บทที่ 21

บทที่ 21 - การคัดเลือกเริ่มขึ้น

༺༻

สนามในร่มอื้ออึงด้วยความตึงเครียดที่พุ่งสูงขึ้น ไฟฟลูออเรสเซนต์เหนือศีรษะส่งเสียงหึ่งๆ แผ่วเบา แต่เป็นรายชื่อที่ก้องออกมาจากปากโค้ชต่างหากที่อัดประจุไฟฟ้าใส่อากาศ

"คนที่สาม: ไคล์ เดเวนส์ – ศักยภาพ 80"

"คนที่สี่: แซมมี่ ลินน์ – ศักยภาพ 85"

"คนที่ห้า: มาร์ค วิลสัน – ศักยภาพ 76"

"คนที่หก: อเล็กซ์ เทิร์นเนอร์ – ศักยภาพ 81"

ลีออนโน้มตัวไปหาเจมส์

"ไลน์อัพไม่เลวเลย... เราแค่ต้องการตัวรุกที่แข็งแกร่ง"

เจมส์พยักหน้าครั้งหนึ่ง ยังคงมองโค้ช "หรือใครสักคนที่สร้างสรรค์โอกาสได้จากความว่างเปล่า"

แล้วมันก็เกิดขึ้น

"คนที่เจ็ด... ไบอน!"

ชั่วครึ่งวินาที ความเงียบแตกกระเจิง แล้วแปรเปลี่ยนเป็นความดีใจ

ลีออนชูแขนขึ้น รอยยิ้มระเบิดเต็มใบหน้า "เยี่ยม! ไบอนอยู่กับเรา!"

ไบอนวิ่งสปรินต์เข้ามา ไถลตัวเข้ามายืนข้างเขาเหมือนพวกเขารอช่วงเวลานี้มาทั้งชีวิต เสียงแปะมือไฮไฟว์ของพวกเขาดังเหมือนเสียงฟ้าผ่าเล็กๆ ท่ามกลางความตึงเครียดที่เงียบสงบของห้อง

ลีออนโน้มตัวเข้าไป แววตาเป็นประกาย "เหมือนโชคชะตาจะเหวี่ยงเรามาเจอกันตลอดเลยนะ เพื่อนยาก"

ไบอนหัวเราะหอบๆ "มาแสดงให้พวกเขาเห็นกันว่าเราเป็นใคร!"

โค้ชไม่หยุดรอ

"คนที่แปด... ราฟาเอล กิบส์ – ศักยภาพ 86"

ทุกสายตาหันมอง

ราฟาเอลก้าวออกมาจากด้านหลังกลุ่ม สูงและโปร่ง มีความสง่างามของศูนย์หน้าและโครงสร้างร่างกายของกองหลัง สายตาของเขาไม่วอกแวก มันล็อคไปข้างหน้า เย็นชาและชัดเจน

ลีออนพิจารณาเขาเงียบๆ "ผู้เล่นที่ครบเครื่อง... ร่างกายดี นิ่ง เยี่ยมเลย เราไม่ได้แค่แข็งแกร่ง... แต่เราสมดุล"

ผู้เล่นแปดคนในชุดแดงค่อยๆ รวมกลุ่มกัน เสื้อของพวกเขาสะท้อนแสงไฟเป็นประกายวูบวาบ ลีออนยืนอยู่ที่ศูนย์กลางของกลุ่ม รู้สึกถึงชิ้นส่วนที่ตกลงล็อค... ไม่ใช่แค่ของทีม แต่ของสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่า

ฝั่งตรงข้าม ทีมสีน้ำเงินก่อตัวขึ้นแล้ว... มุ่งมั่นไม่แพ้กัน กระหายไม่แพ้กัน บางใบหน้าเขารู้จัก บางคนเคยเป็นแค่ชื่อประกอบฉาก ตอนนี้พวกเขาคืออุปสรรค

โค้ชก้าวออกมา น้ำเสียงดังก้องไปทั่วสนาม

"เอาล่ะ อีกแปดคนที่เหลือจะเป็นทีมสีน้ำเงิน ทั้งสองทีมแข็งแกร่ง ทั้งสองทีมมีสิ่งที่ต้องพิสูจน์ พรุ่งนี้ มันจะไม่วัดกันที่พรสวรรค์... แต่มันจะวัดกันที่ความใจสู้ เคมีในทีม และการตัดสินใจ"

สายตาของลีออนกวาดมองคู่ต่อสู้ สองสามคนกำลังยิ้มเยาะ สองสามคนกำลังประเมินเขา

"นั่นคือคู่แข่งของฉัน... ฉันจะทำให้แน่ใจว่าแมวมองต้องจำชื่อฉันให้ได้"

༺༻