ตอนที่ 80 [หัวหน้ามือเลือด]

"แฮงค์？"

นี่คือชื่อของเจ้าของร้านตีเหล็กคนก่อนที่รีไวล์เช่าต่อมา

"ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าเฒ่าไม่ทำต่อแล้ว และค่าเช่าที่ถูกเกินไป กลายเป็นว่าทนพวกนี้ไม่ไหว เลยโยนภาระให้คนโง่ที่เพิ่งมาถึงอย่างข้า"

รีไวล์คิดในใจ เขตนอกเมืองวุ่นวายเกินไป แก๊งอาชญากรครองเมือง ตำรวจเมืองศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่ค่อยจะสนใจ

แท้จริงแล้ว สำหรับเขตนอกเมืองที่วุ่นวาย

พวกเขาก็ไม่มีความสามารถที่จะจัดการ และอีกด้านหนึ่งก็คงไม่อยากจัดการ

ให้เหล่าชาวเมืองผู้ต่ำต้อยในเขตนอกเมืองจมปลักอยู่กับการต่อสู้ภายในที่ไร้สาระ ให้พวกเขาต้องกังวลกับความขัดแย้งเล็ก ๆ น้อย ๆ ต่าง ๆ และถูกเหล่าแก๊งอาชญากรที่เป็นศัตรูตัวฉกาจกดขี่

ให้ชาวเมืองที่เป็นประชากรส่วนใหญ่ของเมืองศักดิ์สิทธิ์เหล่านี้คงอยู่ในสภาพโง่เขลาและเหนื่อยล้าทั้งกายและใจตลอดไป เหล่าชนชั้นสูงในเขตกลางเมืองและพวกเทวดาในเขตชั้นในจึงจะสามารถควบคุมเมืองนี้และประเทศนี้ได้ดีขึ้น

เมื่อเทียบกับเขตกลางเมืองที่รีไวล์อาศัยอยู่ เขตนอกเมืองนั้นวุ่นวายสับสนและสกปรกมาก

รีไวล์เดินมาตลอดทางและได้เห็นแก๊งอาชญากรปะทะกันและกันและการเรียกเก็บค่าคุ้มครองหลายครั้งในตรอกซอกซอย

เขาไม่คิดว่าทันทีที่เขามาถึงก็จะต้องเจอเรื่องแบบนี้ มันก็แย่พอแล้ว

"ข้าเป็นผู้เช่าใหม่ที่นี่ ค่าคุ้มครองเจ้าควรไปหาท่านแฮงค์เพื่อจ่าย ข้าจ่ายค่าเช่าไปแล้ว" รีไวล์พูดด้วยภาษาทูวาที่ยังไม่ค่อยคล่อง

หลังจากฝึกฝนมาสักระยะ ภาษาทูวาพื้นฐานของเขาก็ดีขึ้นมากแล้ว

"เหอะ คนต่างถิ่นเหรอ?" ชายหนุ่มหน้าเป็นแผลเหวี่ยงยิ้มเยาะ แต่ก็ไม่ได้สนใจอะไรมาก เขตนอกเมืองมีผู้คนหลากหลายมาจากทุกที่

ทุกวันจะมีผู้อพยพหลบหนีเข้าเมืองจำนวนมากที่ใฝ่ฝันจะหลอมรวมเข้ากับเมืองแห่งความฝันแห่งนี้

สมาชิกแก๊งมือเลือดของพวกเขาก็มีหลายคนที่เป็นคนต่างถิ่น

"ข้าไม่สนว่าเจ้าจะเป็นผู้เช่าหรือเปล่าตรอกมุมนี้เป็นเขตของแก๊งมือเลือดของเรา ถ้าจะทำธุรกิจที่นี่ก็ต้องจ่ายค่าคุ้มครอง"

"ค่าคุ้มครอง รีบ ๆ จ่ายมา" ชายหนุ่มหน้าเป็นแผลกำมือแล้วมองรีไวล์ด้วยสายตาไม่เป็นมิตร

เหล่าลูกน้องของเขาก็กรูกันเข้ามา

ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่ใช่คนยุ่งยาก

พูดตามจริงแล้ว รีไวล์ไม่คิดจะลงมือกับพวกอันธพาลแก๊งอาชญากรที่ไม่ใช่แม้แต่อัศวินเหล่านี้ ฆ่าไปก็ไม่มีความรู้สึกสำเร็จใด ๆ แถมยังไม่ได้ของดี ๆ อะไรมาด้วย

ดังนั้นรีไวล์จึงนิ่งสงบและมองดูคนเหล่านี้โวยวาย

ที่นี่คือเมืองศักดิ์สิทธิ์

นี่เป็นกลางวันแสก ๆ มีคนมากมายมองอยู่ ไม่จำเป็นต้องเปิดเผยตัวตน

รีไวล์สังเกตเห็นว่าประตูบ้านของเพื่อนบ้านโดยรอบปิดสนิท มีบางคนแอบมองมาทางนี้ผ่านรอยแยกของประตู

เขาหยิบเหรียญเงินทูวาออกมาสิบเหรียญอย่างเงียบ ๆ แล้วส่งให้ชายหนุ่มหน้าเป็นแผล

ไม่คาดคิดว่าชายหนุ่มหน้าเป็นแผลจะปัดเหรียญเงินเหล่านั้นออกไป เหรียญเงินตกลงบนพื้น หมุนติ้ว ๆ

"เหรียญเงินเหรอ คนต่างถิ่น เจ้าอาจเข้าใจผิดเกี่ยวกับหัวหน้ามือเลือดของเรา"

"เจ้าคิดว่าคุณกำลังหลอกขอทานอยู่เหรอ อย่าคิดว่าเราจะกลัวเจ้าเพราะเจ้าตัวใหญ่ หัวหน้าแก๊งของเราท่านมือเลือดเป็นอัศวินที่แท้จริง"

"รู้ไหมว่ากฎที่นี่คืออะไร?"

ชายหนุ่มหน้าเป็นแผลพูดถึงหัวหน้าแก๊งของตนเอง น้ำลายกระจาย

ราวกับว่าการมีอัศวินหนุนหลังเป็นเรื่องที่ยิ่งใหญ่อะไรอย่างนั้น

"ขอโทษ แล้วเจ้าว่าข้าควรให้เท่าไหร่ ข้าเพิ่งมาถึงที่นี่ ข้าไม่รู้กฎเกณฑ์ที่นี่จริง ๆ" รีไวล์สีหน้าไม่เปลี่ยน ยิ้มและถามกลับ

เขาคิดว่าสิบเหรียญเงินเยอะแล้วนะ ต้องรู้ว่าค่าเช่าร้านตีเหล็กนี้หนึ่งเดือนก็แค่หนึ่งเหรียญทอง

ไม่คาดคิดว่าพวกอันธพาลเหล่านี้จะดูถูก

"เห็นได้ชัดว่าเจ้าเพิ่งมาใหม่ ข้าจะไม่คิดเล็กคิดน้อยกับเจ้าแล้วกัน ใช้เหรียญทองหนึ่งเหรียญ เดือนหน้าเราจะปกป้องร้านตีเหล็กของเจ้าอย่างปลอดภัย"

ชายหนุ่มหน้าเป็นแผลกล่าว

รีไวล์ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็หยิบเหรียญทองออกมาอย่างเงียบ ๆ แล้วส่งให้ชายหนุ่มหน้าเป็นแผล

เขาเก็บเหรียญเงินบนพื้นขึ้นมาทีละเหรียญ ชายหนุ่มหน้าเป็นแผลมองดูทั้งหมดนี้ด้วยความพึงพอใจ

เขาเตรียมตัวที่จะสั่งสอนคนคนนี้แล้ว แต่ไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะยอมรับได้ดี

มีหัวหน้ามือเลือดผู้ยิ่งใหญ่หนุนหลัง เขาจะกลัวอะไร

"พวกเรา ไปกันเถอะ"

"พวกเจ้ามัวมองอะไรอยู่ รีบไปหาเงินมาเสีย มิเช่นนั้นหากเดือนหน้าไม่สามารถจ่ายค่าคุ้มครองได้ ก็คงต้องเผชิญกับความโกรธเกรี้ยวของหัวหน้ามือเลือด ซึ่งพวกเจ้าคงรับมือไม่ไหว"

ผู้คนที่แอบมองจากช่องประตูและหน้าต่างต่างก็รีบหดหัวกลับเข้าไป ไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยปาก

ในย่านนี้ ไม่มีใครไม่รู้จักความน่ากลัวของหัวหน้ามือเลือด

เหตุผลที่เขาได้รับฉายานี้ ก็เพราะว่าเขาเคยใช้มือเปล่าฉีกคนของแก๊งศัตรูไปหลายคน

รีไวล์มองตามชายหนุ่มที่มีรอยแผลเป็นซึ่งค่อย ๆ เดินจากไป เขาหาที่มุมหนึ่งที่ไม่มีใครอยู่ เปลี่ยนรูปร่าง เปลี่ยนเสื้อผ้า แล้วแอบเดินตามไป

เขาพบที่ตั้งของแก๊งมือเลือด ซึ่งเป็นโรงกลั่นเหล้าเก่า ๆ

หลังจากจดจำตำแหน่งแล้ว รีไวล์ก็ออกจากที่นั่น กลับไปที่ร้านตีเหล็กและเริ่มตีเหล็ก

เขาไม่ได้รีบลงมือ

หากทำลายแก๊งมือเลือดไป ก็จะมีแก๊งอื่น ๆ เข้ามาครอบครองพื้นที่แห่งนี้ทันที ค่าคุ้มครองที่ต้องจ่ายก็คงไม่ลดลง

รีไวล์ไม่ได้มาที่นี่เพื่อกำจัดกองกำลังแห่งความมืดในนามของท่านขุนนางแห่งเมืองศักดิ์สิทธิ์ เพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยในนอกเมือง

แก๊งเหล่านี้สามารถกร่างได้ขนาดนี้ ย่อมต้องมีความเกี่ยวข้องกับขุนนางในเมืองกลางหรือแม้แต่ผู้ยิ่งใหญ่ในเมืองใน

ตอนนี้เขายังไม่ได้บรรลุเป้าหมายของตนเอง อย่าเพิ่งก่อเรื่องดีกว่า

แต่ความแค้นนี้ต้องชำระหนี้ที่ต้องทวงคืนก็ต้องทวงคืน

เมื่อเขาบรรลุเป้าหมายและเตรียมตัวจากไปแล้ว เขาจึงจะลงมือ

ยังเป็นประโยคเดิม "เวลาแห่งการชำระหนี้ยังมาไม่ถึง"

หลังจากนั้น ร้านตีเหล็กที่ไม่ได้เปิดมานานก็กลับมาเปิดอีกครั้ง

รีไวล์ตีอุปกรณ์คุณภาพธรรมดาบางอย่างวางไว้ข้างในเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ

เขาใช้เวลาอีกหลายวันเพื่อสร้างชุดเกราะที่ผสมเงินบริสุทธิ์เล็กน้อย

ชุดเกราะนี้เป็นผลงานระดับปรมาจารย์ รีไวล์ยังหลอมรวมเงินบริสุทธิ์เข้าไปด้วย พลังในการป้องกันไม่ต่างจากชุดเกราะมังกรที่เขาสวมอยู่ แต่ไม่มีความคล่องตัวเท่าชุดเกราะมังกร

เขาตั้งใจจะนำไปประมูลในงานประมูลประกายแสง เพื่อขายในราคาที่ดี

ดาบยาวดีแค่ไหนก็ได้แค่เงินค่าขนมเท่านั้น สิ่งที่มีค่าจริง ๆ ก็คือชุดเกราะ

...

ในเขตเมืองกลาง มีร้านเหล้าเล็ก ๆ แห่งหนึ่งที่ดูเหมือนไม่ใหญ่มากตั้งอยู่ที่นั่น

ชายคนหนึ่งสวมหน้ากากสีทองคำเดินเข้ามาอย่างช้า ๆ

หลังจากแสดงบัตรสมาชิกแล้ว รีไวล์ก็เข้าไปในโรงเตี๊ยมประกายแสงได้อย่างราบรื่น

"ท่านคืออาจารย์เทอราใช่ไหม" เจ้าหน้าที่ของร้านเหล้ารีบเข้ามาต้อนรับ

"ใช่แล้ว ข้าต้องการฝากขายชุดเกราะ" พูดจบ รีไวล์ก็โยนชุดเกราะที่นำมาวางลงบนพื้น

"มันชื่อว่าเกล็ดเงิน เป็นชุดเกราะเงินบริสุทธิ์ที่หลอมรวมเหล็กกล้ากับเงินบริสุทธิ์ครึ่งปอนด์ เป็นผลงานที่ดีที่สุดของข้าในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ข้าหวังว่าร้านเหล้าของเจ้าจะสามารถประมูลขายในราคาที่ดี" รีไวล์พูดเสียงเบา

"วางใจเถอะอาจารย์เทอรา พนักงานประมูลของเรามีการฝึกอบรมมาอย่างดี รับรองว่าท่านจะพอใจ" จากนั้นพวกเขาก็เอาชุดเกราะไปตรวจสอบ รีไวล์คิดในใจว่าชุดเกราะนี้ควรมีมูลค่ามากกว่าสองร้อยเหรียญทองทูวา เพราะแค่ต้นทุนของเงินบริสุทธิ์ก็หลายสิบเหรียญทองแล้ว

การประมูลชุดเกราะเงินบริสุทธิ์ที่สร้างโดยช่างฝีมือในตำนานนั้นต้องใช้การอุ่นเครื่อง คาดว่าในช่วงเวลานี้ โรงเตี๊ยมประกายแสงจะเผยแพร่ข่าวนี้ผ่านทางสมาชิกจำนวนมากไปยังเหล่าขุนนางและอัศวินในเมืองศักดิ์สิทธิ์

ในระหว่างที่รอการประมูล รีไวล์ก็มาที่บริเวณรับฝากภารกิจของโรงเตี๊ยมประกายแสงแห่งนี้ บางทีสิ่งที่เมืองสายลมหนาวไม่มี อาจจะหาได้ที่นี่

เพราะที่นี่เป็นสาขาของเมืองศักดิ์สิทธิ์แลนติส ซึ่งเป็นหนึ่งในสาขาที่ใหญ่ที่สุดในบรรดาสาขาทั้งหมดของโรงเตี๊ยมประกายแสง มีข่าวลือว่าผู้ที่ประจำการอยู่ที่นี่ก็เป็นผู้แข็งแกร่งระดับอัศวินผู้ยิ่งใหญ่

รีไวล์ก็ยังคงเผยแพร่สิ่งที่ตนเองต้องการในโรงเตี๊ยมประกายแสง หลังจากนั้นก็เดินไปรอบ ๆ พบว่ามีขายเทคนิคการหายใจ แต่ไข่หนอน และวัสดุสำหรับร่ายเวทอีกสองอย่างก็ยังคงไม่มี

ในที่สุด รีไวล์ก็ซื้อเทคนิคการหายใจระดับตื้นเขินในราคาสามสิบเหรียญทองแล้วออกจากโรงเตี๊ยมประกายแสงอย่างมีความสุข

เทคนิคการหายใจนี้มีชื่อว่า "เทคนิคการหายใจเหยี่ยวสีฟ้า"

นี่น่าจะเป็นเทคนิคการหายใจของอัศวินเหยี่ยวสีฟ้าที่ถูกสัตว์ร้ายเหยียบตาย

ตอนนั้นรีไวล์หาไม่เจอ แต่ไม่คิดว่าจะมาเจอที่โรงเตี๊ยมประกายแสงในต่างแดน

เทคนิคการหายใจนี้มีภาพวาดคนตัวเล็กยี่สิบห้าภาพ

น่าจะอยู่ในระดับสูงในหมู่ระดับตื้นเขิน รองจากของหายากอย่างแมงมุมหน้าคน

ตามที่รีไวล์คาดการณ์ น่าจะฝึกฝนได้ถึงระดับห้า