บทที่ 25 วัยทอง
บทที่ 25 วัยทอง
ม่านหน้าต่างในห้องเรียนมักจะถูกเปลี่ยนทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่ง
เพราะการฝึกวิทยาศาสตร์การต่อสู้นั้นดาบและกระบี่ไม่มีตา ม่านจึงมักได้รับความเสียหายค่อนข้างหนัก ไม่นานก็จะเต็มไปด้วยรูใหญ่รูเล็กทั่วทั้งผืน
จูเถาแต่ก่อนไม่รู้สึกว่ามันมีอะไร แต่หลังจากที่ฝึกวิชาเข็มปะฟ้าปักเมฆ เมื่อเห็นเสื้อผ้าหรือผ้าที่มีรูเล็กๆ ก็รู้สึกไม่สบายตัวไปทั้งร่าง อยากจะเย็บปะมันทันที
แต่การเล่นของพวกเข็มด้ายนั้นน่าอายเกินไป หากให้ห้อง 5 หรือซูหยางรู้เข้า จูเถารู้สึกว่าตัวเองจะต้องถูกหัวเราะเยาะแน่ๆ!
เขาจึงอดทนรอจนกระทั่งตกกลางคืนแล้วจึงแอบมาเย็บปะม่านในความมืด
จูเถาไม่รู้ว่าทำไม เมื่อก่อนตอนฝึกวิชาหมัดมังกรปั้นหลง เขารู้สึกว่าจิตใจไม่สามารถสงบลงได้เลย มีแต่ความหงุดหงิดและความรู้สึกล้มเหลว แต่พอมาฝึกวิชาเข็มปะฟ้าปักเมฆแล้ว ทุกครั้งที่เย็บปะเสื้อผ้าเขากลับรู้สึกว่าจิตใจสงบอย่างประหลาด ดำดิ่งเข้าไปในงานได้อย่างง่ายดาย
จมอยู่ในความรู้สึกของปลายนิ้วที่สัมผัสกับเข็มและด้ายที่เคลื่อนไหวไปมา ความพึงพอใจที่ได้ซ่อมแซมรอยขาดของเสื้อผ้าแต่ละชิ้นอย่างพิถีพิถัน
สิ่งที่ทำให้จูเถารู้สึกอัศจรรย์ใจที่สุดก็คือทุกครั้งที่เย็บเสื้อผ้าเสร็จหนึ่งชิ้น พลังลมปราณในร่างกายดูเหมือนจะเพิ่มขึ้น แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ และทักษะก็พัฒนาขึ้นอย่างมั่นคง จากตอนแรกที่ยังงุ่มง่ามค่อยๆ คล่องแคล่วชำนาญขึ้น ตอนนี้การสนเข็มร้อยด้ายราบรื่นไม่ติดขัดเลย
ความรู้สึกนี้ทำให้จูเถาติดใจจนหยุดไม่ได้
เพียงแค่ช่วงเวลาสั้นๆ เพียงสามวัน จูเถาก็หลงรักความรู้สึกแบบนี้ไปแล้ว
ภายใต้แสงไฟ จูเถาที่กำลังเย็บปะม่านอยู่ก็จมดิ่งอยู่ในงานโดยไม่รู้ตัว สังเกตทุกจุดที่มีรอยขาดอย่างจริงจังและพิถีพิถัน เย็บปะอย่างประณีตและใส่ใจ
เมื่อเวลาผ่านไป ความเร็วในการเย็บปะของจูเถาค่อยๆ เพิ่มขึ้น
ในสภาวะที่เกือบจะลืมตัวเอง จูเถาอย่างกับมีอะไรมาดลใจให้หยิบเข็มเหล็กขึ้นมาคีบไว้ระหว่างนิ้วชี้และนิ้วโป้ง แล้วดีดเบาๆ เข็มเหล็กพาด้ายบางเฉียดผ่านเนื้อผ้า นิ้วเปลี่ยนตำแหน่ง ดีดอีกครั้ง เข็มก็ทะลุผ่านอีกจุดหนึ่ง
แรงที่ใช้ในแต่ละครั้งพอดีทุกครั้ง
จนกระทั่งพบว่ารอยขาดได้รับการเย็บปะเรียบร้อยแล้ว จูเถาใช้สองนิ้วรับเข็มที่ดีดกลับมา และสะดุ้งตื่น
"หืม?"
"เกิดอะไรขึ้น!?"
"โอ้โห ดำดิ่งไปจนไม่ทันได้คิด"
"ฉันฝึกสำเร็จท่าวิชาอะไรเข้าแล้วหรือเปล่า!?"
จูเถาตื่นเต้นมาก อยากจะลองทำตามท่าทางที่เพิ่งทำไปซ้ำอีกครั้ง เขางอนิ้วดีดเข็มเหล็กออกไปอย่างรวดเร็ว แล้วกลับมือรับ
"..."
จูเถาส่งเสียงสูดปาก ค่อยๆ ดึงเข็มเหล็กที่ปักอยู่ในปลายนิ้วออกมาอย่างเงียบๆ
"ลองอีกครั้ง"
"..."
ไม่นานนัก จูเถาก็ต้องล้มเลิกความตั้งใจที่จะทำตามท่าทางเมื่อสักครู่
เปลืองนิ้วเกินไป
"ดูเหมือนว่าไม่สามารถฝืนได้ ต้องปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ"
"ต้องมีจิตใจที่เป็นปกติถึงจะได้"
จูเถารวบรวมสมาธิ ไม่คิดจะทำอะไรสวยหรูอีกแล้ว จะเย็บผ้าให้เสร็จก่อนค่อยว่ากัน
ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเสียงชราดังมาจากด้านหลังของจูเถา
"วิชาเข็ม?"
"น่าประหลาดใจนัก"
ในชั่วขณะนั้น จูเถาเหมือนแมวป่าที่ตกใจ ขนลุกซู่ทั่วทั้งร่าง และโดยสัญชาตญาณทั้งร่างก็กระโดดตัวลอยขึ้นเตรียมจะหนี
อย่างไรก็ตาม มีมือคู่หนึ่งวางลงบนไหล่ของจูเถา แม้จะไม่ได้ออกแรงอะไรเลย แต่จูเถากลับรู้สึกเหมือนร่างกายถูกภูเขาลูกหนึ่งกดทับ ขยับไม่ได้
เมื่อหันหน้ามองอย่างเครื่องจักร ภายใต้แสงไฟสลัว จึงเห็นใบหน้าของชายชราคนหนึ่งที่เต็มไปด้วยริ้วรอย
จูเถาจำได้ทันที
นี่คือคุณปู่หลิว ผู้พิทักษ์ประตูของโรงเรียนมัธยมที่สาม ผู้ที่จับตัวเขาได้ตอนที่เขาปีนกำแพงหนีออกจากโรงเรียน
ก้นยังรู้สึกเจ็บๆ อยู่เลย
"คุณตา คุณจะทำให้ผมตกใจตายหรือไง!? คุณเข้ามาโดยไม่มีเสียงเลยเหรอ!?"
"ฉันเห็นเธอกำลังเย็บอย่างตั้งใจก็เลยไม่อยากรบกวน" คุณปู่หลิวพูดอย่างเรียบๆ "ทำไมไม่เปิดไฟล่ะ? ฉันนึกว่าเป็นขโมยตัวน้อยไม่รู้จักประสาที่ไหนซะอีก"
ผู้พิทักษ์ประตูมีหน้าที่หลักในการดูแลความปลอดภัยของโรงเรียน ตอนกลางคืนในสี่คนต้องมีอย่างน้อยหนึ่งคนลาดตระเวนในโรงเรียน
จูเถาคิดขึ้นได้ทันที "อืม... ฝึกความสามารถในการมองเห็นในความมืดน่ะครับ"
คุณปู่หลิวไม่ได้สอบถามลึกซึ้ง เพียงแต่สงสัยว่า "แปลก ถ้าฉันจำไม่ผิด เธอฝึกวิชาหมัดมังกรปั้นหลงนี่"
ตอนที่ปีนกำแพงพอเห็นคุณปู่หลิวกล้าขวางทาง จูเถาโกรธจนต้องใช้วิชาหมัดมังกรปั้นหลงทันที
ตัดสินใจที่จะให้คนแก่ตัวเล็กๆ ที่ไม่รู้จักประสาคนนี้เห็นความน่าสะพรึงกลัวของตระกูลจูสักหน่อย
ผลคือก้นเจ็บเหมือนไม่ใช่ของตัวเอง
"ครับ ใช่ครับ"
"แล้วทำไมถึงมาฝึกวิชาเข็มล่ะ?"
"ฝึก... ฝึกสองอย่างพร้อมกันน่ะครับ"
คุณปู่หลิวตกตะลึงเล็กน้อย "บ้าหรือเปล่า! พรสวรรค์แค่นี้ ฉันเฝ้าโรงเรียนมัธยมที่สามมาหลายปี ไม่เคยเห็นใครแย่กว่าเธอกี่คน วิชาหมัดมังกรปั้นหลงยังฝึกไม่เข้าใจ แล้วยังคิดจะฝึกสองวิชาพร้อมกันอีก!?"
อย่าด่าแล้ว อย่าด่าอีกเลย
"อาจารย์ให้ผมฝึกสองวิชาพร้อมกันน่ะครับ" จูเถาหัวเราะแห้งๆ "เขาบอกว่าผมเป็นอัจฉริยะด้านวิชาเข็มหาได้ยากในหมื่นคน"
คุณปู่หลิวได้ยินแล้วแค่นเสียงเย็นชา "อาจารย์ของเธอคือใคร!?"
"ซู... ซูหยางครับ"
พอได้ยิน คุณปู่หลิวก็โกรธอย่างหนัก
"ทำลายอนาคตเด็ก!" เห็นได้ชัดว่าคุณปู่หลิวโกรธ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความไม่พอใจ "ฉันจะไปหาหมอนั่นถามดูว่าคิดอะไรอยู่!"
พอเห็นคุณปู่หลิวเอามือไพล่หลังจะเดินจากไป จูเถาก็หน้าซีดทันที
ตำแหน่งของผู้พิทักษ์ประตูในทุกโรงเรียนล้วนอยู่เหนือสิ่งอื่นใด แม้แต่ครูใหญ่เห็นก็ต้องสุภาพ
โดยทั่วไป ผู้พิทักษ์ประตูจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับกิจการของโรงเรียน
แต่ถ้าหากต้องการยุ่ง แม้แต่ครูใหญ่ก็คัดค้านไม่ได้
คุณปู่หลิวโกรธขนาดนี้ ซูหยางอาจจะถูกไล่ออกก็ได้!
อย่างน้อยตอนนี้จูเถาก็ยังรู้สึกดีกับครูประจำชั้นคนใหม่นี้อยู่บ้าง และจูเถาก็รู้สึกจริงๆ ว่าซูหยางไม่ได้กำลังหลอกเขา
"คุณตา คุณ... คุณฟังผมอธิบายก่อน!"
คุณปู่หลิวหยุดเท้า มองจูเถาอย่างสงสัย "มีอะไรหรือ?"
"ผมว่าอาจารย์ซูไม่ได้ทำลายอนาคตผมนะ!" จูเถารีบอธิบาย "ผมเหมาะกับการฝึกวิชาเข็มจริงๆ!"
"วิชาเข็มที่ผมฝึกคือวิชาเข็มปะฟ้าปักเมฆ ใช้เวลาไม่ถึงสี่ชั่วโมงก็เข้าขั้นเริ่มต้นแล้วครับ"
พอได้ยิน คุณปู่หลิวก็หัวเราะเยาะทันที "พูดเหลวไหล เธอคิดว่าตัวเองเป็นอัจฉริยะด้านวิทยาศาสตร์การต่อสู้ที่หาได้ยากในหมื่นคนจริงๆ เหรอ!?"
"เธอไม่ดูตัวเองหรือไงว่าเป็นยังไง?"
"สี่ชั่วโมงเข้าขั้นต้น!?"
"พรสวรรค์ของเธอสี่ชั่วโมงจะลงหลุมยังพอเชื่อกว่า"
"..."
คนแก่คนนี้พูดจาแทงใจดำจริงๆ!
อยากจะต่อยเขาสักที!
"แต่ผมใช้เวลาไม่ถึงสี่ชั่วโมงเข้าขั้นต้นจริงๆ นะครับ!" จูเถาพูดอย่างจริงจัง "ตอนนี้วิชาเข็มของผมเข้าขั้นเล็กแล้วด้วย"
คุณปู่หลิวกวาดตามองนิ้วของจูเถาที่เต็มไปด้วยแผลเล็กๆ "อ่า เหรอ..."
"เป็นอุบัติเหตุครับ อุบัติเหตุ การฝึกวิทยาศาสตร์การต่อสู้ไหนเลยจะไม่มีการบาดเจ็บ!"
คุณปู่หลิวเห็นท่าทางร้อนรนของจูเถา ก็รู้สึกแปลกใจเล็กน้อย
ความประพฤติของห้องห้า เขารู้ดี
ทำหน้าที่ผู้พิทักษ์ประตูมาหลายปี ยังไม่เคยเห็นห้องไหนกล้าปีนกำแพงหนีโรงเรียนต่อหน้าเขา แถมยังกล้าพูดจาหยาบคายกับผู้พิทักษ์ประตู
ปกติในโรงเรียนก็อาละวาดตามใจชอบ ไม่คิดเลยว่าจะถูกซูหยางที่เพิ่งเป็นครูประจำชั้นคนใหม่ปราบลงได้ ตอนนี้ยังพูดดีให้กับซูหยางอีก
ดูเหมือนว่าเด็กพวกนี้ได้พบอาจารย์ที่เหมาะกับตัวเองแล้ว
แม้การให้จูเถาฝึกสองวิชาพร้อมกันนั้นจะเป็นการทำลายอนาคตเด็กจริงๆ ทำให้คุณปู่หลิวรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง
แต่คิดดูอีกที ก็เป็นเรื่องที่ทั้งสองฝ่ายเต็มใจ
ถ้าจูเถาไม่อยากฝึกวิชาเข็ม ซูหยางบังคับยังไงก็ไม่มีประโยชน์
ครู่หนึ่งผ่านไป คุณปู่หลิวถึงพูดว่า "ในเมื่อเป็นสิ่งที่เธอเลือกเอง ก็แล้วไป"
"ครับ ครับ ขอบคุณคุณตา"
จูเถาถึงได้ถอนหายใจโล่งอก คิดในใจว่าไอ้ซูนั่น อย่างน้อยก็ต้องกราบฉันสักทีแล้ว!
ถ้าไม่ใช่ฉันห้ามไว้ งานของนายก็ไม่ปลอดภัย!
ผลที่ได้คือ วันรุ่งขึ้นฟ้ายังไม่สว่างดี ซูหยางก็บังเอิญเจอคุณปู่หลิวระหว่างทาง เขาพนมมือทักทายเพิ่งจะเสร็จ แต่คุณปู่หลิวที่ปกติค่อนข้างใจดี กลับแค่นเสียงอย่างไม่พอใจ แล้วหันหลังจากไปมือไพล่หลัง
หา?
ซูหยางงงไปเลย ครูที่เดินมาด้วยกันก็งงด้วย
"เสี่ยวซู นายทำให้คุณปู่หลิวโกรธหรือ?"
"ไม่นะ! ฉันจะไปทำให้คุณปู่หลิวโกรธได้ยังไง!"
"อาจจะเป็นวัยทองมั้ง"
(จบบท)