บทที่ 19

บทที่ 19 - การระบาดบนอินเทอร์เน็ต!

༺༻

เอกสารทั้งฉบับระบุข้อสันนิษฐานต่างๆ ไว้ประมาณเจ็ดแปดข้อ บางข้อก็ดูไกลตัว แต่ที่แน่ๆ คือต้องมีเงื่อนไขที่สองอยู่ด้วย

มิฉะนั้น ในโรงเรียนที่ใช้ตู้น้ำร่วมกัน คงเป็นไปไม่ได้ที่จะมีเพียงหนึ่งในสิบเท่านั้นที่ถูกสิงสู่

นอกจากนี้ การทำให้เกิดการสิงสู่ในวงกว้างก็คงจะเป็นเรื่องง่าย

แต่ในปัจจุบัน การแพร่กระจายของปรสิตดูเหมือนจะยังคงเกิดขึ้นแบบตัวต่อตัว

การเผชิญหน้าของชิวเยว่ก็เช่นเดียวกัน ปีศาจโลหิตได้พาเธอไปยังสถานที่เปลี่ยวที่ไม่มีกล้องวงจรปิดเพียงลำพังและทำการโจมตีที่อาจทำให้เธอหมดสติได้ ครูและนักเรียนในโรงเรียนก็คงจะถูกกำหนดเป้าหมายเป็นรายบุคคลเช่นนี้

วิธีการแพร่กระจายนี้ แม้จะน่าสะพรึงกลัวพอสมควร แต่ก็มีข้อดีที่สำคัญคือไม่ต้องกังวลว่าจะถูกกำหนดเป้าหมายโดยไม่รู้ตัว

นอกจากนี้ ยังมีข้อสันนิษฐานอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องอีกมากมายในเอกสาร

เช่น ระยะฟักตัว เช่น ลักษณะการเกิดของ "ปรสิต" เหล่านั้น

แม้ว่าสิ่งเหล่านี้จะเป็นเพียงการคาดเดา แต่ก็มีความสำคัญอย่างยิ่ง

ไม่ต้องพูดถึงว่า เมื่อทำการสืบสวนความสัมพันธ์ส่วนตัว ผู้ที่มีโอกาสอยู่ตามลำพังสามารถถูกสืบสวนเป็นพิเศษได้ โดยไม่จำเป็นต้องตรวจสอบทุกใบหน้าที่เห็นบนท้องถนน

"จากข้อสันนิษฐานเกี่ยวกับเงื่อนไขการสิงสู่เหล่านี้ บางสถานที่อาจกลายเป็นพื้นที่ภัยพิบัติที่สำคัญสำหรับการแพร่กระจายของปีศาจโลหิต เช่น บาร์ โรงอาบน้ำ โรงแรม—สิ่งเหล่านี้ก็จะเป็นจุดสนใจต่อไปของเรา" เสิ่นฮ่าวพูดต่อ "สรุปแล้ว เป้าหมายหลักของเราคือการควบคุมการแพร่กระจายของปีศาจโลหิตให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้และแก้ไขปัญหาปีศาจโลหิตทั้งหมดให้หมดสิ้น!"

"ผมมีคำถามครับ" เฉิงโหย่วชิงยกมือขึ้นทันที

"พูดมา"

"ปัจจุบัน คุณเป็นคนเดียวที่สามารถแยกแยะสัตว์ประหลาดได้" เฉิงโหย่วชิงมองไปที่เสิ่นฮ่าว "สิ่งนี้เพิ่มความยากลำบากให้กับการสืบสวนพอสมควร ท้ายที่สุดแล้ว คุณสามารถอยู่ได้เพียงไม่กี่แห่งในเวลาเดียวกัน"

"ง่ายนิดเดียว" เสิ่นฮ่าวพูดอย่างใจเย็น "พาทุกคนที่มีศักยภาพมาหาผม ถ้าพวกเขาขัดขืน ก็ควบคุมตัวทันที และถ้าพวกเขาเปิดเผยตัวเอง ก็จัดการทันทีเช่นกัน"

ทุกคนเข้าใจทันที

ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันเป็นวิธีการที่หยาบ แต่ก็เป็นวิธีที่ดีอย่างไม่ต้องสงสัย

นอกจากนี้ คนที่คิดเร็วบางคนก็เข้าใจแล้ว

วิธีนี้จะช่วยให้เสิ่นฮ่าวสะสมแต้มจำนวนมากได้อย่างรวดเร็ว

นำสัตว์ประหลาดมาให้เขาจัดการอย่างมีประสิทธิภาพ

"แต่วิธีนี้ ปีศาจโลหิตจะไม่ยอมนั่งเฉยๆ ให้ถูกจัดการทีละตัวหรอก" ซ่งเฉิงดูเหมือนอยากจะแสดงความคิดเห็นของตัวเองบ้าง และถามอย่างประหม่า "ผมอ่านในเอกสารมาว่าปีศาจโลหิตน่าจะมีความปรารถนาที่จะกินมนุษย์และยังถูกขับเคลื่อนโดย 'เมทริกซ์' ที่กำหนดทุกการเคลื่อนไหวของพวกมัน จะเป็นอย่างไรถ้าพวกมันเลิกซ่อนตัวและเปิดฉากสังหารหมู่ในวงกว้าง? เราจะรับมือทันหรือไม่?"

"..."

คำถามนี้ยังคงไม่มีคำตอบ ไม่เพียงแต่เสิ่นฮ่าวเท่านั้น แต่ทุกคนต่างก็เงียบ

บรรยากาศดูจะหนักอึ้งขึ้น

หลังจากหยุดไปนาน ในที่สุดกงตงก็ถอนหายใจและพูดช้าๆ "มันหลีกเลี่ยงไม่ได้ แน่นอนว่าเราอยากจะจัดการปีศาจโลหิตทั้งหมดอย่างเงียบๆ แต่เนื่องจากปีศาจโลหิตสามารถปะปนอยู่ท่ามกลางพวกเราได้อย่างสมบูรณ์แบบ พวกมันต้องมีความฉลาดไม่ด้อยไปกว่าเรา เมื่อถึงคราวที่จะต้องถูกจัดการ พวกมันย่อมต้องดิ้นรนสุดชีวิต"

"ถูกต้อง!" เสิ่นฮ่าวเน้นย้ำ จ้องมองแต่ละคนอย่างเขม็ง พูดอย่างเคร่งขรึม "นี่ไม่ใช่การช่วยเหลือตัวประกันจากผู้ลักพาตัว นี่คือสงครามที่เดิมพันด้วยชีวิตและความตายในสนามรบเช่นนี้ เป้าหมายหลักคือการกำจัดศัตรูเสมอ!"

ซ่งเฉิงนั่งนิ่งตะลึง

เฉิงโหย่วชิงและหลิวรั่วซีก็ก้มหน้าลง

แม้ว่าพวกเขาจะตระหนักถึงการมีอยู่ของปีศาจโลหิตและคาดการณ์ถึงสงครามที่น่าเศร้าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ การนั่งอยู่ที่นี่ ในแนวหน้าเผชิญหน้ากับศัตรูโดยตรง พวกเขาจะสามารถรับรู้ถึงความโหดร้ายของสถานการณ์ได้อย่างแท้จริงหรือไม่

ไม่ต้องพูดถึงการเสียสละที่อาจเกิดขึ้นในภายหลัง แม้แต่ตอนนี้ ผู้ที่ถูกสิงสู่ ถูกแทนที่—ตระกูลของพวกเขาก็พังทลายไปแล้ว และที่ไหนสักแห่งในเมืองนี้ ปรสิตใหม่ๆ ก็กำลังเกิดขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

การมีอยู่ของปีศาจโลหิตกำลังสร้างโศกนาฏกรรม!

"พยายามคิดในแง่ดี ถ้ามันถึงจุดนั้นจริงๆ นั่นหมายความว่าศัตรูจนตรอกแล้ว และเหยื่อที่เปิดเผยตัวเองก็มีผลลัพธ์เดียวคือ—ความตาย" น้ำเสียงของเสิ่นฮ่าวอ่อนลงเล็กน้อย "ถ้าเราสามารถจัดการปีศาจโลหิตทั้งหมดได้ หรือจับกุมและจัดการกับเมทริกซ์ได้ก่อนที่สถานการณ์นั้นจะเกิดขึ้น บางทีมันอาจจะไม่ถึงขั้นนั้น"

การปลอบใจนี้ดูเหมือนจะได้ผล เนื่องจากบรรยากาศในห้องเบาลงเล็กน้อย

ไม่ว่าอย่างไร พวกเขายังคงเป็นผู้ล่า

หากวันหนึ่งโลกมาถึงจุดที่มนุษย์ต้องหลบซ่อนจากปีศาจโลหิต นั่นแหละคือความสิ้นหวังอย่างแท้จริง

จากนั้น เสิ่นฮ่าวและคนอื่นๆ ก็หารือเรื่องอื่นๆ เช่น ความสามารถของผู้ถูกเลือกแต่ละคน ผลของอาวุธต่างๆ...

มันยังทำให้ทีมทั้งแปดคนค่อยๆ คุ้นเคยกันมากขึ้น

เสิ่นฮ่าวค่อนข้างพอใจกับทีมนี้

แท้จริงแล้ว ผู้ถูกเลือกล้วนเป็นผู้มีความสามารถระดับแนวหน้าของโลก แม้แต่ซ่งเฉิงที่ดูธรรมดาที่สุด ก็มีวิสัยทัศน์และอารมณ์ที่เหนือกว่าคนทั่วไป มิฉะนั้น เขาคงไม่ได้เป็นโปรแกรมเมอร์ระดับโลก

ในวงการโปรแกรมมิ่ง เขาเป็นที่เคารพนับถือของหลายๆ คน และทักษะของเขาก็สร้างความมั่งคั่งได้พอสมควร

แต่ขณะที่การประชุมกำลังจะสิ้นสุดลง เมื่อพวกเขากำลังเตรียมตัวที่จะพักผ่อนเล็กน้อยเพื่อเผชิญหน้ากับการต่อสู้ในวันพรุ่งนี้ในสภาพที่ดีขึ้น ทันใดนั้น ข่าวที่น่าตกใจก็มาถึง ทำให้ทุกคนไม่ทันตั้งตัว

"นี่เป็นวิดีโอที่ปรากฏบนเครือข่ายระหว่างประเทศเมื่อหนึ่งชั่วโมงก่อน มันได้สร้างกระแสฮือฮาบนอินเทอร์เน็ตในเวลาเพียงหนึ่งชั่วโมง!" กงตงทำหน้าเคร่งขรึมขณะที่เขาเปิดโปรเจ็กเตอร์และฉายวิดีโอขึ้นบนหน้าจอของห้องประชุม

วิดีโอนี้ถ่ายด้วยโทรศัพท์มือถืออย่างชัดเจน ทันทีที่ภาพปรากฏขึ้น ก็มีชายชาวคอเคเซียนคนหนึ่ง เหงื่อท่วมตัวด้วยท่าทางตื่นตระหนกอย่างที่สุด

"มันเป็นของปลอมทั้งหมด พวกมันเป็นสัตว์ประหลาดทั้งหมด!" ชายคนนั้นร้องไห้ออกมา เสียงของเขาเต็มไปด้วยน้ำตา สติของเขาดูเหมือนจะใกล้ขาด "พระเจ้า! ภรรยาของผม ลูกชายของผม ลูกสาวของผม พ่อแม่ของผม แม้กระทั่งนายกเทศมนตรี! เจ้าหน้าที่ตำรวจ! ทุกคนในเมือง! พวกเขาทั้งหมดเป็นสัตว์ประหลาด! มนุษย์ต่างดาว! พวกมันปลอมตัวเป็นพวกเรา อาศัยอยู่ท่ามกลางพวกเรา พระเจ้า! พระเจ้า!"

ชายคนนั้นกำลังหลบหนีอย่างเห็นได้ชัด และภาพก็สั่นไหวอย่างรุนแรง แต่ก็ยังพอจะมองเห็นแสงที่เล็ดลอดออกมาจากมือของเขาได้ลางๆ

เห็นได้ชัดว่า เขาคือผู้ถูกเลือก

แต่แล้ว แสงสีแดงเลือดก็พุ่งผ่านหน้าจอ และชายคนนั้นก็ล้มลงอย่างแรง เขากรีดร้องด้วยความหวาดกลัว และเมื่อกล้องนิ่งลงหลังจากการกลิ้งไปมาอย่างโกลาหล ภาพที่น่าสยดสยองก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ!

เป็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ ดูเหมือนจะอายุไม่เกินเจ็ดแปดขวบ แต่ใบหน้าที่ไร้เดียงสาของเธอเปื้อนไปด้วยเลือด ร่างกายเล็กๆ ของเธอบิดเบี้ยว และถูกพันรอบด้วยหนวดสีแดงเลือดหลายเส้น!

༺༻