ยนะ?!

เจ้ามาอยู่ที่นี่ทำไม?!” เจ้าของร้านหวังดุ

หวังจื่อเยว่ก้มหน้า ไม่กล้าตอบโต้

“ข้าส่งเจ้ามาที่ตลาด ไม่ว่าจะแต่งออกไปหรือหาลูกเขยเข้าตระกูล ก็ล้วนมีโอกาสที่ดี แต่เจ้า มัวทำอะไรอยู่? ใช้ความสวยของเจ้าให้เป็นประโยชน์สิ”

“เจ้าค่ะ” หวังจื่อเยว่รับคำ รู้สึกน้อยใจ

...

เมื่อมาถึงตลาด เขาฝากของไว้ที่ร้านโอสถผู้เฒ่าเจียงก่อน ทักทายผู้เฒ่าเจียง แล้วรีบวิ่งไปทางด้านเหนือของตลาด

เขาได้ยินเสียงพี่น้องตระกูลเย่และเห็นฝูงชนมุงดูอยู่

พี่น้องตระกูลเย่แข็งแกร่งมาก

ทุกครั้งที่ออกไป พวกเขามักจะได้สัตว์อสูรกลับมาเสมอ

ตอนที่ลู่เจิงวิ่งไปถึง เนื้อสัตว์อสูรส่วนใหญ่ถูกขายไปหมดแล้ว

เหลือเพียงกองเครื่องใน

เนื่องจากยังไม่ได้ล้างทำความสะอาด จึงมีสิ่งปฏิกูลไหลออกมา ส่งกลิ่นเหม็นคาวคลุ้ง คนรับซื้อจากภัตตาคาร ร้านอาหาร และหอนางโลมในตลาดต่างพากันกลับไปหมดแล้ว

เหลือเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระยากจนไม่กี่คนที่มองตาละห้อย หวังว่าพี่น้องตระกูลเย่จะไม่เอาพวกมัน แล้วพวกเขาจะได้ขอแบ่งไส้ไปบ้าง เอาไปล้างให้สะอาดแล้วกินบำรุงร่างกาย

“เครื่องในหมาป่าปีศาจขั้นที่ 1 ระดับ 4 และปลาเกล็ดเขียว (Qinglin Fish) ขั้นที่ 1 ระดับ 5 หนึ่งหินวิญญาณได้สามชั่ง ใครจะเอาให้รีบซื้อ ใครไม่เอาถอยไป”

เย่จินหู น้องรองตระกูลเย่ กล่าวเสียงดุ

ทันใดนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระรุ่นเยาว์บางคนก็กลัวจนถอยหนี

บางคนกัดฟันควักหินวิญญาณออกมา “ข้าซื้อหนึ่งหินวิญญาณ ตัดส่วนบนๆ ให้ข้าหน่อย”

“ได้”

เย่จินหูยิ้มหน้าบานทันที ตัดเครื่องในให้โดยไม่ชั่ง แล้วโยนให้คนคนนั้นเลย คนคนนั้นไม่กล้าพูดอะไรอีก รับไว้แล้วเดินจากไปอย่างมีความสุข

คนอื่นๆ เห็นดังนั้นจึงยอมจ่ายเงินซื้อบ้าง

พอลู่เจิงเบียดเข้าไปถึง ก็เหลือแต่พวกที่เปื้อนสิ่งปฏิกูลและเศษเนื้อเยื่อเครื่องในที่ขาดวิ่น ดูน่าสะอิดสะเอียน

ลู่เจิงพูดไม่ออก

“ใครจะไปซื้อไส้เปื้อนขี้พวกนี้วะ!” ลู่เจิงส่ายหัว ตอนนี้เขามีเงินแล้ว ย่อมไม่ซื้อของพรรค์นี้ แม้ว่าเลือดและเนื้อจะมีไว้สำหรับโสมหยกโลหิตก็ตาม

แต่ทันใดนั้น กล่องข้อความจำนวนมากก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางกองเศษเนื้อเยื่อเครื่องใน

“ช่วยข้าด้วย~ ท่านผู้ยิ่งใหญ่ ช่วยข้าด้วย~”

“ช่วยข้าที~”

“ท่านผู้ยิ่งใหญ่ ช่วยข้าด้วย~”