ตอนที่ 86 บรรลุอิสรภาพของอำพัน!

รีไวล์รู้สึกถึงสงครามครั้งใหญ่ที่คฤหาสน์ของแมคคาจากระยะไกล และรู้สึกโล่งใจ

"ถ้าไม่ใช่เพราะการรับรู้ของแมงมุม ข้าคงคิดจะขโมยสมบัติอื่น ๆ ออกมาจากคฤหาสน์ของแมคคา"

"รีไวล์ เจ้าโลภมากเกินไปแล้ว มีน้ำมันมังกรก็เพียงพอแล้ว เจ้าถึงกับมีความคิดที่อันตรายเช่นนี้ได้"

รีไวล์ตักเตือนตัวเอง

เขารู้สึกมากขึ้นเรื่อย ๆ ว่าความโลภเป็นธรรมชาติของมนุษย์ และยากที่จะกำจัดมันเสียเหลือเกิน

มนุษย์ตายเพราะเงิน นกตายเพราะอาหาร บรรพบุรุษกล่าวไว้ไม่ผิด

โชคดีที่เขามีการรับรู้ของแมงมุม เมื่อใดควรโลภ เมื่อใดไม่ควรโลภ เขาก็ยังคงมีสติอยู่

ความปรารถนาของรีไวล์อาจหลอกลวงรีไวล์ได้ แต่การรับรู้ของแมงมุมจะไม่หลอกลวง!

"แมคคาไม่อยู่ที่คฤหาสน์" รีไวล์กล่าว

เจ้าหน้าที่การคลังรู้สึกหดหู่ในใจ คิดว่าเจ้าคนเล่ห์เพทุบายนี้ต้องเตรียมที่หลบภัยไว้ล่วงหน้าอย่างแน่นอน

รีไวล์ส่งเจ้าหน้าที่ไปที่หน้าประตูคฤหาสน์

"ท่านผู้สูงศักดิ์ ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือ ข้ายังมีธุระอีกนิด ข้าจะไม่ไปกับท่าน" เจ้าหน้าที่กล่าว ดูเหมือนยังมีเรื่องกังวล

รีไวล์พยักหน้า

เขาเฝ้าดูเจ้าหน้าที่ที่หายตัวไปอย่างรวดเร็ว

มุมปากเผยให้เห็นรอยยิ้ม

ให้เป็นองครักษ์ให้ฟรี ๆ ในโลกนี้มีเรื่องดี ๆ แบบนี้หรือ?

เมื่อพูดจบ เขาก็แอบตามไป

...

ไม่นานนัก ที่หลังของรีไวล์ก็ปรากฏห่อของ ห่อของนั้นมีรูปปั้นเทพเจ้าน้ำมันมังกรที่ปิดสนิท รวมถึงอัญมณีและเหรียญทองที่มีค่าไม่น้อย รีไวล์ประมาณการคร่าว ๆ ว่ามูลค่ารวมของอัญมณีและเหรียญทองเหล่านี้ควรมากกว่าสองพันเหรียญทองทูวา

"เป็นแค่เจ้าหน้าที่ตัวเล็ก ๆ ของกรมคลัง แต่กลับร่ำรวยขนาดนี้ได้อย่างไร?"

สามปีแห่งการเป็นผู้ว่าราชการจังหวัดคือเงินหนึ่งแสนเหรียญ

รีไวล์ถอนหายใจ ธรรมชาติของมนุษย์นั้นโลภมาก มาตั้งแต่ไหนแต่ไร

ไม่ว่ายุคสมัยใด ข้าราชการที่ฉ้อราษฎร์บังหลวงก็ยังคงเป็นหนอนบ่อนไส้ของประเทศชาติ

เมืองชั้นในอันตรายเกินไป รีไวล์รู้สึกได้ถึงผู้เชี่ยวชาญคนอื่น ๆ นอกเหนือจากจักรพรรดิผู้ทรงเกียรติและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าอยู่ต่อ

ตอนนี้ จุดประสงค์หลักที่เขามาที่เมืองศักดิ์สิทธิ์นั้นเกินความคาดหมายแล้ว

รวมแล้วได้น้ำมันมังกร 25 ขวด และรูปปั้นที่ทำจากน้ำมันมังกร

น้ำมันมังกรที่แข็งตัวก็สามารถใช้เป็นยาขนานลับได้เช่นกัน ซึ่งไม่เป็นไร

รีไวล์ประมาณการว่า รูปปั้นนี้มีปริมาณอย่างน้อย 100 ขวดของน้ำมันมังกร

หากนำไปขายที่ราชอาณาจักรเอมเมอรัลด์ จะได้ราคาเริ่มต้นที่สามหมื่นเหรียญทอง!

"ต่อไปนี้ไม่ต้องกังวลเรื่องน้ำมันมังกรอีกแล้ว ในที่สุดข้าก็ได้อิสรภาพจากน้ำมันมังกร!" รีไวล์รู้สึกตื่นเต้นในใจ

ที่สำคัญที่สุดคือ น้ำมันมังกรจำนวนมากนี้ล้วนแต่เป็นของฟรี

เงินที่รีไวล์หามาอย่างยากลำบากนั้นแทบไม่ได้ใช้เลย

"ต่อไปนี้ยังมีอีกหลายเรื่องที่ต้องทำ เมื่อทำเสร็จแล้วก็สามารถจากไปได้ เมืองศักดิ์สิทธิ์ในขณะนี้วุ่นวายไปหมด ซึ่งสะดวกสำหรับข้าในการจัดการเรื่องต่าง ๆ" รีไวล์หัวเราะเย็นชา

จากนั้นเขาก็ไปที่ห้องใต้ดินที่ซ่อนนักฆ่าเสียงแห่งความตาย

ห้องใต้ดินแห่งนี้อยู่ในกระท่อมร้างที่ถูกทิ้งร้างมานานแล้ว ซึ่งซ่อนอยู่ค่อนข้างดี

ต่อไปนี้เหมาะที่จะเป็นที่ซ่อนตัวชั่วคราวของเขา

นักฆ่าคนนั้นกำลังขดตัวอยู่ในมุมหนึ่ง แขนขาพิการ

เมื่อเห็นรีไวล์มา เธอก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่น

"ต่อไปนี้ข้าจะถามเจ้าบางอย่าง หากเจ้าตอบข้าอย่างซื่อสัตย์ ข้าจะให้เจ้าตายอย่างสงบ" รีไวล์สวมหน้ากากอัศวินหมาป่าขาวกล่าว

"มิฉะนั้น ข้าจะทำให้เจ้ารู้ว่าความตายที่แท้จริงคืออะไร สตรีสาวที่งดงาม เจ้าคงไม่อยากถูก การทรมาน ที่ไร้มนุษยธรรมใช่หรือไม่?"

รีไวล์ยิ้มอย่างไม่เป็นมิตร จ้องมองใบหน้าเล็ก ๆ ของนักฆ่า มันยังสวยอยู่

"ถามมาสิ" นักฆ่าคนนี้แสดงท่าทางหมดอาลัยตายอยาก พูดจาแผ่วเบา

"การปฏิบัติการครั้งนี้ พวกเจ้ามาจากเสียงนกแห่งความตายกี่คน มีนักฆ่าระดับเงาเท่าไหร่"

"รวมทั้งหมดสิบคน นักฆ่าระดับเงาหนึ่งคน เหรียญทองสองคน เหรียญเงินสามคน เหรียญทองแดงสี่คน"

"พวกเจ้าเสียงนกแห่งความตายมีฐานที่มั่นในเมืองศักดิ์สิทธิ์นี้หรือไม่" รีไวล์ถามต่อ

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของหญิงสาวแห่งหนามเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด รีไวล์สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของสีหน้าเธอ

"เจ้ารู้ได้อย่างไร" เธอถาม "เดี๋ยวก่อน ฐานที่มั่นในเมืองสายลมหนาวเมื่อก่อน เจ้าก็เป็นคนทำใช่ไหม ทำไมเจ้าถึงต้องเป็นศัตรูกับเราด้วย มันไม่มีประโยชน์อะไรกับเจ้าเลย!"

"ตอนนี้ข้าเป็นคนถามเจ้า ผู้หญิง!"

รีไวล์เตะเข้าที่ท้องของหญิงสาวแห่งหนามอย่างแรง ทำให้เธอเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

ดาบฟรอสต์มอร์นฟันทะลุเกราะหนังหน้าอกของนักฆ่าคนนี้ เผยให้เห็น "กล้ามเนื้อหน้าอก" ที่พัฒนาแล้วด้านใน

หญิงสาวแห่งหนามรับรู้ถึงสายตาที่ไม่เป็นมิตร จึงสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วพูดว่า "ใช่"

"อยู่ที่ไหน"

"ทางใต้ของเมืองชั้นนอก ห่างออกไปประมาณห้าลี้ เป็นสุสานรกร้าง ทางเข้าอยู่ที่นั่น แต่ข้าก็ไม่แน่ใจว่าอยู่ตรงไหน ข้าพูดความจริง"

หญิงสาวแห่งหนามกล่าว

"ฐานที่มั่นมีอัศวินใหญ่กี่คน"

"เท่าที่ข้ารู้ ไม่มี แต่ข้าไม่แน่ใจว่าท่านเงาลวงตาจะไปที่นั่นหรือไม่"

"เจ้ามีคำสั่งเสียอะไรอีกไหม"

"ข้าอยากรู้ว่าเจ้าเป็นใคร ทำไมถึงเป็นศัตรูกับองค์กรของเรา ยังไงข้าก็เป็นคนตายแล้ว สนองความอยากรู้อยากเห็นเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่ไม่สำคัญของข้าหน่อยได้ไหม" หญิงสาวแห่งหนามถามด้วยสีหน้าเศร้าโศก

"ไม่มีอะไรแล้วหรือ งั้นก็ตายซะ"

ฟึ่บ

ดาบฟรอสต์มอร์นฟันศีรษะของหญิงสาวแห่งหนามขาด

รีไวล์นำศพไปที่เตาผิงที่ถูกทิ้งร้าง ใช้ตราแห่งเปลวเพลิงเผาศพของเธอ

"เดิมทีข้าคิดว่าจะสร้างปัญหาให้กับเสียงนกแห่งความตายอีกหน่อย แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะเป็นเรื่องยาก มีเงาลวงตาซึ่งเป็นปัจจัยที่ไม่แน่นอนในระดับอัศวินใหญ่ ข้าคงไม่เสี่ยงดีกว่า ต่อไปเมื่อมีพลังแล้ว ข้าสามารถล้างแค้นได้ทุกเมื่อ" รีไวล์พูดกับตัวเอง จากนั้นก็นั่งลงกับพื้น กินอาหาร เติมน้ำ

หลังจากผ่านการต่อสู้ที่ดุเดือด รีไวล์ก็สูญเสียพละกำลังไปไม่น้อย

"ต่อไปนี้มีเพียงสองสิ่งที่ต้องทำ หาแมคคา เอาหัวของเขา แล้วไปหาเจ้าเฒ่านั่นแลกเปลี่ยน รับเทคนิคการหายใจยักษ์ จากนั้นก็หาอัศวินหมาป่า แม้ว่าข้าจะหาทางกลับบ้านได้ด้วยตัวเอง แต่เพื่อความปลอดภัย ข้าควรจะเรียกอัศวินหมาป่า"

ส่วนฐานที่มั่นของเสียงนกแห่งความตาย รีไวล์ตัดสินใจที่จะไม่ลงมือในตอนนี้

"ตอนนี้กำปั้นแห่งจักรวรรดิ กำลังไล่ล่ารัฐมนตรีกลาโหมอยู่ทั่วเมือง เป็นโอกาสดีที่ข้าจะฆ่าแมคคา แต่ตอนนี้แมคคาไม่รู้ว่าซ่อนตัวอยู่ที่ไหน บางทีหัวหน้ามือเลือดในเมืองชั้นนอกอาจมีเบาะแสของแมคคา ไม่ว่าจะได้ผลหรือไม่ ข้าก็ต้องลองดูเสียหน่อย พอดีข้าต้องไปคิดบัญชีกับแก๊งมือเลือด"

รีไวล์คิดถึงทรัพย์สินมูลค่า 1 เหรียญทองที่สูญหายไป รวมถึงอาวุธมากมาย

ตอนนี้ทั้งเมืองศักดิ์สิทธิ์วุ่นวายอลหม่าน เป็นโอกาสอันดีที่ข้าจะชำระบัญชี

หลังจากจัดการทุกอย่างให้เรียบร้อยแล้ว เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครค้นพบ

รีไวล์ไปที่สมาคมการค้าในย่านเมืองชั้นกลาง อาศัยช่วงเวลาแห่งความโกลาหลที่เกิดจากการฆ่าฟันและปล้นสะดม รีไวล์ได้ "ซื้อของฟรี" เล็ก ๆ น้อย ๆ โดยการขโมยเงินและปล้นเงินไปบางส่วน

จากนั้น ที่ร้านตีเหล็กในย่านเมืองชั้นนอก รีไวล์ใช้เงินที่ปล้นมาซ่อมแซมชุดเกราะมังกรและชุดเกราะโซ่ของตัวเอง หลังจากทำทุกอย่างเสร็จแล้ว รีไวล์ก็มุ่งหน้าไปยังที่ตั้งของแก๊งมือเลือดตามความทรงจำ

บัดนี้ ย่านเมืองชั้นนอกเกิดความโกลาหลอย่างมาก แก๊งต่าง ๆ มากมายดูเหมือนจะถูกกบฏติดสินบน เข้าร่วมกองทัพเพื่อปราบปรามกำปั้นแห่งจักรวรรดิ คนเหล่านี้เป็นได้เพียงปืนใหญ่

ที่ตั้งของแก๊งมือเลือด เป็นโรงกลั่นเหล้าร้าง

ชายหนุ่มหน้าเป็นแผลเป็นและลูกน้องทั้งหมดอยู่ในอาการตื่นตัว

"ทุกคนตื่นตัวหน่อย หัวหน้ามือเลือดกำลังพูดคุยกับบุคคลสำคัญในเมืองชั้นในอยู่ ไม่สามารถเกิดความผิดพลาดใด ๆ ได้"

ชายหนุ่มหน้าเป็นแผลเป็นตบหัวลูกน้องที่กำลังง่วงนอน

"อยากตายใช่ไหม ข้าไม่ได้หลับตาเลยทั้งวันทั้งคืน เจ้ากล้าที่จะง่วงนอนได้อย่างไร"

ในขณะเดียวกัน ชายหนุ่มหน้าเป็นแผลเป็นไม่ได้สังเกตเห็น

อีกมุมหนึ่งของที่ตั้งแก๊ง สมาชิกแก๊งคนหนึ่งที่กำลังยามอยู่ ถูกมือใหญ่ปิดปากและจมูก หายตัวไปอย่างเงียบ ๆ