บทที่ 20: ผู้เฒ่าเจียงตะลึง, ทะเบียนบ้านในตลาด

บทที่ 20: ผู้เฒ่าเจียงตะลึง, ทะเบียนบ้านในตลาด

“เจ้าเด็กนี่ขยันจริงๆ มีสมุนไพรวิญญาณมาส่งทุกวัน ระดับนี้ถือว่าน่าประทับใจมาก” ผู้อาวุโสเจียงกล่าวชมขณะเปิดกล่องหยก

ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง ยื่นหน้าเข้าไปใกล้กล่องหยก ราวกับไม่อยากเชื่อสายตาตัวเอง ถึงกับขยี้ตา

“ข้าฝันไปรึเปล่า? ทำไมข้าถึงเห็นหญ้าวารีจันทร์ระดับสูง (High Grade)?!”

ผู้อาวุโสเจียงหยิบมันขึ้นมาด้วยความงุนงง และยิ่งดูยิ่งประหลาดใจ

“ต้นสมบูรณ์ สีเนียนเรียบกลมกลึงดั่งหยก ดูเหมือนมีน้ำมันเคลือบ กิ่งและใบอวบอิ่ม เปล่งแสงจันทร์ระยิบระยับ นุ่มนวลแต่แฝงไว้ด้วยแก่นแท้แห่งวารีสีเขียวสดใส”

ยิ่งพูด คิ้วของเขาก็ยิ่งขมวด เขาหยิบหญ้าวารีจันทร์ขึ้นมาดม

“สรรพคุณทางยาเข้มข้นและไม่ฉุนจมูก ข้าได้กลิ่นปราณวิญญาณที่อุดมสมบูรณ์และพลังแสงจันทร์จางๆ คุณภาพระดับนี้...” ผู้อาวุโสเจียงหันขวับไปมองลู่เจิง

“นี่มันหญ้าวารีจันทร์ระดับสูงของจริง!”

เสียงของผู้อาวุโสเจียงแฝงความประหลาดใจและความตื่นเต้น

ระดับสูง!

นี่คือที่สุดของที่สุดแล้ว แม้แต่นักปลูกพืชวิญญาณในสำนักใหญ่ยังยากจะเพาะปลูกให้ได้คุณภาพระดับสูง เพราะพวกเขาเน้นปลูกปริมาณมาก

โอกาสที่จะพบในป่ายิ่งน้อยกว่า

ต่อให้เจอ ก็คงไม่หลุดมาถึงมือเขา

เขาไม่ได้เห็นสมุนไพรวิญญาณระดับสูงมาหลายปีแล้ว ด้วยหญ้าวารีจันทร์ต้นนี้ เขาสามารถปรุงโอสถระดับยอดเยี่ยมได้ อย่างน้อยที่สุดก็ระดับสูง มูลค่าของมันสูงลิบลิ่ว

“อืม” ลู่เจิงพยักหน้า กล่าวอย่างใจเย็นและถ่อมตนสุดๆ “แค่โชคดีน่ะครับ บังเอิญปลูกได้คุณภาพระดับสูงมาต้นนึง”

“บังเอิญ...”

ผู้อาวุโสเจียงมองลู่เจิง พูดไม่ออกไปชั่วขณะ เขาไม่ใช่คนโง่ ย่อมรู้ว่าของแบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่ปลูกได้โดยบังเอิญ

ต้องใช้ความอดทนอย่างที่สุด ความเข้าใจลึกซึ้งในสภาพของสมุนไพรวิญญาณ และความสามารถในการเติมเต็มความต้องการของมันทันที ถึงจะปลูกได้ขนาดนี้

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้อาวุโสเจียงมองหญ้าวารีจันทร์ต้นอื่นๆ ในกล่องหยก

ทั้งหมดเป็นหญ้าวารีจันทร์ระดับกลาง และแต่ละต้นก็อยู่ในระดับท็อปของระดับกลาง ระดับนี้ย่อมไม่ใช่เรื่องบังเอิญ

“พรสวรรค์ในการเพาะปลูกของเจ้าเหนือกว่าคนทั่วไปแน่นอน!”

ผู้อาวุโสเจียงสรุป เหมือนกับที่บางคนมีพรสวรรค์ในวิถีกระบี่ และบางคนในวิถีการปรุงยา ลู่เจิงมีพรสวรรค์ในวิถีการเพาะปลูก

“ก็งั้นๆ แหละครับ งั้นๆ” ลู่เจิงยิ้มบางๆ เปลี่ยนเรื่อง “ท่านรีบดูราคาเถอะครับ ข้ายังต้องไปซื้อไม้ผลไม้วิญญาณผุ, ตั๊กแตนใจภูต และอื่นๆ อีก”

“คุณภาพระดับสูง แทบหาไม่ได้ในตลาด อาจจะตีราคาเป๊ะๆ ไม่ได้ แต่ข้าให้ราคาตามสัดส่วนราคาขายของโอสถที่ข้าจะปรุงจากมันได้”

ผู้อาวุโสเจียงครุ่นคิดครู่หนึ่ง สีหน้าจริงจังเล็กน้อย “ข้าให้ 38 หินวิญญาณสำหรับต้นระดับสูงนี้ ส่วนต้นระดับกลางอื่นๆ ยังคงราคาเดิม 6 หินวิญญาณต่อต้น ว่าไง?”

“ตกลงครับ” ลู่เจิงพยักหน้า ความปิติยินดีพุ่งพล่านในใจ

ระดับสูงราคาแพงกว่าระดับกลางถึง 6 เท่า! มิน่าใครๆ ก็อยากปลูกสมุนไพรคุณภาพสูง!

ด้วยความตื่นเต้น เขาพูดติดตลก “ข้าเชื่อในนิสัยของท่าน ผู้อาวุโสเจียง แต่ถ้าข้ารู้ว่าท่านโกงข้า รับรองว่าข้าจะไม่มาเหยียบร้านท่านอีกเลย”

ผู้อาวุโสเจียงถลึงตามองลู่เจิงอย่างไม่พอใจ “ในตลาดนี้ มีใครบ้างไม่รู้ว่าข้า ผู้เฒ่าเจียง ให้ราคาดีที่สุด? เจ้าเด็กบ้า อย่ามาทำลายชื่อเสียงข้านะ”

“ครับ ครับ ครับ ผู้อาวุโสเจียง ท่านคือคนดีที่สุดในโลกเซียน” ลู่เจิงเยินยอไปสองสามคำ

“ค่อยเข้าท่าหน่อย” ผู้อาวุโสเจียงยิ้มแก้มปริทันที พลิกมือเรียกหินวิญญาณ 86 ก้อนออกมา

ลู่เจิงโกยพวกมันใส่อกเสื้อ

86 หินวิญญาณ เงินก้อนโตเลยทีเดียว ในสองชาติภพ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นหินวิญญาณเยอะขนาดนี้

น้ำหนักที่ถ่วงอกเสื้อทำให้รู้สึกอุ่นใจมาก

อย่างไรก็ตาม เขารู้ดีว่าหินวิญญาณพวกนี้จะอยู่กับเขาได้ไม่นาน เพราะเขายังต้องซื้อของอีกเพียบ เขาก็ไม่กล้าเอากลับไปเหมือนกัน เกิดพวกซุนเปียวมาปล้นจะทำไง?

เขาถามผู้อาวุโสเจียงว่าจะหาซื้อตั๊กแตนใจภูต, หยก, ไม้วิญญาณผุ และผงกระดูกได้ที่ไหน

“สำหรับหยกและหินวิญญาณ ไปที่หอหยก (Yupoge) นั่นเป็นทรัพย์สินของตระกูลหวัง ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียร ตระกูลพวกเขาคุมเหมืองหยกที่ผลิตหยกหลากหลายชนิด

สำหรับผงกระดูก เจ้าต้องไปเดินหาในตลาดนัดเอา

ส่วนไม้ผลไม้วิญญาณผุ...“ผู้อาวุโสเจียงคิดอยู่ครู่หนึ่ง”เจ้าลองไปหา ผู้ดูแลจาง ที่ หอสมุนไพรวิญญาณ (Lingzhi Hall) ใน หอคฤหบดี (Deacon Hall) ดู ข้าเหมือนจะเคยได้ยินมาว่าต้นผลไม้วิญญาณที่พวกเขาปลูกช่วงนี้มีปัญหา”

“ข้าไม่รู้จักผู้ดูแลจาง ไปหาดื้อๆ แบบนั้น เขาจะไม่ตีข้าตายเหรอครับ?” ลู่เจิงถาม

“ไม่หรอก เจ้าจะไปซื้อไม้วิญญาณผุ เท่ากับเอาเงินไปให้เขา เขาจะว่างงานมาตีเจ้าตายทำไม? อีกอย่าง หอลงทัณฑ์เข้มงวดกับพวกคฤหบดีพวกนั้นมาก” ผู้อาวุโสเจียงกล่าวอย่างรำคาญ

“เข้าใจแล้วครับ”

ลู่เจิงถามที่อยู่และมุ่งหน้าไปหาผู้ดูแลจางก่อนโดยไม่ลังเล

หอหยกตั้งอยู่ที่เดิม ไปเมื่อไหร่ก็ได้ ตลาดนัดตอนนี้คนยังตั้งแผงไม่เยอะ กว่าจะคึกคักก็ช่วงเที่ยงหรือบ่าย

ลู่เจิงเดินไปทางหอคฤหบดี

หอคฤหบดีคือหน่วยงานปกครองอย่างเป็นทางการของตลาด รับผิดชอบทุกกิจการภายในตลาด หน่วยลาดตระเวนตลาดก็อยู่ภายใต้สังกัดหอคฤหบดี

ตั้งอยู่ทางทิศเหนือของตลาด

ทางเหนือของย่านการค้าตลาด นำไปสู่ถนนการค้าสายหลักโดยตรง

หาไม่ยาก

แต่คนธรรมดาไม่ค่อยมาที่นี่ เพราะไม่รู้ว่าจะไปล่วงเกินใครเข้าเมื่อไหร่

ที่ตั้งของหอคฤหบดีเป็นกลุ่มพระราชวังขนาดใหญ่อลังการนับสิบถึงร้อยหลังต่อเนื่องกัน

ลู่เจิงยังเห็นสถานที่อย่างห้องบำเพ็ญเพียรส่วนตัว ห้องปรุงยา และห้องหลอมอาวุธ สถานที่เหล่านี้มีไว้ให้ชาวตลาดเช่าใช้

ในขณะนั้น ชายวัยยี่สิบกว่าปีในชุดเครื่องแบบคฤหบดีเดินเข้ามาทักทายเขา

“สวัสดี สหายเต๋า!”

“สวัสดีครับ ท่านคฤหบดี!”

ลู่เจิงไม่กล้าละเลย รีบโค้งคำนับ

หลังจากทักทายกัน คฤหบดีก็ถามว่า “ขอถามหน่อย สหายเต๋า ท่านมาทำธุระอะไรที่หอคฤหบดีหรือ?”

“ข้าวางแผนจะปลูกเห็ดวิญญาณโลหิต แต่ขาดต้นผลไม้วิญญาณผุ ได้ยินจากผู้อาวุโสเจียงว่าหอสมุนไพรวิญญาณอาจมีไม้วิญญาณผุ เลยมาลองถามดูครับ” ลู่เจิงตอบตามตรง

“อ้อ~ เข้าใจแล้ว ผู้ดูแลจางมีแน่นอน”

หลิวเหอ (Willow River) พยักหน้า แล้วบ่นอุบ “เฮ้อ~ อย่าให้พูดเลย หอสมุนไพรวิญญาณตอนนี้เหมือนมดบนกระทะร้อน ต้นผลไม้วิญญาณที่ปลูกไว้เหี่ยวเฉาโดยไม่ทราบสาเหตุ พวกเขาแทบบ้าตายอยู่แล้ว

ไม้ผุมีเพียบเลยล่ะ ข้ากำลังจะไปช่วยทางนั้นพอดี เดี๋ยวข้าพาไป”

“ขอบคุณครับ ท่านคฤหบดี”

หลิวเหอยังหนุ่ม อายุราวๆ ยี่สิบ แต่เป็นคนอัธยาศัยดีและช่างคุยโดยธรรมชาติ เขาพล่ามเรื่องน่าสนใจมากมายให้ลู่เจิงฟังตลอดทาง

ลู่เจิงตอบรับอย่างคล่องแคล่ว มอบความรู้สึกดีๆ ให้เขา สิ่งนี้ทำให้หลิวเหอยิ่งตื่นเต้น เหมือนเจอคนที่คุยถูกคอ พูดไม่หยุด

สิ่งที่ลู่เจิงคาดไม่ถึงคือ พวกเขาไม่ได้ไปหาพืชวิญญาณในพระราชวัง แต่กลับมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกของตลาด

ตามคำบอกเล่าของหลิวเหอ

พื้นที่ขนาดใหญ่ทางทิศตะวันออกของตลาดอุดมไปด้วยปราณวิญญาณ มีชีพจรวิญญาณ ทะเลสาบวิญญาณ แม่น้ำ ลำธาร และสระวิญญาณมากมาย เหมาะแก่การเพาะปลูกอย่างยิ่ง

ตลาดกำลังเตรียมพัฒนาพื้นที่ขนาดใหญ่ทางทิศตะวันออกให้เป็นเขตนาวิญญาณ (Lingtian), เขตสมุนไพรวิญญาณ, เขตผลไม้วิญญาณ และอื่นๆ

ผู้ดูแลจางเป็นผู้รับผิดชอบเขตผลไม้วิญญาณ มีคฤหบดีและนักปลูกพืชวิญญาณใต้บังคับบัญชามากมาย

“แม้ตบะของเจ้าจะต่ำไปหน่อย แต่เจ้าก็เป็นนักปลูกพืชวิญญาณ ถ้าเจ้าตีซี้กับผู้ดูแลจางได้ เขาอาจให้เจ้าเช่าพื้นที่ป่าขนาดใหญ่...”

หลิวเหอยังคงจ้อไม่หยุด

“เช่าป่าเหรอ?” หัวใจของลู่เจิงเต้นแรง

เขารีบสอบถามรายละเอียด

หลิวเหอเริ่มอธิบาย

ปรากฏว่าตลาดจะมอบโอกาสงานมากมายให้กับผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่ซื้ออสังหาริมทรัพย์ในตลาด ถ้ามีทักษะ ก็สามารถสมัครกับหอคฤหบดี และทำงานในร้านค้าที่เปิดโดยตลาด หรือในบ่อปลา นาวิญญาณ เขตสมุนไพรวิญญาณ ฯลฯ

ยังสามารถเช่านาวิญญาณทำเอง เช่าร้านค้าทำธุรกิจ และอื่นๆ ได้อีกด้วย

ค่าเช่าคือ 40%

ไม่ว่าจะปลูกอะไรในเขตนาวิญญาณ ทางตลาดจะหักกำไร 40%

ตลาดรับประกันความปลอดภัยของนาวิญญาณ มีหน่วยลาดตระเวนและหอลงทัณฑ์คอยตรวจตรา ปลอดภัยหายห่วง

แน่นอน ถ้ามีเงินพอ ก็สามารถซื้อที่ดินในเขตนาวิญญาณเฉพาะได้เช่นกัน

แต่ทั้งหมดนี้มีข้อแม้

ต้องซื้ออสังหาริมทรัพย์ภายในเขตตลาดและลงทะเบียนสำมะโนครัวที่นั่น

การมีอสังหาริมทรัพย์เท่ากับการมีทะเบียนบ้าน

มีทะเบียนบ้านเท่านั้นถึงจะเช่านาวิญญาณ หรือซื้อนาวิญญาณ และประกอบกิจการต่างๆ ได้

ลู่เจิงจึงถามราคาอสังหาริมทรัพย์: ห้องที่ถูกที่สุดราคา 3,000 หินวิญญาณ ลานบ้านขนาดเล็กธรรมดาเริ่มต้นที่ 30,000 และบ้านหรูทำเลดีพร้อมร้านค้าเริ่มต้นที่ 1,000,000 หินวิญญาณ ได้ข่าวว่าบ้านหรูเหล่านั้นมีชีพจรวิญญาณและบ่อน้ำวิญญาณในตัว สามารถใช้เป็นแดนศักดิ์สิทธิ์หรือบ้านบรรพบุรุษได้ ทำให้มีมูลค่ามหาศาล