ตอนที่ 73 เปลวเพลิงสีส้มแดง เงือกทะเลระดับห้า!

รีไวล์ทำตามสูตรที่ระบุในบันทึก โดยเตรียมส่วนผสมสำหรับร่ายคาถาให้ครบถ้วน

ทันใดนั้น เขาได้สวมถุงมือเหล็กพิเศษที่เขาสร้างขึ้นมาเอง หยิบส่วนผสมสำหรับร่ายคาถาจำนวนเล็กน้อย วางไว้ที่ฝ่ามือ

จากนั้น เขาก็เปลี่ยนมือเป็นรูปร่างต่าง ๆ จนกระทั่งเสร็จสมบูรณ์

เขาร่ายคาถาเบา ๆ พร้อมกับตบมือลงไป

ปุ๊

ส่วนผสมสำหรับร่ายคาถาหกหล่นลงพื้น

อย่าว่าแต่เปลวไฟเลย แม้แต่ประกายไฟ รีไวล์ก็ยังมองไม่เห็น

"หรือว่าจะใส่ถุงมือไม่ได้? แต่ถ้าเกิดว่าเผลอทำไหม้ตัวเองขึ้นมาล่ะ" รีไวล์ไม่แน่ใจว่าตราประทับจะส่งผลต่อตัวผู้ร่ายคาถาเองหรือไม่ จึงเกิดความลังเล

"งั้นลองใช้พลังมืดห่อหุ้มฝ่ามือดู" รีไวล์คิดในใจ พลังมืดแผ่กระจายไปทั่วฝ่ามือ ขณะนี้ รีไวล์ได้กลายเป็นอัศวินระดับกลางแล้ว พลังมืดมีความหนาแน่นต่างจากเดิม การต่อสู้ด้วยมือเปล่าเพื่อแย่งดาบขาวเป็นเรื่องปกติ

จากนั้น รีไวล์ก็ทำการปลดปล่อยตราประทับอีกครั้ง แล้วสวดมนต์อีกครั้ง

ในวินาทีถัดมา เสียงฮือดังขึ้น

ราวกับว่าจุดชนวนดินปืน รีไวล์รู้สึกได้ว่ามีพลังบางอย่างจากสวรรค์และโลกหลั่งไหลลงมาจากศีรษะ สู่แขน แล้วไหลผ่านฝ่ามือ ทำให้ส่วนผสมสำหรับร่ายคาถาติดไฟในทันที จากนั้นก็พุ่งออกไป!

ที่ฝ่ามือของรีไวล์ เปลวไฟยาวประมาณหนึ่งฟุตพุ่งออกมา เหมือนกับการเชื่อมโลหะ มีแสงสีแดงปรากฏขึ้นเป็นจุด ๆ

และสิ่งที่น่าอัศจรรย์ก็คือ รีไวล์รู้สึกได้ว่าแม้ว่าเขาจะไม่ใช้พลังมืดปกป้องฝ่ามือ ความร้อนสูงของเปลวไฟนี้ก็จะไม่ทำร้ายฝ่ามือของเขา

เปลวไฟนี้ดับลงอย่างรวดเร็ว

อากาศยังคงอบอุ่นเล็กน้อย

"สำเร็จแล้ว!"

รีไวล์มียิ้มที่กว้างขึ้นจนถึงหู

"นับจากวันนี้ ข้าก็เป็นนักเวทย์ครึ่งตัวแล้วหรือ?"

เขาเปิดแผงทักษะอย่างรวดเร็ว

เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ ทักษะใหม่ปรากฏขึ้นบนแผงทักษะ

รีไวล์————

ตราประทับเปลวไฟ: ระดับ 1 (1/1,000)

...

"ฮ่า ๆ ๆ ๆ ๆ ๆ ๆ!"

รีไวล์หัวเราะ แผงทักษะสามารถฝึกฝนตราประทับที่ต้องใช้สายเลือดของพ่อมดเท่านั้น!

"ต่อไปก็ต้องฝึกฝนทักษะแล้ว ตราประทับเปลวไฟไม่ต้องการส่วนผสมสำหรับร่ายคาถาที่มีราคาแพง ตั้งเป้าหมายเล็ก ๆ ไว้ก่อน สิ้นปีนี้จะต้องไปถึงระดับ 3"

รีไวล์ใช้เปลวไฟจากตราประทับเปลวไฟพ่นไปที่พื้น พื้นกลายเป็นสีดำ

แท้จริงแล้ว เปลวไฟนี้ทรงพลังมาก เพียงแต่ว่าระยะโจมตีของรีไวล์ในตอนนี้ยังแคบเกินไป และระยะเวลาสั้นเกินไป ยกเว้นว่าจะต่อสู้ตัวต่อตัว จึงจะทำร้ายศัตรูได้ยาก

นอกจากนี้ จากคำอธิบายในบันทึก เปลวไฟที่พ่นออกมาจากตราประทับเปลวไฟมี 5 ประเภท อุณหภูมิลดลงจากสูงไปต่ำ ได้แก่:

เปลวเพลิงสีส้มแดง เปลวเพลิงสีเหลืองขาว เปลวเพลิงสีฟ้าอมเขียว เปลวเพลิงสีม่วง และเปลวเพลิงสีไร้สีซึ่งเป็นขั้นสูงสุด

กล่าวกันว่าหากไปถึงขั้นเปลวเพลิงสีไร้สีแล้ว พลังของตราประทับเปลวไฟนี้แทบจะไม่ด้อยไปกว่าพลังของพ่อมดตัวจริงที่ใช้เวทมนตร์ระดับ 1 "มือแห่งเปลวเพลิง"

รีไวล์ฝึกฝนรอยประทับเพลิงไหลอย่างไม่ย่อท้อ เพราะว่าการหาอุปกรณ์ร่ายเวทมนตร์นั้นหาได้ง่าย เขาจึงไม่รู้สึกเสียดาย

เพื่อให้ได้มาซึ่งผงเถ้ากระดูกอายุมากกว่าร้อยปี ลูกน้องของรีไวล์จึงขุดสุสานกันอย่างไม่หยุดหย่อน

ส่วนอุปกรณ์ร่ายเวทมนตร์ของรอยประทับอื่น ๆ อีกสามรอย รีไวล์ได้ใช้ชื่อปลอมที่แตกต่างกันออกไปประกาศภารกิจที่โรงเตี๊ยมประกายแสง แม้ว่าเขาจะรู้ดีว่าโอกาสที่จะได้มานั้นน้อยมาก แต่เผื่อว่าโชคชะตาจะเป็นใจ

ในแง่ของกองทัพ กองทัพม้าของหุบเขาวารีนิลกาฬก็กำลังก่อตั้งขึ้นอย่างรวดเร็ว

เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกศัตรูที่อาจเกิดขึ้นได้ค้นพบว่ากำลังมีการเกณฑ์ทหาร กองทัพม้ากองนี้จึงมักฝึกฝนอยู่ในแอ่งหุบเขาที่รีไวล์เลือกไว้เป็นอย่างดี ซึ่งตั้งอยู่ภายในเทือกเขาวารีนิลกาฬอันห่างไกลผู้คน

อุตสาหกรรมการตีเหล็กในอาณาเขตก็ยิ่งเฟื่องฟูขึ้นไปอีก

การเลี้ยงกองทัพม้าขนาดใหญ่นี้ จำเป็นต้องใช้ค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันจำนวนมาก

ดังคำกล่าวที่ว่า การเลี้ยงทหารไว้หนึ่งพันวัน เพื่อใช้ในยามสงครามหนึ่งชั่วโมง นี่เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ส่วนในด้านการทูต เพื่อนบ้านทั้งสองของรีไวล์ในปัจจุบัน บารอนฟอกซ์แห่งแคว้นหมาป่าเงินก็ดูเหมือนจะกำลังพัฒนาอาณาเขตของตนเอง และมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับโบสถ์ กลายเป็นบริวารของโบสถ์ไปแล้ว

ส่วนโบสถ์ใหม่ที่สร้างโดยเจ้าอับบราฮัมก็สร้างเสร็จสมบูรณ์แล้ว ด้วยกำลังคน กำลังวัตถุ และกำลังทรัพย์จำนวนมาก โบสถ์อันยิ่งใหญ่อลังการก็ได้ผุดขึ้นมา

ในวันเปิดทำการอย่างเป็นทางการ รีไวล์ยังได้ส่งคนนำของขวัญไปมอบให้กับอับบราฮัม ซึ่งทำให้อับบราฮัมรู้สึกยินดีเป็นอย่างมาก และได้ประทานพรแห่งรัศมีศักดิ์สิทธิ์ให้กับรีไวล์ด้วยตนเอง

รีไวล์หัวเราะในใจ ด้วยความสามารถในปัจจุบันของเขา แม้ว่าจะไม่เพียงพอที่จะต่อต้านโบสถ์ แต่การหาโอกาสกำจัดอับบราฮัมและอัศวินแสงสว่างของเขาก็ยังเป็นเรื่องง่ายดาย

เพียงแต่ว่าตอนนี้เขายังไม่ได้ทำเช่นนั้น เขาไม่เพียงแต่ไม่ได้แก้แค้น แต่ยังแสดงความปรารถนาดีต่อโบสถ์ในทุกวิถีทาง นอกจากจะไม่ยอมรับข้อเสนอขายที่ดินของอับบราฮัมแล้ว ข้อเสนออื่น ๆ เขาก็ตอบรับทั้งหมด

เช่น เขายังได้บริจาคเงินจำนวนมหาศาลถึง 100 เหรียญทองให้กับโบสถ์ในนามของตนเองอีกด้วย!

เมื่อโบสถ์ต้องการแรงงาน เขายังให้ไพร่ในอาณาเขตของตนเองไปช่วยสร้างโบสถ์โดยไม่คิดค่าใช้จ่าย

สิ่งนี้ทำให้อับบราฮัมรู้สึกว่ารีไวล์เป็นคนที่มีน้ำใจ ในสายตาของเขา ไม่ช้าก็เร็ว หุบเขาวารีนิลกาฬนี้ก็จะเป็นของโบสถ์

เหตุผลที่เขาต้องการได้หุบเขาวารีนิลกาฬมากขนาดนี้ก็เป็นเพราะว่าเขาได้แผนที่สมบัติมาโดยบังเอิญ และสถานที่ที่ซ่อนสมบัติในแผนที่นั้นก็อยู่ในหุบเขาวารีนิลกาฬ

หลังจากที่เขาได้ตรวจสอบเอกสารประวัติศาสตร์ เขาพบว่าหุบเขาวารีนิลกาฬแห่งนี้เดิมเป็นดินแดนของตระกูลเมลอน ดังนั้นแผนที่สมบัติใบนั้นจึงต้องเป็นแผนที่สมบัติของตระกูลเมลอนอย่างแน่นอน

และตระกูลเมลอนนั้นมีความหมายพิเศษสำหรับโบสถ์ สัญชาตญาณบอกเขาว่าหุบเขาวารีนิลกาฬอาจฝังไว้ด้วยสมบัติและความลับของตระกูลเมลอน

แต่หากไม่ได้เป็นเจ้าแห่งหุบเขาวารีนิลกาฬ เขาก็ไม่สามารถระดมกำลังคนและทรัพยากรจำนวนมากเพื่อออกค้นหาได้

อย่างไรก็ตาม อับบราฮัมมีความอดทนมาก ในสายตาของเขา การที่รีไวล์แสดงความปรารถนาดีต่อโบสถ์ในตอนนี้ก็หมายความว่ารีไวล์ใกล้จะสิ้นฤทธิ์สิ้นเดชแล้ว เป็นไปได้มากว่าเขาต้องการเอาใจตนเองเพื่อให้สามารถขายหุบเขาวารีนิลกาฬได้ในราคาดี

ดังนั้น เพื่อเปิดทางให้กว้างขึ้น อับบราฮัมจึงให้โบสถ์สาขาในเมืองน้ำแข็งมอบ "ตราแห่งรัศมีศักดิ์สิทธิ์" ที่สามารถขับไล่ปีศาจและวิญญาณชั่วร้ายให้กับรีไวล์ กล่าวกันว่าตราสัญลักษณ์นี้เป็นรุ่นที่สองของ "ตราแห่งรัศมีศักดิ์สิทธิ์" ก่อนหน้านี้ ซึ่งมีพลังในการข่มขวัญปีศาจและวิญญาณชั่วร้ายมากยิ่งขึ้น!

ตามที่อับบราฮัมกล่าว ตราสัญลักษณ์นี้แม้จะทำจากเหล็ก แต่ก็มีค่ามากกว่าทองคำ นี่เป็นการยอมรับในความจงรักภักดีของเจ้าแห่งแคว้นจากโบสถ์

รีไวล์ย่อมรู้สึกขอบคุณเป็นอย่างมาก และจ่ายภาษีประจำปีอย่างเต็มใจ

อับบราฮัมถือถุงเงินเล็ก ๆ ที่หนักอึ้ง ใบหน้าของเขายิ้มกว้างยิ่งขึ้น

เมื่อนึกถึงอับบราฮัมที่เคยเป็นพี่เป็นน้องกับตน รีไวล์ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์

ต้นไม้แห่งโชคลาภอย่างโบสถ์กำลังจะเริ่มสร้างรายได้แล้ว ก็ปล่อยให้อับบราฮัมได้ครองความสุขไปอีกสักพักเถอะ

...

ปีศักดิ์สิทธิ์ 1,008 เดือนแห่งดอกไม้

ภายในที่หลบภัย รีไวล์ลืมตาขึ้น เมล็ดพันธุ์งูทมิฬบนผิวหัวใจของเขาชูคอขึ้นอย่างสง่าราวกับราชา หมาป่าสีน้ำแข็ง หมีขนาดยักษ์ นางเงือก และแมงมุมหน้าคนหมอบกราบอยู่ที่พื้น

ในบรรดาเหล่านี้ พันธุ์นางเงือกมีขนาดใหญ่กว่าเดิมหนึ่งเท่า

"เทคนิคการหายใจของนางเงือกเข้าสู่ระดับที่ห้าแล้ว"