ตอนที่ 82 เทคนิคการหายใจยักษ์!

"เจ้าเฒ่าเจ้าคงไม่ได้ต้องการให้ข้าไปสังหารจักรพรรดิ์มูดีหรอกนะ ข้าเป็นเพียงอัศวินธรรมดา ๆ คนหนึ่ง" รีไวล์หัวเราะอย่างขบขัน เขาเดาได้คร่าว ๆ แล้ว

ชายสวมหน้ากากส่ายหัว "ท่านมีความต้องการน้ำมันมังกรมากมายขนาดนี้ คงจะนำไปใช้ฝึกฝนเทคนิคการหายใจ ตามที่ข้าทราบ ตระกูลที่ต้องการน้ำมันมังกรเป็นส่วนผสมในยาฝึกฝนเทคนิคการหายใจนั้นไม่ธรรมดา

ข้าก็อยากหาคนที่เก่งกว่ามาช่วยเช่นกัน เช่นนักรบระดับอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ แต่ว่าบุคคลเช่นนั้นคงไม่สนใจข้าซึ่งเป็นเพียงชายชราสามัญชนไร้ชื่อเสียง และข้าก็ไม่สามารถเสนอเงื่อนไขที่ดึงดูดใจให้พวกเขาทำเรื่องนี้ได้"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ภายในใจของรีไวล์ก็สั่นไหว ชายผู้นี้อยู่ตรงหน้า แต่งกายแบบสามัญชน ชราภาพและไม่มีพลังต่อสู้ใด ๆ แต่ที่มาที่ไปของเขาไม่ธรรมดาแน่ ๆ น่าจะสืบเชื้อสายมาจากตระกูลที่มีอำนาจในอดีต

ชายผู้นั้นกล่าวต่อ

"และข้าจะไม่ให้เจ้าไปสังหารจักรพรรดิ์มูดีอย่างแน่นอน ไม่มีใครสามารถเอาชนะจักรพรรดิ์มูดีได้ เขาคือเทพสงครามผู้ไร้เทียมทานที่ถือกำเนิดมาจากพายุ บุคคลที่ข้าต้องการให้เจ้าสังหารคือแมคคา รัฐมนตรีว่าการคลังแห่งราชอาณาจักร เขาเป็นเพียงอัศวินธรรมดา ๆ และแก่เฒ่าเช่นเดียวกับข้า เขาได้ตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการคลังมาจากกำปั้นแห่งจักรวรรดิ เจ้าเฒ่าคนนี้ไม่มีความสามารถใด ๆ ทั้งสิ้น นอกจากมีลูกสาวที่สวยงาม

ก่อนที่เขาจะได้เป็นรัฐมนตรีว่าการคลัง เขาเป็นเพียงเจ้าหน้าที่คนหนึ่งในกรมคลังของเมืองชั้นสูง เป็นคนชั่วช้าที่กระทำความชั่วช้าสามานย์ในความมืด เขาเคยกักขังผู้หญิงสามัญชนหลายสิบคนไว้ในห้องใต้ดินของเขา บังคับให้พวกเธอสนองความต้องการทางเพศของเขา และให้พวกเธอให้กำเนิดบุตรให้เขา จนกระทั่งลูกสาวของพวกเธอเติบโตขึ้น เขาก็ยังไม่หยุดยั้งพฤติกรรมอันชั่วร้ายของสัตว์ป่า ผู้คนมากมายเสียชีวิตในกระบวนการนี้ รวมถึงญาติคนเดียวของข้า น้องสาวของข้า...

อ้อ ถูกแล้ว จากคำขอของเจ้า เจ้าคงจะเป็นนักสะสมเทคนิคการหายใจด้วยนอกเหนือจากที่ต้องการน้ำมันมังกร เจ้าดูเหมือนจะต้องการเทคนิคการหายใจยักษ์มาก ถ้าเจ้าสามารถช่วยข้าสังหารแมคคาได้ ข้าก็พอจะรู้ว่าเทคนิคการหายใจยักษ์อยู่ที่ไหน

ข้าจะดื่มเหล้าที่โรงเตี๊ยมประกายแสงทุกวัน รอคอยให้ท่านนำหัวของแมคคามา แต่ข้าคงอยู่ได้ไม่นานนัก หากท่านต้องการเทคนิคการหายใจยักษ์ ท่านควรนำหัวของแมคคามาก่อนที่ข้าจะตาย

ถูกแล้ว นามสกุลของข้าคือ...เมลอน"

ชายสวมหน้ากากผู้นี้กล่าวจบก็จากไป

สีหน้าของรีไวล์ซับซ้อน มองดูชายผู้นั้นจากไป ความรู้สึกต่อสู้ภายในจิตใจของเขาไม่หยุดหย่อน

"เมลอน..."

"ตระกูลเมลอนยังมีทายาทอยู่!"

เขาคิดว่าผู้คนในตระกูลเมลอนได้สาบสูญไปในห้วงเวลาแห่งประวัติศาสตร์แล้ว

ไม่คาดคิดว่ายังมีส่วนหนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่ในนครศักดิ์สิทธิ์ที่อยู่ห่างออกไปหลายหมื่นลี้ในจักรวรรดิทูวา

คิด ๆ ดูแล้ว ก็คงจะมีแต่ที่ที่แสงสว่างแห่งพระบิดาแห่งสวรรค์ไม่ส่องถึงเท่านั้น ที่จะให้โอกาสในการมีชีวิตอยู่รอดแก่ทายาทของตระกูลเมลอนได้!

"ตระกูลที่เคยให้กำเนิดอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ระดับสูงสุด บัดนี้กลับตกต่ำลงมาถึงเพียงนี้แล้ว ในห้วงเวลาอันยาวนาน ทุกสิ่งล้วนไร้ความหมายและไร้พลัง นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมต้องมีชีวิตอมตะ" รีไวล์ครุ่นคิดในใจ

ไม่แปลกใจเลยที่ชายชราผู้นี้จะรู้เรื่องราวมากมายเช่นนี้ เขาเป็นทายาทของตระกูลใหญ่จริง ๆ

"ข้าต้องการน้ำมันมังกรมาก ข้าต้องการเทคนิคการหายใจยักษ์มากเช่นกัน แต่...ให้ข้าไปลอบสังหารพ่อตาของกำปั้นแห่งจักรวรรดิ บุคคลผู้ยิ่งใหญ่ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของยุคสมัยนี้ มันอันตรายเกินไป แม้ว่าการสังหารแมคคาจะไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ แต่ความเสี่ยงนั้นสูงเกินไป"

รีไวล์ส่ายหัว ชายชราผู้นั้นไม่น่าจะมีแรงจูงใจที่จะหลอกลวงเขา เพราะเขาเป็นคนที่กำลังจะตาย ไม่มีเหตุผลที่จะทำเช่นนั้น และเขาก็ไม่มีเรื่องบาดหมางกับรีไวล์ ไม่มีเหตุผลที่จะต้องมาหลอกลวงรีไวล์

เรื่องนี้จึงน่าจะเป็นเรื่องจริง แต่รีไวล์ไม่ชอบกระบวนการเสี่ยงอันตรายเพื่อความร่ำรวย

นับตั้งแต่เริ่มต้นจนถึงปัจจุบัน การสังหารที่รีไวล์ลงมือเอง ส่วนใหญ่แล้วเป็นการที่เขามั่นใจอย่างแน่นอนว่าจะเอาชนะได้ จึงลงมือหลังจากที่ได้เปรียบอย่างชัดเจน

แม้ว่าจะไม่ใช่การต่อสู้ที่ได้เปรียบอย่างชัดเจน แต่ก็ต้องเป็นอย่างน้อยแบบภูเขาเหล็ก ซึ่งหมายความว่าแม้ว่าเขาอาจไม่ใช่คู่ต่อสู้ แต่เขาก็สามารถปกป้องตัวเองได้

รีไวล์ตอนนี้แข็งแกร่งมาก เขาเชื่อมั่นว่าไม่มีใครเทียบได้ภายใต้อัศวินผู้ยิ่งใหญ่!

ปัญหาคือตอนนี้เขายังไม่รู้ว่าอัศวินผู้ยิ่งใหญ่แข็งแกร่งแค่ไหน? ยิ่งไม่รู้ว่ากำปั้นแห่งจักรวรรดิ อัศวินผู้ยิ่งใหญ่ระดับสูงสุดนั้นแข็งแกร่งแค่ไหน เพราะอัศวินผู้ยิ่งใหญ่คนเดียวที่เขาเคยเห็นก็คือพ่อของเขา และพ่อของเขาก็แทบจะไม่เคยลงมือต่อสู้ต่อหน้าเด็ก ๆ อย่างเขา

เขากลัวว่าตัวเองจะมองโลกในแง่ดีเกินไป หยิ่งผยอง และสุดท้ายก็ประสบชะตากรรมเดียวกับศัตรูที่เขาสังหาร

"ชายชราผู้นั้นน่าจะมีชีวิตอยู่ได้อีกหลายปี บางทีข้าอาจจะพิจารณาได้หลังจากที่ข้าก้าวขึ้นเป็นอัศวินผู้ยิ่งใหญ่"

หลังจากออกจากโรงเตี๊ยมประกายแสง คราวนี้รีไวล์ได้ประโยชน์มากมาย

อย่างน้อยก็ทำให้รีไวล์ได้รู้ว่ายังมีเทคนิคการหายใจยักษ์อยู่จากแผนการที่ชายคนนั้นวาดไว้ให้

และที่บ้านของแมคคาเจ้าสำราญคนนั้นกลับมีน้ำมันมังกรจำนวนมาก หากได้มาครอบครอง ต่อไปนี้เขาจะไม่ต้องกังวลเรื่องน้ำมันมังกรอีกแล้ว!

ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมเมืองศักดิ์สิทธิ์ของจักรวรรดิทูวาที่กล่าวกันว่าเป็นดินแดนแห่งสัตว์ร้ายจึงไม่มีน้ำมันมังกรขายมากนัก จึงเป็นการเหมาทำรูปเคารพโดย "หมัดแห่งจักรวรรดิ" และมอบให้กับพ่อตา

"แมคคาผู้โง่เขลา ไอ้เศรษฐี! ทำไมไม่กินเนื้อมัน! ข้าขาดน้ำมันมังกรขนาดไหนแล้ว พวกนี้ยังฟุ่มเฟือยแบบนี้อีก ฆ่าทิ้งซะ!" รีไวล์ด่าในใจ

กลับมาที่ร้านตีเหล็ก ตีเกราะของตัวเองต่อไป

ตอนนี้เงินของเขายังไม่เพียงพอ ต้องขายเกราะเงินอีกหลายชิ้น

"คนใหม่เหรอ ออกมาสิ"

รีไวล์กำลังตีเหล็กอยู่ ก็ได้ยินเสียงด่าทอกันมาจากด้านนอก

เขาเดินออกมา ก็เห็นว่าชายถือมีดมีรอยแผลเป็นของแก๊งมือเลือดกำลังถือดาบหักอยู่ในมือ โยนลงพื้น

"เป็นอะไรไปทุกคน" รีไวล์ถาม

"ถามทั้งที่รู้ ก็เห็นดาบข้าหักนี่ มีดาบดี ๆ ไหม เอาให้ข้าสักอันสิ ถ้าไม่มีอาวุธดี ๆ จะปกป้องร้านตีเหล็กของเจ้าได้ยังไง รู้ไหมว่าแก๊งไฟป่าที่อยู่ข้าง ๆ น่ะหมายตาธุรกิจของเจ้าไว้อยู่" ชายแผลเป็นพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่ตรงกับความจริง

"มีด้านนอก เลือกได้ตามสบาย" รีไวล์พูดจบก็กลับเข้าไปในบ้าน

"งั้นเราไม่เกรงใจแล้วนะ พี่น้อง เปลี่ยนของใหม่" ชายแผลเป็นตะโกน เหล่าสมาชิกแก๊งก็โยนอาวุธขยะในมือทิ้งทันที เปลี่ยนเป็นอาวุธธรรมดาที่รีไวล์ตีขึ้นมาวางไว้บนชั้นวางอาวุธเพื่อหลอกสายตา

สำหรับสมาชิกแก๊งที่ไม่เคยเห็นโลกมาก่อน อาวุธธรรมดาเหล่านี้ก็ถือเป็นอาวุธที่ดีมากแล้ว

ไม่นานนัก ด้านนอกก็เงียบสงบ

รีไวล์ได้ยินเสียงถอนหายใจของใครบางคน

"วันนี้จะสิ้นสุดเมื่อไหร่"

"พ่อครับ เมื่อวานผมติดต่อไปยังอัศวินนักเดินทางแล้ว ผมทนกับวันแบบนี้ไม่ไหวแล้ว เราจะรวมตัวกับคนอื่น ๆ บนถนนสายนี้แล้วต่อต้านกันเถอะ!"

"โอ๊ย หัวหน้าแก๊งมือเลือดเป็นอัศวินอย่างเป็นทางการด้วยนะ ว่ากันว่ามีอัศวินหลายคนตายเพราะเขา และข้าได้ยินมาว่ามีคนเห็นหัวหน้าแก๊งมือเลือดกับคนที่สงสัยว่าเป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการคลังแมคคาดื่มเหล้าด้วยกัน..."

"แต่ว่าอยู่ที่นี่แบบนี้ยังดีกว่าไปพเนจรในดินแดนรกร้าง"

รีไวล์ได้ยินบทสนทนาเหล่านี้แล้วก็หน้าไม่เปลี่ยนสี ตีต่อไป

วันรุ่งขึ้น เกราะใหม่ก็เสร็จ

รีไวล์นำไปประมูลที่โรงเตี๊ยมประกายแสง ชายชราสวมหน้ากากก็เป็นอย่างที่เขาพูด จิบเหล้าอยู่คนเดียวในมุมหนึ่ง

หลังจากรีไวล์จัดการธุระของตัวเองเสร็จแล้ว ก็เดินไปหาชายชรา สั่งเหล้าแรงของราชาสิงโตสักแก้ว แล้วดื่มหมดแก้ว

"ตาแก่ อยู่ให้ดี อย่าให้ถึงวันหนึ่งที่ข้าพกของที่เจ้าต้องการมาที่โรงเตี๊ยม แล้วเอ็งตายไปแล้ว"

ชายชราเงยหน้าขึ้น ตัวสั่น เขามีแววตาที่สุกใส ยกเหล้าแรงของราชาสิงโตขึ้นดื่มหมดแก้ว แล้วพูดว่า:

"ไอ้หนุ่ม ขอให้อนาคตของเอ็งเปล่งประกายเหมือนอัศวินหัวใจสิงโต!"