บทที่ 1249 การจัดการ

จักรพรรดิจินหลินนอนหมอบอยู่บนพื้นหินที่เย็นเฉียบ ทุกสัดส่วนของร่างกายกำลังกรีดร้องด้วยความทรมาน

รอยแผลจากแส้เชือกป่านเส้นนั้นไม่ได้ทิ้งไว้เพียงความเจ็บปวดทางผิวหนัง แต่มันยังแผ่ซ่านความแสบร้อนเข้าไปถึงดวงวิญญาณ จนทำให้แม้แต่การรวบรวมเจตจำนงก็กลายเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมาอย่างสั่นเทา ใบหน้าที่เปื้อนไปด้วยคราบเลือดเต็มไปด้วยความหวาดกลัวที่เพิ่งผ่านพ้นความเป็นตายมาได้ รวมถึงความสับสนงุนงงที่ปิดไม่มิด

เขาเอ่ยปากถามอย่างระมัดระวัง น้ำเสียงแหบพร่าและแฝงไปด้วยการหยั่งเชิงเล็กน้อย

“ศิษย์พี่สามครับ ศิษย์พี่ไป่เหวยเขา... เขารู้เรื่องนี้ได้ยังไง?”

มันไม่ควรจะเป็นแบบนี้เลย...

สมองของเขาหมุนวนอย่างรวดเร็ว พยายามเรียบเรียงลำดับเหตุการณ์จากความวุ่นวายในหัว

คนทั้งหกจากสำนักเฮยเซวี่ย แต่ละคนล้วนเป็นระดับจักรพรรดินักสู้ระดับพื้นดินรุ่นเก่าที่คลุกคลีอยู่ในวิถีมารมานานหลายร้อยปี พละกำลังย่อมไม่ใช่สิ่งที่ระดับจักรพรรดินักสู้ทั่วไปจะเทียบได้

ยิ่งรวมเข้ากับค่ายกลเลือดดำที่เป็นวิชาสืบทอดของสำนัก หากค่ายกลนี้ถูกกางออก อย่าว่าแต่การกักขังศัตรูเลย ต่อให้ต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับจักรพรรดินักสู้ระดับสวรรค์สักคนสองคน ก็เพียงพอที่จะถ่วงเวลาได้นานพอสมควร หรือแม้แต่หาจังหวะสังหารสวนกลับได้ด้วยซ้ำ

ยิ่งไปกว่านั้น ในโลกมนุษย์ปัจจุบัน วิถีวรยุทธ์ได้เสื่อมถอยลงไปนานแล้ว

ระดับจักรพรรดินักสู้นั้นหาได้ยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร ส่วนระดับจักรพรรดินักสู้ระดับสวรรค์ยิ่งเป็นตัวตนที่ลึกลับจนไม่มีใครเคยเห็น

ตามที่เขาคำนวณไว้ คนทั้งหกนั้นเพียงพอที่จะเดินกร่างไปทั่วโลกมนุษย์ได้แล้ว ต่อให้เจอระดับจักรพรรดินักสู้ระดับสวรรค์ ถ้าสู้ไม่ได้ก็ยังหนีพ้น และด้วยความร้ายกาจของค่ายกลเลือดดำ คงไม่มีจักรพรรดินักสู้ระดับสวรรค์คนไหนอยากจะเอาชีวิตมาเสี่ยงแลกจนบาดเจ็บสาหัสทั้งสองฝ่ายหรอก

นี่คือเหตุผลหลักที่เขาขี้เกียจจะปลูกฝังอาคมต้องห้ามไว้ในตัวพวกนั้น

กับแค่กลุ่มมดปลวก จะต้องไปเสียเวลาลงแรงทำไมกัน?

แต่ตอนนี้...

เรื่องกลับถูกส่งฟ้องไปถึงหูของศิษย์พี่ไป่เหวยเสียได้!

จิตสำนึกของจักรพรรดิจินหลินปั่นป่วนราวกับคลื่นยักษ์

หรือว่าศิษย์พี่ไป่เหวยจะเป็นคนลงมือเอง?

แต่เขาก็รีบทิ้งความคิดนั้นไปทันที

“มันยิ่งไม่ถูกต้องเข้าไปใหญ่เลยนะ!”

เขาโพล่งออกมา น้ำเสียงแหลมสูงขึ้นด้วยความตกใจ

“ศิษย์พี่ไป่เหวยมีภาระหน้าที่ในการพิทักษ์เมืองอินซ่า แถมยังถูกกฎเกณฑ์ค้ำคออยู่ จะออกจากเขตแดนนั้นมาง่ายๆ ได้ยังไงกัน?”

ชายวัยกลางคนปรายตามองมาด้วยสายตาเย็นชา เป็นสายตาที่มองดูเหมือนกำลังมองไอ้งี่เง่าที่เกินเยียวยา

“หึ”

เสียงแค่นเย็นๆ หนึ่งคำ ทำเอาจักรพรรดิจินหลินหุบปากฉับทันที

“มาไล่เบี้ยเรื่องพวกนี้ตอนนี้ มันจะมีประโยชน์อะไร?”

น้ำเสียงของชายวัยกลางคนไม่มีความอบอุ่นเลยแม้แต่น้อย ทุกคำพูดราวกับค้อนหนักๆ ที่ทุบลงกลางใจของจักรพรรดิจินหลิน

“ตอนนี้ศิษย์น้องไป่เหวยต้องการจะเอาเรื่อง นายรีบออกเดินทางไปที่เมืองอินซ่าเดี๋ยวนี้!”

เมืองอินซ่า!

คำสามคำนี้ราวกับสายฟ้าฟาดที่ผ่าลงกลางดวงวิญญาณของจักรพรรดิจินหลินอย่างจัง

ร่างกายที่เพิ่งจะฝืนพยุงขึ้นมาได้เพียงนิดเดียวก็พังครืนลงไปอีกรอบ เขานอนปวกเปียกอยู่ที่พื้นอีกครั้ง

สีเลือดสุดท้ายบนใบหน้าเลือนหายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยความซีดเผือดราวกับคนตาย

เขาไม่สนใจแม้แต่ความเจ็บปวดตามร่างกาย รีบใช้ทั้งมือและเท้าคลานเข้าไปหาแล้วกอดขาท่อนล่างของชายวัยกลางคนไว้แน่น น้ำตาไหลพรากอาบแก้ม

“ศิษย์พี่สาม ช่วยฉันด้วย!!”

น้ำเสียงของเขาโหยหวน เต็มไปด้วยความหวาดกลัวถึงขีดสุด

“นิสัยของศิษย์พี่ไป่เหวยเป็นยังไง คุณก็รู้อยู่แก่ใจ! ทั้งชีวิตเขาเกลียดที่สุดก็คือพวกที่มีส่วนพัวพันกับพวกฝ่ายมาร!”

“ถ้าฉันไปที่ถิ่นของเขาละก็ เกรงว่า... เกรงว่าจะไม่มีโอกาสได้กลับมาอีกแล้ว!”

“เขาต้องขังฉันไว้ในเมืองอินซ่าแน่ๆ! แล้วหลังจากนี้ฉันคงไม่ได้เจอศิษย์พี่อีกแล้วครับ!”

เมื่อเห็นจักรพรรดิจินหลินทำตัวไร้ศักดิ์ศรีและแสดงท่าทางทุเรศออกมาแบบนี้ ไฟโทสะในอกของชายวัยกลางคนก็พุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง

เขายกเท้าขึ้น ทำท่าจะถีบอีกฝ่ายออกไป มือที่ถือแส้เชือกป่านก็กำแน่นขึ้นอีกรอบ

“กับไอ้เรื่องโง่ๆ ที่นายทำลงไปน่ะ มันสมควรแล้ว!”

ชายวัยกลางคนโมโหจนอยากจะลงมืออีกรอบ

จักรพรรดิจินหลินสะดุ้งโหยงไปทั้งตัว เขารีบปล่อยมือแล้วคลานหนีออกไปทันที แต่ก็ไม่กล้าถอยไปไกลนัก ได้แต่หมอบคุกเข่าตัวสั่นงันงกอยู่บนพื้น ไม่กล้าปริปากพูดอะไรออกมาอีกแม้แต่คำเดียว

ภายในถ้ำฝึกตน หลงเหลือเพียงเสียงหอบหายใจหนักๆ ของจักรพรรดิจินหลินที่สะกดกลั้นเอาไว้

ชายวัยกลางคนมองดูสภาพที่น่าเวทนานี้ แส้ที่เงื้อขึ้นสูงสุดท้ายก็ไม่ได้ฟาดลงไป

เขาพ่นลมหายใจยาวเหยียดออกมา แววตาเต็มไปด้วยความสับสน

ยังไงซะนี่ก็คือศิษย์น้องที่เขาเห็นมาตั้งแต่เล็กจนโต

ถึงสมองจะไม่ได้เรื่อง ทำเรื่องอะไรก็มีแต่ความโง่และความโลภ แต่นี่ก็คือศิษย์น้องร่วมสำนักของตัวเอง

ถ้าเกิดส่งตัวไปให้ศิษย์น้องไป่เหวยจริงๆ ด้วยนิสัยที่เที่ยงตรงและไม่ยอมให้มีความด่างพร้อยของหมอนั่น มีหวังจินหลินคงไม่ได้ก้าวเท้าออกจากเมืองอินซ่าไปตลอดชีวิตแน่

ชายวัยกลางคนไม่ได้หวาดกลัวผู้พิพากษาโจวหรอก

ถ้าจะวัดกันที่พลังการต่อสู้จริงๆ ต่อให้ผู้พิพากษาโจวจะไม่เคยได้รับความเสียหายที่เส้นทางแห่งวิถีเพราะผลกรรม ก็ใช่ว่าจะเอาชนะเขาได้ง่ายๆ

ที่มันยุ่งยากก็คือ พู่กันพิพากษา ในมือของผู้พิพากษาโจวต่างหาก

นั่นคืออาวุธวิเศษที่บรรพจารย์จี้หลอมขึ้นมาด้วยมือตนเอง มันหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินของเมืองอินซ่า มีอิทธิฤทธิ์มากมายมหาศาลและใช้สำหรับลงทัณฑ์โดยเฉพาะ

หากพู่กันนี้ได้สลักอาคมต้องห้ามลงไปแล้ว เว้นแต่จะครอบครองสถานะจักรพรรดิ ไม่อย่างนั้นต่อให้มีอิทธิฤทธิ์สะเทือนฟ้าดินแค่ไหน ก็อย่าหวังว่าจะหนีรอดไปจากเมืองอินซ่าได้เลยแม้แต่ก้าวเดียว

ต่อให้เป็นระดับจักรพรรดิด้วยกัน หากคิดจะฝืนทำลายอาคมนั่น ก็ต้องแลกด้วยสิ่งที่เกินจะจินตนาการ

เขากังวลว่า ศิษย์น้องไป่เหวยในยามโกรธจัด จะไม่เห็นแก่หน้าค่าตาเพื่อนร่วมสำนัก และฝืนกักขังจินหลินไว้ในเมืองไปตลอดกาล

ซึ่งด้วยนิสัยของศิษย์น้องไป่เหวยแล้ว เขากล้าทำเรื่องแบบนั้นจริงๆ

ประจวบเหมาะกับเรื่องนี้เขาเองก็พูดอะไรมากไม่ได้ เพราะฝ่ายนั้นกุมจุดอ่อนไว้แถมยังมีพยานบุคคลครบถ้วน

การจะเค้นความจริงจากปากของพวกระดับจักรพรรดินักสู้ระดับพื้นดินกลุ่มหนึ่ง ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับระดับจักรพรรดิแห่งวิถียุทธ์เลยสักนิด หากมีการเผชิญหน้ากันขึ้นมาจริงๆ ถึงตอนนั้นเรื่องราวคงเกินกว่าจะเยียวยาได้

เมื่อคิดได้ดังนั้น ชายวัยกลางคนจึงตัดสินใจในใจได้แล้ว

เขามองลงไปยังจักรพรรดิจินหลินที่ตัวสั่นเทาเหมือนลูกนก น้ำเสียงยังคงเย็นชาแต่ไม่ได้ดูดุดันเหมือนตอนแรก

“ไป่เหวยส่งข่าวมาแจ้งที่ฉัน แทนที่จะส่งเรื่องฟ้องไปที่ศิษย์พี่หญิงจื่อเสียโดยตรง นั่นก็แสดงว่าเรื่องนี้ยังมีทางให้ผ่อนหนักเป็นเบาได้อยู่”

“อีกอย่าง เรื่องนี้คนรู้น่าจะยังมีไม่มาก ขอแค่ไม่มีการป่าวประกาศออกไป ก็ยังพอจะจัดการเป็นการภายในได้”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ประกายแห่งความหวังก็ผุดขึ้นในดวงตาที่เคยหม่นแสงของจักรพรรดิจินหลินทันที

เขารีบเงยหน้าขึ้น มองดูศิษย์พี่สามของตัวเองด้วยความหวังเต็มเปี่ยม

ชายวัยกลางคนสบตาเขาพลางเอ่ยเปลี่ยนโทนเสียง

“แต่ว่า...”

“นายคงหนีไม่พ้นที่จะต้องโดนทรมานอีกสักชุดใหญ่”

จักรพรรดิจินหลินราวกับได้รับอภัยโทษ ความยินดีที่รอดตายมาได้ชะล้างความเจ็บปวดไปจนหมดสิ้น

เขาไม่สนใจบาดแผลตามตัว และไม่สนใจศักดิ์ศรีในฐานะระดับจักรพรรดิ เขาเอาแต่โขกศีรษะลงกับพื้นอย่างบ้าคลั่ง น้ำเสียงสั่นเครือและแฝงไปด้วยการสะอื้นอย่างหนัก

“ขอบคุณครับศิษย์พี่สาม!”

“ขอบคุณศิษย์พี่สามมากครับ!”

ชายวัยกลางคนพูดต่อว่า “ขอบอกไว้ก่อนนะ ถ้าศิษย์น้องไป่เหวยจะขังนายไว้ในเมืองอินซ่าจริงๆ นายก็ต้องยอมรับ อย่างมากก็โดนขังแค่ร้อยสองร้อยปี ไว้หลังจากนั้นฉันจะหาทางไปคุยขอความเมตตาให้เอง อย่าได้คิดจะเล่นตุกติกเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นถ้าเรื่องนี้หลุดไปถึงหูศิษย์พี่หญิงจื่อเสียเข้าละก็ ถึงตอนนั้นแม้แต่ฉันก็ช่วยนายไม่ได้จริงๆ!”

จักรพรรดิจินหลินรีบตอบรับรัวๆ น้ำเสียงสั่นจนฟังแทบไม่เป็นภาษา

“ครับ! ครับ! ทุกอย่างฉันจะทำตามที่ศิษย์พี่สามสั่งครับ!”

เขาไม่กล้าขัดคำสั่งแน่นอน

ถ้าเกิดศิษย์พี่หญิงจื่อเสียรู้เข้าละก็...

แค่ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัว จักรพรรดิจินหลินก็สั่นไปทั้งตัวด้วยความหวาดกลัวแล้ว

ผลที่ตามมา มันจะไม่จบลงแค่การถูกขังร้อยสองร้อยปีแน่ๆ

ศิษย์พี่หญิงจื่อเสียเป็นศิษย์รุ่นแรกๆ ของบรรพจารย์จี้ และเป็นศิษย์พี่ใหญ่ที่เหล่าศิษย์น้องชายหญิงทุกคนยอมรับโดยดุษฎี

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากบรรพจารย์จี้ดับสูญไป เธอคือคนเดียวที่ได้รับมอบอำนาจในการลงทัณฑ์แทนอาจารย์

อำนาจชี้ตาย!

คำสองคำนี้ ไม่ใช่คำอุปมา ไม่ใช่การกล่าวเกินจริง แต่มันคืออำนาจที่อยู่ในมือของเธอจริงๆ!

ศิษย์พี่ไป่เหวยถึงจะนิสัยแข็งกร้าวและบังคับใช้กฎหมายอย่างเคร่งครัด แต่เขาก็เป็นเพียงแค่ "ผู้พิพากษา" สิ่งที่เขาตัดสินคือระยะเวลาการรับโทษและกำหนดความผิด

แต่สำหรับศิษย์พี่หญิงจื่อเสีย ถ้าเธอลงมือเมื่อไหร่ นั่นหมายถึงการปลิดชีวิตจริงๆ!

ตอนก่อนที่เธอจะเข้าด่านกักตัวครั้งล่าสุด เธอก็เพิ่งจะฆ่าศิษย์ร่วมสำนักที่ทำลายกฎเกณฑ์เสียหายไปสองคน แถมดวงวิญญาณยังต้องถูกส่งไปสะกดพวกเนี่ยอู้ที่ดินแดนหมอกอีกด้วย

จักรพรรดิจินหลินไม่สงสัยเลยว่า ถ้าเรื่องนี้ไปถึงหูศิษย์พี่หญิงจื่อเสีย ชะตากรรมของเขาคงหนีไม่พ้นแบบเดียวกันแน่นอน

เมื่อคิดได้ถึงขั้นนี้ ความรู้สึกผิดหรือความน้อยใจสุดท้ายในใจของจักรพรรดิจินหลินก็มลายหายไปสิ้น เหลือเพียงความซาบซึ้งในตัวศิษย์พี่สามอย่างหาที่สุดมิได้

เขารู้ดีว่า การที่ศิษย์พี่สามซ้อมเขาปางตายเมื่อกี้ ดูเหมือนจะไร้ความปรานี แต่นั่นคือการช่วยชีวิตเขาไว้ชัดๆ

แถมยังเป็นการช่วยกดเรื่องให้เล็กลงที่สุด เพื่อให้เขาได้รับผลลัพธ์ที่พอจะรับไหว

“ศิษย์น้องเข้าใจแล้วครับ! เข้าใจแล้ว!”

“ฉันจะไม่สร้างปัญหาให้ศิษย์พี่สามเด็ดขาด! เมื่อไปถึงเมืองอินซ่าแล้ว ศิษย์พี่ไป่เหวยจะจัดการยังไง ฉันยอมรับทุกอย่างครับ!”

“จะไม่มีคำบ่นออกมาจากปากแม้แต่ครึ่งคำเลยครับ!”

(จบบท)