บทที่ 2: เก็บค่าคุ้มครอง, ดรรชนีกระบี่เกิงจิน

บทที่ 2: เก็บค่าคุ้มครอง, ดรรชนีกระบี่เกิงจิน

“คารวะผู้อาวุโสซุน คารวะผู้อาวุโสทุกท่าน”

ผู้มาเยือนคือ ซุนเปียว แห่งพันธมิตรล่าอสูร ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นที่ 4 เขาแข็งแกร่งและเชี่ยวชาญการต่อสู้เป็นพิเศษ

ด้านหลังเขามียอดฝีมือขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นที่ 3 อีกสองคน ทั้งหมดยืนเชิดหน้า บานจมูกขยาย มองมาที่เขาด้วยความเหยียดหยาม

สิ่งนี้สร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับลู่เจิง

พันธมิตรล่าอสูร เดิมทีเป็นองค์กรที่ก่อตั้งโดยผู้บำเพ็ญเพียรอิสระระดับยอดฝีมือภายนอกตลาดเพื่อปกป้องตนเอง

จุดประสงค์คือเพื่อกำจัดสัตว์อสูรและปกป้องเขตที่พักอาศัย แต่เมื่อยอดฝีมือรุ่นแรกตายหรือย้ายเข้าไปในตลาด พันธมิตรล่าอสูรก็ค่อยๆ เปลี่ยนไป

มันกลายเป็นองค์กรที่เก็บค่าคุ้มครอง

และขอบเขตกลั่นลมปราณชั้นที่ 4 ก็นับว่าเป็นยอดฝีมือในพื้นที่นอกตลาดแล้ว

เขาไม่อาจไปตอแยด้วยได้

“สวัสดี สหายตัวน้อยลู่ พลังเวทของเจ้าเพิ่มพูนขึ้นมากจนเลื่อนขั้นเป็นกลั่นลมปราณชั้นที่ 2 แล้วหรือนี่ น่ายินดีจริงๆ” ซุนเปียวตอบรับด้วยรอยยิ้ม

สายตาของเขามองผ่านลู่เจิง ไปยังหญ้าวารีจันทร์ที่เขียวชอุ่มและสูงต่ำลดหลั่นกันในลานบ้าน รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้า

นี่คือเป้าหมายที่มั่นคงสำหรับการเก็บเกี่ยว ดีกว่าลุงรองของเขาเสียอีก ถ้าลุงรองของเขาหัวอ่อนกว่านี้สักหน่อย...

“ทั้งหมดนี้เป็นเพราะบารมีของผู้อาวุโสแห่งพันธมิตรล่าอสูร ผู้เยาว์ถึงสามารถบำเพ็ญเพียรได้อย่างสงบสุขขอรับ” ลู่เจิงกล่าวประจบ

“เจ้ารู้ความเช่นนี้ก็ดีแล้ว”

ซุนเปียวพอใจกับคำตอบของลู่เจิงมาก

“ไม่เหมือนบางคนที่ ‘ไม่เห็นโลงศพไม่หลั่งน้ำตา’ คิดว่าเป็นเรื่องปกติที่ผู้แข็งแกร่งต้องปกป้องพวกมัน คิดว่าที่นี่อยู่ภายใต้การปกครองของสำนักใหญ่ในทวีปกลาง หรือคิดว่าที่นี่คือใจกลางตลาดอย่างนั้นแหละ!”

“เจ้าเห็นด้วยไหม?!”

“ใช่ขอรับ ใช่ๆ” ลู่เจิงพยักหน้าหงึกๆ

ซุนเปียวยิ่งพอใจมากขึ้นไปอีก

“ช่วงนี้สัตว์อสูรดุร้ายมาก บุกโจมตีตลาดบ่อยครั้ง พี่น้องของเราบาดเจ็บล้มตายไปมาก อาวุธวิเศษก็เสียหายหนัก ดังนั้นเราจึงต้องการให้สหายลู่ช่วยสนับสนุนหินวิญญาณสักสามถึงห้าก้อน เจ้าเห็นว่าอย่างไร?”

ซุนเปียวกล่าวด้วยรอยยิ้ม แต่ดวงตากลับจับจ้องไปที่สีหน้าของลู่เจิง

ชายสองคนที่อยู่ข้างหลังเขาก็แสยะยิ้ม สายตาดูถูกเหยียดหยามราวกับจะบอกว่า 'รีบปฏิเสธสิ รีบทำตัวแข็งข้อเข้า พวกข้ารอซ้อมเจ้าอยู่'

“ไม่มีปัญหา พันธมิตรล่าอสูรคือวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ที่ปกป้องพวกเราผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ เพื่อรักษาพลังการต่อสู้ของพันธมิตรล่าอสูร ข้าย่อมต้องสนับสนุนอย่างเต็มที่”

ลู่เจิงตอบตกลงทันทีโดยไม่ลังเล เขาขยับตัวหลีกทาง ชี้ไปที่หญ้าวารีจันทร์ห้าสิบต้นในลานบ้านและกล่าวว่า

“ข้าไม่มีหินวิญญาณ แต่หญ้าวารีจันทร์ที่ข้าปลูกมีบางต้นใกล้จะสุกงอมแล้ว ผู้อาวุโสซุนสามารถนำไปได้เลย ท่านจะเอาไปเท่าไหร่ก็ถือว่าเป็นการสนับสนุนพันธมิตรล่าอสูร”

“โอ้~ สหายตัวน้อยลู่ช่างใจกว้างจริงๆ”

ซุนเปียวมองดูแววตาที่จริงใจและท่าทีระมัดระวังของลู่เจิง แล้วยิ้มอย่างพอใจ

หายากนักที่จะเจอคนหนุ่มที่รู้ความเช่นนี้

เดิมทีเขาคิดว่าถ้าลู่เจิงปฏิเสธ เขาจะซ้อมมันแล้วยึดหญ้าวารีจันทร์ทั้งหมดไป

ในเมื่อรู้ความขนาดนี้ ก็ไม่จำเป็นต้องใช้กำลัง

อีกอย่าง คนทำเกษตรน่ะมั่นคงที่สุด พอคุ้นเคยกับที่ดินแล้วก็จะไม่ย้ายหนีง่ายๆ แบบนี้เขาก็จะสามารถเก็บเกี่ยวจากลู่เจิงได้เรื่อยๆ

ไม่อย่างนั้นถ้ามันหนีไปที่อื่น ก็จะเป็นการสูญเสียรายได้

“ในเมื่อเจ้าสนับสนุนงานของพันธมิตรล่าอสูร ข้าจะเอาของของเจ้าไปเปล่าๆ ได้อย่างไร... เอาแค่หญ้าวารีจันทร์ต้นนี้ก็พอ”

ซุนเปียวมองหญ้าวารีจันทร์ในมือของลู่เจิงด้วยรอยยิ้ม ลู่เจิงรีบยื่นให้ด้วยสองมือทันที

สถานการณ์บังคับ

เขาเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรอิสระตัวเล็กๆ ที่เพิ่งเข้าสู่โลกเซียน นอกจากเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรแล้ว เขารู้จักแค่วิชา ดรรชนีกระบี่เกิงจิน เพียงวิชาเดียว และเพิ่งฝึกได้ไม่นาน ยังอยู่ในขั้นเริ่มต้นเท่านั้น

ความแข็งแกร่งของเขาต่ำต้อย

ส่วนคนพวกนี้ มีใครบ้างที่ไม่ใช่พวกเดนตาย?

ซุนเปียวพอใจกับพฤติกรรมของลู่เจิงมาก จากนั้นเขาก็ขึ้นเสียง ตะโกนบอกเพื่อนบ้านโดยรอบว่า:

“จากนี้ไป พันธมิตรล่าอสูรของข้าจะคุ้มครองสหายตัวน้อยลู่เจิง ทุกคนฟังให้ดีนะ? ใครกล้ามีเรื่องกับเขา ก็เท่ากับมีเรื่องกับข้า ซุนเปียว และมีเรื่องกับพันธมิตรล่าอสูร”

“ขอบคุณผู้อาวุโสซุนที่เมตตาคุ้มครอง” ลู่เจิงกล่าวด้วยน้ำตาแห่งความซาบซึ้ง

“ฮ่าฮ่า สำหรับผู้ที่สนับสนุนงานของพันธมิตรล่าอสูร เราย่อมปกป้องอย่างเต็มที่ ส่วนผู้ที่ไม่สนับสนุนงานของเรา เราก็ไม่อาจคุ้มครองได้~”

ซุนเปียวตะโกนบอกรอบข้างอีกครั้ง ชัดเจนว่ากำลังข่มขู่ใครบางคน

ลู่เจิงก้มหน้าลง แสร้งทำเป็นไม่รู้อะไร เขาไม่สนเรื่องความขัดแย้งใดๆ ตราบใดที่ไม่คุกคามถึงตัวเขา

ซุนเปียวตะโกนอยู่สองสามครั้ง แล้วก็ไปเคาะประตูเพื่อนบ้านคนอื่นๆ เพื่อเก็บเงิน

ลู่เจิงรีบปิดประตูทันทีและเงี่ยหูฟังอยู่ครู่หนึ่ง เขาได้ยินเสียงประจบสอพลอมากมาย นอกจากนี้ยังมีเสียงกระแทกอย่างรุนแรง เสียงกรีดร้อง คำด่าทอ และเสียงการต่อสู้

ไม่รู้ว่าใครกำลังโดนซ้อม

ลู่เจิงส่ายหัว

เรื่องพวกนี้ไม่เกี่ยวกับเขา

พันธมิตรล่าอสูรกลุ่มนี้ อ้างว่าปกป้อง แต่จริงๆ แล้วก็เหมือนแก๊งมาเฟียที่เก็บค่าคุ้มครอง ถ้าสัตว์อสูรบุกมาจริงๆ พวกมันคงเป็นคนแรกที่วิ่งหนี

แน่นอน ถ้าเจอตัวที่สู้ได้ พวกมันก็คงลงมือ ฆ่าปีศาจ หาเงิน และได้ใจคน

แต่ถ้าสู้ไม่ได้ ก็แค่หนี

เมื่อเผชิญกับวิกฤตความเป็นความตาย ตนย่อมเป็นที่พึ่งแห่งตน

อย่างไรก็ตาม พวกมันก็ช่วยรักษาระเบียบได้ระดับหนึ่ง

ในเขตอิทธิพลของพวกมัน ไม่อนุญาตให้คนอื่นมาปล้นชิง

ช่วยป้องกันไม่ให้ผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งคนอื่นๆ มาปล้นผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างเหล่านี้

“แต่ถ้าพวกมันมาไถเงินบ่อยๆ ก็เป็นปัญหาใหญ่เหมือนกัน”

พวกมันไม่มีตารางเวลาที่แน่นอน พอเงินขาดมือหรือขาดทรัพยากรบำเพ็ญเพียร ก็จะมาเรียกร้องเอาดื้อๆ หน้าด้านที่สุด

เขายังต้องขายหญ้าวารีจันทร์พวกนี้เพื่อซื้อเมล็ดพันธุ์และข้าววิญญาณประทังชีวิต

ลู่เจิงขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ไม่มีทางออกที่ดี

“สถานการณ์เหนือกว่าคน จำต้องก้มหน้ายอมรับ”

เขาส่ายหัวและมองไปที่หญ้าวารีจันทร์อีกสองต้นที่ใกล้จะสุกงอม

ต้นหนึ่งใกล้จะสุก อีกต้นอยู่ที่เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์กว่าๆ

ลู่เจิงเลิกคิดมากและนั่งยองๆ หน้าหญ้าวารีจันทร์ด้วยความคาดหวัง

【ความสุกงอม 99.96%】

【ความสุกงอม 99.99%】

【หญ้าวารีจันทร์สุกงอมแล้ว】

【เนื่องจากท่านไม่ได้ดูแลอย่างพิถีพิถัน หญ้าวารีจันทร์จึงมีคุณภาพต่ำและฟูมฟักได้เพียงหีบสมบัติระดับ 1 หลังจากเก็บเกี่ยว ท่านจะได้รับหีบสมบัติระดับ 1】

ลู่เจิงประคองหีบสมบัติ ค่อยๆ ถอนหญ้าวารีจันทร์ออกมาเพื่อไม่ให้รากเสียหายและสูญเสียปราณวิญญาณ

หลังจากถอนออกมาทั้งต้น หีบสมบัติก็หลุดออกจากหญ้าวารีจันทร์

พร้อมกันนั้น ข้อความแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้น

【ท่านได้รับหีบสมบัติระดับ 1】

“ตบะบำเพ็ญ! ตบะบำเพ็ญ!”

ลู่เจิงท่องในใจ ตบะบำเพ็ญคือรากฐานของผู้บำเพ็ญเพียร เมื่อตบะเพิ่มขึ้นและระดับขอบเขตสูงขึ้น ความแข็งแกร่งก็จะเพิ่มขึ้นตามธรรมชาติ

เขาค่อยๆ เปิดหีบสมบัติ

แสงสีขาวเจิดจ้าทำให้ลู่เจิงลืมตาไม่ขึ้น เขาหรี่ตามองและเห็นกลุ่มก๊าซสีทองจางๆ ในหีบสมบัติ

【ท่านได้รับความรู้แจ้งวิชาดรรชนีกระบี่เกิงจินหนึ่งส่วน】

ทันทีที่เขาเปิดฝาออกจนสุด กลุ่มก๊าซสีทองจางๆ ก็พุ่งออกมาและพุ่งเข้าไปที่กลางหว่างคิ้วของเขา

ในชั่วพริบตา เศษเสี้ยวความทรงจำนับไม่ถ้วนก็ระเบิดขึ้นในสมอง

ในความทรงจำนั้น เขากำลังฝึกฝนดรรชนีกระบี่เกิงจินอย่างขะมักเขม้น ตั้งแต่เช้าจรดค่ำ โดยไม่หยุดพัก ฝึกฝนอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ความเข้าใจในดรรชนีกระบี่เกิงจินของเขาพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว

แม้แต่ร่างกายของเขาก็เปลี่ยนแปลงไป กล้ามเนื้อแขนแข็งแรงขึ้น และเส้นลมปราณที่เกี่ยวข้องกับดรรชนีกระบี่เกิงจินก็แข็งแกร่งและหนาขึ้น

ผ่านไปกว่าสิบนาที

ลู่เจิงลืมตาขึ้นทันที กระบี่ขนาดเล็กสีทองจางๆ วูบผ่านในดวงตาของเขา

“ไป!”

ลู่เจิงดีดนิ้ว ปราณกระบี่สีทองจางๆ ที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าพุ่งออกไป เร็วกว่ากระสุนปืน มันพุ่งข้ามระยะทางยี่สิบเมตรในพริบตา กระแทกเข้ากับกำแพงหินสีเขียว

เสียงดัง ฉึก เศษหินปลิวว่อน หินสีเขียวแตกร้าว ทิ้งหลุมลึกครึ่งนิ้วไว้

“พลังขนาดนี้!”

“ไม่ด้อยไปกว่าปืนเลย!”

ลู่เจิงลุกขึ้นยืนด้วยความประหลาดใจและเดินไปที่กำแพง

มองดูหลุมเล็กๆ ที่เขาสร้างขึ้น หลุมนั้นเรียบเนียน และรอยร้าวทะลุผ่านหิน ทำให้มองเห็นทิวทัศน์นอกลานบ้านผ่านหินได้

“ดรรชนีกระบี่เกิงจิน ขั้นความสำเร็จเล็ก!”

“ความรู้แจ้งเพียงครั้งเดียวทำให้ดรรชนีกระบี่เกิงจินของข้าบรรลุ ขั้นความสำเร็จเล็ก (Minor Achievement) ได้เลยหรือ!”

จะไม่ให้เขาดีใจได้อย่างไร?

ต้องรู้ก่อนว่าก่อนหน้านี้ ดรรชนีกระบี่เกิงจินของเขาเพิ่งจะเข้าสู่ขั้นเริ่มต้นเท่านั้น และปราณกระบี่เกิงจินที่เขายิงออกมาก็เป็นเพียงแสงสีทองจางๆ ที่มีพลังแค่ตัดใบหญ้าในระยะสามเมตรได้เท่านั้น

แต่ตอนนี้ มันโจมตีกำแพงที่อยู่ห่างออกไปยี่สิบห้าเมตรและสร้างหลุมลึกหนึ่งนิ้วได้โดยตรง

พลังของมันเทียบได้กับปืนพก

“นี่มอบพลังการต่อสู้ให้ข้าโดยตรงเลย! ดียิ่งกว่าตบะบำเพ็ญเสียอีก!”

ลู่เจิงดีใจมาก เขาสัมผัสถึงพลังเวทในร่างกาย การโจมตีเมื่อครู่ใช้พลังเวทไปเพียงหนึ่งในยี่สิบส่วน นั่นหมายความว่าเขาสามารถโจมตีต่อเนื่องได้ถึงยี่สิบครั้ง

นี่มันเท่ากับพกปืนที่ไม่ต้องใช้กระสุนชัดๆ!

ลู่เจิงระงับความตื่นเต้นในใจและวิ่งไปยังหญ้าวารีจันทร์ต้นที่สามที่กำลังจะสุกงอม